IV. Pendant l'effervescence de la révolte, le peuple

i76 HISTOIBB

avait perdu de vue le saint prêtre d'Antioche , il avait oublié sa parole et son éloquence ; mais^ dans sa détresse^ il fut heureux de le retrouver. Hélas 1 ce saint prêtre^ retiré dans le secret de sa maison^ n'avait cessé pendant et depuis la sédition de lever ses yeux et ses mains vers le ciel; car nul mieux que lui ne sentait Tingratitude et le malheur de ses concitoyens. N'ayant pu empêcher ces criminels excès, il se h&ta du moins de tendre les mains aux coupables repentants et de les soutenir dans leur profonde affliction. Avec quelle éloquence cett« grande âme, sept jours après la sédition, n'exprime-t-ellepas la douleur qui Taccable en présence de tout le peuple réuni dans la vaste basilique et prosterné dans sa tristesse au pied des autels.

V. a Que dirai-je*î Quelles paroles ferai-je entendre? Hélas ! nos maux sont si grands, nos blessures si profondes, nos plaies si étendues, les remèdes humains si impuissants, que ce n'est pas le moment de parler, mais de pleurer ; il nous faut des gémissements et non dos paroles, nous avons besoin de prier et non de discourir. Quand le saint homme Job, après avoir perdu sa fortune, sa santé et ses enfants, était tristement assis, raclant, dans sa douleur amère, les ulcères de son corps tombant en pourriture, ses amis, qui étaient venus le visiter, l'apercevant dans cet état, s'arrêtèrent à quelque distance, puis ils déchirèrent leurs vêtements, se couvrirent la tête de cendres , et poussèrent de profonds gémissements. C'est ce que devraient faire toutes les villes voisines d'Antioche ; tous leurs habitants devraient accourir, et, en considérant les calamités de cette grande métropole, ils devraient verser des larmes amères. Permettezmoi de pleurer nos malheurs : pendant sept jours je me

^ Ad pop. Aniocb , bomil. 1.

DE S. JEAN GHKTSOSTOIOS. 177

suis tu comme les amis de Job; permettez-moi d'ouvrir aujourd'hui la bouche pour déplorer avec des larmes brûlantes notre commune calamité. 0 pères ! ô frères ! 6 amis chers à mon cœur! quel démon jaloux a donc trou* blé notre repos 1 Qui donc a pu le détruire ? Comment^ par qui est arrivé ce renversement étrange? Naguère rien n'était plus brillant que la cité, aujourd'hui rien n'est plus misérable ; comment ce peuple si paisible^ si traitable^ si facile à conduire, a-t-il tout à coup brisé son frein pour s'emporter à commettre de pareils excès? Je pleure, je gémis, la douleur m'accable, non par la crainte du châtiment qui est inévitable, mais à cause de la folie d'un dérèglement si prodigieux. Quand l'empereur ne le punirait pas, le regret de nous y être abandonnés nous serait-il supportable? Comment cette ville est-elle passée de l'état heureux où nous l'avons vue dans celui où nous la voyons aujourd'hui? On peut dire d'Ântioche ce quisaîe disait autrefois de Jérusalem : a Notre cité est comme un térébinike qui a perdu ses feuilles, comme un jardin qui nest plus arrosé, comme une ruche d'abeilles abandonnée. Cest une énigme que notre malheur : nous fuyons sans qu aucun ennemi nous poursuive, nous quittons notre douce patrie sans avoir combattu, nous n'avons point vu briller les armes, et nous souffrons tous les maux de l'esclavage '. »

Après avoir exprimé sa douleur et déploré les malheurs de la patrie, le saint prêtre cherche à relever les esprits abattus, a Prêtez-moi une oreille attentive , s'écrie-t-il , combattez votre tristesse, revenez à vos habitudes de paix et de tranquillité. Réunissons-nous comme autrefois dans ce saint lieu, laissons l'avenir à la disposition de la Providence ; sa bonté saura nous relever, et les maux qui nous accablent se changeront en biens. Ranimons

* tiaie^ cap. vi.

478 HiSToms

notre courage, aouvenons-nous que le chrétien doit être plus fort dans le malheur que Tinfidèle. Appuyé sur Tespérance des biens éternels^ il doit s'élever au-dessus des orages et des tempêtes; la générosité de son cœur doit être supérieure à tous les événements. Ayons donc confiance en Dieu qui nous a comblés de tant de bienfaits^ et soyons assurés qu'il aura plus de soin de notre salut et de notre vie que nous ne pourrions en avoir nousr mêmes ; remettons notre sort entre ses mains^ et attendons tout de sa miséricorde. »

Il n'est pas difficile d'expliquer la consternation du peuple et la douleur de Chrysostome. Depuis la sédition les juges étaient assis sur leurs tribunaux, chaque jour une foule de malheureux étaient traînés à leurs pieds, interrogés, convaincus, suppliciés. Les instruments de la justice étaient en permanence; on entendait la voix des bourreaux, les cris des victimes auxquels répondaient les cris de leurs proches et de leurs amis. Les avenues du prétoire étaient encombrées jour et nuit d'une foule de femmes qui enveloppées de leurs voiles, se lamentant et et se roulant à terre, demandaient grftce pour leurs pères, leurs fils et leurs maris. Les magistrats étaient en prison, et un grand nombre d'habitants pour échapper à la justice s'étaient retirés dans les montagnes.

YL Les interrogatoires et les exécutions cessèrent, mais la crainte de la colère de Théodose n'était pas moiiis vive. On connaissait la bonté de ce prince, il est vrai, mais aussi sa justice inflexible; on savait les excès aux-^ quels la colère pouvait le porter, et auxquels elle le porta en effet quelque temps après contre les habitants de Thessalonique, dont huit mille furent immolés par ses ordres. On craignait d'autant plus le ressentiment de l'empereur, qu'il avait eu plus de bonté pour la ville

(fAntîoche. Ces craintes n'étaient que trop fondées. Toot à coup au miHen de ces perplexités on apprend que c'en est fait d'Antîoche, que tous les biens des ci^ toyens sont confisqués^ que tous les habitants seront passés au fil de Vèpée^ que la ville sera renversée de fond en comble^ et que Théodose irrité a juré d'y faire passer la charrue pour effrayer à jamais les peuples in^ grats et rebelles. A cette nouvelle un immense cri de douleur s'échappe de toutes les bouches; le voile du deuil et de la mort enveloppe la ville entière. Les innocents et les coupables croient toucher à leur dernière brare; il leur semble déjà voir autour de la ville les légions avides de sang et de pillage et impatientes d'exéenter les vengeances impériales. La foule consternée n'a plus d'espérance que dans la protection miractdense du Seigneur; elle court an palais patriarcal, et bientôt Flavîen ^ CSirysostome sont environnés d'un peuple Hvré au désespoir, qui les conjure d'avoir pitié de ses maux et de fléchir la colère de l'empereur.

Vn. On était au commencement du carême; le samC éréque pressé par ses enfMits désolés et acciAlé hib-mémé de douleur ne peut {dus se contenir. Sa détermination est prise : sans s'occuper ni de son grand ftge, ni de ses infirmités, ni des ftitigaes d'un voyage de trois oente Heues, ni même du triste éti^ dans lequel il laisse une sœur chérie , réduite à la dernière extrémité par une cruelle maladie, il part pour Ckmstantinople au milieu des larmes et des gémissements universels, résohi de mourir, ou de fléchir Tbéodose. Tous les cœurs suivent de leurs vœux le saint vieillard ; on espère que la bonté natiireUe de l'empereur ne pourra se défendre d'écouter ses p»Nries et de isire grâce à AAtiodie.

Pendant le voyage de Flavien, le peuple placé entre

la vie et la mort donna des preuves éclatantes de sa foi et de sa pénitence. Cette ville voluptueuse changea tout d^un coup de face : les bains^ les théâtres furent déserts ; plus dejeux; plus defestins^ de débauches; plus de chansons dissolues ni de danses lascives ; le peuple passait les journées à Téglise; toute la ville semblait être un monastère. Le sophiste Libanius en gémit; mais CSirysostome s'en réjouit devant le Seigneur.

Vni. Dès le lendemain du départ du saint évéque^ les habitants d'Antioche se réunirent dans la basilique^ et Chrysostome^ leur consolateur^ commença son homélie en rappelant le départ de Flavien.

a En contemplant cette chaire épiscopale que n'occupe plus le saint pontife qui avait coutume de présider à nos assemblées^ j'éprouve tour à tour des sentiments opposés de joie et de tristesse ^ : je gémis, je verse des larmes de ne point voir ici ce saint vieillard, notre père; mais d'un autre c6té je me réjouis de son absence, en considérant que son départ a pour objet notre salut commun. Oui, fidèle disciple du divin Maître, Flavien notre père a voulu exposer sa vie pour son troupeau; il est allé implorer la clémence de l'empereur. Ne désespérons donc pas de notre salut, mais rendons efficace la démarche de notre pontife par nos prières et nos supplications; implorons la clémence du Roi des rois, tandis que l'on supplie pour nous auprès des majestés de la terre ; rendons plus puissantes nos prières par le jeûne et la mortification. »

Pendant tout le temps du carême qui commença cette année à Antioche le huitième jour de mars, Chrysostome continua de prêcher au peuple dont il sut calmer les craintes et essuyer les larmes. Les philosophes avaient disparu. « Où sont-ils maintenant, s'écrie Chrysostome,

1 HomU. t.

DE S. JEAN GHBYSOSTOBfE . 181

OÙ sont-ils ces hommes à grande barbe et à longs manteaux^ qui se promenaient autrefois le bâton à la main avec tant d'orgueil et de morgue dans les rues de la ville? Hélas! ils ont disparu; ils vous ont abandonnés à votre douleur pour se cacher dans les cavernes des montagnes. » Tandis que les riches enfouissaient leurs richesses^ tandis que les philosophes fuyaient Àntioche comme si la peste y eût régnée les vrais philosophes, les moines du désert quittaient leur solitude pour venir consoler leurs concitoyens afQigés. Ils surent inspirer aux uns le détachement du monde et le mépris de la mort, aux autres la confiance en la protection de Dieu qui fléchirait Tempereur; à tous ils protestèrent qu'ils étaient venus pour obtenir leur grâce ou pour mourir avec eux. Un d'entre eux, appelé Macédone, arrêtant un jour dans la rue les ofKciers de l'empereur : a Allez, leur dit-il, porter ces paroles à votre maître : Vous êtes empereur, mais vous êtes homme et vous commandez à des hommes qui sont les images de Dieu. Crai* gnez la colère du Créateur, si vous détruisez la créature. Vos statues brisées seront rétablies; mais quand vous aurez fait mourir les hommes, comment les ressusciterez-vous? o

IX. Ce fut surtout à Chrysostome que la ville fut redevable de la tranquillité où elle se maintint au milieu des cruelles alarmes qui survinrent. Le peuple accourait en foule pour l'entendre; les malheureux semblaient oublier leurs craintes et leurs terreurs en présence de l'autel ; la parole, la voix de Chrysostome, ses accents divins étaient pour eux une mélodie qui calmait pour un instant les terribles inquiétudes dont ils étaient agités. Pendant l'absence de Flavien, Chrysostome parut se multiplier; son zèle et sa charité redoublèrent. II prononça vingt discours, supérieurs à tout ce qu'Athènes et Rome ont produit de plus éloquent. L'art en est vraiment merveilleux

IM nsTonus

et divin. Incertain du parti que voudra prendre Théodoae, U mâle ensemble l'espérance du pardon , le mépris des richesses, le mépris des plaisirs et de la mort ; il dispose ses auditeurs à recevoir avec soumission et sans trouble les ordres de la Providence. Tantôt il entre avec tendresse dans les sentiments de ses concitoyens, mais pour les relever et les fortifier ; tantôt il les arrête sur la vue de leurs propres malheurs; tantôt pour les encourager, il les transporte de la terre au ciel; quelquefois pour les distraire de la crainte présente, il leur en inspire une autre plus vive; souvent il les occupe du souvenir de teuis péchés, et leur montrant le bras de Dieu levé sur leurs têtes, il les empêche dépenser au bras du prince dcmt ils sont menacés.

X. Théodose , en apprenant la sédition d'Antioche et ringratitude dont ses hij>itants s'étaient rendus coupables, se livra aux transports de cette violente colère qui lui était ordinaire et dont les premiers accès étaient toujours terribles. Le titre de métropole de la Syrie et de capitale de l'Orient fut transféré à Laodioée la rivale d'Antioche; les théâtres et les thermes furent interdits; Antioche perdit tous ses privilèges, en attendant le moment de hà vengeance qui devait renverser ses palais et ses murailles , et effacer pour jamais son nom et sa mémoire. Ce qui irritait l'empereur, c'était moins l'injure personnelle qu'il avait reçue, que celle qui avait été faite à la mémoire de son père Théodose ^ surtout à celle de l'impératrice Flacdle.

XI. Le souvenir de cette femme ehérie, que la mort venait de frapper, était profondément gravé dans son coBur; la plaie que lui faisait son absence était toi^jours au6si douloureiise, et Ton peut dh^ que si ri^i n'égalait

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. \63

l'estime et l'amour quil lui avait voués , personne aussi n^était plus digne qu'elle de son attachement et de ses regrets. Saint Griégoire de Nysse, dans l'oraison funèbre qu'il prononça sur son tombeau^ l'appelle l'ornement de la justice, l'image vivante de la bonté , le parfait modèle de la douceur et de la chasteté ; il ajoute qu'elle était la gloire des saints autels, le trésor des pauvres et la consolation des affligés. Ck)mpagne de la fortune de Théodose , elle était sa joie et sa consolation et quelquefois même sa himière et son conseil; sans cesse elle lui rappelait ce qvTû avait été, la conduite de Dieu à son égard et la reconnaissance qu'il devait à la divine Providence. Sa douceur et sa bonté modéraient l'empereur dans les emportements de la colère; ses conseils et ses exemples le portaient à la pratique des vertus. Accessible à tous, elle se dévouait au bien de tous; son titre d'impératrice, la couronne qui ornait son front, le trône sur lequel elle était assise, loin de lui inspirer des sentiments d'orgueil, la rendaient au contraire plus humble et plus débçnnaire; elle ne se souvenait de sa dignité que pour faire plus de bien et secourir plus de misères. On la voyait dans les maisons des pauvres, au milieu des hôpitaux, soignant les malades, coupant leur pain, pansant leurs blessures et se livrant à leur égard à tous les ministères que peuvent inspirer le zèle, la piété la plus tendre et la plus compatissante charité. Comme on l'engageait à ne point soulager les pauvres et les malades par elle-même, elle répondit : Mon titre d'impératrice ne me dispense pas d'être chrétienne ; je vais dans les pauvres et dans les malades la personne de Jésus-Christ pauvre et souffrant, et je suis trop honorée et trop heureuse de les soulager de mes propres mains.

On comprend donc aisément les regrets de Théodose et combien dut lui être sensible (Injure faite à la mé-

184 HisToias

moire de cette princesse accomplie et qui lui était si chère. Aussi dans les transports de colère qu^excitait en lui la pensée de la sédition d'Antioche ^ répétait-il sans cesse : a Si j'avais manqué, il fallait s'en prendre à moimême; c'est contre moi qu'il fallait tourner les armes, mais pourquoi attaquer les morts et outrager la mémoire d'une princesse qui n'a jamais fait que du bien? o

XII. Cependant Flavien s'acheminait avec diligence, mais pas assez vite au gré de ses désirs, vers Constantinople ; il traversait péniblement les plaines et les montagnes de la Cilicie, de la Cappadoce, de la Galatie et de la Bithynie, voisines de la ville impériale. Ce saint vieillard courbé sous le poids des infirmités et des ans devait naturellement succomber à la fatigue d'un pareil voyage; mais l'amour et la sollicitude de son troupeau, les larmes, la désolation dont il avait été témoin, la penée des malheurs qui menaçaient ses enfants ranimaient son courage et semblaient lui donner des ailes. Il savait la consternation des habitants d'Antioche placés entre la vie et la mort, attendant chaque jour dans d'inexprimables angoisses l'arrivée des légions impériales, et incertains le soir s'ils ne se réveilleraient pas le lendemain au milieu'^des massacres et des incendies. Enfin le vénérable pontife arrive à Constantinople; il entre dans ce palais où régnent la grandeur et la magnificence ; il paraît devant Théodose. D'abord il se tient loin du trône ^ dans un morne silence, les yeux^baissés vers la terre comme s'il eût été chargé seul de tous les crimes de ses compatriotes.

Xin. A sa vue la plaie du cœur de Théodose s'ouvrit plus douloureusement que jamais. Il se plaint à Flavien de l'ingratitude des habitants d'Antioche ; il rap-

< Àd Populunif homiL 90.

B£ S. JEAN GHRYSOSTOME. 185

pelle les bontés qu'il a eues pour eux, et à chaque instant il s'écrie ; a Est-ce donc ainsi que j'ai mérité tant d'outrages ! Quelle est donc l'injustice dont ils ont prétendu se venger? Pourquoi, non contents de m'insulter, ont-ils porté leur fureur jusque sur les morts? Si j'étais coupable à leur égard, ils devaient m'attaquer moi seul , mais pourquoi outrager ceux qui ne sont plus et qui ne les ont jamais offensés? N'ai-je pas donné à leur ville des marques de préférence sur toutes les autres villes de l'empire? Je désirais ardemment de voir Antioche, j'en parlais sans cesse, j'attendais avec impatience le moment où je pourrais en personne recevoir les témoignages de leur affection et leur en donner de ma tendresse. »

XrV. Flavien pénétré de ces justes reproches et poussant un profond soupir rompit enfin le silence, et d'une voix entrecoupée de sanglots : a Prince, dit-il, notre ville infortunée n'a que trop de preuves de votre amour, et ce qui faisait sa gloire fait aujourd'hui sa honte et notre douleur. Détruisez-la jusqu'aux fondements, réduisez-la en cendres, faites périr jusqu'à nos enfants par le tranchant de l'épée; nous méritons encore de plus sévères châtiments, et toute la terre épouvantée de notre supplice avouera cependant qu'il est au-dessous de notre ingratitude. Nous en sommes même déjà réduits à ne pouvoir être plus malheureux. Accablés de votre disgrâce, nous ne sommes plus qu'un objet d'horreur. Nous avons dans votre personne offensé l'univers entier; il s'élève contre nous plus fortement que vous-même. Il ne reste à nos maux qu'un seul remède. Imitez la bonté de Dieu : outragé par ses créatures, il leur a ouvert les cieux. J'ose le dire, grand prince ; si vous nous pardonnez nous devrons notre salut à votre indulgence, mais vous devrez à notre offense l'éclat d'une gloire nouvelle : nous

VOUS aurons^ par notre attentat^ préparé une couronne plus brillante que celle dont Gratien a orné votre front*; vous ne la tiendrez que de votre vertu. On a détruit vos statues : ah ! qu'il vous est facile d'en rétablir qui soient infiniment plus précieuses ! ce ne seront pas des statues muettes et fVagiles^ exposées dans les places aux caprices et aux injures de la multitude : ouvrages de la clémence et aussi immortelles que la vertu mème^ celles-ci seront placées dans tous les eœurs; et vous aure2 autant de monuments qu'il y a d'hommes sur la terre et qu^il y en aura jamais. Non^ les exploits guerriers, les trésors^ la vaste étendue d'un empire, ne procurent pas aux princes un bonheur aussi pur et aussi durable que la bonté et la douceur. Rappelez-vous les outrages que des mains séditieuses firent aux statues de Constantin et les conseils de ses courtisans qui l'excitaient à la vengeance. Vous savez que ce «prince portant alors la main à son front leur répondit en souriant : Rassurez-vous, je ne suis point blessé. On a oublié une grande^partie des victoires de cet illustre empereur; mais cette parole a survécu à ses trophées : elle sera entendue des siècles à venir, elle lui méritera à jamais les éloges et les bénédictions de tous les hommes. Qu'est-il besoin de vous mettre sous les yeux des exemples étrangers? il ne faut que vous montrer vous-même à vous-même. Souvenez^^vous de ce soupir généreux que la clémence fit sortir de votre bouche, lorsqu'aux approches de la fête de Pftques, annonçant par un édit aux criminels leur pardon et aux prisonniers leur délivrance, vous ajoutâtes : Que n'ai^ aussi le pouvoir de ressusciter les morts 1 Vous pouvez faire aujourd'hui ce miracle : Antioche n'est plus qu'un sépulcre; ses habitants ne sont plus que des cadavres; ils sont morts avant le supplice qu'ils ont mérité ; vous pouvez d'un seul mot leur rendre

^ Ad Popuium^ homil. M.

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 187

la ^ie. Les infidèles s'écrieront : Qu'il est grand le Dieu des chrétiens! Des hommes il sait faire des anges! il les affranchit de la tyrannie de la nature. Ne craignez pas que notre impunité corrompe les autres villes : hélas ! notre sort ne peut qu'effrayer. Tremblants sans cesse ^ regardant chaque nuit comme la dernière^ chaque jour comme celui du supplice, fuyant dans les déserts , en proie aux bétes féroces, cachés dans les cavernes, dans le creux des rochers, nous donnons au reste du monde Texemple le plus lamentable. Détruisez Antioche ; mais détruisez-la comme le Tout-Puissant détruisit autrefois Ninive : effacez notre crime par le pardon; anéantissez la mémoire de notre attentat en faisant naître Tamour et la reconnaissance. Il est aisé de briller des maisons, d'abattre des murailles; mais de changer tout à coup des rebelles en sujets fidèles et affectionnés, c'est l'effet d'une vertu divine. Quelle conquête une seule parole peut vous procurer : elle vous gagnera le cœur de tous les hommes ! Quelle récompense vous recevrez de l'Étemel ! il vous tiendra compte non-seulement de votre bonté, mais aussi de toutes les actions de miséricorde que votre exemple produira dans la suite des siècles.

« Prince invincible , ne rougissez pas de céder à un faible vieillard après avoir résisté aux prières de vos plus braves officiers : ce sera céder au Souverain des empereurs qui m'envoie pour vous prêcher l'Évangile et vous dire de sa part : Si vous ne remettez pas les offenses commises contre vous, votre Père céleste ne vous remettra pas les vôtres. Représentez-vous ce jour terrible dans lequel les princes et les sujets comparaîtront au tribunal de la suprême justice; et faites réflexion que toutes vos fautes seront alors effacées par le pardon que vous nous aurez accordé. Pour moi, je vous le proteste, grand prince, si votre juste indignation s'apaise, si vous rendez

à notre patrie votre bienveillance^ j'y retournerai avec joie ; j'irai bénir avec mon peuple la bonté divine et célébrer la vôtre. Mais si vous ne jetez plus sur Antioche que des regards de colère, mon peuple ne sera plus mon peuple; je ne le reverrai plus; j'irai dans une retraite éloignée cacher ma honte et mon affliction ; j'irai pleurer jusqu'à mon dernier soupir le malheur d'une ville qui aura rendu implacable pour elle seule le plus hmnain et le plus doux de tous les princes. »

XV. Pendant le discours de Flavien, l'empereur avait fait effort sur lui-même pour comprimer sa douleur. Enfin ne pouvant plus retenir ses larmes : a Pourrions-nous, dit-il, refuser le pardon à des hommes semblables à nous, après que le Maître du monde s'étant réduit pour nous à la condition d'esclave a bien voulu demander grâce à son Père pour les auteurs de son supplice, qu'il avait comblés de ses bienfaits? b Flavien touché de la plus vive reconnaissance demandait à l'empereur la permission de demeurer à Constantinople pour célébrer avec lui la fête de Pâques : a Allez mon père, lui dit Théodose; hâtezvous de vous montrer à votre peuple, rendez le calme à la ville d'Antioche ; elle ne sera parfaitement rassurée après une si violente tempête , que lorsqu'elle reverra son pilote. » L'évêque le suppliait d'envoyer son fils Arcadius; mais le prince pour lui témoigner que, s'il lui refusait cette grâce, ce n'était par aucune impression de ressentiment, lui répondit : a Priez Dieu, mon père, qu'il me délivre des guerres dont je suis menacé, et vous me verrez bientôt moi-même. » Lorsque le prélat eut passé le détroit. Théodose lui envoya encore des officiers de sa cour pour le presser de se rendre à son troupeau avant la fête de Pâques.

BB S. JEAN GHATSOSTOSfE. 489

XVI. Quoique Flavien usât de toute la diligence dont il était capable^ cependant^ pour ne pas dérober à son peuple quelques moments de joie^ il se fit devancer par des courriers qui portèrent la lettre de Tempereur avec une promptitude incroyable.

Flavien était de retour à Àntioche pour la solennité de Pâques; toute la ville accourut à la basilique patriarcale pour admirer son pasteur. Ce fut dans cette circonstance solennelle que Chrysostome prêcha sa vingt-unième homélie sur la sédition d'Antioche. En commençant, il s'écria : a Béni soit le Seigneur notre Dieu, qui nous permet de célébrer aujourdliui avec vous tous, dans les transports de l'allégresse, cette auguste et sainte solennité ! Béni soit Dieu, qui a rendu la tête aux membres, le pasteur aux brebis, le maître aux disciples, le général à ses soldats et le pontife à ses prêtres! Béni soit Dieu, qui a usé envers nous tous d'une miséricorde ineffable, et qui, dans sa bonté, nous a accordé plus que nous n'avions demandé ! Qui aurait osé espérer qu'en si peu de temps le saint Pontife, notre Père, aurait pu effectuer un si long voyage, nous réconcilier avec l'empereur et se trouver aujourd'hui au milieu de ses enfants? Ce que nous n'osions espérer. Dieu l'a fait : Flavien, notre Père, est de retour; nous jouissons aujourd'hui de sa présence, il préside à cette auguste solennité. Bénissons le Seigneur, admirons sa puissance, remercions sa bonté qui a changé notre tristesse en la joie la plus vive, et qui s'est servi des calamités dont le démon nous avait accablés pour rendre plus illustres encore notre ville, l'empereur lui-même et notre saint Pontife ^

« Oui, Antioche a manifesté sa foi dans ce péril extrême, en implorant non pas le secours des riches et des puissants, mais celui de Dieu et de ses ministres;

> HomU. «1.

490 JOSTonus

Tempereur a signalé sa grandeur et sa magnanime bonté, et Flavien a montré sa foi vive, son courage inébranlable et Tamour ardent qu'il porte à ses enfants^ »

Chrysostome exposa, au milieu des applaudissâments et des larmes de tout ce grand peuple réuni, les diverses circonstances du voyage de Flavien, telles que nous les avons déjà rapportées. Comme la ville, à la nouvelle du pardon, avait fait de grandes réjouissances, il exhorte ses auditeurs à les continuer toute leur vie, en se couronnant, non de fleurs, mais de vertus, et en allumant dans leurs âmes la flamme des bonnes œuvres. « Vous n'êtes pas seulement obligés à Dieu d'avoir terminé vos maux, mais de les avoir fait naître ; car Tun et Tautre ont concouru à la gloire de notre patrie. Annoncez toutes cea choses à vos enfants; que jusqu'à la dernière gàiératioB on sache de quelle clémence Dieu a usé envers nous; qu'on admire la foi des citoyens d'Antioche, le zèle et l'amour généreux de Flavien, et la bonté du prince magnanime qui nous a si généreusement présenté la main pour nous relever, b

XYII. La tempête, qui avait été sur le point de renverser Antioche, avait produit de salutaires effets dans toutes les classes de la société; riches et pauvres, grands et petits, fidèles et infidèles, tous reconnaissaient et bénissaient la miséricorde qui les avait sauvés. Les dés(H*^es avaient disparu, les églises remplaçaient le cirque et les théâtres ; les hérétiques gardaient le silence, les catholiques étaient plus fervents, et les païens eux-mêmes, abandonnés dans le danger par les sophistes et protégés par les moines, avaient en grand nombre embrassé le christianisme ; Antioche enfin avait changé de face* Cet heureux état de ferveur subsista tant que se fit sentir dans les esprits l'impression profonde de terreur produite

DE S. JEAN GHETSOSTOME. i9i

par les événements que nous avons racontés. Mais quand le temps^ les occupations et la dissipation inhérente aux affaires eurent affaibli ce sentiment si vif, on vit peu à peu le monde, les plaisirs et les désordres reprendre leur empire accoutumé. Bientôt Antioche redevint ce qu'elle était auparavant, une ville voluptueuse et criminelle, où Chrysostome trouva toujours un vaste champ ouvert à tous les efforts de son zèle et de son inépuisable charité.

Nous ne le suivrons pas dans les hôptaux, auprès du lit des malades, dans les réduits du pauvre, dans les maisons des veuves et des oi^helins, consolant les afDigés, accueillant les pèlerins, reprenant, avertissant dans le secret des familles, instruisant les vierges et la foule des catéchistes, dirigeant les diacres et les prêtres, et encourageant par ses conseils les solitaires qui vivaient sur les montagnes voisines d'Antioche. Nous nous contenterons, pour donner une idée de sa foi vive, de son amour immense pour Dieu et le salut des âmes, de le montrer encore à la tribune comme prédicateur de la parole sainte.

XVIII. Nous aurions pu renvoyer ces considérations à la fin de cette histoire, mais comme c'est à Antioche que ce saint prêtre prononça la plupart des homélies qui lui ont mérité l'admiration de tous les siècles et le glorieux surnom de Chrysostome, nous avons cm que c'était ici le lieu de parler du précieux talent de la parole qu'il avait reçu de Dieu et dont il fit un si saint usage. Soit qu'on envisage les discours du saint orateur quant au fond ou quant à la forme, on les trouve admirables et au-dessus de tous les éloges; c'est ce dont conviennent les paieusj les hérétiques, les catholiques, tous ceux enfin qui ont lu ses écrits. Suidas le met au-dessus de tous les orateurs

païens ou chrétiens. Saint Nil assure que son éloquence est plus abondante que les sources du Nil^ et saint Isidore de Damiette^ qui vivait dans le même siècle^ ne pouvait souffrir que ses ouvrages fussent inconnus à un de ses amis, a Je m'étonne extrêmement que, la gloire des écrits que le très-sage Jean-Chrysostome a laissés après sa mort étant répandue comme elle est de toutes parts, vous soyez assez ignorant pour n'en avoir nulle connaissance. C'est ignorer les plus belles choses; c'est ne pas voir le soleil en plein midi ; peut-on lire ces écrits sans s'y laisser prendre? y a-t-il un homme qui soit assez insensible pour ne pas remercier la Providence d'avoir donné au monde une si brillante lumière, un orateur qui opérait des prodiges mille fois plus surprenants que tous ceux que la fable nous raconte de la lyre d'Orphée? 9

XIX. Depuis les apôtres divinement inspirés, nul homme n'a plus dignement, plus éloquemment annoncé aux hommes les mystères du salut éternel; la douceur et la majesté régnent dans toutes ses homélies. En se rendant intelligibles aux plus simples, il conserve une élévation d'esprit, une grandeur imposante qui se fait admirer des savants. C'est un fleuve de lait et de miel, profond, large, intarissable; il s'insinue dans les esprits avec adresse pour y régner en souverain; chacune de ses pa- I oies laisse dans l'âme une vive lumière et dans le cœur un aiguillon pénétrant. Il combat toujours avec des armes brillantes ; il poursuit le vice jusque dans ses derniers retranchements et ne le laisse que quand il est terrassé. Le bruit éclatant de son tonnerre attire les pécheurs qu'il épouvante, et les éclairs qu'il jette de toutes parts ravissent les yeux sans les blesser. Le cœur de l'homme n'est point pour lui un abîme, il sait en démêler tous les secrets, il en parcourt tous les replis les plus cachés :

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 493

tantôt il attaque^ tantôt il défend; ici il expose^ là il explique ; il frappe^ il fait au cœur de douloureuses blessures ; il convainc^ il touche^ il émeut^ il effraye^ il console^ il rassure ; souvent il terrasse^ mais toujours pour relever les âmes et les édifier. Son style est simple^ mais parfois sublime; son expression est claire^ naturelle et toujours magnifique. Ses efforts sont justes et réglés ; il se soutient par ses propres forces et par les secrets de Tart; il parle aux hommes qui sont sur la terre^ mais son génie s'élevant au-dessus des choses passagères^ et inspiré par la foi^ plane dans les régions célestes d'où il enseigne aux hommes les secrets de Dieu et les vérités éternelles. C'est donc avec juste raison que ses contemporains et tous les siècles postérieurs ont personnifié en lui réloquence et lui ont donné les glorieux surnoms de Chrysostome^ Théostome> Chrystostome.

Mais ne nous arrêtons point à ces généralités^ et^ sans faire ici un traité d'éloquence étranger au but que nous nous sommes proposé^ étudions en détail les qualités de ce merveilleux génie. Examinons d'abord d'une manière plus approfondie l'objet de ses écrits et de ses travaux pendant les dix dernières années de son séjour à Antioche.

Une tâche immense lui était imposée. Ce n'était plus le siècle des martyrs où pour faire triompher la religion il suffisait^ avec l'aide de la grftce^ de confesser humblement sa foi et de mourir; mais c'était l'époque des combats intellectuels. Le Christianisme était attaqué au dedans par cette multitude d'hérésies qui y nées du rationalisme^ allaient grossissant et se multipliant les unes les autres par voie de conséquence ou par voie d'opposition ; il était attaqué au dehors par le paganisme^ qui^ se sentant défaillir^ réunissait ses dernières forces dans la personne des philosophes et des ambitieux pour défendre

i04 HISTOIRE

ses autels y renverser le Christianisme et reconquérir Tempire du monde. Deux fois pendant l'espace de trente ans^ depuis Julien jusqu'à Eugène ^ il était monté sur le trône des Césars. Les païens étaient encore nombreux à la oour^ dans Tarmée^ dans les villes et les hameaux. Jamblique^ Porphyre, Libanius, Maxime et le préfet Symmaque gémissaient sur le sort de Tancienne religion; ils défendaient Tautel de la Victoire, imploraient la clémence des empereurs pour le rétablissement des sacrifices, menaçaient Fempire de la colère des dieux et s'efforçaient de déverser le mépris sur le culte chrétien. Mais Dieu n'abandonna pas son Église : il sut opposer à ce mal un remède efficace; il suscita des hommes puissants en œuvres et en paroles pour combattre en faveur du Christianisme.

Tandis que Théophile d'Alexandrie et saint Martin de Tours, l'un en Egypte et l'autre dans les Gaules, renversaient les temples des dieux ; tandis que saint Ambroise s'opposait en Italie aux entreprises du païen Symmaque, et que le génie d'Augustin frappait en Afrique les erreurs des Manichéens et des Pélagiens, Chrysostome défendait et vengeait la foi chrétienne dans l'Asie. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit de la manière dont il attaque le paganisme ; seulement, nous devons ajouter un mot sur la manière dont il établit la divinité du Christianisme.

< Le Christianisme s'est établi dans le monde, dit-il, non point par les moyens humains, par la richesse , la force, l'éloquence, mais sans aucun moyen hiunain et contre tous les obstacles. Expliquez, si vous pouvez, comment des pécheurs, des faiseurs de tentes, des ignorants sans éloquence, sans ressources, venus de la Judée, ont pu au milieu des persécutions et des périls amener à la foi les philosophes, les orateurs et les savants?

DE S. JEAN GHBTSOSTOME. 195

Eipliquez comment ils oui pu ^ saoïs le secours àiviUp établir le Christianisme malgré les peuples et les tyrans arméS; malgré les philosophes et les sophistes , ayant k lutter contre Terreur^ l'habitude^ les passions et les préjugés consacrés par les sièdes ; sans cesse exposés à la persécution, aux tortures et à la mort *? Si douze boiBmes bibles, sans arm^, sans expérience dans les combats, s'élançaient tout à coup contre une armée de combattants, parvenaient sans recevoir aucune blessure à dér truire cette armée , ne seraitrce pas une diose étrange, supérieure aux forces de la nature? Or c'est ce <pi'ont fait les Apôtres; la victoire qu'ils ont remportée sur le monde est Dûlle fois phis grande , mille fois plus admir rable; elle ne peut être que l'effet de la puissaaee divine. »

XX. Cbrysostome revient souvent sur cette preuve du Christianisme, sur la constance des martyrs, sur la fonea des prophéties et leur accomplissement, sur la sainteté des Apôtres et d^ premiers fidèles, qui persuadaient plus efficacement par leurs actions que par leurs paroles; et pour détruire d'un seul coup et par la racine toutes les objections de la raison humaine, il m<Mitre la faiblesae de la raison, la nécessité de la foi non-seulement dans les choses spirituelles, mais dans toutes les choses et les circonstances de la vie ; l'impossibilité de dire le pourr quoi et le comment de phénomènes qui se passent tous les jours sous nos yeux.

f Rien n'est fius déraisonnable, dii*il , que de voidoir soumettre les mystères divins aux raisonn^nents humains ; c'est en voulant pénétrer les mystères et «n les nesuraat à la faiblesse de la raison, que les hérétiques ont lait naufrage *. Les choses infinies ne peuvent s'expli-

t Ad Car., bonU. S. — « nnd., homil. 4.

490 HisTonuB

quer par une intelligence bornée. Je siûs que Dieu est partout et tout entier dans chaque partie de l'univers^ mais comment? je Tignore. Je sais que Dieu est éternel, sans principe, sans auteur de son être; mais comment? je l'ignore. Je sais que le Fils est engendré du Père; mais comment? je Tignore encore. Le Saint-Esprit procède du Père et du Fils, mais le mystère de cette divine procession nous est caché. Ne vous étonnez pas de cette ignorance : la raison humaine est bornée, et il faut qu'elle admette des mystères^ même dans les choses les plus ordinaires. Le pourquoi et le comment sont souvent impossibles à dire. Si un de ces hommes qui ne veulent admettre que ce qu'ils comprennent, vous demandait de lui expliquer comment et pourquoi il aperçoit les objets, ce serait en vain que vous vous efforceriez de lui dire le pourquoi et le comment ; vous ne pourriez pas lui expliquer pourquoi les yeux voient et non pas les oreilles; pourquoi celles-ci entendent plutôt que les yeux, et si vous tentiez de le persuader par le raisonnement, vous perdriez votre peine et vous tomberiez dans le ridicule. Ainsi en est-il des mystères : nous avons des preuves de leur existence, mais il est ridicule de vouloir les pénétrer pour les expliquer. La foi humble et simple est donc nécessaire ; c'est un vaisseau qui vogue sûrement en pleine mer, hors duquel on ne peut attendre que le naufrage et la mort, d

XXI. Ce n'était pas assez de combattre les ennemis extérieurs et de montrer la divinité du Christianisme, Chrysostome avait à combattre les ennemis intérieurs, c'est-à-dire cette foule de sectaires si nombreux à Ântioche et dans l'Asie. Il avait à établir la Trinité des personnes divines contre Noétius et Sabellius, l'incarnation et la divinité du Verbe contre Cérinthe, Ébion,

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 197

Arius, les anoméens et les différentes nuances de cette secte; la réalité du corps de Jésus-Christ contre les partisans de Basilide et d'Apelles qui soutenaient que le Verbe n'avait pris qu'un corps fantastique et que Marie n'était point sa mère ; l'excellence de la virginité contre les osséens; la création de l'Univers par la toute-puissance de Dieu^ l'honnêteté du mariage contre Ménandre^ Basilide et les Manichéens ; la monarchie divine contre les deux principes égaux^ l'un bon et l'autre mauvais^ inventés par les derniers de ces sectaires; enfin le péché originel et la nécessité de la grâce contre les partisans de Pelage. Il fut souvent obligé de réfuter les erreurs des valentiniens et des marcionites qui prétendaient^ les uns que la matière était éternelle, les autres que Dieu n'était point créateur du monde, qu'il n'était point l'aui&iT de l'Ancien Testament, que Jésus-Christ n'était point ressuscité et qu'après cette vie il n'y avait point d'enfer. Les manichéens combattus et réfutés par Chrysostome méprisaient la loi de Moïse , les patriarches et le$ prophète, et niaient la résurrection des morts.

Outre ces erreurs enseignées par les sectaires , il en existait un grand nombre d'autres particulières à chaque individu. Les uns croyaient que Dieu avait un corps; que l'âme humaine n'était pas immortelle ; les autres pensaient qu'elle était de la substance de Dieu ; quelquesnns admettaient la métempsycose; ceux-ci niaient la Providence, prétendant que tout arrivait par la force du destin, et ceux-là croyaient que les âmes de ceux qui mouraient de mort violente étaient transformées en dénM)ns.

La société subissait encore l'influence des idées païennes qui l'avaient si longtemps asservie. Le philosophisme dexandrin, le judaïsme s'agitaient dans les esprits en présence du Christianisme , dont ils adoptaient quelques

i96 HISTOOLB

principes en rejetant les autres^ et de ce mélange confus naissaient toutes ces erreurs, toutes ces sectes impures, toutes ces opinions qui désolaient TËglise d'Orient. Les Pères et les docteurs de cette époque, profondément versés dans la science des Écritures, appuyés sur les saines traditions, s'efforçaient de dégager tous ces éléments hétérogènes par lesquels les hérésies et le rationalisme cherchaient à troubler le fleuve limpide et pur des doctrines catholiques ; armés de toute la force de leur éloquence, ils abattaient toutes ces plantes parasites qui tentaient de s'incorporer à Tarbre divin planté par Jésus-Christ et les Apôtres.

XXIL Ce n'était point dans des traités particuliers que Chrysostome attaquait et renversait Terreur pour étabhr la croyance catholique, mais plutôt dans les discours et les divines homélies qu'il adressait au peuple assemblé dans les églises. Une parole, un texte de rËcriture lui fournissait l'occasion de réfuter Terreur ^ d'exposer la vraie doctrine, de reprendre le vice, de stimuler la paresse et d'exciter ses auditeurs à la pratique des préceptes et même des conseils évangéliques. Pendant les trois ou quatre premières années de son apostolat, jusqu'en 390, il s'appliqua surtout à débruire du milieu d'Antioche l'habitude coupable et invétérée des jure* ments et à réformer les mœurs.

Dès Tannée 389 il entreprit l'explication des livres de l'Écriture. Il prêcha à Antioche huit discours et soixantesept homélies sur la Genèse, cinquante*huit homélies sur les Psaumes, quatre-vingt-dix homélies sur TÉvangile de saint Matthieu, quatre-vingtrhuit sur celui de saint Jean, trente-deux homélies sur TËpttre aux Romains, quarante-quatre sur la première, et trente sur la seconde aux Corinthiens; un commentaire sur TÉpltre aux Ga-

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 199

lates, vingt-quatre homélies sur TÉpltre aux Épfaésiens et vingtnhnit sur les deux Épîtres à Timothée et aux Théssaloniciens. Il avait déjà prêché ses discours sur Lazare^ ses homélies sur la pénitence^ ses vingt-deux sermons au peuple d'Antioche à Toccasion de la sédition^ ses homélies contre les Juifs et les Anoméens^ ses discours aux catéchumènes ; un grand nombre de panégyriques sur les fêtes et les martyrs^ et beaucoup d^autres homélies qui ne sont point parvenues jusqu'à nous. Parmi tous ces ouvrages on place au premier rang ses homélies sur l'Épttre aux Corinthiens et celle sur Évangile de saint Matthieu. Ce dernier ouvrage est supérieur à tous les commentaires connus; aucun ne peut lui être comparé pour la richesse du fond> pour l'arrangement et la disposition des matières^ pour la force et la profondeur des pensées^ pour la clarté avec laquelle la vérité est exposée et la vigueur avec laquelle elle est défendue. Aucun livre ne peut être aussi utile pour la réformation des vices ^ rétablissement de la vertu ^ et Tédifioation des peuples. Saint Thomas^ fanf^ de técole, qui n'avait de ces homélies qu'une médiocre traduction^ la regardait comme si précieuse^ qu'il n'aurait pas voulu la donner^ pour tout tor et toutes les richesses de Paris.

XXIII. Dans ses immortels chefs-d'œuvre Chrysostome est non-seulement orateur éloquent, mais il est exégète,'ài% • cutant les dates^jescirconstances; élucidant le sens littéral des textes^ conciliant les récits des historiens sacrés^ indiquant les divers sentiments des interprètes^ approuvant les uns et réfutant habilement les autres; docteur, exposant les dogmes chrétiens^ expliquant les paroles du Fils de Dieu et les circonstances de sa naissance^ de sa vie^ de sa mort, de sa résurrection et de son ascension ; défenseur et apologiste, attaquant les erreurs et les hérésies, et

réfutant avec vigueur les fausses doctrines^ surtout celles des manichéens; moraliste et ascète, développant les préceptes et les conseils évangéliques^ réprimant les vices, censurant les mœurs et attaquant avec un zèle vraiment apostolique les désordres si communs dans la ville d'Antioche. Chacune de ses homélies se termine par une exhortation que lui fournit Texplication du texte évangélique. Il y reprend avec force les riches qui abusaient de leurs richesses et qui^ environnés d'une foule de parasites passaient leur vie dans les festins et les débauches ; il attaque ceux qui s'enrichissaient par les fraudes et les injustices; il fait retentir à leurs oreilles les éclats du tonnerre et des vengeances du ciel, il met sous leurs yeux les justices du Seigneur et les supplices éternels de l'enfer« Combien de fois par ces saintes menaces n'effraya-t-il pas, ne toucha-t-il pas jusqu'aux larmes les malheureux esclaves des volupté sensuelles! a Mais, hélas! dit-il, la crainte seule ne peut pas tenir longtemps les hommes dans le sentier du devoir, si elle n'est mêlée d'espérance et d'amour.» Ces hommes qui avaient paru si efirayés et si contrits retombaient bientôt dans leurs désordres. Il exhortait les riches à placer leurs richesses dans le sein de Dieu comme en un lieu sûr par la main des pauvres, pourvu que ce fussent des richesses légitimement acquises; car l'aumône faite avec le bien amassé par la rapine et l'usure est une œuvre abominable aux yeux de Dieu.

XXrV. Ennemi déclaré, censeur perpétuel du luxe, de l'arrogance, du faste et de la vanité, il poursuit à outrance ces monstrueux excès; animé d'une sainte liberté, il condamne hautement les édifices splendides, les salons dorés, les ameublements superflus, les chars brillants d'or et d'argent et la multitude des serviteurs; il frappe

DE S. JEAN GURYSOSTOHE. Mi

de ses censures les vêtements somptueux, les robes tralnanteS; les voiles légers et tremblants, les chaussures magnifiques, les coiffes à réseaux, les pendants d'oreilles, les croissants, les chaînes et les bracelets d'or; il regarde en pitié les écharpes de couleur, les rubans éclatants, les cheveux artistement tressés, les flacons d'essences odoriférantes et. tous les vains ornements des femmes de son temps, a Pourquoi, leur dit-il, aller chercher au dehors des parures d'or et de pierreries? Pourquoi vouloir ainsi corriger l'œuvre de Dieu? Voulez-vous être estimées belles, revètez-vous de l'aumône, de la bénignité, de la modestie, delà tempérance, et dépouillez-vous de tout faste et de toute vanité ^ Les vertus chrétiennes sont le plus précieux comme le plus bel ornement des femmes; foulez aux pieds toutes les pompes de Satan, méprisez tout cet art diabolique, et, laissant de côté tout ce vain étalage ou plutôt cette honteuse folie, appliquez-vous à parer vos âmes des vertus chrétiennes qui vous rendront belles aux yeux des anges et agréables à Dieu et aux hommes*. »

XXV. Le saint orateur ne s'élève pas avec moins de force contre le luxe honteux de certains jeunes gens efféminés qui se paraient comme des femmes et qui montraient leur vanité jusque dans la forme, la couleur et la richesse de leur chaussure, a Je crains d'exciter votre indignation, s'écrie-t-il dans la 50* homélie ; vous m'accuserez de descendre dans des détails trop petits, mais accusez-vous vous-mêmes; car c'est vous qui me forcez de descendre si bas, en prétendant qu'un luxe pareil n'est point péché*. Quelle honte, quel ridicule, de mettre dans de viles chaussures tous ces fils de soie qu'il n'est pas même convenable de mettre dans des vêtements ! Si vous n'en rougissez pas, si vous ne voulez pas vous en

* In Isaia, hom. 36. — ^ Àd Cdoss., hom. 10. — * in ila/M.yhom. 50.

202 HISTOIRK

rapporter à mon afiseriion, écoutez saint Panl qui nonseulement traite ces choses de ridicules, mais qui les défend expressément même aux femmes. Que les femmes^ s'écrie-t'il, se parent de pudeur et de sagesse, non avec des cheveux tressés, ni des ornements d'or, ni des perles, ni des habits somptueux *. Ciomment donc osez-vous vous permettre ce que saint Paul n'excuse pas même dans des femmes mariées ? Comment pouvez-vous employer avec tant d'affectation à Tornement de vos pieds ce qui est le prix de mille travaux^ de mille périls ; le prix en quelque sorte de la vie de vos semblables? Eh quoi ! pour satisfaire votre ridicule vanité, il faudra construire un vaisseau, payer des matelots et des pilotes; déployer les voiles et traverser les mers pour vous procurer ces soieries, objet de votre vanité ; il faudra qu'une multitude d'hommes abandonnant leur patrie, leurs femmes et leurs enfants s'exposent au péril des flots, affrontent mille dangers dans les régions barbares, et tout cela, pour vous donner le plsdsir d'en orner le vil cuir de vos souliers? Ah I je crains que bientôt les jeunes hommes ne se revotent comme les femmes, et qu'ils n'aient plus de vanité qu'elles dans leur chaussure. Ne mériteriez-vous pas d'être frappés par la foudre, d'oser ainsi fouler aux pieds les dons de Dieu, tandis qu'une multitude de pauvres périssent de froid, de faim et de misère? Une pareille conduite n'est-elle pas l'indice d'une âme efféminée, inhumaine et pleine de la plus sotte va« nité? Quelle espérance peut-on fonder sur un homme pareil? Quelle ressource peut-il offrir? Gomment s'occuper aux choses utiles et nécessaires, quand on est tout rempli de ces folies ? Comment penser au salut de son Âme quand on ne sait pas même si on en a une? Ge jeune homme, tout occupé d'admirer la direction et les sinuo-

1 Ad Timoth.t c«p. u.

DE S. lEAN GHRTSOSTOVB. 903

sites des fils, la fraîcheur des couleurs et les merveilleux effet des tissus, aura*-t-il du temps pour élever vers le ciel ses pensées et ses regards? Gomment pourra-t-il admirer la beauté des mondes placés sur nos têtes, celui qui sans cesse courbé veis la terre s'extasie sur la beauté de sa chaussure? Quelle honte de voir ces hommes efféminés, plus glorieux de leurs dieveux, de leurs vêtements et de leur chaussure, qu'un général d'armée revenant triomphant après mille combats et mille victoires I Quelle honte de les voir marcher dans les rues avec une délicatesse et des précautions infinies, craignant que la boue en hiver ou la poussière en été ne ternisse Téclat de leurs souliers ! Eh ! misérables esclaves de la vanité, à quoi donc pensez-voust Ne comprendrez-vous donc jamais qu'en agissant ainsi vous oubliez Fessentiel pour vous occuper de choses frivoles et inutiles, et qu'en vous livrant à un luxe pareil vous précipitez votre &me dans la boue. Apprenez donc pour quel usage vous mettez une chaussure ; comprenez que c'est pour fouler la boue et les immondices du pavé des rues, et si vous ne voulez pas le comprendre, si vous craignez de souiller votre élégante chaussure, ôtez vos souliers et portez-les suspendus à votre cou, ou bien placez-les sur votre tête »

La vanité, la trop grande recherche dans les habits est une source de péchés et de désordres ; aussi le saint docteur, dans la même homélie, nous montre ces malheureux jeunes gens consumant les biens de leur famille, employant les fraudes et les injustices, inhumains et arrogants envers les pauvres qu'ils ne daignaient pas même regarder, s'abandonnant à toutes sortes d'excès et se vendant à la débauche la plus infâme, afin de se procurer l'argent nécessaire pour satisfaire leur vanité.

XXYL Dans ses homélies Ghrysostome poursuit encore les péchés opposés à la charité : il frappe avec force le

calomniateur et le médisant^ l'homme haineux et vindicatif, et après avoir montré combien la haine est contraire aux maximes de TÉvangile^ il exhorte ses auditeurs à vivre dans l'union, la paix et la charité qui sont les marques qui distinguent les enfants de Dieu des fils de ténèbres et de perdition.

0 Fuyons la médisance, parce que c'est un grand péché et un péché hélas! trop commun, s'écrie-t-il. Ne nous ar* rétons pas sur les plaies d'autrui à l'exemple de la mouche importune ; soyons plutôt jaloux d'imiter l'abeille industrieuse qui repose sur les fleurs. L'abeille compose de divers sucs les rayons d'un miel pur; la mouche incommode aigrit et envenime la blessure à laquelle elle touche. L'une est odieuse et méprisable, l'autre est aimable et distinguée. Reposons-nous donc sur les vertus des saints comme sur des fleurs précieuses, et travaillons de plus en plus à répandre la bonne odeur qui en émane. Fermons la bouche au médisant, et ayons pour nos frères la charité sans laquelle on ne peut plaire à Dieu, o

Ghrysostome n'est pas moins éloquent lorsqu'il parle du cirque et des théâtres.

Il parait qu'à cette époque la scène était livrée à la plus révoltante immoralité; on y entendait les paroles et les chants les plus licencieux; les acteurs et les actrices y paraissaient dans une complète nudité, et donnaient au public les leçons les plus affreuses de la lubricité et du crime; les costumes, les démarches, les personnages, tout excitait, tout enflammait les passions. aNe me dites pas : quel grand mal est-ce donc d'assister aux représentations du théâtre 1 car fussiez- vous d'une nature de pierre ou de fer, vous ne me persuaderez jamais que vous êtes purs et innocents dans de pareils spectacles. Eh ! n'étesvousdonc pas homme, c'est-à-dire faible, fragile, susceptible de recevoir en un instant les plus funestes im^

SE S. JEAN GHRTSOSTOME. 205

pressions? Êtes-vous donc plus fort, plus saint que tant de grands hommes qui ont été précipités dans Tablme du crime par un seul regard? Ne savez-vous pas ce que dit Salomon : Un homme peut-il cacher du feu dans son sein sans que ses vêtements brûlent? Peut-il marcher sur des charbons ardents sans se brûler les pieds ^f Oui, vous êtes coupable pendant que vous assistez à ces spectacles; vous êtes coupable encore après, car vous en sortez tout rempli de ce que vous avez vu et entendu; les paroles, les chants, les démarches voluptueuses, les poses dissolues sont comme autant de traits qui ont percé votre âme et qui y ont fait de mortelles blessures. Le renversement des familles, Fhumeur chagrine, les querelles, les discordes sans nombre, la négligence des affaires domestiques, le dégoût, la haine, les divorces scandaleux et les adultères : voilà les tristes suites de ces abominables représentations. 9

XXVn. La passion pour le théâtre était poussée si loin à Antioche et à Constantinople , que Ton vit une année le peuple abandonner les églises pendant les solennités de la grande semaine et même le vendredi saint pour courir au spectacle. Le zèle ardent de Chrysostome ne put rester muet devant un tel scandale. « Que dirai-je, que ferai-je? ma douleur est immense, aucune douleur ne peut régaler *. J'emprunterai les paroles du Prophète et je vous adresserai les reproches du Seigneur à son peuple : Mon peuple, que vous ai-je fait, en quoi vous ai-je contristé? Quel sujet de plainte avez- vous contre moi? Répondez-moi. Votre conduite est-elle sainte, est-elle tolérable '? Jugez vous-mêmes, et répondez. Eh quoil des spectacles, des jeux, des courses de chevaux, des cris dissolus, des clameurs qui ébranlaient la cité, des débauches infâmes !

< Prov,, cap. VI. — * De Laxaro, bomil. 7. ~ > Hichée, cap. vi.

206 HISTOtBB

voilà donc où ont abouti tant d'instractions qui vous ont été données et toi» les sainte exercices du temps eoosacjré à la pénitence ! Hélas ! pendant ces honteuses orgies^ tandis que les spectateurs^ les uns placés dans les rangs supérieurs^ les autres au milieu du cirque, excitaient les oocbers, applaudissaient et poussaient des crie efirénés, retiré dans ma cellule je gémissais, souffrant des terreurs plus grandes que les malheureux sur le point de faim un triste naufrage. Que pouvon&-nous dire pour justifier notre conduite? que répondre aux étrangers qid dinont : Est-ce donc là cette ville des Apôtres? Est«e donc là cette cité illustrée par ses docteurs? C'est donc ainsi que se conduit ce peuple chéri du Christ I Le voilà donc, il laisse les spectacles religieux et spirituels pour se précipiter dans les théâtres immondes , il ne respecte plus rien, pas même le jour où se sont accomplis les ^rieux et douloureux mystères du salut du mondée Quelle a donc été votre conduite ? est-elle tolérable * ? Soyez juges. Eh quoi ! le jour même où Jésus est mort pour la rédemption des hommes, le jour où il a ouvert le ciel, pardonné au larron pénitent, détruit la malédiction et effacé le péché ; le jour où il a vaincu Tenfer et réconcilié l'homme avec Dieu, réparé nos pertes et changé notre sort; ce jour qui devait être si saint, que nous devions passer dans le jeûne, Thumiliation de notre âme, la confession de nos péchés, la prière ardente et la reconnaissance la plus vive pour toutes les bontés du Seigneur, ce jour a été indignement profané! Des chrétiens ont fui loin de l'église et du sacrifice pour assister aux spectacles profanes ! Hélas ! quel (Rangement subit s'est donc opéré ? Il y a trois jours, quand la pluie tombant par torrents et inon^ dant les campagnes nous faisait craindre la perte des moissons et la disette qui en est la suite, toute la ville

1 dmira MuUeof.

SE S. JEAN GHRTSOSTOME. 207

épouvantée et suppliante se précipita comme un fleuye impétueux et courut aux églises des Apôtres. Nous implorions avec ferveur^ par des prières et des litanies^ le secours de nos protecteurs saint Pierre et saint André, saint Paul et saint Timothée ; et voilà qu'après avoir été exaucés, tout à coup poussés par le démon nous courons avec fureur au cirque et an théâtre 1 Quelle est donc notre conduite? comment Texcuser et quel moyen nous reste-'t-il pour apaiser la juste indignation du Seigneur? Comment approcherez-vous désormais de la Table sainte? Comment participerez-vous au pain céleste? Vous vois^je pénétrés de douleur et de confusion? Quelques-uns, il est vrai , gémissent et baissent la tête ; hélas ! ce sont peut^tre ceux qui n'ont point péché et que Faveuglement de leurs frères touche de compassion I Pourrais-je n'être pas accablé de tristesse lorsque je considère les horribles ravages que fait le démon dans le troupeau confié à mes soins? Ah! si vous voulez vous joindre à moi, nous Tempécherons de nuire et nous rendrons ses efforts inutiles; cherchons ceux qu'il a blessés, afin de les arracher de sa gueule infernale. Qu'on ne me dise pas que le nombre de ces malheureux est petit ; n'y en ^t*il que dix, que cinq, que deux, qu'un seul, c'est toujours une grande perte; le bon Pasteur laisse ses quatrevingt-dix-neuf brebis pour courir après celle qui s'est égarée. Aidez-moi donc à les réunir, et si vos exhortations et les miennes sont inutiles, j'emploierai l'autorité dont Dieu m'a fait le dépositaire. » C'est ainsi que Chrysostome, animé d'un zèle ardent, attaquait les vices, réprimait les abus et s'opposait comme un mur d'airain à tous les désordres qui s'étaient introduits dans Antioche.

XXYin. Mais ce n'était pas assez de combattre les

vices : la vie chrétienne consistant non-seulement à éviter le mal, mais encore à faire le bien, il exhortait sans cesse les peuples à la pratique des vertus chrétiennes. Sa voix puissante comme la trompette réveillait les âmes et les appelait aux combats du Seigneur, à la pratique de Taumône, de la charité mutuelle, de la patience dans les adversités et de la chasteté, a Quelque occupés que vous puissiez être aux affaires du siècle, gardez-vous bien de négliger le saint devoir de la prière, leur disait-il; au milieu de vos travaux, ayez soin d'entre* mêler de fréquentes prières. Si vous le faites, vous n'aurez rien à craindre; l'édifice de votre salut soutenu , cimenté par l'oraison , n'aura à redouter ni les vents furieux des tentations, ni la violence des torrents de l'affliction, ni les secousses de la malice humaine, ni quoi que ce soit au monde. Gémissez amèrement au souvenir de vos péchés; levez souvent les yeux vers le ciel et dites du fond de votre cœur : Seigneur, ayez pitié de moi '. Cette prière d'un cœur contrit attirera sur vous la grâce et la miséricorde, elle vous réconciliera avec Dieu et vous ouvrira le ciel. Et ne dites pas, pour vous excuser de prier, que vous êtes éloignés de la maison de la prière; car si vous avez bonne volonté, vous ne manquerez ni de lieu ni de temps pour prier. Partout et toujours vous pourrez élever dans votre cœur un autel au Seigneur. Vous ne pourrez pas toujours ni en tout lieu courber les genoux, vous frapper la poitrine, lever les mains au ciel; mais partout et toujours vous pourrez offrir à Dieu une volonté sincère et la ferveur de vos saints désirs. Partout on peut prier : la femme occupée à tisser la toile; l'homme au milieu des débats du forum , à la ville ou en voyage ; l'artisan dans son atelier, le serviteur employé aux travaux des champs ou aux offices de la < Pi. l.

maison; tous peuvent élever leur cœur à Dieu et lui adresser des prières ferventes et efficaces ^ Saint Paul n'était pas debout^ il ne pouvait lever ses mains chargées de cbaines; quand il priait dans sa prison; et pourtant sa prière ébranla son cachot ; elle fit tomber ses chaînes et convertit son gardien. Ézéchias n'était pas debout, mais couché dans son lit de douleur; et cependant sa prière fut exaucée, elle lui obtint la santé. Fréquentez les églises, priez à la maison, à genoux et les mains élevées vers le ciel, c'est le devoir; mais si dans les autres lieux vous ne pouvez observer ces conditions ordinaires de la prière, à cause de la foule, ne laissez pas pourtant de prier, et soyez assurés que Dieu exaucera vos désirs et vos vœux.»

Un grand nombre de fidèles étaient tombés dans le relâchement par rapport à la participation aux sacrements; plusieurs ne communiaient qu'une seule fois dans Tannée . Le saint prêtre les exhortait à communier souvent. « L'Eucharistie, c'est le corps et le sang du Seigneur, c'est la nourriture de nos âmes; ceux qui ne participent pas à ce banquet divin sont menacés de la faim et de la mort. Cette divine nourriture est la force de nos âmes, le lien qui nous unit à Dieu, le fondement de notre confiance, notre salut, notre lumière, notre vie '. Que personne donc ne s'approche de cette Table sainte avec dégoût, avec négligence, mais que tous y participent avec une pieuse avidité, et que la plus sensible de nos douleurs soit d'être privés de cette nourriture céleste. » Toutefois, en exhortant les peuples à la fréquente communion, il insiste sur la nécessité de la pureté de conscience, et il veut que le pécheur s'humiUe par la pénitence et par la confession de ses péchés faite à un prêtre '.

Nous ne pouvons pas indiquer en détail toutes les pra-

1 Homil. jOe Anna, ^ * in Matth.y bomil. 50. — > /» Gènes., bomil. 30.

I4d mSTOIRB

tiques de vertu et de piété que Ghrysostome prèehait aux habitants d'Ântioche. Il recommandait surtout l'assistance aux saints mystères, le respect pour les églises, la lecture assidue des divines Écritures, Tusage du signe de la Croix, les prières journalières, les prières avant et après le repas, Tinstruction et le soin des enfants, la piété envers les morts, l'invocation des saints, la vénération pour leurs reliques, et l'imitation de leurs vertus.

Si les protestants, nos frères séparés, étudiaient les écrits de ce saint docteur, ils ne pourraient s'empêcber de reconnaître que la doctrine et les pratiques de l'Église romaine sont les mêmes que celles des siècles apostoliques, les mômes que celles enseignées par les Apôtres et par Jésus-Christ lui-même ; ils se convaincraient que leurs prétendus réformateurs, poussés par l'orgueil et les passions sensuelles, ont mutilé honteusement l'arbre divin planté par le Rédempteur, pour ne leur laisser qu'un misérable tronçon dépourvu tout à fait de sève, de vigueur, de vie et de beauté ; et bientôt aidés par la grâce, ils s'écrieraient avec saint Vincent de Lérins : Nous vonlem ereire et pratiquer ce que tous ont cru et pratiqué teuféurs et partout ; Quod semper, quod ubique, quod ab omnibus.

Pour animer ses auditeurs à la fuite du péché et à la pratique des vertus, il leur met souvent devant les yeux la sévérité des jugements de Dieu, le compte qu'ils auront à rendre, la confusion qui accablera les pécheurs, la joie des justes et les supplices de l'enfer. Il cherche à les détacher du monde en leur montrant la folie et la vanité des richesses, des honneurs et des plaisirs. « Allons ensemble aux tombeaux des morts, dit-il; venez me montrer votre père, votre femme. Où sont ceux qui étaient revêtus de pourpre, qui étaient superbement traînés dans des chars de triomphe , qui conduisaient les armées, qui étaient environnés de gardes, accompagnés

DE S. JEAN GBRYSOSTOME. Sil

d'une foule d'officiers , qui frappaient insolemment les UDS^ qui emprisonnaient les autres et qui avaient droit de vie ou de mort ^ ? Montrez-moi maintenant ces personnes. Je ne vois que des ossements arides, que des vers, qu'un peu de cendre et de poussière. Toutes ces grandeurs sont évanouies comme une ombre, comme un songe, comme une fable , et plût à Dieu que pour eux tout se terminât à ce néant ! Mais si d'un côté toutes ces grandeurs, tous ces honneurs, tous ces plaisirs se sont évanouis comme une ombre, ils ont produit de l'autre une misère stable, réelle, qui subsistera éternellement. Les violences, les injustices, les adultères, les péchés , les crimes ne se réduisent point en poussière comme les eprps. Toutes nos œuvres suivent nos âmes dans l'éternité , et nos actions aussi bien que nos paroles sont écrites sur la pierre et sur le diamant. »

XXIX. Persuadé que rien n'est plus entraînant que l'exemple, il leur rappelle la vie toute céleste des premiers fidèles, et surtout les combats, le courage et les vietoires des saints martyrs *. Il représente les uns dans des poêles ardents, les autres dans des chaudières bouillantes, ceux-ci noyés dans la mer, ceux-là déchirés avec les ongles et les peignes de fer; quelques-uns brisés sur la roue, d'autres précipités du haut des rochers ou combattant contre les bétes dans l'amphithéâtre , tous montrant un courage surhumain, triomphant des tyrans et des tortures, et devenant un spectacle d'admiration pour les hommes et les anges.

« Les reliques des saints et des martyrs fortifient plus une ville et la rendent plus imprenable que les murailles lès plus épaisses. Semblables à des rochers escarpés dd toutes parts, elles ne repoussent pas seulement les as-

« /Il Mahh., houAh 76. ^ « /n Martyr,, homtt.

212 HISTOIRB

sauts des ennemis extérieurs et visibles, mais elles détournent les embûches des démons invisibles. Quiconque en approche avec foi, quiconque touche leurs châsses sacrées y trouve une force admirable, reçoit des grâces abondantes. Dieu nous les a données pour nous rappeler les exemples des saints et pour être notre refuge, notre consolation dans les maux sans nombre qui nous accablent. Visitez donc souvent les églises des martyrs; approchez-vous de leurs saintes reliques et vous y trouverez la guérison des maladies du corps et de Fânie et le pardon de vos fautes; vous goûterez une paix, un repos au-dessus de tout ce que Ton peut dire, n

Il atteste les prodiges opérés par Tintercession de saint Julien martyr : a Les démons n'osent regarder en face les blessures de saint Julien, et s'ils entreprennent d'y jeter la vue , leurs yeux éblouis ne peuvent en supporter réclat. C'est ce que je vais établir par des faits dont nous sommes les témoins, sans recourir aux anciens prodiges. Prenez un homme furieux, tourmenté par le démon; amenez-le au tombeau respectable où sont déposés les restes du martyr, et vous verrez l'esprit impur abandonner le corps qu'il tyrannise et prendre honteusement la fuite. Dès le seuil de la chapelle où le martyr est honoré, il s'enfuit comme s'il allait marcher sur des charbons, sans oser même regarder le vase qui renferme ses cendres. » ^

La ville d'Antioche possédait un grand nombre de corps saints. Leurs églises et leurs reliques étaient dans les faubourgs, surtout dans celui de Daphné. Chaque année, aux jours de leurs solennités, le peuple venait vénérer ces saintes reliques, et Chrysostome avec son éloquence ordinaire célébrait leur triomphe et exhortait les fidèles à imiter leurs vertus. Il nous a laissé comme des monuments de son zèle et de sa piété un grand

DE S. JEAN GHRYSOSTOHE. it3

nombre de panégyriques. Outre ses homélies sur la Nativité^ l'Epiphanie^ la Résurrection^ TAscension^ la Pentecôte y il célébra les louanges de saint Mélëce, de saint BabylaS; de saint Eustache et de saint Ignace^ évéques d'Antioche; celles de saint Lucien, de saint Juventin, de saint Maximin, de saint Julien, de saint Barlaam, de saint Ronuiin et de saint Droside; celles de saint Phocas, des saints Bemice et Prosdoce, de sainte Domnine et de sainte Pélagie, martyrs. Il célébra dans trois homélies le courage et les souffrances des frères Machabées, les exemples des martyrs d'Egypte et de celui des martyrs en général. Dans ce dernier discours, après avoir parlé des divers supplices, des souffrances et du courage des martyrs, de la gloire dont ils jouissent dans les cieux , il s'écrie : c Leur gloire n'est-elle pas étemelle, ne sont-ils pas heureux d'avoir sacrifié leur vie pour Jésus-Christ? Le bonheur dont ils jouissent ne doit-il pas exciter en nous une sainte envie ? Mais consolons-nous : si le temps des persécutions est passé, si l'on n'entend plus le rugissement des lions dans l'amphithéâtre, si les bûchers ne sont plus dressés, si l'on ne voit plus ni chevalets, ni grils ardents, ni peignes, ni ongles de fers, nous pouvons encore cependant en un sens souffrir le martyre, en supportant avec patience les peines et les adversités que Dieu nous envoie. Si les saints ont fait le sacrifice de leur vie, sacrifions nos plaisirs ; s'ils ont méprisé les bûchers et les charbons ardents, méprisons les richesses et foulons aux pieds les voluptés sensuelles; et nous serons ainsi les imitateurs des martyrs. Ces sacrifices sont pénibles, difficiles, mais ils sont utiles et nécessaires ; pour nous animer à les faire, ne considérons pas la peine que nous éprouvons, mais la récompense qui nous attend. Quand vous faites l'aumône, ne faites pas attention à l'argent que vous donnez, mais au trésor de justice que

tl4 mmxBM

TOUS amassez; si vous passez les nuits dans la priera, aa pensez pas à la fatigue de la veille^ mais à la confiance que l'oraison vous donne auprès de Dieu. Pensons souvent aux souffrances des martyrs^ lisons le récit de leacs combats^ visitons leurs tombeaux, afin que par leur intercession toute-puissante nous puissions arriver à la gloire et à la récompense éternelle, s C'est ainsi qoe Ghrysostome, comme un ouvrier fidèle, cultivait leobami^ du Seigneur et Tanosait de ses sueurs. H était difficile , il est vrai, de réveiller ce peuple endormi par les voluptés sensuelles, de contenir le torrent de tant de désordres, de dissiper tant de ténèbres, de lutter contre tant d'erreurs et de passions; mais le zèle de Chrysostome était à l'épreuve, rien ne le rebutait. Arrêtons-nous enr core un instant à considérer dans l'exercice de son saint ministère ce grand orateur, et examinons le genre de son éloquence, les circonstances, les sources de sa prédication dans la cité d'Antioche ; cette étude nous portera à bénir Dieu toujours admirable dans ses saints.

XXX. Un ancien définissait l'orateur, un homme ffertuetix, habile dans l'art de bien, dire : Via bonus bicxnbi FEHiTiTs. Ce mot célèbre, sorti de la bouche d'un paien , est plein de sens et de vérité, mais il n'est pas assez particulier à l'orateur sacré. C'était à Chrysostome qu'il appartenait de définir d'une manière exacte l'orateur chrétien, de tracer les règles de l'éloquence de la chaire, et de faire connaître toutes les qualités nécessaires à celui qui est chargé dans l'Église de Hmportant ministère de la prédication. Il exige d'abord la vertu, la sainteté, l'humilité, la modestie, la chasteté, la charité, la douceur, le bon exemple dans l'homme apostolique; mais ce n'est pas assez, il faut qu'à la vertu il joigne la science et le talent. Quieonquê fera et eneeignera, nous dit Jésai-

DE S. JEAN GHBTSOSTOME. ttft

Gbrist, sera nommé grand ^ Le bon exemple sans doute est très-profitable; mais la conduite de saint Paul défflontre qi^'il peut manquer quelque chose à son efficar cité; Texemple et le discours doivent se prêter un mutuel secours. Que la parole de Jésus-Christ habite en vous abondamment avec toute la sagesse, nous dit l'Apôtre; il veut que son disciple soit non-seulement savant , mai| eapable d'instruire les autres : Ut potsns sit e^hortari pf fiecrara^ sanà *. a S'il viept, par exemple^ à s'élever une fuestioi^ $ur le dogme, et que chacun des contendant$ s^appuie sur l'autorité des divines Écritures, à quoi sert la sainteté sans la science dans le ministre évangéliquet Quel avantage vetirera-t-on de ses veilles et de ses tra- Yaux> si, pwp son ignorance, les peuples sont précipités daiuf l'hérésie ? Et ce n'est pas assez de pouvoir défendre l'Éj^ise sur un pojnt, il faut que l'homme de Dieu puisse répondre sur tous les points aux J^ifs, aux païens, aux hérétique^ et même aux catholiques, dont les questions sopt pins insicjjpuses que celles des ennemis du Christiaaisme % De quoi servirait-il d'avoir mis les païens en déroute, si les Juifs saccagent la placet ou si après avoir battu les uns et les autres, on est en proie aux fureurs des manichéens ou des fatalistes! Le triomphe d'une seule de ces erreurs serait funeste à tout le troupeau. » Cbrysostome ajoute: a En supposant le talent de la parole au ministre évangélique , il est encore nécessaire qu'il travaille sans relâche. L'éloquence est moins un don dp la nature que le produit de l'art et du travail ; fut-on parvenu au sommet de la perfection, on ep déchoit bientôt si l'on néglige de s'y maintenir par une étude et un exercice continuels. L'orateur sacré doit donc préparer avec soin ses discours, avoir assez de force pouf s'opposer au mal et briser l'iniquité, être supérieur au blâme

1 i/mh., cap. V. - • Àé ntumi ctp; i. - ^ Df Sacerdot,, Ub. f.

216 msTOiBE

ou à la louange^ respecter les sentiments de ses auditeurs dans ce qu'ils ont de juste, se prémunir contre Tenvie et Torgueil et ne chercher dans toute sa conduite et ses discours que la gloire de Dieu, l'honneur de la religion et le salut des ftmes. S'il n'est pas savant , Terreur triomphera; s'il n'est pas studieux et éloquent, il avilira la parole sainte et rebutera les peuples; s'il n'est pas profondément humble, solidement vertueux, il sera en proie à mille soucis et à mille dégoûts ; son ministère sera nuisible aux fidèles, il se perdra et il amassera sur sa tète des calamités sans nombre, des regrets et des douleurs éternelles, m

Pénétré de ces idées, Chrysostome avait fîii de toutes ses forces ce redoutable ministère; il justifie sa répugnance en présence de Basile, son ami : a Ài-je eu tort , lui dit-il, de m'éloigner? suis-je coupable, connaissant ma faiblesse, d'avoir fui de peur d'entraîner avec moi tant d'âmes dans ma propre ruine? Est-il quelqu'un assez injuste pour blâmer une telle résolution, à moins d'être du nombre de ceux qui querellent sans raison, et qui dans les malheurs qui ne les touchent pas , se targuent d'une fausse philosophie? »

XXI. Toutefois, quand Flavien eut fait violence à sa modestie et qu'il l'eut chargé du ministère évangélique, Chrysostome s'y appliqua avec autant de soin quil en avait mis à le fuir. Quel zèle, quelle ardeur, quelle application constante à l'étude, quelle méditation, quelle science des divines Écritures ! Il n'est pas une matière traitée dans les chaires chrétiennes sur laquelle nous n'ayons de lui une, deux, et souvent quatre homélies. Il était dans l'usage de prêcher plusieurs fois la semaine, le matin avant la célébration des saints mystères, quelquefois avant l'aurore, sans doute pour que le travail du peuple n'en

SE S. JEAN GHRTSOSTOBIE. 217

soiiflfrtt pas ; et le soir pendant le temps de pénitence. Une année pendant le carême il composa jusqu'à trente-deux homélies assez longues , sans compter celles qu'il fit sur divers sujets pendant la semaine sainte. C'était dans l'église de la Palée ou l'Ancienne^ fondée par les Apôtres, qu'il prononçait la plupart de ses discours. Flavien y assistait placé sur son trône vis-à-vis de l'ambon ou tribune, et confirmait par sa présence les vérités annoncées en son nom par le saint prêtre. Les autres églises d'Antiocbe, appelées la Romaine et la Neuve où étaient sans doute les reliques de saint Babylas, les Églises des martyrs dans les faubourgs entendaient le saint orateur surtout dans les solennités de la Nativité , de l'Ascension , de la Pentecôte et aux fêtes des martyrs. Jamais il n'était pris au dépourvu; sa science profonde, sa piété et son zèle ardent lui fournissaient abondamment de quoi instruire et édifier les milliers de fidèles qui accouraient de tous les quartiers de la ville et même de la campagne pour l'entendre.

L'Écriture Sainte qu'il connaissait si f»ien est le fond ordinaire et pour ainsi dire unique de sa prédication. Il lui doit son éloquence peut-être autant qu'à la nature , quoique celle-ci lui eût prodigué tout ce qui peut contribuer à rendre un orateur parfait , un extérieur avantageux, un visage expressif, une voix éclatante et sonore, un geste gracieux et noble, une mémoire heureuse, une intelligence prompte et élevée, une imagination brillante et féconde, et surtout une ftme^ardente et un cœur généreux.

XXXn. L'Écriture prête à Chrysostome non pas un texte isolé, pris au hasard, mais la substance et la beauté de son discours , beauté qui résulte du judicieux emploi qu'il fait du texte sacré dans son ensemble et dans ses

•It HISTOIU

circonstances principales^ de Tintelligence du sens pwh pre^ d^ ronctîQn admirable pt de la grâce particulière qui caractérisent son langage. Il l'explique verset fut verset^ non arbitrairement, mais par la tradition ; noa k la manière du critique ou du grammairien qui relève et discute minutieusement les dates et les mots, ni comm^ les mystiques qui ramènent tout à Tallégorie ; mais il l'interprète sans nulle recherche d'esprit ni d'érudition, d'une manière littérale, claire, précise et décisive, toujours sufiisan^p pour l'intelligence du texte et l'éclaircissement des difficultés, toujours profitable pour la dir rectioa de la foi et des mœurs*

^SlXXIII. Il prélude ordinairement p6r un exorde aiset étendis sur le livr0 ou sur le chapitre qu'il va exj^iquer, sur une circonstance particulière, sur la solennité di| jour, sur un événement ou sur un fait qui s'est passé dans la ville ; il procède ensuite avec calme , expose son sujet, dissipe les préjugés, s'insinue doucement dans le^ esprits, et après avoir préparé les avenues, il s'aban- ^onn^i i) s'élance, il foudroie. Dans le corps du discours il presse, il interroge, il argumente, il s'interrompt lui-môn^e; son style est clair, élevé, facile, plein de Richesse et d'abondance ; tantôt c'est un torrent rapide qui se précipite, qui renverse et qui entraîne; tantôt c'est un fleuve qui s'avance majestueusement et qui porte partout la fertilité et l'abondance de oes eaux.

XXXIV. Avec quelle profusion il dispense les trésors de l'imagination ! Quelles descriptions vives et animéi^ ! quelles oppositions! quels contrastes frappants! quels mouvements pleins de chaleur et d'enthouûasme ! mais 4^rtout quelle beauté, gfielle étonnante variété 4am \m

m s. IXAII flUTgOSTOMB. 919

cpmpariisop^ 1 Le ciel, If terre^ la mer^ les sciences et les arts^ les usages de la vie, toute la nature est à sa disposi* tion : il y puise ces images vives^ ces rapprochements ingéniaus, ces raisq^nements solides qu'il fait servir avec tMt 4b talent au triomphe de la vérité et de la vertu.

Pour lui la sainte Écriture, la parole de Dieu, c'est u^e lumière qui dissipe les ténèbres , c'est un pain descendu du ciel, c'est un feu qui enlève Ifi roi|i}ledes àmeS| c'e^ upe eau qui les lave, c'est une armujre divine, c'est un bouclier impénétrable, une forteresse inaccessible, un océan immense rempli de perlies précieuses que l'on peut recueillir sans s'exposer au naufrage. Mais l'humilité est aussi à ses yeux la grande base de l'édifice spirituel, la mère de tous les biens, le principe de toute philosophie, la source de la vraie sagesse; c'est elle qui introduisit dans le ciel le larron pénitent, même avant les Âpètres. L'orgueil, au contraire, c'est la racine de tous les maux, c'est un écueil caché qui souvent fait échouer au port cei^x qui longtemps avaient bravé les vents et les tempêtes.

Veut-il parier de la prière : c'est la lumière, le remède divin, les ai)es de notre 4me; c'est un lien qui nous unit à Dieu ; c'est une armure invincible, un trait redoutable au démon; c'est un parfum d'agréable odeur; c'est la sœur de l'aumône et du jeûne; c'est un port ouvert à ceux que poursuit la tempête ; c'est l'ancre du salut pour ceux qui sont au milieu des flots soulevés.

Si Chrysostome veut nous exhorter à l'aumône, il nous la représente comme un prêt usuraire que nous faisons à Dieu, comme un riche trésor à l'abri du danger, comme une semence féconde qui doit produire une abondante moisson. C'est un ornement magnifique qui nous fera recconnattre au grand jour ; c'est le chemin facile qui conduit au ciel ; les pauvres sont le^ grenierf

de DieU; les médecins de nos ftmes^ nos avocats et nos défenseurs^ les substituts de Dieu et d'autres Christ.

Son sujet Tamène-t-il à parler de l'Église : elle est, nous dit-il y un port tranquille où l'on est à Tabri des orages; un vaisseau dirigé par le Christ, qui, voguant à pleines voiles, brave les efforts des vents et de la tem* péte. Saint Pierre est le chef des Apôtres, le coryphée du collège apostolique, le fondement de la foi, la bouche des Apôtres, le chef de la famille , le préfet de toute la terre, la colonne de l'Église, l'amant passionné de Jésus- Christ, la pierre immobile et qui ne peut être brisée ^ le rocher que ne peuvent ébranler tous les flots irrités. Mais quand il parle de saint Paul et de ses vertus, c'est alors surtout que Chrysostome donne l'essor à son imagination hardie^ et qu'il épuise toutes les comparaisons pour relever son propre courage, son zèle et sa généro* site. Nous en parlerons plus loin.

Pour Chrysostome la vie est une lutte perpétuelle, un c>ombat qu*il compare à ceux des jeux olympiques : le chrétien est un athlète, un soldat; c'est encore un agriculteur, un voyageur ou un navigateur qui doit sans cesse diriger sa marche vers le port de la patrie; la mort n'est qu'un sommeil, un repos, une délivrance. Nous pourrions multiplier ces citations, mais ce serait nous écarter de notre sujet. Ce que nous venons de dire sufBt pour donner une idée de la beauté et de la richesse de l'imagination du saint orateur.

XXXV. La facilité avec laquelle il s'exprimait, la science profonde qu'il avait acquise, l'habitude de la parole n'étaient pas pour lui. des motifs de paresse. Malgré ses occupations sans nombre il préparait avec soin ses discours. Quelquefois cependant il improvisait sur-lechamp une homélie qui était recueillie par une sorte de

DE S. JEAN GHRYSOSTOME. SSI

sténographe qui se trouvait dans son auditoire. Ainsi, un jour qu'il traversait les rues étroites et la grande place qui étaient entre sa demeure et la principale église, ayant vu sur son passage un grand nombre de pauvres et de misérables, il en fut si touché, qu'arrivé à rassemblée des fidèles, il laissa lliomélie qu'il avait préparée, pour plaider en faveur des pauvres, ses amis les plus chers.

« Je parais aujourd'hui devant vous, mes trës^hers frères, pour accomplir un message qui vous sera agréable et utile. Je ne tiens mes lettres de crédit auprès de vous que des pauvres qui sont dans notre ville ^ Ils ne m'ont autorisé ni par leurs paroles, ni par leurs votes, ni par un sénatus-consulte^ mais par le spectacle de leurs profondes misères. En traversant la place pour me rendre au milieu de vous, j'ai été frappé d'un douloureux spectacle. J'ai vu une grande multitude de pauvres dans la dernière misère, les uns étendus sans force sur la terre humide et froide, les autres se traînant à peine. Les uns avaient perdu leurs bras, les autres étaient aveugles, quelques-uns étaient couverts d'ulcère qu'ils exposaient à la vue des passants, pour exciter leur compassion ; tous enfin semblaient mourants de froid et de faim. Je n'ai pu résister à ce triste tableau et j'aurais cru manquer à l'humanité, si j'avais négligé d'en faire part à votre charité. Je viens donc plaider leur cause; j'abandonne le sujet que je devais traiter aujourd'hui, pour vous parler de l'aumône. II est d'autant plus convenable d'en parler que l'hiver est rigoureux, et que nous avons plus besoin nousmêmes d'obtenir grâce et miséricorde, o

Après ce début insinuant, il propose à ses auditeurs les motifs qui doivent les déterminer à soulager la misère : la rigueur de la saison, les titres honorables du pauvre, l'exemple des fidèles de Macédoine, de Rome et de Galatie,

* De Slfemosyna. bomil.

éi le* bénédictions attachées à Fatimdne. Il veut qu'on fasse raumflne avec joie et promptemefity surtout le jour du dimanche; que Ton donne selon ses moyens et que l'on n'examine point, pour la faire, la ?ie et les mœurs des pauvres, car si on voulait sonder la vie des hommes, riches ou pauvres, personne ne serait digne de miséricorde, «imitons la bonté de Dieu qui fait lever son toleîl, descendre la pluie et la rosée pour les bons et pour les méchants; doutions, donnons largeinent aux pauvres, soyons miséricordieux afin d'obtenir nous-mêmes un jour miséricorde. Les pauvres sont comme les médecins dé nos âmes, nos protecteurs et nos bienfaiteurs; car vous recevez plus (jue vous ne donnez, puisqu'on tous donne le ciel en échange d'tm peu d'argent. Comme les fontaines sont auprès des lieux où l'on s^assemble pour ptiet^ afin qu'on puisse se laver les mains avant de les lever aë ciel, ainsi nos ancêtres ont placé les pauvres aux portés des églises, afin que nous puisions purifier nos maifls par les aumônes avant de commencer nos prières. L^êau a taoifts de force pour ôter les tached ëti corps qùè TwiMne pour effacer celles de l'âme. »

XXXVI. Ce n'est pas assei pour le prédicateur sâeré d'avoir Une science profonde des Écritures, d'en eonnattre les différents sens, de pouvoir exposer avec ètKrtô et précision le dogme et la morale, de parler aveo faen Hté et élégattcé; mais il faut de plus qu'il émeuve, qu'il touche et qu'il persuade. Il faut qu'il sache attacher son auditoire, se proportionner à l'intelligence de ceui qui l'entendent, être simple avec les simples^ savant avec les savants, s'élever ou s'abaisser selon les circonstances^ entremêler aux diseussions les plus lumineuses les exhortations les plus pressantes, remuer avec une égale souplesse les deux ressorts du cœur hiunain, la crainte

BS 8. JElU «miTSOSTOMB. ttl

et Tespérance ; unir le reproche à là prière^ le raisonnement au pathétique^ et l'autorité d'un juge à toud lé$ épanchements d'une tendresse paternelle. 11 faut qu'il fioit au ciel avec Dieu par la prière^ l'humilité^ la modestie, la pratique des vertus qu'il prêche, et sur la terre parmi les hommes par son zèle ardent et sa charité. En traçant ces règles dans son Traité du Sacerdoce, Chrysostome s'est peint parfaitement lui-même.

Guidé et soutenu par son génie, il s'élève ou s'abaisse selon les occasions ; il parle sur tous les sujets et à toutes les classes de la société le langage le mieut assorti aut besoins comme à l'intelligence de chacune d'elles, élevé, sublime sans être inaccessible, simple et familier sans cesser jamais d'être noble. Cette qualité, qui est frappante dans ses homélies, il la dut à la grâce de Dieu qui l'inspirait, à son génie qui l'éclalrait, peut^tre aussi à la leçon importante que lui donna une pauvre fenime là première année de son ministère.

XXXVÏI. Un jour qu'il avait prêché avec plus d*él6quence encore qu'à l'ordinaire, tandis que tout ce que son auditoire contenait de savants et d'érudits s'extasiait sur la grandeur des pensées, l'élévation du style et l'élégance de l'expression, une pauvre femme du peuple, simple, modeste et pieuse, vint le trouver et lui dit àvee iilgénuité : «Maître révérend et charitable Père, je bénis le Seigneur de nous avoir donné un prédicateur aussi éloquent que vous. Je le bénis pour le bien que vous devez opérer à Antioche. Je désirerais moi-même profiter de la parole de Dieu, mais hélas! je suis une pauvre ignorante, mon intelligence n'est pas assez élevée pour vous suivre dans les mouvements de votre éloquence. Aujourd'hui encore j'ai entendu votre discours, je n'ai pas pu en profiter parce que je ne comprenais pas, et

2ii HisTorax

tandis que tout le inonde applaudissait^ je versais des larmes de me voir seule aussi ignorante. » Je ne sais si cette anecdote rapportée par Métaphraste est authentique; mais quoi qu'il en soit^ il est certain que dans ses homélies Chrysostome est à la portée de tous ses auditeurs. C'est la première qualité d'un prédicateur de l'Evangile. Malheur à celui qui recherche sa propre gloire au préjudice de la gloire de Dieu, les applaudissements du peuple plut6t que le salut des âmes ! Il vaut mieux, dit saint Augustin^ être repris par les rhéteurs, que de ne pas être compris par les peuples.

L'instruction de ses auditeurs et leur profit spirituel, tel était le but que se proposait Chrysostome avant tout le reste. Non-seulement les faits d'une importance générale, tels que les calamités, les sécheresses, les tremblements de terre, les séditions et les guerres, mais les circonstances les plus indifférentes fournissaient à son inépuisable génie des discours et des exhortations qui tournaient à l'instruction et à l'édification des fidèles.

XXXVIII. Un jour, ayant appris que quelques-uns de ses amis et de ses auditeurs se plaignaient de ses longs exordes, il prit de là occasion de leur donner d'utiles instructions. Etant monté le lendemain à la tribune : a Quelques-uns de mes amis, dit-il, sont venus se plaindre à moi de la longueur des exordes.de mes discours; ontrils tort ou raison, vous en serez les juges quand vous aurez entendu ma défense. Je commence par les remercier de m'avoir averti, persuadé comme je le suis que leur avis a été dicté par l'intérêt et l'amitié qu'ils me portent, et non point par le mauvais vouloir. Mes amis, je les aime nonseulement quand ils me louent, mais encore quand ils me reprennent et m'avertissent. L'ami véritable loue ce

BB 8. JEAN GHRTSOSTOMB. 325

qui est louable, il blâme ce qui est répréhensible, tandis que le faux ami prodigue ses éloges et au bien et au mal. Les louanges d'un ennemi me sont suspectes, les corrections d'un ami me sont agréables. Celui-ci en me reprenant me réjouit, celui-là me contriste. Le baiser du flatteur me blesse et les blessures d'un ami me guérissent.» Ces idées donnent occasion à Chrysostome de faire connaître l'utilité de la correction et la manière de la recevoir. Puis il en vient à sa justification. Il use de longs exordes pour trois raisons : i<» parce que son auditoire est composé non pas seulement de personnes versées dans la science de l'Ecriture, qui n'ont pas besoin de longues explications pour comprendre, mais encore de personnes] qui n'étudient pas les saintes lettres, qui sont tout occupées des affaires du siècle, qui viennent rarement à l'assemblée, et qui, par conséquent, ont besoin pour saisir le sens des discours d'une explication plus étendue; ^ parce que son auditoire renfermant ainsi des personnes dont l'assiduité est plus ou moins régulière, il doit encourager le zèle des uns et blâmer la négligence des autres ; 3* parce que, employant quelquefois trois ou quatre discours à traiter à fond le même sujet, il est nécessaire de rappeler aux auditeurs la fin du dernier discours, afin de mettre plus d'ordre et de suite dans l'explication, et se rendre plus clair et plus intelligible* c Et pour vous faire mieux sentir la nécessité et l'utilité des exordes, ajoutait-il, qui de vous pourrait sans explication préalable comprendre le sens de ces paroles du Sauveur : Tu es Sdion, fos nx Jonàs ; désormais tu t'af- PSLUSBAS PiBRBE 1 9 Ce texto le ramène au sujet qu'il avait traité dans les trois homélies précédentes, à savoir pourquoi quelques hommes de l'Ancien et du Nouveau Testament ont changé de nom ?

La seconde raison alléguée par Chrysostome pour sa

tt6 HIBTOIU

justification nous amène à parler du zèle qu'il avait pour exciter les peuples à venir entendre la parole de Dieu.

Son auditoire n'était pas toujours ^^ement nombreux; il variait du plus au moins, selon les temps, les événements et les circonstances. Il se plaint souvent du petit nombre de ses auditeurs, parce que les jeux, les fôtes, les théâtres lui en enlevaient une partie; il gémis* sait alors, il déplorait amèrement leur indifférence, et il consolait, il encourageait ceux qui étaient présents, a II ne faut pas que mes paroles vous contristent, je denaande moins des auditeurs nombreux que des auditeurs attentifs, et puisque ces derniers sont aussi nombreux qu'ils étaient hier, puisque j'ai autant de convives véritables, je vous donnerai la nourriture divine aujourd'hui avec la même joie et le môme empressement. * »

Si les fidèles ne profitaient pas de ses avertissements et de la sainte parole qu'il leur annonçait, il s'en plaignait avec douceur, a Le laboureur ne cultive pas avec goût un champ stérile qui ne répond pas à ses travaux, le médecin abandonne un malade qui ne suit aucune de ses prescriptions; mais l'un cultive la terre et l'autre soigne le corps, et moi je suis chargé de cultiver vos ftmes et de travailler à leur guérison : autant l'àme l'emporte sur le corps, autant mon travail est supérieur à celui du médecin. C'est pourquoi je redoublerai de jsèle loin de me décourager, et dussent mes auditeurs ne pas profiter de la parole sainte, je ne perdrai pas ma récompense ^. »

XXXIX. Dieu éprouvait de temps en temps ce serviteur laborieux par l'indocilité et Tindiiférence de ceux à qui s'adressaient ses exhortations; mais quelquefois aussi il était amplement dédommagé par le concours inmiense

^ HomU. De Anna, — * M Geftenm, homil. 41.

DE S. JBAH GHETSOSTOM£. 237

qui se pressait autour de lui. Alors il félicitait ses audi- (eurs; et les remerciait de leur ardeur à venir Tenteudre. Un jour il se crut obligé de s'excuser d'avoir la veille parlé trop longtemps^ et il le fit en ces tenues : a Je me suis étendu avec une sorte de diflusion et jusqu'à une prolixité sans mesure^ peut-être sans exemple. Je n'étais plus le maître de l'ardeur qui dévorait mon âme et dont les transports redoublaient avec les paroles elles-mêmes. Mais c'est vous qu'il en faut accuser; ce sont vos applaudissements et vos acclamations extraordinaires qui m'entrainaient dans ces écarts. Ainsi la flamme qui doit allumer la fournaise n'est point à ses commencements vive et éelatante, mais bientôt, se faisant jour à travers les corps étrangers qui l'environnent, on la voit qui s'élève et s'emporte. De même, croissant avec l'affluence et l'ardeur toujours progressive de mes auditeurs, mon zèle a franchi toutes les bornes, et cédant au plabir que vous goùtiex à m'entendre, je me suis abandonné malgré moi à toute la fécondité du sa^ei que j'avais entrepris ^ n

XL. Il parlait avec tant d'éloquence, que tantôt ses au^ diteurs fondaient en larmes, tantôt ils se frappaient la tèto de componction; tantôt ils étaient saisis de terreur à la pensée des grandes vérités qu'il annonçait , tantôt pénétrés d'admiration pour sa doctrine et la manière si véhémente dont il prêchait. Souvent ils l'interrompaient tout à coup et l'église retentissait d'applaudissements et des cris mille fois répétés : Chrtsostomb ! botkhe d'or, bouges p'or ! L'humilité du saint prêtre s'en affligeait ; il les suppliait d'écouter en silence et de lui épargner ces acclamations; maia les paroles qu'il leur adressait à ce sijQet excitaient des i4>plaudissements plus nombreux et plus vifs encore Avec cpielle modestie il les exhojrte à profiter de ses ia-

* Homil. De Dctnume.

S2g HisTonus

structions I « Vous vene^^ dit-il^ de louer les vérités qae je vous annonce^ vous avez applaudi ; mais je ue vous demande ni ce tumulte^ ni tous ces bruyants témoignages d'approbation : Tunique chose que je désire^ c'est que vous méditiez ces vérités et que vous y conformiez votre conduite ; c'est là ce qui sera ma gloire^ ce qui fera véritablement mon éloge ^ »

XLL Objet de Tadmiration universelle , il conservait ftu milieu des triomphes de son éloquence la modestie la plus parfaite. Souvent il commençait ses homélies avec la réserve et la timidité d'un novice. Bien différent de ces orateurs présomptueux, amateurs de la gloire et des kiuanges, qui promettent beaucoup pour ne rien donner, il promettait peu et donnait toujours beaucoup.

a. Je me réjouie de vous voir accourir de toutes parts "avec tant d'empressement pour entendre aujourd'hui les «oracles sacrés '. Ce zèle est pour moi la preuve évidente des grands progrès que vous faites dans la vertu et la piété. Le désir d'écouter la parole sainte est l'indice de la santé parfaite de vos ftmes, comme l'appétit pour les witndes matérielles est la preuve de la santé du corps. Cette ardeur me réjouit, j'en bénis le Seigneur; mais je crains de ne pas voiis donner une nourriture qui soit en rapport avec vos besoins et vos désirs. Toutefois, comme la mère dont le $ein n'est pas abondant présente cependant la mamelle h^sou. enfant, ainsi je vous donnerai au- .ijourd'hui ce qua j'ai* Dieu demande moins l'abondance que la bonne volonté* »

XLIL Deux choses ssrtout attiraient les peuples autour (de la chaire saci*ée : le lèle ardent avec lequel il stigmatisait les vices et réprimait Ses désordres, et la bonté avec

1 In Matth.^ homUl. 1 -^> I>f Pœnit,, homU. 8.

DE S. JEAir CHRTSOSTOME. ii9

laquelle il appelait les pécheurs à la pénitence, a Je vous parle souvent de la pénitence^ dit-il dans sa huitième homélie sur ce sujet, mais c'est parce que j'en connais les effets salutaires ^ Elle est amère^ elle est pénible^ mais elle est le remède du péché, la destruction de Tiniquité, une source de délicieuses .larmes et d'une sainte confiance, une armure invincible, un glaive qui tranche d'un seul coup la tête du démon, un asile contre le désespoir, et l'espérance du salut; c'est elle qui ferme l'enfer, qui ouvre le ciel et y fait entrer le pécheur, d

XLni. « |Vou8 êtes pécheur? ne vous désespérez pas ; non, ne vous désespérez pas ! je l'ai répété cent fois, je le répète encore, ne vous désespérez pas ! c'est le moyen de déjouer toutes les ruses du démon. Si vous péchez tous les jours, faites pénitence tous les jours; vous tombez chaque jour, relevez-vous avec confiance chaque jour *. Vous me direz peut-être : la pénitence sauverat-elle celui qui a passé toute sa vie dans le péché? Oui, elle le sauvera, et si vous en voulez un garant, je n'en ai point d'autre à vous donner que la grande miséricorde de Dieu. La pénitence seule ne peut rien, mais elle peut tout lorsqu'elle est jointe à la bonté de Dieu. La malice de l'homme, quelque grande qu'elle soit, est une malice bornée, mais la miséricorde de Dieu n'a point de bornes, puisqu'elle est infinie. La malice de l'homme comparée à la grandeur de la miséricorde de Dieu n'est pas même une étincelle qui tombe au sein des mers où elle se perd et disparaît, b Gomme le saint évêque de Milan , Chrysostome avait une tendre compassion pour les pécheurs, il les accueillait avec une bonté paternelle, il les aidait dans l'aveu de leurs fautes, il embrassait leurs genoux, il pleurait sur eux et avec eux, et il avait souvent la

f De Pcmitentia, homil. 8. -* * Ibid.

330 msTonui

consolastion de les arracher au démon pour les ramener à la pratique de la piété chrétienne.

XLTV. Dieu ne pouvait manquer de bénir les généreux efforts de Chrysostome. Aussi ^ malgré les désordres inséparables ;de la condition humaine et trop ordinaires surtout dans les grandes villes^ la piété était florissante à Antioche^ les fêtes et les solennités étaient célébrées avec une grande pompe, les louanges de Dietl étaient chantées dani les églises, les sacrements étaient fréquentés, la prière publique et particulière obëervée, les familles réglées ; un grand nombre de parents envoyaient leurs enfants pour recevoir le bienfait de Tinstruction et de Féducation chez les solitaires des montagnes. L'habitude des jurements avait cessé, les théâtres étaient moins fréquentés; les dissidents juifs, païens et hérétiques, écrasée par Téloquence du saint prêtre, n'osaient élever la voix, tandis qu'une multitude de vierges et de veuves faisaient monter chaque jour vers le ciel le concert de leurs prières et de leurs louanges.

Chrysostome était Tànie, la vie et la joie d'Antioche, comme aussi Antioche tout entière était Tamour de Chrysostome. Quand les fréquentes maladies du saint prédicateur Tobligeaient à suspendre ses prédications pour soigner sa santé dans sa chambre ou à la campagne; quand les rues et les places n'étaient plus encombrées aux jours ordinaires par la multitude, qui, des quartiers éloignés de la cité, se rendait dans la vieille basilique pour entendre l'orateur, il semblait qu'un malheur avait frappé la ville et que la mort avait succédé au mouvement et à la vie. Mais quand après quelques jours d'absence Chrysostome, faible, languissant et malade encore, reparaissait au pied des autels, quels transports de joie, quel bonheur, quels applaudissements éclataient de toutes parts! comme aussi de la part de Chryso-

DE S. JEAIf CHETSOSTOME. 131

stome quelle tendresse , quelle sainte effusion de sod àmel

XLV. « Vous vous êtes donc souvenus de moi pendant tout le temps de mon 'absence^ leur disait-il ^ quelle bonté! quelle charité de votre parti Je ne puis assez vous en témoigner ma reconnaissance et ma vive amitié ; de mon côté aussi, il ne m^a pas été possible de vous oublier^ et quoique absent^ éloigné de la ville , je vous avais jour et nuit présents à ma pensée. Vos cris retentissaient sans cesse à mes oreilles ; ils me faisaient regarder votre assemblée comme ma santés comme mon unique plaisir, comme une chose qui renferme à mon égard tous les biens imaginables. G^est pourquoi j'ai mieux aimé revenir avec les restes de ma maladie que d'affliger votre charité en demeurant plus longtemps éloigné de vous. Et comment aurais-je pu résister à vos plaintes, à vos lettres, à vos reproches? Ces plaintes partaient du fond de vos cœurs, je De vous en suis pas moins obligé que de vos louanges, puisqu'il faut savoir aimer pour se plaindre comme vous avez fait. »

Le cœur de Chrysostome était tout dévoué aux habitants d'Antioche. Il espérait y consumer le reste de sa santé et de ses forces. Il voulait y continuer jusqu'à la fin de sa vie son laborieux apostolat, et puis quand ses forces trahissant son courage il ne pourrait plus annoncer la parole divine, il espérait se retirer au sommet des saintes montagnes parmi les solitaires qu'il aimait, dont il parlait souvent dans ses discours et vers lesquels il envoyait ses auditeurs , afin de les frapper par le spectacle édifiant des vertus chrétiennes. C'était un port tranquille et sûr, vers lequel ses vœux et ses désirs le dirigeaient; il y aspirait de toutes ses forces , il espérait y mourir, il se consolait par cette douce espérance. Mais ses vœux, mais ses

23Î HiSTonus

désirs ne furent point réalisés ; au moment où il entrevoyait le port tranquille^ le souffle de Tesprit de Dieu le rejeta au milieu des tempêtes et des orages. Dieu rappelait à de nouveaux combats^ à des sollicitudes sans fin, à des persécutions sans nombre, et en quelque sorte à la souffrance du martyre.