X PRÉFACE

M. /acte ad facîtni/]c désire au moins les \o\r paj- lettre, in enig- <^ mate. >^ Etait-ce donc pour recueillir une vaine consolation que le Saint faisait cette prière ? ou plutôt n'était-ce point pour recevoir de leurs exemples un encouragement à supportf-r ses fatig^ues ? Quand ces bien-aimées nouvelles de saint Ignace et de ses autres amis lui arrivaient, il concevait, ce semble, une plus haute estime, une plus vive affection pour cette mère, dès lors si heureuse, moins encore du nombre que des vertus de ses enfants. « Je ne puis, dit-il dans une de ses lettres aux Pères « de Rome, cesser d'écrire et de parler de la Compagnie, lors- « qu'une fois j'ai commencé ; et je ne saurais mieux finir cette « lettre que par ces paroles : <^ Si je t'oublie, ô Société de Ji^:sus, « que ma droite soit livrée à l'oubli ; Si oblitus unquam fuero tm, « societas JesH, oblivioni detnr dextera mea! »

C'est là aussi ce que nous éprouverons, en nous rappelant les grandes actions de nos devanciers, et c'est dans cette vue que je me propose de faire un jour connaître leurs vies, non par fragments ou d'une manière vague et générale, mais par ordre et avec les détails convenables.

Qu'on n'aille pas croire cependant que ma plume se refuse à retracer autre chose que les vertus et les œuvres importantes par lesquelles il a plu à la divine Bonté d'illustrer la Compagnie, ni que je veuille défendre, voiler ou affaiblir les fautes plus ou moins graves de quelques-uns de ses enfants. Une réunion de tant de milliers d'hommes, quoique originairement appelés de Dieu, puis soumis à une exacte discipline, ne saurait assurément être plus heureuse et plus intacte que celle des anges dans le ciel, et des apôtres sur la terre. Les uns furent créés dans la sainteté et doublement enrichis des dons de la nature et de la grâce ; les autres furent formés par les enseignements et les exemples de Jésus-Christ lui-même. Cependant beaucoup d'entre les premiers ont peuplé l'enfer ; parmi les seconds, plusieurs tombèrent, et l'un d'entre eux se pendit. « Il n y a point de « conditions dans l'Eglise qui ne compte des transfuges. » Omjiis professio in ecclesia Jiabet fictos, dit avec vérité saint Augustin ; et il n'y a point d'Ordre religieux si nouveau, ni d'Institut si sage, qui ne puisse dire en gémissant avec Job : « Mes rides « portent témoignage contre moi ; » Rtigœ meœ testimonium