LE SAINT A GRENOBLE

Certes, il eût pu avancer les intérêts de son Institut par des visites au dehors; niais il estimait qu'il les soutiendrait plus efficacement encore par la prière et la pénitence. Sans dédaigner l'action, à laquelle il ne se refusait jamais, cet homme de Dieu croyait davantage à la puissance des mérites cachés. Il aimait à parler de son œuvre à Celui qui voit dans le secret el qui entend les paroles du cœur; il attachait un prix inestimable aux sacrifices inconnus et aux pénitences ignorées, qui associent le chrétien à l'œuvre rédemptrice de .lésus- Christ. Pénétré du grand principe de la communion desaints, il savait Lien que toutes les blanches de l'arbre participent à la sève que les racines puisent dans le sol. que cette sève est d'autanl plus abondante que les racines plongent plus avant dans la terre : en conséquence, il priait, il se mortifiait lui-même pour alimenter de vie divine l'arbre grandissant de son Institut. Loin de regretter, comme perdu pour son œuvre, le temps qu'il consacrai! à l'oraison, il était persuadé qu'il manquait plutôt à ses entants dès qu'il ne priait plus pour eux.

Durant son long séjour à Grenoble, il consacra toutes ses journées, et les nuits presque entières, à la méditation. Dans son misérable réduit, il était presque constamment à genoux; lorsqu'il en sortait, celait pour aller. avec les Frères, aux exercices de communauté. Il n'interrompait sa prière que pour vaquer aux affaires de l'Institut; car jamais, sous prétexte de solitude, il ne suspendit sa correspondance avec les frères.

Ce ne tut point pour sortir de sa retraite, mais plutôt pour en accroître en lui l'amour, qu'il visita la Grande- Chartreuse1. Le célèbre monastère de saint Bruno,

1 La Grande -Chartreuse a'esl qu'à trois lieues de Grenoble. Noms ne N.iwiis pae la claie de ce voyage. Nous ne savons pas non plus quel Frère l'accompagna ; peut-être lf frère Bernardin, alors revenu de Monde, où le frère Henri étail rendu; peut-être le frère Timothée , si le noviciat de Marseille étail alors fermé.

perché sur des rochers et comme enseveli sous les neiges, avait pour lui un attrait particulier. A la vue de ces hommes morls au monde, absorbés dans une oraison continuelle, il espérait avancer son âme dans le détachement des créatures et dans l'union à Dieu. 11 prit grand soin de cacher son nom. et il commanda à son compagnon d'être également discret . parce qu'il craignait qu'on ne lui lit quelque honneur. En effet, c'était un usage, à la Grande -Chartreuse, de recevoir avec une particulière distinction les chanoines de Reims, parce que le fondateur avait lui-même été chanoine de cette illustre métropole. M. de la Salle, il esl vrai, n'avait plus celle dignité; niais la généreuse résignation qu'il en avait faite était un Irait de plus qui le rapprochait de saint Bruno.

Il était loin, noire humble supérieur, de se comparer au glorieux patriarche des Chartreux. Il était encore sous le coup d'une humiliante expulsion, tandis qu'il voyait saint Bruno dans la brillante auréole de l'immortalité. Aussi avec quel respect il baisait celte terre qu'avaient foulée les pieds du Saint! Et pourtant, le sacrifice de La Salle n'avait pas été moins grand que celui de Bruno; l'Institut des Ecoles chrétiennes n'aurait, dans l'Eglise, ni moins d'importance ni moins de renom que l'Ordre dvr< Chartreux; un jour viendrait où le nom de Jean-Baptiste de la Salle ne serait pas moins glorifié que celui de Bruno; de la foule, des petits, de ceux qui font nombre- dans l'humanité, le fondateur des Frères serait plus connu. pliTs exalté, plus aimé.

Assurément ces idées ne hantaient point l'esprit de Jean -Baptiste. Durant les trois jours qu'il passa sur la montagne sainte, il pria comme le dernier des prêtres, comme le plus suppliant des pèlerins. Mais un air <le haute distinction perçait à travers son humilité, et un ivllcl d'extraordinaire vertu le trahissait. Si le prieur de la Chartreuse ne pul lui arracher son nom, il découvrit