HIST(»BE

le riche ne peut rien sans le pauvre^ ni le pauvre sans le riche. Mais celui qui reçoit Taumône est beaucoup plos utile^ plus nécessaire au monde que celui qui la donne '; s'il n'y avait pas de pauvres, Taumône serait impossible^ et notre salut serait en grand danger. L'aum6ne guérit les blessures de nos âmes; la vue du pauvre est une leçon continuelle qui corrige l'orgueil de notre esprit; car le pauvre semble nous dire : ne vous élevez point dans vos pensées; songez à la brièveté et à la fragilité des choses périssables de ce monde; souvenes-vous que la jeunesse est promptement remplacée par la vieillesse, la beauté par la laideur, la force par la ftùMesse, rhonneur par le mépris, la santé par la maladie, la richesse par la pauvreté •.

et La main du pauvre est un autel sur lequel nous offrons h Dieu un sacrifice d'agréable odeur; c'est un trésor dans lequel nous renfermons de précieuses et d'immortelles richesses. Les pauvres sont les représentants de Jésus-Christ, qui tient pour fait à lui-même ce que nous faisons pour ses membres souffrants. La pauvreté est la maîtresse qui enseigne la patience, la prudence et toutes les vertus. L'inégalité des conditions et la pauvreté entrent dans le flm. de la Providence qui gouverne le monde. S'il n'y avait pas de pauvres, où trouverait-on des matelots, des pilotes, des laboureurs? Qui voudrait battre le fer, tailler la pierre, porter le ciment et le mortier? Qui voudrait tanner les cuirs, faire les chaussures et les habits? Qui voudrait exercer un art mécanique quelconque? C'est la pauvreté qui a inventé les arts et qui les a perfectionnés; c'est elle qui a excité le génie de l'homme et qui l'a poussé à l'invention des arts et des métiers. Si tous les hommes étaient riches, tous s'endor-

1 Àd Corinih,, bomil. 17. - * Ibkl., 8i

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miraient dans la paresse; Tharnionie du monde ratier serait troablée, et la société périrait. »

Chrysostome appelait la vraie pauvreté un lieu de re- Aige et d'assurance, un port tranquille, un exercice continuel de la vraie philosophie , Timitation de la vie des anges et le chemin du ciel, a Vkme de Tavare, disait-il, est dévorée de mille soins et de mille sollicitudes, comme un vêtement rongé par la teigne dont pas un seul lambeau n'est intact; elle est couverte de rouille, empoisonnée, corrompue par mille péchés. Mais Tàme du véritable pauvre, du pauvre chrétien et soumis, n'est pas dans cette malheureuse condition; elle brille comme Tor, elle resplendit comme la perle, elle est fraîche, saave comme la rose; elle n'est ni rongée par les vers, ni dépouillée par les voleurs, ni inquiétée par les soins de cette vie ; elle ne commande pas aux hommes, il est vrai, mais elle commande aux démons; elle n'approche pas de la personne des empereurs, mais elle approche de Dieu même ; elle ne combat pas avec les hommes, mais elle a les anges pour compagnons de milice; elle ne possède pas des monceaux d'or et d'argent, elle n'a pas le plus petit trésor, mais elle est si riche dans sa pauvreté, qu'elle regarde comme rien toutes les richesses du monde. »

Cet éloge magnifique ne s'adresse pas à toute pauvreté, à tous les pauvres quels qu'ils soient, mais à la pauvreté chrétienne et véritable, aux pauvres selon l'Évangile, à ceux qui demeurent soumis et résignés à la volonté divine. La pauvreté évangélique ne consiste pas dans la privation des biens terrestres, mais dans le détachement des richesses; on peut manquer du nécessaire, et cependant être riche par l'affection et le désir, comme aussi on peut être riche des biens de la fortune, et pauvre cependant par le détachement des richesses.

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XXXVI. L'estime de la pauvreté n'était pas stérile dans le cœur de Chrysostome ; ses paroles et ses actions étaient dans la plus parfaite harmonie : il n'était pasdu nombre de ceux qui disent et ne font pas. Maître d'une fortune considérable ; il sacrifiait non-seulement ses revenus, mais même ses propriétés poiir le soulagement des pauvres, tellement qu'il se réduisit lui-même à la pauvreté la plus grande. Les vierges et les veuves, les ministres de l'autel, les pauvres honteux, les voyageurs, les pèlerins et les malades, rien n'échappait à son dévouement et à sa charité. Plus de trois mille personnes étaient à sa charge, et son zèle industrieux, sa fortune et les revenus de l'Église d'Antioche dont il était chargé, pouvaient suffire à tant de misères et à tant de besoins. Jamais le pauvre ne le quitta sans avoir été secouru et consolé dans son affliction. Sa charité était si grande, son amour pour les pauvres si connu, que les habitants d'Antioche, loin de se lasser de Tentendre recommander si souvent Taumône, prenaient plaisir à ses homélies et applaudissaient toutes les fois qu'il se faisait Tavocat des pauvres. Il voulait que l'on donnât, mais avec générosité et avec abondance, c Je vous vois semer souvent, disait-il, mais pas à pleines mains; c'est pourquoi je crains que vous ne récoltiez pas une abondante moisson , d'après cet oracle : L'homme ne récoltera que ce qu'il aura semé.

XXXVII. « Quelle honte pour nous d'être si attachés aux choses périssables, d'être si courbés vers la terre, d'être si peu généreux envers les pauvres qui sont les enfants de Dieu, et en la personne desquels Jésus-Christ se présente à nous ! Car ce n'a pas été assez pour lui de souffrir le supplice de la croix et la mort même; il a voulu, pour nous donner occasion de lui témoigner notre amour et notre reconnaissance; se montrer à nous dans la personne

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du pauvre^ de Fétranger^ du prisonnier et du malade. Il semble nous dire par la bouche de tous ces membres souffrants * : Si vous n'êtes pas reconnaissants pour ce que j'ai fait et souffert pour vous^ au moins ayez compassion de ma pauvreté ; si ma pauvreté ne vous touche pas^ au moins prenez pitié des douleurs^ qui m'accablent et.des chatnes dont je suis chargé; si mes douleurs^ si ma pauvreté^ si mes chatnes vous laissent insensibles^ au moins laissez-vous fléchir par la considération du peu que je vous demande : je ne vous demande pas une aumône somptueuse^ mais seulement un faible morceau de pain, un misérable abri pour la nuit^ un mot de bonté et de consolation. Mais si vous êtes insensibles à mes souffrances, du moins soyez touchés de vos propres intérêts, faites-moi l'aumône pour augmenter vos mérites et avoir part aux récompenses que j'ai promises. Que si ces motifs ne vous émeuvent pas, au moins laissez-vous aller à la compassion naturelle au souvenir des ignominies, des douleurs, des souffrances, de la pauvreté que j'ai endurées autrefois pour vous, et que j'endure encore aujourd'hui dans la personne des pauvres. Oui, je jeûne encore, j'ai faim, j'ai soif, j'ai froid, je suis captif, malade, souffrant dans mes pauvres, afin de vous attirer à moi; je veux vous donner occasion d'exercer les œuvres de miséricorde, afin de vous récompenser éternellement. Je ne vous dis pas : faites cesser ma pauvreté, rendez-moi riche, quoique je me sois fait pauvre moi-même pour vous enrichir; mais je vous demande un peu de pain, quelques lambeaux de toile inutile; je ne vous demande pas de briser mes chaînes, quoique j'aie moi-même brisé les vôtres, mais de me visiter dans ma prison : c'en sera assez pour me consoler, et en récompense je vous promets le ciel. Je pourrais sans cela vous couronner dans le ciel^

^ Ad Bom,, homil., 16.

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mais je veux être votre débitew^ je veux vous donner la joie d^avoir en quelque sorte gagné la récompense : c'est pour cela que^ pouvant me suffire à moi-même^ je parcours cependant le monde en mendiant^ debout à votre porte et vous tendant la main ; c'est par amour pour vous que je veux m'asseoir à votre table afin de pouvoir, au grand jour des justices étemelles, vous présenter à l'univers, raconter vos boimes œuvres, exalter votre compatissante charité, et dire en présence de tous : Voilà celui qmraanourril »

A ces mots toute Timmense basilique fut en mouvement, toutes les mains de la multitude furent tendues vers l'orateur, des cris de joie, des applaudissements redoublés retentirent de toutes parts. Le saint avocat des pauvres fut interrompu dans son homélie par les acclamations du peuple. Son humilité en fut blessée, et il s'écria : a De quoi me servent vos applaudissements et vos louanges? Ce ne sont pas des paroles et des cris que je demande, ce sont des œuvres et des aumônes abondantes. Ce sont vos aumônes qui feront ma louange, elles seront pour moi une couronne plus resplendissante que le diadème, et pour vous un immense trésor de grâces et de mérites. Tressez-moi donc au sortir d'ici cette couronne immortelle par toutes les mains des pauvres, et préparez-vous à vous-mêmes la paix, le bonheur en la vie présente et une récompense infinie dans les siècles sans tin. »

XXXYIU. Les paroles du saint prêtre étaient souvent applaudies , mais la conduite de ses auditeurs ne répondait pas toujours à ses désirs. Il gémit de temps en temps de ce que ses discours n'opéraient pas de grands résultats pour le soulagement des pauvres. Un jour il se plaignit amèrement de la dureté des riches, et, pour les en convaincre, il fit une statistique des pauvres qui se trouvaient

m 8. JZAlff 0&ET80ST0ME. 107

dans Antioche. a II y a, dit-il^ dans cette ville vingt miHe citoyens opulents^ soixante mille citoyens riches, quatrevingt mille qui vivent facilement du fruit de leur industrie et de leur travail , et vingt mille pauvres mendiants. Si les citoyens opulents, si les riches qui vivent dans Faisauce se partageaient les pauvres qui manquent de pain et de vêtement, il y aurait à peine un on deux pauvres à la charge de cinquante riches.

c L'Église d'Aniioche nourrit trois mille indigents , et cependant ses revenus ne sont pas aussi considérables que ceax d'une seule famille riche de la ville. Quelle excuse alléguerons-nous au tribunal de Dieu, quel moyen de salut nous restera4-il, si, tandis que nous vivons dans los festins, la mollesse et les délices, nous laissons les pauvres mourir de faim , de froid et de misère 1 J'ai eu faim, nous dira Jésus-Christ, et vous ne tnctvez pas nourri; j'ai été nu, et vous ne m'avez pas revêtu. Betire>vous de moi, mauditSy allez au feu étemel ^ I »

A cette époque il y avait, comme aujourd'hui^ de grands désordres» des misères morales profondes et sans nombre parmi ces pauvres : chez les uns la paresse , la gourmandise, Tamour du vagabondage, la fourberie, la ruse et le mensonge; chez les autres les préoccupations excessives de la vie, la haine contre les riches, une ardente et jalouse convoitise , le mépris des règles de la justice, souvent Toubli de Dieu et la transgression des devoirs du CShristianisme. Une foule de ces misérables assiégeaient la porte des églises ; on les voyait dans les rues et sur les places publiques, exagérant leurs maux d'une voix lamentable, feignant des misères qu'ils n'avaient pas, quelques-uns essayant de manger des cuirs, ou se plongeant dans des eaux glacées; d'autres allaient pieds nus, portant des plaies qu'ils s'étaient faites volontairement,

> MatUi., cap. xxv.

et quelques autres, chose horrible^ montrai^t de pauvres enfants à qui ils avaient arraché les yeux, afin d'exciter plus sûrement la compassion des passants et d'obtenir de plus abondantes aumônes.

Tous ces désordres affligeaient sensiblement le coeur du généreux protecteur des pauvres ; il les attaquait, mais avec douceur et avec bonté, il en gémissait et en même temps il attribuait toutes ces misères à la dureté et à rinhumanité des riches avares. D'un autre côté , il réfutait avec force les injustes accusations de ces derniers contre ses protégés, et sa charité voulait qu'on accueillit les indigents malgré leurs défauts, et que l'on soulageât leurs misères.

a Ce n'est pas la qualité du pauvre, sa plus ou moins grande moralité qui donne du prix à l'aumône, mais c'est l'intention, c'est la volonté de celui qui la fait^ Il est écrit : Celui qui vous reçoit me reçoit; un verre d'eau froide donné en mon nom ne sera point sans récompense ; ce que vous avez refusé au dernier des miens, c'est à moi-même que vous l'avez refusé. Ce malheureux qui se présente à vous n'est pas digne de grande considération, je le veux; mais cependant il est homme comme vous, il habite les mômes lieux que vous; comme vous il est éclairé du soleil; il a une &me aussi bien que vous , il a le môme maître , il participe aux mêmes mystères, il est appelé à la même récompense; il a droit à votre compassion, et son droit, c'est sa pauvreté et sa misère. Voyez ici quelle est l'injustice de votre conduite. Eh quoi ! vous comblez de présents ces vagabonds qui viennent pendant l'hiver vous fatiguer avec leurs fifres et leurs flûtes; vous récompensez abondamment ces farceurs et ces indignes bouffons qui, le visage tout noirci, et montés sur des tréteaux, insultent indignement les passants et se livrent en votre

> In Matth., homU. 85.

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présence à des propos scandaleux^ à des actes ridicules et indécents; mais si un pauvre qui manque de pain vient se présenter à vous y vous le repoussez avec indignation y vous Taccablez d'injures et de malédictions ^ vous l'accusez de crimes qu'il n'a pas commis , vous lui reprochez sa paresse et son oisiveté ! et vous ne faites pas attention que vous-même vous êtes oisif^ et que pourtant Dieu ne laisse pas de vous combler des présents de sa compatissante libéralité I Que si vous me dites que vous n'êtes pas oisif; je vous prierai de me dire quelles sont les œuvres que vous faites. Vous soignez vos affaires pécuniaires y dites-vous y vous exercez le métier d'hôtelier^ vous cherchez à augmenter votre fortune ; eh ! comment ne voyezvous pas que ce ne sont point là des œuvres^ et que les oeuvres véritables sont l'aumône^ la prière^ le soutien des faibles et la défense des opprimés? Ces œuvres ^ vous ne les faites pas, vous ne vous y exercez pas, et votre vie se passe dans l'inutilité. Oui, vous êtes oisif aux yeux de Dieu, et cependant à cause de votre oisiveté Dieu dit-il : Je vais retirer la lumière, obscurcir le soleil et la lune , supprimer les sources, dessécher les étangs et les fleuves, retenir la pluie du ciel, vicier l'air et rendre stérile le sein de la terre? Malgré notre honteuse oisiveté Dieu nous refuse-t-il ses bienfaits? que dis-je ! ne nous les accordet-il pas malgré les péchés que nous commettons et les crimes auxquels nous nous livrons chaque jour?

a Ce n'est pas que j'approuve la fainéantise et la paresse ; car l'Apôtre a dit : Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas; mais le même Apôtre a dit : Ne nous lassons pas de faire le bien K Votre aumône vous délivrera du péché de cruauté, et peut-être qu'elle retirera le pauvre du péché de paresse. Et ne dites pas : Ce pauvre ment, il feint des misères qu'il n'a pas... Hélas 1 il en est

^ II Thessal., cap. x.

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d'autant plus malheureux. Ne lui dites pas : Vous avez déjà reçu l'aumône de ma main; une aumône suffit pour up jour> mais non pas pour le lendemain. Est-Kse que les besoins de ce pauvre ne se font pas sentir tous les jours? Ne disons pas^ lorsque le pauvre se présente : mon serviteur n'est pas ici, je suis loin de mon appartement, je ne puis vous soulager Eh ! ne pouvez-vous donc faire un pas? ne voyez-vous point qu'en faisant l'aumône dans cette circonstance, vous aurez un double mérite, celui de l'aumône et celui du chemin que vous aurez fait pour sQuIager le pauvre?

a Secouez, votre paresse, ayez pitié du pauvre infortuné, gardez-vous de l'outrager, recevez-le avec bonté, ne vous irritez pas de son insistance, des cris de sa misère; c'est le besoin, c'est la nécessité qui l'oblige à vous importuner. C'est Dieu qui vous envoie ce pauvre, il tient pour fait à lui-même ce que vous lui ferez. Dites-lui une parole de consolation, cette parole relèvera son &me ac^ câblée par la misère; l'accueil que vous lui ferez sera plus doux que l'aumône même. Soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux ; vous le savez, il fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, il donne à tous avec abondance et sans reproche. Considérez la récompense qui vous attend; l'aumône est un trésor, elle nou ^ rend agréables à Dieu, rien au monde ne nous approche plus du Seigneur, rien ne nous rend plus.jSemblables à lui que la charité et les œuvres de miséricorde. »

Heureux celui qui est attentif au besoin dupauyre! le Stigneur le délivrera au jour de l'affliction, le Seigr^eur le gardera et lui conservera la vie ; il sera heureux ^sur la terre, le Seigneur le soutiendra sur le lit de sa douleur. Vous ne le livrerez point, Seigneur, a la mauvaise volonté de ses ennemis ^

< Ps. XLl.

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Le saint prêtre d'Antioche avait médité et compris ces paroles du Prophète^ les misères de ses frères touchaient vivement son cœur. Pendant douze ans il fut à Antioche le soutien des faibles^ laco;asolation des affligés, le protecteur des veuves^ Tasile des pèlerins, le père nourricier des vierges et des orphelins, Tàme enfin de toutes les œuvres de miséricorde. Sa charité ardente et ingénieuse trouvait des ressourc€|i.aI)andante$; sa frugalité exemplaire^ la simplicité de ses vêtements, lui fournissaient le moyen de soulager les misères de ses frères pauvres et souffrants; il donnait ce qu'il avait, et quand il n'avait plus, il faisait retentir avec son éloquence divine, sous les voûtes de la basilique patriarcale, les cris et la détresse des pauvres. Il était la providence des indigents et des malades; Dieu voulut encore qu'il fût dans des circonstances difficiles et périlleuses la seconde providence des riches et de tous ses concitoyens.