PRÉFACE. XI

dicunt contra me; plainte qui, suivant la pensée de saint Grégoire, tombe sur ces hommes doubles et faux, religieux par état et profanes parleurs œuvres. In Psa/tu. 99 ; Moral., lib. 13, c. 5, Du reste, les défauts même de leur vie peuvent être utiles à ceux qui savent en tirer parti : les naufrages des imprudents n'ont-ils pas fait connaître les écueils cachés que toutes les cartes marines sicrnalent aujourd'hui aux navigateurs ? Or, écrire une histoire fidèle, où l'on montre du doigt les causes qui ont amené des malheurs et des chutes, n'est-ce pas avertir nos successeurs de prendre une autre route, s'ils veulent éviter de semblables infortunes ?

Ces leçons s'adressent aux individus. Mais si l'on considère des hommes placés sous une même règle et formant un même corps, n'est-il pas évident qu'ils peuvent retirer tout autant de fruits des fautes que des vertus de leurs prédécesseurs ?

L'expérience, on l'a dit souvent, est fille du temps ; elle est aussi mère de la prudence, et elle seule peut donner certains enseignements. Pour nous servir d'une nouvelle comparaison, la réforme du calendrier est fondée sur une foule d'observations contrôlées les unes par les autres, et non de quelques données isolées. De même, dans toute forme de gouvernement, on n'adopte certaines maximes fondamentales, qu'après en avoir soigneusement scruté les avantages et les inconvénients. Ces motifs sont déjà graves en eux-mêmes ; mais que l'on ajoute l'obligation d'une rigoureuse fidélité imposée à l'historien, et l'on pourra se convaincre que chacune de mes assertions s'appuie sur des preuves authentiques, et que je n'aurai rien caché de ce qu'il est utile de raconter.

Cependant l'histoire générale de mon Ordre embrasse une multitude de faits arrivés dans les régions les plus diverses et les plus éloignées. Avant tout, dans un pareil récit, il faut de l'ordre, de la clarté. La meilleure méthode à suivre, consiste à classer les travaux de la Compagnie suivant les quatre parties du monde : voilà pour l'ensemble. Mais il est une histoire qui, pour nous, doit précéder toutes les autres, car elle est la vraie base de cette œuvre, je veux dire la vie de saint Ignace. Comme fondateur de l'Ordre, il a droit à un souvenir plus spécial, plus profond ; de plus, ses actions et ses exemples doivent être la