UVRE QUATRIÈME

Histoire du Mînt depuis son épiscopat, 898, JuB<ia'i U disgrâce d'Eutrope, 400.

I. Pendant que Chrysostome livré tout entier aux œuvres du zèle faisait la joie et Tadmiration du patriarche Flavien^ du clergé et du peuple d'Antioche^ de grands événements s'étaient passés dans Tempire et dans 1^ glise. Théodose était mort en 395^ apr^ avoir, pendant un règne de seize ans, défendu vaillamment Tempire contre les invasions des Goths et les entreprises audacieuses de deux tyrans qui avaient tenté d'usurper Tautorité. Il avait noblement protégé l'Église, réprimé l'hérésie et poursuivi Tidolâtrie : il s'était montré par sa valeur et par sa foi un des princes les plus grands et les plus accomplis qui aient jamais été. En mourant, il avait partagé l'empire entre ses deux fils. Arcade et Honorius; le premier gouverna l'Orient et le second l'Occident. Heureux ces deux jeunes princes si, en héritant de la fortune et du trône de leur père , ils eussent aussi hérité de son caractère et de sa piété !

Dans l'Église, la plupart des grands hommes qu'avait produits ce siècle si fécond, étaient morts. Ainsi le pape saint Dàmase, Amobe et Lactance , Eusèbe de Césarée, aaint Jacques de Nisibe, saint Hilaire de Poitiers, saint Athanase, saint Éphrem, diacre d'Édesse, le grand saint

Basile^ saint Grégoire de Nazianze ^ saint Cyrille de Jérusalem^ saint Grégoire de Nysse et le célèbre Didyme d'Alexandrie, avaient cessé d'éclairer de leurs lumières, ou d'édifier par leurs vertus le monde chrétien. Les deux derniers qui descendirent dans la tombe furent saint Ambroise, archevéc[ue de Milan, deux ans après Théodose, 397, et le grand saint Martin, évèque de Tours.

II. La mort de tous ces illustres docteurs fut une grande perte pour la religion. Mais au milieu des orages suscités par les erreurs et les passions humaines , Dieu n'abandonna pas son Église. Toujours la vérité eut ses docteurs, les fidèles des guides sùrs^ et lA religion de courageux défenseurs. En Orient^ saint JérAme expli>quait les divines Écritures; il surveillait l'erreur, et. Armé d'une parole ardente, satirique môme quelquefois, il écrasait l'hérésie; en Afrique, le saint évèque d'Hippone, peut-être moins versé dans la science des langues et des saintes lettres, mais plus puissant par le génie et surtout plus doux et plus modéré, combattait les donalistes et les pélagiens et composait ces homéliefi divines, ces lettres, ces traités admirables qui des rivages africains se répandaient sur la terre entière, pour porter partout la science de la foi et l'onction de la piété chrétienne.

Dieu plaça en même temps sur le chandelier de son Église, aux confins de l'Europe^ au centre du monde civilisé, une troisième lumière aussi brillante et non moins ardente que les deux autres, ce fut le saint apôtre d'Antioche.

III. Le i7 septembre de l'année 397^ Nectaire, archevêque de Constantinople^ était mort après avoir gouverné cette Église pendant seize ans avœ la douceur indolebte

DE 8. JEAN GHBTBOSTOME. HSS

d'un siniple particutier, bien pto qu'avec la ecience^ le zèle et la fermeté d'un évAque.

. IV. On délibéra pendant quelque temps sur le choix de son successeur* L'importance de cette ville^ devenues une seconde Rome depuis que Constantin y avait transféré le siège de l'empire^ l'influence que ses évéqnee obte* naient aisément à la cour, donnèrent l'éveil à toutes les ambitions. Plusieurs candidats forent proposés; quelques-uns se présentèrent d'eux-mêmes. Hommes misérables! s'écrie Pallade, prêtres par le caractère, mai» indignes du sacerdoce ^ ! Ces hommes ambitieux se pressaient chaque jour aux portes du palais et fatiguaient la Gour; les uns s'adressaient aux magistrats, et, par de basses adulations^ mendiaient leur appui ; les antres offraient des présents pour capter les suffrages; quelques autres enfin poussaient l'aveuglement et la honte jusqu'à se mettre à genoux devant les populatiohs des quartiers pour obtenir leur assentiment. Jusqu'à quel point de bassesse et de dégradation, hélas! n'est pas capable de descendre un prêtre ambitieux, mercenaire, qui cherche plutôt ses intérêts et sa gloire que la gloire de Dieu et le salut des âmes ! Le peuple fidèle, les grands surtout et la noblesse, furent indignés d'une pareille conduite. De toutes parts on supplia l'empereur de ne point faire un choix précipité, de repousser énergiquement toutes ces honteuses sollicitations, et de chercher un homme habile dans la science divine, capable d'édifier par la sainteté de sa vie, digne enfin de ce rang suprême.

V. Pendant que la cour était dans l'incertitude et délibérait sur cet objet important, l'eunuque Ëutrope, premier ministre de l'empereur Arcade et tout-puissant

1 PtUiod., cb. IX.

sur Tesprit de son maître^ prononça le nom de Jean d'Ântioche. Il Tavait connu pendant un voyage qu'il fit en Orient^ et d'ailleurs le bruit de son éloquence et de la sainteté de sa vie était répandu dans tout Tempire. Dès que le nom de Chrysostome fut prononcé, toutes les indécisions cessèrent, tous les esprits furent réunis, et d'une voix unanime Jean fut élu par le peuple et par le clergé archevêque de Constantinople. Arcade s empressa d'approuver l'élection. Toute la ville fut dans l'allégresse à l'occasion de cet heureux choix; mais la difficulté était de le faire accepter par celui-là même c[u'il concernait. On connaissait l'humilité du saint prêtre, la haute idée qu'il avait de l'épiscopat, des devoirs qu'il impose et des vertus qu'il exige; on savait la conduite qu'il avait tenue lorsque les évêques assemblés à Antioche voulurent l'élever à cette haute dignité; il était à craindre qu'il ne prit la fuite s'il venait à connaître l'élection. D'un autre c6té comment l'arracher à Antioche sa patrie, sa ville bien-aimée , sans exciter un soulèvement général , peut* être même une sédition? Gomment l'arracher à Flavien, aux pauvres nombreux, et enfin à tout ce peuple facile à émouvoir, qui regaîrdait Jean comme son docteur, sa gloire, son ange tutélaire et son sauveur, lors des événements qui avaient exposé la ville à une ruine entière? Dans cette circonstance la rapidité d'action , le secret et la prudence étaient nécessaires.

VI. Eutrope trouva les moyens de conduire cette importante et difficile affaire à une heureuse issue. Au nom de l'empereur, il en écrivit à Artérius, comte d'Orient. Après lui avoir fait connaître l'élection de Jean au siège de Constantinople, les difficultés dont nous venons de parler et la nécessité d'agir avec prudence, il lui ordonna de se rendre maître de la personne de Chryso-

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stome par quelque stratagème^ et de [l'envoyer à Gonstantinople.La commission fut exécutée fidèlement. Pendant que Jean^ tout occupé de ses bonnes œuvres^ ne songeait qu'à instruire les peuples, à soulager les pauvres et à consoler les affligés, il reçoit une lettre du comte d'Orient qui le prie de venir le trouver dans l'église des Martyrs, située près de la porte Romaine, pour y traiter ensemble d'une afl'aire importante. Cbrysostome, sans soupçonner le piège qui lui est tendu, persuadé qu'il s'agit de la gloire de Dieu, se rend avec empressement au lieu marqué pour cette conférence. Mais à peine est-il arrivé, que le comte, sans lui rien dire encore de son dessein, le fait monter dans sa voiture, le conduit à Bagras où il le remet entre les mains des officiers de l'empereur, qui le transportent rapidement vers Gonstantinople.

Vil. Laissons maintenant Antioche livrée tout entière à la douleur et à la désolation. Adieu! ville chérie, adieu 1 ton soleil s'est éclipsé, ta gloire s'est obscurcie , ton apôtre chéri a disparu, tes pauvres ont perdu leur puissant avocat, tes vierges et tes veuves leur défenseur, et Flavien, ton évéque, pleure sur l'éloignement d'un fils bien-aimé, la lumière de ses yeux, la parole de sa* bouche et l'appui de sa vieillesse; adieu 1

Bientôt les schismes et les hérésies déchireront tes entrailles; bientôt ta foi disparaîtra sous le sabre du fanatisme musulman, jusqu'à ce que l'armée des Francs fasse encore retentir une fois dans tes murs les hymnes de Sion; mais ces chants ne seront pas de longue durée, tu retomberas au pouvoir des infidèles; ils détruiront tes palais, éteindront ton génie, ton amour pour les arts, ta gloireenfin, et jusqu'à ton nom; adieu 1 J'ai célébré tes fêtes, j'ai assisté aux solennités de tes mystères, j'ai raconté ta piété, j'ai loué ton empressement à écouter la parole de

S3B HtBTonis

ton Ghrysostome ; je te laisse pottf le suivre à de nouveaux combats. Sa v^iu purifiée par la retraite, exercée par le ministère de la prédication, fortifiée par les œuvres saintes de la charité, de la prière et de la mortification, doit être couronnée par les persécutions et codscHnmée par les souffirances que ne pouvaient lui procurer le respect profond et Tamour immense que tu lui avais voués. Il suit sa marche, il fuit loin de toi, la providence de Dieu le dirige. Pleure, pleure amèrement son absence, adieu I

Yin. La ville de Gonstantinople attendait avec impa* tience son nouveau pontife. Afin de rendre son ordina- UoD plus solennelle, Tempereur avait convoqué un concile et y avait appdé Théophile, patriarche d'Alexandrie, comme Tévôque du premier siège de son empire* Cet évéque qui jouera un si grand rôle dans la suite de cette histoire, voyait d'un œil jaloux Télection de Chry- $O0tome. Il n'aspirait point pour lui-même au siège de la ville impériale , la discipline d'alors Tenchaînait à son $gliae d'Alexandrie; mais il avait espéré, par ses intrigues autant que par son crédit, y faire parvenir une de ses créatures, le prêtre Isidore, dont les vertus simples et obscures ne portaient point d'ombrage à son ambition. Isidore avait longtemps pratiqué la vie monastique dans les déserts de Seëté. Ami de saint Athanase, il l'avait accompagné dans un voyage à Rome. Humble et simple dans ses mœurs, plein de douceur et de patience, ami de la vérité et de la droiture, animé d'un zèle aussi éclairé que charitable, tout dévoué à Dieu et au prochain, ses vertus lui avaient acquis Testime publique , comme plus tard elles lui méritèrent le titre de saint et la vénération des fidèles. A cette époque, il gouvernait le grand hôpital d'Alexandrie. Outre son mérite qui

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était éminent; on prétendait que Théophile lui avait de grandes obligations pour s'être bien acquitté d'une commission fort délicate. On dit que dans la guerre du tyran Maxime^ Théophile chargea Isidore de lettres et de présents pour les remettre à Rome à celui des deux^ de Théodose ou de Maxime^ qui serait vainqueur^ et que ces lettres lui ayant été dérobées avant l'issue de la guerre, il fut obligé de fuir et de se retirer à Alexandrie. Animé par le motif de la reconnaissance, Théophile espérait d'ailleurs qu'bidore, devenu évéque de Constantinople, se montrerait souple à ses volontés, et que par son moyen il aurait une assez grande influence à la cour. Cest ce qu'il ne pouvait espérer de Chrysostome. Aussi dès qu'il vit celui-ci, il chercha à sonder les dispositions du nouvel élu. La figure expressive de Jean, ses traits vifs et caractérisés, la fermeté et l'énergie qui paraissaient dans tout son extérieur alarmèrent tout d'abord Théophile ; il comprit parfaitement qu'il lui serait impossible de maîtriser cette âme vigoureuse, et que dès lors son influence serait nulle à la cour et à Gonstantinople. Cest pourquoi , cachant ses motifs secrets, il fit des difficultés, et, sous divers prétextes, refusa de l'ordonner, liais l'empereur, la cour et le peuple tenaient trop à l'élection de Chrysostome pour se désister, et du reste l'affaire était trop engagée pour qu'on pût reculer. Eutiope résolut de triompher du mauvais vouloir de Théophile. L'ayant fait venir, il lui montra plusieurs mémoires présentés aux évéques contre lui, et, prenant un ton d'autorité, il ajouta qu'il avait à choisir, ou bien d'ordonner Chrysostome selon le désir des évéques ses collègues, ou bien, s'il refusait, d'avoir à se défendre en concile des accusations intentées contre lui. Théophile n'hésita pas entre cas deux partis, il se rangea de l'avis des évéques.

IX. Toute la ville était dans Tallégresse ; Chrysostome seul gémissait. Après avoir pris Dieu à témoin de la violence qui lui était faite^ après avoir protesté de sa faiblesse et de son indignité y voyant que ses larmes et ses protestations étaient inutiles^ il céda humblement aux instances des évéques , dans lesquelles il crut voir la volonté de Dieu. Tout tremblant il se présenta comme une victime devant l'autel et] reçut la consécration épiscopale de la main de Théophile, le 26 février de l'année 398. Qu'il est beau l'homme doué d'un talent éminent, environné de l'auréole du génie et de l'éloquence ! mais qu'il est plus beau encore celui qui est humble et modeste ! Qu'il est admirable celui qui, exalté par toutes les bouches, est le seul à méconnaître son propre mérite, et qui pouvant briller à la première place n'aspire cependant qu'à la der* nière dans la maison du Seigneur ! Il sera béni de Dieu; il prospérera dans toutes ses œuvres, et sa louange ne cessera d'être répétée dans^l'Église de génération en génération.

X. L'humilité est la vertu des grandes ftmes. Se laisser aller à l'orgueil et à la présomption, c'est oublier que tout don parfait vient de Dieu, c'est ne pas se connaître soi-même. C'est encore une grande erreur de croire que l'humilité abaisse le génie , amoindrisse le talent. Quoiqu'il se défie de lui-même et de sa faiblesse, l'homme humble n'en est pas moins fort ni moins ardent pour le bien, ou plutôt il n'en est que plus fort et plus puissant. Si comme saint Paul il s'écrie : Je ne suis rien ^ je ne puis rien par moi-^même; il jajoute : mais je suis tout, je puis tout en Celui qui me fortifie. Plus il s'humilie, plus Dieu l'élève; moins il compte sur ses propres forces, plus Dieu se plaît à le soutenir, à le protéger et à donner à son ministère succès et bénédiction. Ghrysostome tout tremblant sous le poids de sa propre faiblesse s'était prosterné

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devant Tautel pour recevoir la consécration divine qui Vé^ levait à une dignité qu'il avait toujours redoutée ; mais il se releva plein de force et de vigueur pour marcher dans la nouvelle voie qui lui était ouverte par la Providence.

Avant de commencer le récit des travaux qu'il entreprit pendant son épiscopat pour la gloire de Dieu et le salut des âmes , il est nécessaire pour la suite de Itiîstoire de faire connaître TÉglise et le peuple qui furent confiés à sa sollicitude pastorale^

XL Lorsque Constantin vainqueur de ses rivaux monta sur le trône de Tunivers pour faire régner avec lui la justice etlapiété^ Tempire fatigué par de longues guerres civiles^ épuisé par la tyrannie de tant de princes qui l'avaient inondé du sang le plus pur des citoyens, penchait visiblement vers sa ruine. Pour ranimer un reste de chaleur et donner un nouveau ressort aux esprits, pour être en état de résister avec plus de force aux invasions des barbares qui menaçaient Tempire du côté de TOrient, peut-être aussi par un vain désir de passer pour fondateur d'un nouvel ordre de choses, Constantin transféra le siège de l'empire. Depuis longtemps sous les règnes précédents Rome était souvent veuve de ses Césars, et Constantin lui-môme plus qu'aucun autre redoutait le séjour de la ville étemelle. Il chercha donc un lieu pour y étar blir le centre de son gouvernement. La situation de l'ancienne ville de Byzance lui parut favorable. Assise sur un coteau dans un isthme, à l'extrémité de l'Europe et sur les confins de l'Asie dont elle n'est séparée que par un détroit de sept stades, Byzance était par sa position la clef de l'Europe et de l'Asie, du Pont-Euxin et de la mer Egée. Baignée au midi par la Propontide, à l'orient par le Bosphore , au septentrion par un petit golfe nommé Chryêoceras ou la Corne d'or^ elle ne tenait au continent

ilt msrronas

<{ue par le c6té occidental. La température du climat^ la fertilité de la terre ^ la beauté et la commodité des deux ports, tout contribuait à en faire un séjour délicieux, une situation unique dans Tunivers. Ce fut donc sur les ruines Hie Byzance que Constantin construisit la nouvelle capitale de Teropire, qui fut appelée Constantinople, du nom ie son fondateur. L'enceinte de la ville, dans sa Ion- •^eur, avait plusieurs lieues d'étendue depuis la porte d'Or à l'occident jusqu'à la pointe la plus orientale sur le Bosphore, et une lieue de largeur. Dans l'espace de trois aBYiées la puissance de Constantin fit sortir de terre une immense cité ; la Rome nouvelle rivalisa de richesse, de beauté et de magnificence avec l'ancienne ; elle eut ses sept ooUines, son capitole, ses palais, ses aqueducs et ses thermes 5 ses places, ses fontaines, ses colonnes, son hippodrome, son amphithéâtre et ses théâtres. Saint Grégoire de Naeianze met sur la même ligne Rome et Constantinople : l'une, dit-il, est la reine de l'Orient, l'autre est la reine de l'Occident. Au milieu de ces édifices et de ces palais on vit s'élever un grand nombre d'églises dédiées, les unes aux saints anges , aux saints apôtres , les autres aux saints martyrs; la plus ancienne était l'église de la Paix. Constantin l'augmenta et l'embellit; une autre église s'éleva auprès de celle-ci, et l'empereur Justinien les réunit plus tard pour n'en former qu'une seule sous le vocable de sainte Sophie. Lors de l'arrivée de saint Jean Chrysostome, Constantinople était divisée en quatorze quartiers et renfermait autant d'églises, sans compter celles qui se trouvaient hors des murs. La dédicace de Constantinople eut lieu le ii mai 330; la fête dura quarante jours; les évéques et le clergé sanctifièrent par des prières la nouvelle cité, qui fut solennellement consacrée à la Vierge Marie.

Depuis que les peuples de l'Orient se sont laissé entrât-

DE 8. JEàK CHUYSOSTOME. U8

■er dans le schisme ou dans les errenis de IMiomet , CôDstantinople a oublié Celle qui ftit si longtemps sa patronne et sa protectrice. Mais avec les autels de Marie ont disparu les vertus qui faisai^t la gloire de ses habitants. Là où la Vierge immaculée recevait les hommages des chrétiens^ s'élèvent maintenant des maisons de honte et de prostitution. Puisse Marie rentrer bientôt dans cette tille qui lui Ait si chère 1 Puisse-t-elle bientôt y rétablir avec l'amour de son Fils le règne de la vérité^ de la justiee el des bonnes moeurs!

XII. La présence à Constantinople de Tempereur et de sa coifr attira on peu de temps danc cette nouvelle capitale une foule d'hommes, étrangers les uns aux autres , qui accouraient de tous les points du monde romain pour jouir des privilèges offerts à ceux qui viendraient s'y établir. Cette multitude composée d'éléments si divers ne pouvait présenter des garanties bien sûres d'ordre et de paix; mais Constantin sut la maîtriser et la contenir. On conçoit aussi combien devint délicate et difificile la mission des prêtres orthodoxes en présence de citoyens > venus de pays différents^ et qui avaient apporté avec eux des coutumes, des vices et des erreurs capables d'étouffer la vraie foi dans le cosur des fidèles.

Alexandre, qui était évéque de Constantinople et qui avait assisté au concile de Nicée, employait tous ses efforts pour faire respecter les décisions de l'Église et pour s'opposer à l'arianisme qui allait toujours croissant. Ce saint évéque résistant aux sollicitations de quelques catholiques abusés qui le priaient de montrer de l'indulgence envers Arins alors présent à Constantinople et de le recevoir dans son église, répondit :« La douceur dont j'userais envers Arius serait une vraie cruauté à l'égard d'une infinité d'airtres; les lois de l'Église ne me permettent pas de

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contrevenir par une fausse compassion à ce que j'ai moîmênse ordonné avec tout le saint concile de Nicée. » Ce fut aux prières de ce saint vieillard àf^é de quatre-vingtdix ans et à celles de saint Jacques de Nisibe que les catholiques attribuèrent la protection que Dieu accorda à son Église^ en frappant Arius au moment où ses partisans le promenaient en triomphe dans les rues.

Après la mort d'Alexandre , 336 , Paul fut élu évèque de Constantinople. Sa foi orthodoxe lui mérita d'être persécuté par l'empereur Constance et ses partisans ariens* Quatre fois chassé de son siège, il fut exilé à Cucuse, en Arménie, où les ariens le firent étrangler, 3S0. Pendant ces différents exils, le siège de Constantinople fut rempli par des évéques hérétiques; on y vit assis Eusèbe de Nicomédie et Macédonien qui pour maintenir son intrusion fit périr trois mille personnes. En 360, l'arien Eudoxe succède à Macédonien ; il confère le baptême à Yalens et lui communique le venin de l'hérésie ; il meurt à Nicée en sacrant Eugène évêque de cette ville, 370. Les règnes de Julien et de Jovien n'apportent aucun soulagement aux maux de l'Église de Constantinople. Démophile évêque de Bérée et sectateur d'Arius succède à Eudoxe. Les catholiques voulant réclamer envoyèrent une députation de quatre-vingts ecclésiastiques porter leurs humbles plaintes à Valens. Mais ce prince cruel les fit embarquer dans un vaisseau auquel il ordonna qu'on mît le feu quand il serait en pleine mer.

Xm. Démophile soutenu par Yalens continuait de persécuter les catholiques, quand saint Grégoire de Nazianze vint consoler ce troupeau désolé. Comme toutes les églises appartenaient alors aux ariens, il fut obligé de ti^nsformer en chapelle la maison de Nicole, son parent, pour y oélét^er les divins mystères. Son zèle pour le

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aalnt du petit nombre de catholiques qtd se trouvûent à Constantinople^ lui attira de cruelles persécutions de la part des ariens qui poussèrent la fureur jusqu'à attenter à sa vie. Enfin Théodose arriva à Tempire : sous ce religieux prince FÉglise respira; le concile de Constant!- Dople assemblé en 380 chassa Démophile> et plaça saint Grégoire de Nazianze stir le siège de cette ville; mais le saint évéque^ ayant appris que quelques-uns de ses collègues murmuraient de son élection, profita de cette circonstance pour se décharger d'un fardeau que son humilité lui faisait regarder comme au-dessus de ses forces.

Toutefois, avant de quitter la ville de Gonstantinople, 384, il voulut rendre compte publiquement de son administration ; il fit à ce sujet un long discours en présence du peuple et de cent cinquante évéques réunis en concile; mais il eut beaucoup de peine à le prononcer à cause de sa faible santé.

Ce discours nous fait connaître fétat de Téglise de Gonstantinople quelques années avant l'élection de saint Ghrysostorae, lorsque saint Grégoire en prit soin. « Les fidèles, dit-il, contraints de s'enfuir et de tout abandonner pendant les persécutions de Julien l'Apostat et de Valens, se trouvaient sans pasteurs, sans pâturages, sans bergerie, errants à l'aventure sur les montagnes, réduits à paitre où le hasard les conduisait, trop heureux de pouvoir échapper «t d'avoir quelque lieu où se retirer. Ce pauvre troupeau ressemblait à celui que les lions, la tempête où les ténèbres ont dissipé, et sur lequel gémissaient les prophètes lorsqu'ils déploraient sous cette figure les malheurs du peuple disraêl abandonné 4 la fureur des Gentils* Mais, ajoute-t-il en parlant de l'état où il laisse son troupeau. Dieu a visité son peuple et l'a sauvé ; il est purgé de l'hérésie arienne, il brille par la pureté de sa foi, par l'éclat de son clergé, de ses solitaires et de ses

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vierges ; et ail n'M pas enoore dans sa deroière pedecticm» j'esptoe qu'il y parvieadra^ puisqu'il croît à vue d'oil« n

Après avmr parlé de sa sollicitude incessante, de ses veilles et de ses travaux, des peines sans nombre qu'il a épi^wvées; des persécutions qu'il a soutenues, des injures et des calomnies dont il a été abreuvé, et même des dan* gers qu'il a courus pour sa vie, il s'écrie : a 8i je vou3 rappelle ici mes fatigues et mes douleurs, ce n'est point pour en tirer vanité, car c'est Dieu qui a tout fait ; mais c'est pour vous en demander la récompense. Ayez pitié d'un étranger, laissez-voi^ toucher à la vue de ma fai* blesse et de mes cheveux blancs, accordez-moi un peu de repos. Mettez à ma place un évéque dont les mains soient pures, la voix éloquente, et qui puisse vaquer aux minis* tères ecclésiastiques. Permettes à un vieillard faible, inutile, aoeablé par les années et par les maladies, de se re* tirer pour pleurer ses péchés dans la solitude*

< Puisque mon élection cause du trouble parmi vous^ ]e serai Jonas; jetez-moi dans la mer pour apaiset cette tempête, quoique je ne l'aie point excitée. 8i les autres suivaient mon exemple, tous les troubles de l'Église se* raient bientôt calmés. Je suis assez chargé d'années et de maladies pour me reposer, a

Le discours de saint Grégoire fut Interrompu non par les aedamationa accoutumées, mais par des larmes et des sanglots. Le peuple fidtte pleura son pasteur, et saint Grégoire après avoir fait ses adieux aux évéques, aux prêtres, aux fidèles, prit congé des angn de $m £giise, et se retira dans la solitude où il mourut en saint qnel^ ques années après.

Nectaire succéda à saint Grégoire et gouvariaa pendant aeiae ans; mais il n'avait ni la science, ni le zèle, ni la sainteté de son prédéceaseur. Aussi, sous sa direction les affaires d^VÈffike tombèrentrcAles en décadence; la piété

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. %^^

aa ralaniit; de grands désordres reparurent» des abus nouyeaux s'introduisireDtj enfin Ck)Dstaniinopie redevint presque ce qu'elle était avant Tarrivée de saint Grégoire,

XIV. Telle est l'histoire de TÉglise de Ck)nstantinople depuis sa fondation jusqu'à l'époque où Cbrysostome succéda à Nectaire. Quelle triste histoire ! pendant l'espace de soixante ans^ que de querelles 1 que d'erreurs I que de divisions ! que de persécutions I Parmi les évéques qui se succèdent^ à peine en trouve-t-on deux qui soient ani^ mes de la foi catholique^ encore sont-ils persécutés et exilés; tous les autres sont avares^ cruels et hérétiques.

Les catholiques en petit nombre sont chassés des églises occupées par les sectaires ; ils sont bannis^ persécutés par les princes que les erreurs d'Arius ont séduits^ Théodose avait rétabli l'ordre^ il est vrai^ en faisant restituer les églises aux catholiques; mais il n'avait pas détruit l'esprit d'agitation et d'erreur et les désordres si communs dans les grandes cités, surtout dans Gonstantipople, où venaient se réunir le luxe, les richesses et les vices de l'ancien et du nouvel empire. Ces considérations n'é^ cbappaient pas sans doute à Cbrysostome, mais plein de confiance dans la bonté toute-puissante de Celui qui avait daigné le choisir, il s'écriait comme l'Apôtre saint Paul, son nudtre chéri et son modèle : Maintenant étant lié pm* r Esprit-Saint, je vais à Jérusalem sans que je sache ce qui dcitfny arriver, sinon que dans toutes les villes par ou je passe le Saint-Esprit me fait connaître que des c/uunes et des afflictions m* y sont préparées ; mais je ne crains rien de toutes ces choses, et ma vie ne m'est pas plus précieuse que mon salut ; il me suffit que j'achève ma course et que je remplisse le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus ^ qui est de prêcher l'Évangile de la grâce de Dieu '«

1 Acta j/post.f cap. 10.

Chrysostome avut reçu la consécration épiscopale et avec elle une force^ une grâce nouvelle^ les dons de l'Esprit de Dieu qui sont la vie des saints évéques.

Quoique toujours gravée dans son cœur par le souvenir de tant d'âmes qui lui étaient chères et qui gémissaient sur son absence^ Antioche n'était plus en quelque sorte sa patrie. Ck)nstantînople l'avait remplacée. A Antioche ses affections et ses prières, mais à Gonstantinople ses affections/ ses prières, ses larmes, sa sollicitude pastorale, son zèle, ses travaux, ses forces et sa vie. Quelques jours après son ordination il adressa la parole à un peuple nombreux et empressé de l'entendre ; ce premier discours ne nous est point parvenu. Seulement, d'après l'analyse que Chrysostome nous en a laissée, noussavons qu'il avait pour objet le combat de David et de Goliath. Il montra ce géant des Philistins armé de toutes pièces, couvert de sa cuirassé et de son bouclier, brandissant la lance et l'épée et succombant sous les coups d'un jeune pâtre sans force, sans cuirasse et sans épée, mais armé seulement de sa foi et de sa confiance en Dieu. Il n'était pas possible de s'y tromper, l'humilité de Chrysostome voulait faire -entendre à ses auditeurs qu'il venait à eux comme David, sans armes, sans éloquence, sans aucun des moyens humains, soutenu seulement et animé par la foi et par un désir ardent de leur sahit. Les armes de notre milice ne sont point chamelles, leur dit-il avec saint Paul, mais elles sont puissantes en Dieu pour renverser les forteresses ennemies, les raisonnements humains et tout ce qui s*ilève avec le plus de hauteur contre la sciencede Dieu ^

XV. Ce discours parut d'autant plus magnifique, que depuis longtemps les fidèles de Constantinople n'étaient plus accoutumé à entendre prêcher la sainte parole avec

t II Gorinth., cap* 10.

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 249

éloquence, parce que Nectaire était un vieillard affaibli par les ans, et d'ailleurs peu habile dans Tart de bien dire. Aussi dès le surlendemain la ville entière courut-elle à réglise Neuve pour entendre le second discours du saint évéque. Gbrysostome parut, et son cœur de père se manifesta dès les premières paroles :

« Je ne vous ai parlé qu'une seule fois encore, et dès ce moment-là même je vous aime avec autant de force que si j'avais toujours été avec vous. Je me sens uni à vous par des liens de cbarité aussi étroits que si depuis longtemps j'avais joui de votre amitié, et cette amitié que j'éprouve vient non pas de la sensibilité de mon âme, mais de ce que je vois en vous les meilleurs et les plus aimables des hommes. Qui pourrait en effet considérer sans admiration et sans amour ce zèle tout de feu dont vous êtes embrasés, cette charité sincère qui vous anime, l'affection tendre que vous portez à vos docteurs et à vos miUtres, l'esprit de paix et de concorde qui règne entre vous, et tant de rares qualités qui seraient capables de vous faire aimer par les âmes les plus dures? Non, mes frères, nous ne vous aimons maintenant pas moins que cette illustre Église qui fut notre berceau, et où nous reçûmes le lait de la doctrine et le pain de la science divine. Séparées entre elles par une immense distance, ces deux Églises sont soeurs; Antioche et Ck)nstantinople ne doivent pas se séparer dans notre affection. Antioche est plus ancienne, plus vénérable, mais Ck)nstantinople fait paraître plus de zèle, plus de ferveur dans les choses de la foi. A Antioche l'assemblée est plus nombreuse, plus distinguée; mais à Constantinople elle est composée de personnes exercées par la tribulation et disposées aux œuvres d'un généreux dévouement. Oui, ici je vois les loups dévorants rôder autour du troupeau pour le détruire, mais c'est en vain : le troupeau loin de diminuer s'ac-

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croit d'une manière merveilleuse. Ce sacré vaisseau est constamment battu par les flots^ par les vents et par la fureur des tempêtes, sans que ceux qui y sont embarqués fassent naufrage. Les flammes furieuses de l'hérésie enveloppent de toutes parts cette Église, et on voit tomber à chaque instant une rosée spirituelle qui rafraîchit ceux qui scmt dans la fournaise ludente. »

Après ce préambule où apparaît si bien Tamour du saint évéque pour son troupeau, Ghrysosiome entreprend de repousser et de combattre tous ces loups qui environnent la bergerie, d'éteindre ces flammes qui envelop< pent le lieu saint, d'apaiser ces tempêtes affreuses excitées contre la vérité catholique par les marcionites, les manichéens et les autres sectaires si nombreux à Gonstantinople. Il attaque Terreur, non point par des raisonnements humains, mais par les paroles mêmes de l'Écriture, et il établit contre les ariens la divinité de Jésus-Christ, a A la croyance reçue des dogmes sacrés, s'écrie-t-il en terminant, joignons la sainteté de la vie et la ferveur dans les saintes œuvres. Se contenter de croire sans agir en conséquence, ce n'est opérer qu'à demi son salut. Pour exciter en vous cette ferveur, rien n'est plus utile que d'assister avec soin à nos pieuses réunions afin d'y entendre la parole de Dieu. Ce que le pain est au corps, les oracles divins le sont à l'âme; ils en sont la nourriture, la force et la vie; car il est écrit : L* homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu K La privation de la parole sainte produit l'épuisement et la mort de l'âme, et c'est un des plus grands châtiments dont Dieu ait autrefois menacé son peuple. // viendra un temps, ditnl, dans le prophète Amos, oit j'enverrai sur la terre la famine, non la famine du pain ni la soif de l'eau, mais la famine ei la soif de la

< MaUh., cap. iv.

• DB S. JEAN GHETSOSTOME. 9M

parok du Seigneur ^ 8i nous craignons tant la famine pour le Gorps^ si nous travaillons avec tant de courage et de patience pour nous procurer le pain matériel^ ne $e<raît-ilpas étrange de ne vouloir rien faire pour prévenir répuisement de notre ftme beaucoup plus terrible que celui de nos corps. En assistant à ces saintes réunions, vous vous enrichirez de trésors infiniment supérieurs à tons les trésors du monde : ceux que vous recueillerez iei^ vous ne les perdrez jamais, ils vous accompagneront on jour devant le tribunal de Dieu,

a En venant à nos assemblées, non-seulement vous ar* roserez vos taies des eaux sacrées des divins oracles, mais votre présence confondra lliéré»e et consolera vos frères dans la foi. Oui, par votre présence vous augmenterez le nombre des brebis du Seigneur. En vous voyant ac-^ courir, les plus l&cbes seront excités; ils imiteront votre exemple, vous leur communiquerez Tétincelle du zèle oomme la pierre frappée par la i»erre produit la flamme; tandis que si vous n'êtes pas assidus, si l'assemblée n'est pas nombreuse, les plus fervents eux^-mèmes, contem* plant les vides de ce sacré vaisseau, perdront leur ardeur ; ils se décourageront, et bientôt ils abandonneront l'È-

8 Accourez donc de toutes parts au lieu de l'assemblée, remplissez le saint parvis, et consolez la pauvreté de cette église. Si l'homme est le chef de la femme, eelle-ci est sa compagne; que le chef ne vienne pas sans le corps ni le corps sans le chef. Amenezry même vos enfants, qu'ils vous y accompagnent, qu'ils vous environnent comme les jeunes oliviers environnent le tronc au pied duquel ils s'élèvent et qui leur a communiqué la sève et la vie : assistez à ces instructions 4vee un saint empressement, vous trouverez ici la paix et le

Amos, cap. vui.

252 msTonûs *

repos^ bien plus, des remèdes assurés pour apaiser les tempêtes excitées dans vos âmes par toutes les passions humaines; vous y trouverez les biens véritables que je vous souhaite par la grâce et la miséricorde de Jésus- Christ Notre-Seigneur, à qui, avec le Père et le Saint- Esprit, soit la gloire maintenant et dans tous les siècles. 1 »

XVI. Le peuple fidèle écouta la voix de celui quil regardait comme son pontife et son père. Dans les réunions suivantes le nombre des auditeurs augmenta, et sauf quelques circonstances particulières amenées par les jeux et les divertissements qui entraînaient ailleurs la multitude et dont Chrysostome se plaignait vivement, ce nombre d'auditeurs alla toujours croissant jusqu'à l'époque où il plut au Seigneur d'éprouver par la tribulation la fermeté et l'amour courageux de son serviteur. Dans la cité impériale se renouvelèrent les miracles d'éloquence et de zèle opérés par f4hry80Stome dans la ville d'Antioche : un peuple immense, composé de toutes les classes de la société, accourait des quatorze quartiers de la cité et même des pays voisins. On le- voyait tantôt susi»endu, immobile d'attention, aux lèvres de cet incomparable orateur , et tremblant de perdre une seule de ses paroles, tantôt pénétré de terreur en entendant raconter la justice du Seigneur, tantôt se frappant le front contre terre en signe de confiance, tantôt fondant en larmes ou bien exprimant son contentement par des battements de mains et des acclamations qui confondaient l'humilité de Chrysostome et interrompaient pour un instant ses discours. Il est vrai que la coutume d'applaudir les orateurs nonseulement profanes, mais sacrés, existait alors universellement, qu'elle a existé ainsi jusqu'au temps de saint

^ Contra Jnomeos, homiL il.

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 253

Bernard^ et que pour quelques orateurs ces applaudissements étaient des flatteries; mais ils étaient sincères de la part des auditeurs de Chrysostome. Le titre de Bouche d^or que ses contemporains lui donnèrent et qui lui est resté ne laisse aucun doute à cet égard.

L'empressement du peuple de Constantinople ne fut jamais trompé. Le zèle et le génie de son évoque satisfirent abondamment à tous ses besoins. Non-seulement Chrysostome prêchait aussi fréquemment qu'à Antioche^ mais son génie aidé d'un travail constant lui permit de ne point se répéter. Il cx)ntinua l'explication des saintes Écritures; les actes des Apôtres^ les Épltres de saint Paul aux Philippiens, aux Ck)lossiens, aux Hébreux^ lui fournirent une ample matière pour instruire et édifier un peuple toujours plus empressé de l'entendre.

Là comme à Antioche il attaquait avec vigueur la corruption des mœurS; l'abus de l'opulence^ les superfluités du siècle^ le luxe dans la parure et dans l'ameublement^ et ses discours trouvaient encore plus d'application à Constantinople qu'à Antioche. Il foudroyait l'ambition, la passion des richesses, l'amour des spectacles et des jeux, la licence des jurements, tous les vices, poisons publics ou secrets de la société.

Nous voudrions pouvoir le suivre dans cette noble guerre; nous croyons qu'il serait utile d'exposer les combats qu'il soutint, les moyens qu'il employa pour terrasser l'erreur et les passions mauvaises; mais pour cela il faudrait traduire ses discours tout entiers et cette tâche n'appartient pas à l'histoire. Nous l'avons suffisamment montré comme docteur et comme orateur, il est temps de le considérer dans les réformes importantes et difficiles par lesquelles il signala son zèle pour le salut des âmes et son amour pour la beauté de l'Église, et qui furent sinon l'occasion, du moins les causes éloignées des

|54 BISTOIRB

douleurs et des persécutions sans nombre auxqoelks nous le verrons livré plus tard.

XVn. Après avoir réglé tout ce qui concernait sa personne^ ses repas, ses dépenses, celles de ses serviteurs et des prêtres de sa maison, le saint évéque commença les réformes qu'il méditait par celles quMl jugeait nécessaires dans la maison du Seigneur. Depuis que la paix avait été donnée à l'Église, un immense abus s'était introduit dans les rangs du clergé, non-seulement à Constantinople, mais dans tout TOrient et même dans certaines régions de l'Occident. Les clercs, prêtres, diacres ou ministres inférieurs, gardaient dans leurs maisons un certain nombre de femmes pieuses sous prétexte de les assister, de prendre soin de leurs affaires, de les protéger et de les défendre contre les vexations des hommes puissants. Us vivaient sous le même toit, mangeaient à la même table et se donnaient réciproquement les noms de frères et de sœurs. Les prêtres avaient pour ces vierges les attentions les plus minutieuses, soit à la maison, soit en voyage et même jusque dans l'église. Us les attendaient aux porter du saint lieu, écartaient la foule pour leur laisser un libre passage et marchaient devant elles comme de stupides esclaves. Gelle&K^i loin d'en rougir s'avançaient avec fierté et révoltaient tout le monde par leur audace, leur confiance et leur insupportable vanité.

Cette honteuse coutume introduite oar une fausse et imprudente charité excitait les rmlleries méprisantes des juifs, des païens et des hérétiques, faisait gémir les vrais fidèles, scandalisait les faibles, discréditait le sacerdoce, couvrait d'opprobre le saint habit des vierges et faisait à la religion de profondes blessures. A la vue des maux qui résultaient de cet état de choses, à la pensée

DE S. JEAN GHATSOSTOME. 255

de la perte des fttnes causée par ce scandale^ le zèle de Chrysostome s'enflamma pour défendre la dignité du sacerdoce et l'honneur de Tétat des vierges chrétiennes. Tandis que saint Épiphane combattait cet abus à Salamine^ et saint Jérôme en Orient^ Chrysostome Tattaqua à Constantinople avec son talent et sa véhémence ordinaires. Non-seulement il en parla à la tribune sacrée^ mais il composa sur ce sujet deux traités admirables qui sont parvenus jusqu'à nous. Après avoir montré le vrai motif et tx)ut le danger d'une pareille société^ et exposé dans les plus longs détails les ridicules sans nombre dont se couvraient aux yeux du monde les clercs et les vierges qui avaient une habitation commune^ il insiste sur le péché de scandale dont ils se rendaient coupables^ et il déclare que ce seul motif^ à supposer que cette société fût innocente^ est une raison suffisante qui les oblige à se séparer. <K Celui qui pèche légèrement^ dit-il^ mais avec impudence etscandale^ sera puni plus sévèrement que celui qui commet un péché plus grande mais sans scandale. » Passant ensuite aux prétextes de charité^ de protection^ de nécessité pour le soin de la maison^ pour l'ordonnance de l'ameublement et des repas^ il les réfute sans laisser à l'illusion un seul mot à répondre^ et tout à coup laissant le raisonnement pour donner l'essor à son zèle et à sa tendresse^ il s'écrie ■: « Mon discours n'est déjà que trop étendu^ vous n'avez pas besoin de plus amples lumières^ votre esprit est convaincu; mais votre cœur n'est peut- ^tre pas encore touché et converti. Si pour être persuadés^ vous demandez des prières et des supplications^ je suis tout disposé à le faire. Je vous prie donc^ je vous supplie humblement prosterné à vos genoux; je vous conjure de rentrer en vous-mêmes, d'honorer le sacerdoce de Jésus-Christ en vos personnes et de méditer ces paroles de saint Paul : Ne soyons pas les esclaves des

hommi^'^. Quittez donc cet esclavage honteux où vons retient la société des femmes pour votre perte et la perte des âmes. Ne savez-vous pas que notre divin Maître veut que nous soyons des soldats intrépides^ de courageux et invincibles athlètes? Est-ce donc pour nous occuper des puériles vanités des femmes^ pour les voir coudre et filer, pour nous entretenir avec elles de frivolités insensées et imiter leurs mœurs, que le Christ notre chef nous a revêtus des armes spirituelles? N'est-ce pas au contraire pour marcher au combat qui nous appelle, pour percer nos ennemis invisibles, pour frapper les démons qui nous attaquent, pour repousser leurs féroces phalanges, détruire leurs retranchements, pour vaincre et réduire en servitude les maîtres du monde et tous les princes des ténèbres ? Ne devons-nous pas lancer le fer et répandre la flamme, mettre en fuite les esprits de malice, nous précipiter au milieu des bataillons ennemis, bravant les orages, le tonnerre et la foudre, le fer et le feu et toutes les horreurs de mille morts? Pourquoi donc nous a-t-il couverts de la cuirasse de la justice? Pourquoi a-til fortifié nos reins de la ceinture de la vérité ? Que signifie le casque du salut qui couvre nos têtes et cette chaussure évangélique*? Pourquoi avons-nous reçu le glaive de l'esprit, cette épée terrible et tranchante? Serait-ce donc inutilement qu'il aurait allumé dans nos âmes la flamme du courage et les ardeurs dévorantes des combats? Eh quoi 1 si un soldat revêtu de la cuirasse, des cuissards et du casque, armé de Tépée, de la lance, de Tare et du bouclier, entendant les éclats de la trompette qui appelle au combat, et les cris furieux de Tennemi qui attaque et qui commence à insulter les remparts, au lieu de s'élancer comme la foudre contre

1 Gorintti , cap. 7. — * Adversui dericos qui habent mulieret subintroducUs.

DE S. JEAN GHEYSOSTOME. 257

Tennemi, allait s'asseoir auprès d'une femme, tout couvert de ses armes, quelle ne serait pas votre indignation ? S'il vous était permis, ne le perceriez-vous pas de part en part de votre épée?

« Mais votre conduite n'estrelle pas plus honteuse que celle de ce lâche soldat? Ck)mment donc éviterez- vous Tindignation du Seigneur et les coups de sa justice? La guerre que nous avons entreprise n'est-elle pas plus terrible, les ennemis plus dangereux, les périls plus grands et les récompenses, fruîts de la victoire, plus magnifiques? Craignons de nous amollir, d'énerver nos forces par la société et la conversation des femmes ? Craignez ce qui est inévitable, si vous les fréquentez. Sachez qu'elles vous rendront faibles, impudents, inconsidérés, irascibles, audacieux, importuns, vils et abjects, avares, cruels, téméraires, esclaves du démon, aussi vains, aussi futiles, aussi efTéminés qu'elles le sont elle^ mêmes, o

XVIII. Chrysostome s'éleva avec encore plus de force contre les femmes qui faisant profession de piété et de continence admettaient cpielques hommes dans leurs maisons pour l'administration de leurs affaires, a Je ne sais, dit-il, quel nom donner à cette société qui s'est formée d'hommes et de vierges ; leur état est pire que celui des fornicateurs. On ne peut Ibs regarder ni comme des vierges, puisqu'elles ne s'occupent point des choses de Dieu et qu'elles sont l'occasion de plusieurs adultères, ni comme des femmes mariées, puisqu'une femme engagée dans le mariage ne cherche qu'à plaire à son mari, au lieu que ces vierges tâchent de plaire à plusieurs qui ne sont point leurs époux. Si l'on ne peut les mettre ni au rang des vierges ni au rang des femmes mariées, il ne reste plus qu'à les mettre au rang des femmes per-

258 msTûiRE

duesy et c'est en effet le nom qu'on leur donne quand on parle d'elles. »

Ces sortes de vierges se livraient à la vanité des parures et des ajustements frivoles ; elles portaient même l'impudence jusqu'à paraître en public avec des ornements et des mises indécentes. Le saint évéque leur représente vivement l'énormité de leur péché et ne craint pas d'assurer qu'elles sont plus coupables que les femmes prostituées.

a Car enfin , disait-il, celles-ci ne séduisent par leurs funestes attraits que dans l'enceinte de leurs maisons; mais vous, vous allez tendre des pièges à l'innocence jusque sur les places publiques. Vous me répondrez peut-être que vous n'avez jamais invité personne à pécher. Je veux que vous ne l'ayez jamais fait par vos discours, mais votre voix n'eût-elle pas ét4 mille fois moins dangereuse que ne l'ont été vos parures et vos indécences? prétendriez-vous donc être innocentes en faisant pécher les autres dans leur cœur? Ëh quoi I c'est vous qui avez donné la pensée de ce crime; c'est vous qui avez aiguisé le fer; c'est vous qui avez armé la main; c'est vous qui ayez porté le coup qui a fait à l'âme une profonde et mortelle blessure : comment donc osez-vous vous prétendre innocentes? Dites-moi, quels sont ceux que nous condamnons, quels sont ceux que les juges appréhendent et punissent selon la sévérité des lois? Sont-ce ceux qui ont avalé le poison ou bien ceux qui l'ont préparé et présenté ? Ne plaignons-nous pas les infortunés qui l'ont bu, et ne condamnons-nous pas à la mort la plus infftme les scélérats qui l'ont fait avaler? Ces derniers seraient-ils bien reçus à dire, ou plutôt n'augmenteraient-ils pas notre indignation s'ils venaient nous dire : Je suis innocent, j'ai donné la mort à un de mes frères , mais je ne me suis fait aucun mal à moi-

SE S. JEAN GHBTSOSTOMS.

même? Comment donc osez-vous^ après avoir préparé et présenté le breuvage empoisonné^ après avoir donné la mort à vos frères^ comment oses-vous essayer de vous justifier en disant que vous n'avez pas vous-même avalé le poison î Oui, vous êtes criminelles^ plus criminelles même que les empoisonneurs et les assassins; ils ne donnent la mort qu'au corps ^ et vous^ vous la donnez à l'ftme^ en la précipitant dans l'abîme du crime. Si du moins vous aviez quelques motifs d'agir ainsi ; les assassins ont une espèce de prétexte, ils sont poussés par la haine ou par la fureur; mais vous, rien ne vous justifie, rien absolument, pas même le prétexte le plus futile; ces hommes que vous perdez ne sont point vos ennemis^ jamais ils ne vous ont nui; vous n'avez aucun autre motif, sinon une vanité déplorable, le mépris formel du salut de vos frères dont vous vous jouez indignement, pour satisfaire votre orgueil et votre caprice insensé, b

Cest ainri que le saint docteur démasquait l'illusion grossière de ces femmes mondaines, qui prétendent se justifier en alléguant pour raison qu'elles ne pensent point au mal, et qu'il Irappelait au clergé de Constantinople la prudence chrétienne.

XIX. Mais ce n'est pas assez pour le prêtre qui veut travailler avec succès au salut du prochain d'être environné du glorieux vêtement d'une inaltérable chasteté, il est nécessaire qu'à cette vertu il joigne le désintéressement et la fuite du monde; sans cela, fût-il un ange, ses discours seront sans fruit et son ministère sans résultat véritable pour le salut des ftmes. Tel n'était pas cependant le clergé de Gonstantinople. Beaucoup de ses membres étaient entachés du vice de l'avarice; beaucoup achetaient des propriétés, bâtissaient des maisons, em-

ployaient à leur usage le superflu des aumûnes destinées à leur nourriture et à leur entretien; quelques-uns méme^ poussés par la passion^ engageaient certaines personnes à donner leurs biens par testament au préjudice de leurs héritiers naturels ; quelques autres se livraient au luxe et à la bonne chère, fréquentaient les maisons des riches et des grands, assistaient à des banquets, et par une conduite pleine de flatterie, de servitude et de bassesse, se rendaient vils aux yeux de ceux mêmes qui, sous les dehors de Tamitié, semblaient les inviter et les accueillir avec le plus d'empressement et de cordialité. Il était nécessaire, dans l'intérêt de la religion et pour rhonneur du sacerdoce, d'apporter un remède à ce désordre, et -c'est ce que fit le saint évêque de Ck)nstantinople. Il rappelle aux prêtres avares le mot de saint Paul : de ne rien désirer au delà du vivre et du vêtement; il parle de la fin tragique-du malheureux Judas qui ne devint déicide que parce qu'il était avare, et commentant cette autre parole du grand Apôtre : Vavarice est la racine de tous les maux * , il expose les suites funestes de cette maudite passion. Toutefois, en frappant ainsi l'avarice , il rappelle aux peuples l'obligation qui leur est imposée de fournir à la subsistance des ministres sacrés; il veut qu'ils ne soient pas dans le cas de s'occuper des choses nécessaires à la vie, de peur qu'ik ne s'abattent et que la sollicitude pour les choses matérielles ne les détourne du soin des âmes et des fonctions importantes de leur saint ministère. Il exhortait les prêtres à vivre dans la retraite, tout occupés des choses spirituelles et appliqués à leurs fonctions sacrées : a Évitez , leur disait-il, les festins des riches, contentez-vous de la nourriture que vous fournit la charité des fidèles, et crai- ^ez, si vous êtes flatteurs et parasites, de passer de la

* Timotb., cap. vi.

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 261

fumée de ces tables somptueuses daos les flammes éternelles de l'enfer ^ »

Ob ! qu'il a de puissance sur les cœurs pour les persuader^ le prédicateur évangélique qui ne précbe rien aux autres que ce qu'il accomplit parfaitement luimême ! Fidèle imitateur du prédicateur divin qui commença par faire, pour dire ensuite ', il verra la parole sainte produire dabs ses au4iteurs les plus beaux fruits^ et son ministère couronné des phis grands succès. Mais aussi qu'il est à plaindre celui cpii dit et ne fait pas, celui qui précbe les autres et ne se prêche pas luimême ! Hélas ! comment pourra-t-il éviter les effets de cette parole que le Maître prononcera un jour dans sa colère : Je te juge par tes paroles, maudit serviteur ' ? Cette parole ne regardait pas Cbrysostome, car ilavait pratiqué lui-même ce qu'il enseignait et prêchait aux autres.

XX. Dès qu'il fut assis sur le siège de Constantinople , il commença, comilie nous l'avons dit, par régler sa propre maison. Ayant examiné les méitioires de l'économe qui maniait les biens de rÉglise, dit Pcdlade, il retrancha plusieurs dépenses que ses prédécesseurs avaient crues nécessaires au soutien de leur dignité, mais qui parurent à ses yeux une fastueuse superfluité, in-: digne d'un successeur des apôtres. Celui qui à Antioche avait été Tardent avocat des pauvres et leur avait abandonné son riche patrimoine , n'avait garde de les oublier dans la haute position où la Providence l'avait placé. Nectaire lui avait laissé un riche ameublement; il le vendit, et le produit en fut employé au soulagement des premières nécessités des pauvres. Extrêmement simple dans son costume, dans ses goûts et dans toute sa

« PaUade; de Vita Chrysost, — * Acta apost.^ cap. l. — » Luc, cap. XIX.

262 HUTODIB

personne^ il exigeait la même simplicité daaa eeux qui Tentouraient. Le faste^ Torgueil^ la vanité y lui étaient insupportables. Soit motif de santé, soit motif de recueillement, soit qu'il voulût se ménager du temps et se rendre plus propre à opérer le salut des âmes, il n'invitait personne à sa table, comme aussi il n'acceptait aucune invitation. Il mangeait ordinairement seul, assis à une table frugale et assaisonnée par l'esprit de roortificatioB. dette manière de vivre ne l'empêchait cependant pas d'exercer, selon l'avis de saint Paul, une large et géné^ reuse hospitalité. Il accueillait les étrangers avec une tendre charité ; sa maison leur était toujours ouverte, et il les faisait servir à une table séparée et très-honorablement pourvue ^ La simplicité de sa vie, l'ordre admirable qu'il établit dans l'administration des biens de l'Église, lui fournirent des sommes considérables peur le soulagement des pauvres et des malades. Non-seulement il soutint par ses largesses l'hôpital fondé depuis longtemps à Constantinople, mais il en fonda plusieurs autres dont il donna la direction à quatre prêtres fort pieux et qui avaient sous eux des médecins et des officiers, tous hommes de bien et très-recommandables par leur prudence, leur zèle et leur charité. La tendre compassion qu'il avait pour les malades le portait à les visiter souvent. Il envisageait en eux JésusrChrist souffrant ; il les encourageait à supporter leurs maux avec patience et résignation, en leur montrant la bonté divipe qui ne permet nos afflictions que pour notre intérêt spirituel, et dans la vue de nous faire mériter une plus belle couronne. U suppliait ses auditeurs de ne pas abandonner les pauvres malades; il les pressait de les soulager çt même il désirait que chacun d'eux eût un hôpital domesr tique.

^ Ad Hebrœos, cap. xiii.

DE S. JEAN GHETSÛSTOME. 263

XXI, Avec quel zèle^ dans une de ses hcnnélies sur les Actes des Apôtres, ne recommande-t-il pas les œuvres de charité, surtout les devoirs de rbospitalité M a II faut, dit-il, recevoir les étrangers avec empressement, avec joie et libéralité. Ayez dans votre maison une chambre pour recevoir Jésus-Christ quand il viendra; dites : Voici la petite chambre que je réserve à mon divin Maître; il nç la méprisera pas, quelque pauvre qu'elle soit. Oui, Jésus est dans la rue sous la figure d'un étranger qui arrive. Il est nuit, il demande un logement, un misérable abri, ne le lui refusez pas, gardez-vous d'être cruel et inhumain, d

XXII. L'amour de Chrysostome pour les pauvres était si grand, qu'il se dépouillait de tout en leur faveur. Ses historiens ne nous ont pas laissé ignorer que, dans une disette cruelle, il ne craignit pas de vendre une partie des vases de son église pour les assister. H avait formé le dessein de réunir dans un asile commun tous les indigents de cette grande ville, dont le nombre s'élevait à plus de cinquante mille, et sans les persécutions dont la fin de sa vie fut agitée, ce noble projet eût été exécuté à Constantinople comme il l'avait été à Césarée par les soins de son archevêque saint Basile. Mais si les vœux de son cœur bienfaisant ne furent point exaucés, du moins il réussit à diminuer le fléau de la misère publique tant par les secours qu'il distribuait lui-même, et qui étaient le fruit de ses privations particulières, que par ceux que son éloquence et son inépuisable charité savaient lui procurer : généreux dévouement qui lui valut, à Constantinople comme à Antioche, le surnom glorieux de Jean l'Aumônier. Ce saint évéque avait compris les paroles de Jésus-Christ Heureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront miséricordel Ce que vous avez fait au dernier des miens, c'est à

1 in Àeta, bomil. 13.

mot que vous l'avez fait. Et ces autres paroles du Prophète : Heureux celui qui comprend les besoins du pauvre : le Seigneur le délivrera au jour de f affliction^.

XXm. Dans la même année^ qui était la première de son épiscopat^ 398^ après avoir corrigé les vices qui déshonoraient les vierges et les ministres de l'autel , et rétabli parmi eux la régularité, la décence et la ferveur qui rendent toujours ces deux Ordres chers à Dieu^^ respectables aux peuples et utiles au salut des âmes^ Chrysostome s'occupa d'une autre réforme non moins nécessaire et aussi urgente; c'était la réforme des veuves. Dès la naissance de l'Église^ un grand nombre de filles chrétiennes se destinèrent par une promesse solennelle à garder leur virginité et à mener une vie plus régulière que le commun des fidèles. On crut aussi que les veuves qui n'avaient eu qu'un seul mari pouvaient être admises à la même profession^ lorsqu'elles le demandaient et qu'elles renonçaient à un second mariage. Saint Paul^ dans sa première Epitre à Timothée^ recommande à ce fervent disciple l'Ordre des Veuves : Honorez les veuves, lui dit-il, celles qui sont véritablement veuves. Ordonnez-leur de se rendre irréprochables: n'en choisissez aucune qui ne soit bien connue par sa vie et ses oeuvres saintes*. Ces femmes, par leur âge, leur expérience et la gravité de leurs mœurs, étaient capables de rendre de grands services à l'Eglise ; elles faisaient profession solennelle comme les vierges ; l'habit qu'elles portaient était le même, et on le bénissait de la même manière. C'était parmi elles qu'étaient choisies les diaconesses des églises, qui avaient pour fonctions d'instruire les femmes ignorantes, et de servir quelquefois dans les cérémonies du baptême donné par immersion. Elles visitaient les prisonniers, les confesseurs et les

^ Ps. X, — * Timoth., cap. y.

DE S. JEA5 GHRTSOSTOME. 265

martyrs, travaillaient au soulagement des malades, distribuaient les aum6nes aux pauvres, recevaient et servaient les étrangers, ensevelissaient les morts, et se livraient à toutes les bonnes œuvres de la piété et de la charité. Par état et par consécration, elles étaient placées sous la protection de ll^lise qui mettait une grande prudence dans le choix qu'elle en faisait. L'Ordre des Veuves était très-répandu au quatrième siècle; elles étaient surtout très-nombreuses dans TEglise de Constantinople. Mais comme il arrive souvent par suite de la faiblesse humaine, et plus souvent encore par Teffet de la négligence et de la dissipation que causent la multiplicité des affaires et le contact du monde, un relâchement extraordinaire s'était introduit parmi elles : plusieurs ne vivaient pas d'une manière conforme à la sainte profession qu'elles avaient librement embrassée. Le zèle et la piété de Chrysostome l'engagèrent à apporter un remède au mal, et il se vit dans la nécessité de s'occuper d'un ministère qu'il avait toujours regardé comme un des plus difficiles du sacerdoce. Il fit venir devant lui la multitude des veuves; il prit les informations les plus minutieuses sur leur conduite et leurs mœurs; il les exhorta vivement à vivre dans les exercices de la pénitence et leur recommanda la prière continuelle, l'abstinence, le jeûne, la simplicité dans les vêtements, la fuite du monde et de ses plaisirs. n confirma dans leurs saintes résolutions celles qui menaient une vie édifiante, et engage a les autres à contracter un nouveau mariage, de peur que leurs mœurs dissolues, ou du moins leur conduite irrégulière et suspecte, ne fût une occasion aux peuples de murmurer contre la religion et de blasphémer le nom du Seigneur. Chrysostome n'avait pas attendu à ce moment pour s'occuper de la sanctification et du salut des veuves. Il avait déjà adressé à une jeune veuve un traité admirable

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qui est resté comme un monument précieux du zèle dent de ce saint pasteur^ et où sont tracés les avis les plus utiles et les règles les plus sûres pour la conduite de cette portion intéressante du troupeau de Jésus-Christ. Ce traité est divisé en deux parties ou en deux livres.

XXrV. Le premier a pour but de consoler une jeune veuve sur la mort de Thérasius, son mari. Après avoir gémi sur la blessure profonde que la mort vient de faire à son cœur^ en lui enlevant une personne si' riche ^ si puissante, si honorable et si tendrement aimée; après s'être excusé d'avoir tardé si longtemps à lui écrire, en alléguant la vivacité du chagrin qui Taurait empêchée de prêter l'oreille à ses discours, il lui offre de précieuses et touchantes consolations*. «Celui qui vous a abattue, lui écrit-il, vous relèvera lui-même; la main qui vous a frappée saura bien vous guérir et vous sauver ". Si Dieu vous a enlevé l'époux que chérissait votre cœur, il ne vous abandonnera pas, mais il se substituera à sa place, selon ce que dit un prc^ète : Le Sei' gneur garde les étrangers, il protège l'orphelin et la veuve, il les prend sous sa toute-puissante protection*. Eh ! ne pensez pas que le titre de veuve soit un titre de déshonneur; c'est au contraire un titre glorieux qui doit exciter notre admiration, parce que la condition des veuves demande une grande vigilance et un courage à toute épreuve. La veuve qui vit saintement doit avoir dans notre estime presque le même rang que les vierges. Saint Paul estimait les veuves, et les païens eux-mêmes ont admiré leurs vertus. Que si ce n'est point là le sujet de votre douleur, mais bien plutôt la perte que vous avez faite, je suis moi-même convaincu que vos regrets ne peuvent être trop grands : il est Juste de verser des larmes sur la

i M Viduam Juniarem^ Ub. i. — ' Osée, cap, x. — ' Ps. cxtv.

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perte de Hiomme du monde le plus doux^ le plus probe et le plus modeste, distingué entre tous les autres par sa prudence, sa franchise et sa piété. Toutefois, mettons des bornes à notre juste douleur; consolons-nous par la pensée qu'il ne nous est pas ravi, qu'il n'est pas mort pour toujours; réjouissons-nous de ce qu'il est entré dans le port à l'abri des tempêtes, de ce qu'après l'exil il est enfin arrivé à la patrie. Non, il n'est point mort à jamais ! Non, le trépas n'est point une véritable mort : c'est un sommeil, c'est un départ; mourir, c'est quitter le lieu de l'exil et des souffrances pour le lieu du repos, de la gloire et du bonbeur; c'est quitter la terre pour le ciel, la compagnie des bommes pour la société des aivges, des archanges et du Seigneur des anges.

«Vous ne le voyez plus, il est vrai, vous n'entende? plus sa voix, vous ne joui3sez plus de sa présence ; la gloire^ l'honneur, la tranquillité dont il vous environnait, ont disparu avec lui ; mais vous pouvez l'aimer encore : l'amour est si puissant qu'il unit non-seulement les présents, mais encore les 'absents. La charité ne connaît ni la distance des temps ni celle des lieux : rien ne peut séparer deux cœurs unis entre eux par les liens de la charité. Thérasius, votre époux^ est dans leséjourdu bonheur ; vous serez un jour réunie à lui dans une vie meilleure. Ne gémissez dono pas de voir vos espérances brisées; ne dites pas qu'il était dans le chemin des honneurs, cpi'il devait être bientôt élevé à la première dignité de l'Etat. Hélas I que sont tous les honneurs de ce monde? Quelle est leur durée, et de combien de maux et de misères ne sont-ils pas accompagnés I Le trône même ne met point à l'abri des chagrins et des revers. Voyez comnnent sont morts les neuf empereurs qui se sont déjà succédé sur le trône d'Orient : tous, excepté deux, ont été enlevés par une mort violente. Souvenez-vous de cette parole du Prophète :

Toute la gloire du monde est fragile comme la fleur de$ champs * . Tournez les yeux vers la gloire véritable : au milieu de vos maux^ pensez au bonheur et au repos des cieux ; aspirez-y de toutes vos forces^ et rien de tout ce qui vous afflige ici-bas ne pourra vous nuire. Peu importe la perte des biens^ de la santé du corps^ pourvu que notre âme reste intacte^ pure^ résignée et unie à Dieu. Séchez donc vos pleurs, méritez, par une vie plus exemplaire encore que par le passé, d'être un jour réuni à votre époux dans la gloire éternelle. »

Dans le second livre, Ghrysostome exhorte cette veuve à ne point passer à de secondes noces; non pas qu'il condamne un second mariage, mais afin de pouvoir vaquer avec plus de liberté aux œuvres du salut*. «La femme qui passe à de secondes noces donne une grande preuve de faiblesse et de sensualité; elle fait paraître un esprit attaché à la terre, elle montre combien peu lui est chère la mémoire de son premier mari, et elle s'expose à toutes sortes de tribulations et de maux. Ne vous effrayez pas des difficultés, ou plutôt comparez ensemble les difficultés et les récompenses de la viduité. Celui qui marche au combat doit considérer non-seulement les coups, les blessures, les dangers et la mort, mais pour s'animer il doit envisager la gloire, la victoire, les trophées et les couronnes. Le laboureur doit penser non-seulement au travail nécessaire pour préparer et semer la terre, mais à l'abondante et riche moisson qu'il doit recueillir.

« La gloire que vous remporterez, la moisson que vous récolterez est certaine; personne ne peut vous enlever le fruit de vos combats et de vos travaux, si votre volonté est ferme, et si vous comptez sur le secours de Celui qui rend forts ceux qui sont faibles et couronne ceux qui ont légitimement combattu.»

* isaiœ, cap. iv- — * ild Viduam^ Ub. ii.

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. ^69

XXV. C'est ainsi que Chrysostome exhortait les veuves à persévérer dans les résolutions saintes qu'elles avaient prises en présence du Seigneur. Sa voix^ ses écrits^ ses conseils et ses exemples donnaient à ces pieuses femmes on nouveau zèle pour leur propre sanctification. Soutenues par leur pasteur, elles menaient sur la terre la vie des anges, se dévouant tout entières aux bonnes œuvres de la piété et de la charité chrétienne. Les noms de Salvine, de Procule, de Pentadie et de beaucoup d'autres non moins distinguées par leur haute naissance , leurs richesses et leurs éminentes vertus, sont parvenus jusqu'à nous. Mais parmi elles, nulle n'est plus illustre que la veuve de Nébridius, intendant du domaine particulier de Théodose le Grand, et préfet de Gonstantinople : nous voulons parler de l'illustre et sainte Olympiade, que ses vertus éclatantes ont placée sur les autels.

Cette sainte femme, la gloire des veuves de l'Église d'Orient, était issue d'une famille illustre et jouissait d'une fortune considérable. Dieu qui avait sur elle de grands desseins de miséricorde l'éprouva dès son enfance. Née en 368, elle demeura orpheline dès l'âge le plus tendre. Procope , son oncle , lui servit de père. Son éducation fut confiée à Théodosie sceur de saint Amphiloque, évéqiie d'Icône , parfait modèle de piété. Olympiade apprit à connaître, à aimer Dieu de tout son cœur, et à le servir avec une humble et généreuse fidélité. Elle était encore fort jeune lorsqu'on lui fit épouser Nébridius. La oérémonie de son mariage fut honorée par la présence de plusieurs évéques. Mais Dieu ne permit pas qu'elle possédât longtemps son mari ; elle eut la douleur de le perdre au bout de vingt mois de mariage. Dégagée des liens qu'elle avait contractés plus par obéissance que par inclination, elle résolut de ne point passer à de secondes noces, et de se dévouer dans l'état des veuves au

soulagement des pauvres et des malades. Ba résoliltion ne devait s'accomplir qu'au prix de pénibles sacrificeSi Elle fut recherchée en mariage peu de temps après la mort de Nébridius par plosietirs grands personnages des provinces et de la cour. Il ne fut pas difficile à Olympiade de se débarrasser de leurs sollicitations et de lears poursuites. Mais il n'en fut pas ainsi y quand le grand Théodose demanda sa main pour Ëlpidius, son cousin. Olympiade répondit qu'elle n'était pas propre à vivre dans le mariage ; que si telle avait été sa vocation^ Dieu lui aurait conservé ISfébridius son mari^ et qu'elle était résolue de se consacrer entièrement au Seigneur. L'empereur fit de nouvelles instances qui n'eurent pas plus de succès que les premières. Pressé par Elpidius^ Théodose voulut obtenir de force et par autorité le consentement de la jeune veuve; et pour en venir à bout^ il retira à Olympiade l'administration de ses biens qu'il confia au préfet de Constantinople. Gelui-ci , pour faire plaisir à Elpidius^ exécuta avec rigueur les ordres qu'il avait reçus de l'empereur. Non-seulement il priva Olympiade de l'administration de sa fortune^ mais il attenta même à la liberté de sa personne^ en lui défendant d^avoir aucune relation ni par écrit ni de vive voix avec les évéques et les prêtres; il poussa la rigueur jusqu'à lui défendre d'aller à l'église et de sortir de Constantinople^ espérant par ces vexations lasser sa patience et lui faire prendre une détermination conforme aux désirs de Théodose. Mais il n'en fut pas ainsi : loin de se plaindre. Olympiade adora les desseins du Seigneur; elle demeura soumise au milieu de l'épreuve, et tout en remerciant l'empereur de l'avoir déchargée d'un pesant fardeau, en lut ôtant la gestion de ses biens, elle le pria de lui accorder une nouvelle faveur en ordonnant que tout ce qui lui appartenait fût vendu , et que le priK en fût distribué aux

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 271

pauvres. Théodose était trop bon, trop juste et trop sage pour pousser plus loin la rigueur. Plein d'admiration pour la vertu héroïque de la veuve de Nébridius, il ne rinquiéta plus et lui fit rendre, en 391, Tadministration de sa fortune. Dès lors elle respira plus à Taise et elle usa de sa liberté pour s'adonner entièrement à la pratique des vertus chrétiennes et religieuses.

Pallade, dans son histoire, nous fait d'Olympiade un admirable portrait. Sa simplicité et sa modestie étaient aussi grandes que l'illustration de sa famille, dit-il ; sa prière était continuelle et ses jeûnes rigoureux ; elle s'était interdit l'usage des bains et de la viande, et passait une partie des nuits dans la prière et les gémissements. Sa charité, sa douceur, la rendaient accessible à tous , mais surtout aux infirmes, aux pauvres et aux malheureux qu'elle regardait comme ses enfants. Saint Ghrysostome compare ses aumônes à un fleuve qui coulait jusqu'aux extrémités de la terre et dont l'abondance enrichissait même l'Océan. Les villes les plus éloignées, les lies, les déserts les plus reculés ressentaient les effets de sa libéralité ; les églises abandonnées , en quelque lieu qu'elles fussent, avaient part à la distribution de ses biens. Ses richesses étaient immenses et sa vie mortifiée lui permettait de les consacrer au Seigneur presque en entier. Elle était dévouée à Dieu, humble dans se^ manières, pleine de mansuétude dans ses rapports avec le prochain, de charité et de commisération pour les misères des indigents : telle était Olympiade. Elle avait été la consolation et quelquefois même le conseil de Nectaire ; elle fut aussi la consolation de Chrysostome. Elle s'était chargée des dépenses nécessaires pour la nourriture du saint évéque. Placée à la tète de l'Ordre nombreux des veuves, elle les dirigeait par ses conseils en même temps qu'elle les édifiait par ses exemples. Dieu la pré-

parait dans la solitude à supporter les afflictions qu'elle devait endurer pour la cause de la foi y conjointement avec celui que la Providence lui avait donné pour guide, et qu'elle vénérait comme son pasteur et son père.

XXYI. Pendant qu'il travaillait de toutes ses forces à purifier la maison de Dieu par des réformes salutaires, Chrysostome i^'oubliait pas ce qu'il devait à la multitude des fidèles confiés à ses soins. Bien différent des pasteurs mercenaires qui préfèrent leur fortune et leur repos à la gloire de Dieu et au salut des âmes, jamais il ne retint U vérité captive. Comme l'Apôtre, redevable à tous, père, docteur, médecin et pasteur de tous, il se donnait à tous sans distinction ni acception de personne ; les riches et les pauvres, les grands et les petits, les savants et les ignorants avaient une place égale dans son cœur. Dans toutes ses paroles, ses démarches, ses œuvres, il n'était dirigé que par le désir de procurer la gloire de Dieu et de l'Ër glise et le bien spirituel des fidèles. La cour le voyait rarement; encore n'y paraissait-il que dans l'intérêt delà religion. Dès sa première visite à l'empereur Arcade et à l'impératrice Eudoxie, il leur donna à l'un et à l'autre des avis salutaires ; nouveau Jean-Baptiste, il leur parla do royaume de Dieu et les exhorta à la pratique de la pénitence. Heureux ce prince et cette princesse, s'ils eussent été phis fidèles à suivre les conseils du saint évéque !

XX VII. Les grands, les riches, les officiers de l'empereur étaient aussi l'objet du zèle de Chrysostome; il les exhortait fréquemment à ne point s'abandonner à la vanité et à l'orgueil; il relevait en leur présence les pauvres et les petits. Il revenait souvent sur l'obligation où ils étaient de se détacher des richesses, et de faire d'abondantes aumônes aux pauvres. U insistait auprès de tous,

BS S. JEAN GHRTSOSTOME. 273

des riches et des pauvres, sur la nécessité des prières publiques et particulières. Dès la première année de son pontificat il parvint à obtenir des séculiers qu'ils assistassent aux offices de la nuit célébrés par les moines et le clergé. Il invitait les fidèles, les hommes, les femmes et même les enfants, à se relever pendant la nuit pour vaquer à la prière, a Les artisans, disait-il, veillent pour travailler, les soldats pour faire sentinelle; comment refuseriez-vous de veiller pour prier Dieu et Tadorer? Les veilles, ajoutait-il, rendent la prière plus efficace, rien n'étant plus propre que le silence de la nuit à inspirer des sentiments de piété, de ferveur et de componction. 0

XXYIII. Gomme il était établi non-seulement pour détruire l'empire du démon, mais pour édifier la maison du Seigneur; non-seulement pour arracher l'ivraie du champ du père de famille, mais pour y semer le bon grain des vertus chrétiennes, il ne se contentait pas d'attaquer les vices et les désordres, mais il cherchait à établir sur leurs ruines la pratique des œuvres de sanctification. Pour maintenir les peuples dans la ferveur, outre les prières du jour et de la nuit qu'il recommandait sans cesse et dont il donnait l'exemple, outre la visite des prisonniers, le soulagement des pauvres, l'assistance aux réunions de piété et la communion fréquente, il établit à Constantinople, comme il avait déjà fait à Antioche, le saint usage de la psalmodie dans les églises et le chant des cantiques sacrés dans les maisons, dans les ateliers et au milieu des travaux des champs.

a Rien, disait-il en expliquant le psaume 41 , n'élève plus l'àme, rien ne la rend plus légère, plus détachée de la terre, plus dégagée des liens du corps ; rien ne lui inspire plus l'amour de la sagesse et le mépris des choses

2Ï4 msTôiKE

de ce monde, que la douceur de la musique et les chants divins composés avec mesure. Nous sommes tellement faits pour goûter et pour aimer le chant et lliarmonie, que les enfants même à la mamelle y sont sensibles^ et qu'on les endort en apaisant ainsi leurs cris et leurs pleurs. Souvent les nourrices, lorsqu'elles partent ou Qu'elles reviennent, répandent le sommeil sur les pau. piëres de leurs nourrissons par des chansons enfantines dont elles flattent leurs oreilles. Souvent des voyageurs qui conduisent en plein midi leurs bétes de somme, marchent en chantant afin d'alléger la fatigue du chemin. Les vignerons chantent lorsqu'ils taillent la vigne, lorsqu'ils la vendangent, lorsqu'ils la foulent dans la cuve ou lorsqu'ils font quelque autre ouvrage de ce genre. Les nautonniers chantent lorsqu'ils fendent les flots de la mer avec leurs avirons. Souvent les femmes, lorsqu'elles font courir la navette sur les fils de la trame, chantent chacune en particulier ou forment toutes ensemble une espèce de concert. Les femmes, les voyageurs, les vignerons, les nautonniers cherchent par leurs chants à adoucir la peine de leurs travaux, rien n'étant plus propre que le chant et la musiqite à rendre le travail et la peine faciles et agréables. Comme donc nous aimons naturellement ce genre de plaisir, de peur que les démons ne renversent tout par leurs chants lascifs. Dieu a opposé les chants spirituels où nous pouvons trouver à la fois l'agrément et l'utilité. Les chansons profanes nous causent une infinité de maux, parce que les couplets les plus licencieux qui s'y rencontrent, restant gravés dans l'àme, lui ôtent bientôt toute sa force et sa vigueur : au lieu que les chants spirituels nous procurent les plus grands avantages et sont pour nous une source de sanctification et de sagesse, parce que les paroles mêmes purifient l'âme, et que l'Esprit-Saint ne tarde pas à descendre dans le cœur de

DE S. JEAK CBATSOSTOME. 278

ceax qaà chaulent ces divins cantiques. Et pcm preuve que ces cantiques^ prononcés avec intelligence, attirent la grâce du divin Esprit, écoutez ce que vous dit saint Paul : Ne vûus latœz pas alter mtx excès du trin, cTok naissent les dissohitions ; mais remplissez-vous de VEsprit^ Saine ^ Il ajoute eommeoi on peut se remplir de ce divin Esprit, eksmtsmt ei psalmodiant au fond de vos cœurs é la gloire du Très-Haut. Au fond de vos ccsurs, c'est-à-dfre avec intelligence, afin que la bouche ne prononce pas des paroles auxquelles l'esprit distrait et inattentif n'ait aucune part; mais que l'esprit écoute les sons que la langue profère. 9

C'était afin de donner Tîntelligence de ces chants sacrés et d'engager plus efficacement les peuples à les répéter, qu'il composa tant et de si belles homélies sur les psaumes. Ses généreux eflfbrts furent couronnés de succès; le chant des psaumes remplaça celui des chansons obscènes, et les habitants de Gonstantinople sanctifièrent leurs bouches et leurs travaux par les sublimes cantiques qu'a composés le roi-prophète.

XXIX. Le saiHt évéque de Gonstantinople ne pas moins dans un autre moyen qu'il mit en oeuvre pour soutenir la foi, le zèle et la piété des fidèles confiés à ses soins : ce fut l'invocation des saints, la visite fréquente de leurs églises et la vénération profonde pour leurs saintes reliques. La cilé impériale était richement pourvue des restes précieux des saints et des martyrs. Chrysostorae les appelait les monuments perpétuels de la vertu, les trésors et les remparts inexpugnables des viHes, la terreur des démons, une source abondante de joie et de bénédictions. « Voulez-vous, disaîi-il, goMer d'inexprimables délices, venez au tombeau des martyrs,

^ Ëphéfieiu, cap. v.

276 HisTonus

prosternez-vous humblement devant leurs sacrés ossements, baisez dévotement la châsse qui les renferme, lisez les combats qu'ils ont soutenus, les traits édifiants de leur foi et de leur courage. Prenez de Thuile sainte qui brûle devant leurs tombeaux, frottez-en votre corps, votre langue, vos lèvres, votre cou et vos yeux, et vous ressentirez les effets de leur puissante intercession auprès de Dieu ^ »

XXX. Fidèle à la voix de son pasteur, excité par les exemples de sa foi vive et de sa tendre piété, le peuple de Gonstantinople avait une singulière vénération pour les lieux consacrés par la présence des corps des' martyrs. Si la foudre grondait, si la pluie trop abondante ou la sécheresse désolait les villes et les campagnes, si la terre était ébranlée par des tremblements, si Ton était menacé par la famine, les pestes et les invasions des Barbares, on courait en foule se réfugier dans ces sanctuaires vénérés. Le saint évéque ordonnait dans ces circonstances des litanies, des prières publiques et des processions aux tombeaux des saints. Toute la ville était en mouvement, on traversait quelquefois le Bosphore pour se rendre dans la basilique de Saint-Pierre et de Saint-Paul bâtie sur la rive opposée.

XXXI. La solennité la plus remarquable en ce genre fut la translation des reliques de plusieurs martyrs faite en 398. Gonstantinople cette année même avait été ébranlée par un horrible tremblement de terre; de mémoire d'homme on n'avait rien éprouvé de pareil à Gonstantinople. La mer était bouillonnante, l'atmosphère embrasée; la foudre éclatait, les murs et les palais tremblantss'écroulaient dans tous les quartiers de la

* In Martyr., homU. 1.

DS S. JXAir GHRTSOSTOME. fT7

ville et les habitants épouvantés^ abandonnant lenrs maisons et leurs trésors, s'élançaient hors des murs pour échapper à la mort qui les menaçait. Les désastres cau-> ses par ce fléau furent si épouvantables que, quelques jours après, Chrysostome déplorant les maux de son peuple appelait ce tremblement de terre une calamité pro fende, une horrible tempête, un bouleversement des for^ tunes, une ruine affreuse.

Soit que ce terrible événement eût inspiré à Timpéra* trice Eudoxie la pensée d'apaiser la colère de Dieu par la translation solennelle des reliques des martyrs, soit que sa piété eût voulu les honorer par une pompe extraordinaire etles placer dans un sanctuaire plus magnifique, elles furent transférées de Téglise qu'on appelait la Grands située au centre de la ville impériale, dans l'é* glise de Saint-Thomas apôtre et martyr, bâtie sur les bords de la mer et éloignée de neuf milles de Gonstantinople. La translation de ces reliques se fit au mois de septembre avec une magnificence et un concours prodigieux, et ce qu'il y a de plus étonnant, c'est qu'elle se fit pendant la nuit.

Dès la veille le saint évéque, accompagné de son clergé et du peuple, vint prendre les saintes reliques dans la Grande Église, La procession 3e mit en marche et traversa les places et les rues de la ville. Voici de quelle manière le saint décrit lui-même toute cette pompe religieuse, a On voyait, dit-il, les phalanges sacrées des religieux et des moines, les chœurs nombreux des vierges et des veuves, les difierents ordres du clergé et la foule immense des séculiers. Riches et pauvres, esclaves et maîtres, citoyens, étrangers, princes et sujets, tous mar^ chaient dans un ordre admirable et faisaient à l'envi éclater leur joie et la piété dont ils étaient animés. Les femmes même les plus délicates avaient oublié le som-

meil et le repos accoutumé et rifalisiieAt de lèle et é'empieBèemeni avec les kommes les plus robustes • Nonseulement les jeunes geiis> mais les tieillards aiaiblis par l'âge et les infirmités se faisaient un devoir de prendre part à cette toudiante cérémonie. Personne ne s'en eroyait dispensé ni par une santé délicate, ni par les b^tudes d'une vie eiempte de fatigue, ni par la grandeur de la naissance * ; toutes les conditions, tous les rangs étaient confondus; les OMgistrats et les princes eux-mêmes laissant leurs chars, leurs licteiws et leurs gardes, s'étaient mêlés dans les rangs de la plus huotble nmltitude.

c Mais pourquoi parler des femmes et des prinoes^ quand Ëndoxie elle-même le diadème sur la tête, revêtue du manteau impérial, voulut constamment, pendant toute la route, accompagner les saintes reliques? Elle suivait les saints comme une bumble servante , elle toucbait la chlisse et le voile qui couvrait leurs restes précieux. Elle, qu'il n'était pas permis à tous les habitants du palais impérial de regarder^ foulant aux pieds le faste et les grandeurs humaines, consentit à paraître au milieu de cette innombrable multitude: tant était grande sa dévotion et sa piété envers les martyre!»

Le saint évêque marchait à la droite d'Eudoxie. Après avoir traversé les rues et le forum, et être sorti des poti«s de la ville, le cortège seul s'avança lentement vers le fuh bourg de Drypie, oà s'élevait l'église de Saint-Thomas. La foule, que Chrysostome compare aux flots de la met s arriva un peu avant le jour; ou plutôt on ne pouvait distinguer s'il était jour ou nuit; les flambeaux, les torche^ ardentes resplendissaient de tontes parts, les bords de la mer offiraient l'image d'un vaste incendie, et la mer elle-

* Àd ttebtWfSf hofldl. t.

DE S. JEAN GHATSOSTOME. 379

même éclairée par tant de lumières ressemblait à un iair mense fleuve de feu.

XXXII. On dépose les saintes reliques sur Tautel^ et Chrysostome inondé de joie^ frappé de cet imposant spectacle, s'écrie du haut de la tribune sainte : a Que dirai-je ? quelles paroles pourrais-]e vous adresser ? Je suis saisi, transporté d'allégresse; je suis enivré de délices, en proie à une sainte folie, mille fois supérieure à toute la sagesse humaine. Mon âme n'est plus sur la terre, elle s'élance, elle se perd dans les cieux. Sur quoi arréterai-je ma pensée? Vous parlerai-]e de la puissance des martyrs et du triomphe de l'amour, de la piété de l'impératrice et du concours de nos princes, ou de la honte du prince des ténèbres, de la défaite des démons? Dois-je célébrer la beauté de l'Église, la vertu de la Croix, les miracles du Crucifié, la gloire du Père, la grâce du Saint-Esprit, ou les transports de tout un peuple et les louanges de ta dté? Parlerai-je ici de ces solitaires, de ces vierges, de ce clergé qui se pressent avec tant de respect autour des reliques des Saints? Âh ! je ne puis que m'écrier avec le Prophète : SEiGNsna, que yotre puissance est infinie!

OUI POURRAIT DIGNEMENT RACONTER VOS LOUANGES? Oui, mOU

bonheur est trop grand aujourd'hui; je surabonde de joie en voyant que la cité impériale est maintenant un désert; vous l'avez laissée, vous l'avez abandonnée pou? suivre les martyrs. Je n'avais jamais vu toutes les rir cbesses de l'Église de Constantinople, et aujourd'hui je les ai sous les yeux tout entières, en vous voyant ici réunis. Grand Dieu I que de brebis chéries et pas un kmp! Que de ceps précieux et pas une épine I Que de tiges de froment et pas une de zizanie I n

Chrysostome, après avoir exalté la pompe et la magnificence de cette solennité, appelle l'attention de ses au-

diteurs sur la personne de Timpératrice : il loue son zèle^ sa piété; il la montre pendant tout le trajet attachée à la châsse sacrée^ attirant sur elle tous les regards par sa foi vive et son courage, a Soyez donc mille et mille fois bénie, auguste princesse ! Ce cri de notre cœur^ nous le faisons entendre aujourd'hui et il sera répété dans la suite par toutes les générations. Oui , ce qui se passe en cet instant sera connu de tous les peuples jusqu'à la fin des siècles et dans tous les lieux que le soleil éclaire de ses rayons; et toutes les générations rediront la piété^ le courage et la charité de celle qui ne fut si grande^ que pour faire servir sa grandeur et la noblesse de son diadème au triomphe et à la gloire des Saints et des Martyrs. »

XXXni. La solennité ne se termina point ce jour-là méme^ mais dès le lendemain Tempereur Arcade vint à réglise de Saint-Thomas avec toute la cour et Tannée. Ghrysostome commence ainsi le discours qu'il fit en cette occasion : « Béni sorr Ddsu^ mes frères^ qui met sa. parole SAINTE EN XA BOUCHE M Oh ! qu'elle est grande la force et la puissance des martyrs! Hier nous avons vu une noble impératrice et avec elle la cité tout entière ; aujourd'hui c'est notre auguste empereur et sa brillante armée qui viennent rendre leurs hommages aux restes précieux des saints; c'est la foi et la piété qui les amènent au pied des autels. Spectacle admirable ! Celui qui dis* pense les grâces et les bienfaits à tout l'univers vient en ce moment solliciter l'intercession des saints, et son armée redoutable, après avoir déposé ses lances et ses boucliers, se prosterné humblement devant ces sacrés ossements et se met avec confiance sous la protection de ces glorieux martyrs. »

> HomU. s.

DB S. JEAN GHRTSOSTOME. 181

Après ce début et Téloge de Tempereur Arcade^ Chrysostome^ inspiré par la vue de ces reliques vénérées , compare les souffrances des martyrs à la gloire dont ils jouissent sur la terre et dans le ciel. Il exhorte ses auditeurs à mépriser les maux de cette vie dans Pespérance des récompenses immortelles. « Dieu ne les permet qu'afin de détacher nos cœurs de ce monde et de nous faire soupirer après le repos et les biens de TÉternité. Pour les obtenir^ imitons la foi^ le courage et la con* stance des martyrs; comme eux^ ne tenons aucun compte des biens présents et dirigeons toute notre ambition vers les richesses et la gloire du ciel.

XXXIV. a Ces vertus^ nous pouvons les pratiquer encore, quoique la cruauté des tyrans ne persécute plus l'Église. Si les bûchers ne sont plus allumés, nous avons à réprimer nos mauvais désirs plus ardents que les bûchers. Nous ne sommes plus exposés aux dents des bétes féroces, mais nous avons à combattre les transports de la colère, plus cruelle encore; nos flancs ne sont plus déchirés par les ongles de fer, mais nous avons à souffrir les tortures de Tenvie qui dévore notre âme. Combattons avec courage tous ces vices, animons-nous, préparons-nous à ces.combats par la méditation des vérités de la foi chrétienne, afin qu'après avoir travaillé et combattu pendant de courts instants, nous soyons éternellement couronnés avec Jésus-Christ et ses Saints dans le ciel.»

Telle fut la première année de l'épiscopat de Chrysostome; son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ne se ralentit pas; plus il approchait du but, plus il se hâtait d'arriver; il semble même , à voir son ardeur pour les œuvres saintes, qu'il avait un secret pressentiment de la courte durée de son épiscopat. Comme le

S81 HUTOIU

voyageur attardé qui v(Mt venir la nuit et les ténèbres, il voulait mettre le temps à profit, et par la vivacité de sa foi, l'ardeur de sa charité et la multiplicité de ses tra* vaux, parcourir en peu de temps une longue carrière et recueillir une abondante moisson. Ouvrier infatigable de la vigne du Seigneur, il la cultivait avec soin, il n'épargnait ni ses peines, ni ses sueurs pour lui faire produire de bons fruits. Aussi, appelé par le père de Camille presque à la dernière heure du jour, il fit pour ainsi dire en quelques instants ce que d'autres appelés dès l'aurore ne peuvent accomplir en plusieurs années. Tel nous l'avons vu pendant cette première année, tel il fut les années suivantes, toujours aussi ardent pour la réforme et la sanctification de ses diocésains, prêchant sans cesse lapaiole du salut, dirigeant son clergé, soutenant dans la route les moines, les vierges et les veuves, consolant les aCQigés, visitant les malades, soulageant les pauvres, reprenant les vices, abolissant les abus, honorant la religion et l'Église, défendant ses dogmes et vengeant sa sainte morale contre les attaques des sectes corrompues, instruisant, édifiant les peuples par ses discours et les entraînant sur ses pas dans les sentiers de la vertu par ses saints exemples. Laissons-le occupé à toutes ses œuvres, et considérons-le dans quelques-uns des événements particuliers et extraordinaires qui survinrent les années suivantes.

UVRE aNQUIÈME.

Histoire du saint depuis la disgrâce d'Eutrope, 400, jusqu'au ooneiliabule du chéue, 40^.

I. Comme la flamme s'élève^ s^accrott et devient de pins en plus aidente et vive à mesure qu'elle trouve une mitièTe plus abondante et plus propre à la nourrir; aÎD» le zèle apostolique s'échauffe et s'agrandit à proportion des obstacles qu'il rencontre^ des sacrifices qui loi sont imposés et des bonnes œuvres quil opère. Plus lliomme apostolique a fait^ plus il veut faire : comme il tire de Dieu toute sa force^ et que le succès n'est point son unique mobile^ il ne se laisse jamais décourager par les diffiôdtés. De môme qu'une fontaine coule toujours ^ quoique personne ne vienne y puiser; qu'un banquier reste à son comptoir , lors même que personne ne vient l'y visiter; ainsi le prêtre^ qu'anime une charité ardente^ continue à travailler au salut des peuples^ sans être arrêté par la stérilité du champ qu'il cultive. Telles sont les idées que nous donne du véritable zèle le saint évéque de Gonstantinople ; tel fut aussi celui qu'il déploya non-seulement <kms l'administnÉion de son diocèse/mais encore dans une multitude d'autres affaires dans lesquelles^ par la vokmté de Dieu ^ il se trouva

II. Quelque attaché qu'il fût à la ville de Constantinople et à son peuple^ il n'oubliait cependant pas sa chère Antioghe. La foi vive et la piété sincère de ses habitants étaient sans cesse présentes à son esprit; il se souvenait surtout de la bonté de Flàtsejh; son évéque. Voulant témoigner rattachement et T-amour qu'il avait conservés pour Ântioche et pour son pasteur^ il travailla de tout son pouvoir à éteindre le schisme funeste qui depuis tant d'années divisait non-seulement les fidèles de cette Église, mais encore les évéques d'Orient, ceux d'Egypte et d'Occident, au sujet de Paulin et de Mélèce, auquel avait succédé Flavien. Pour réussir dans cette entreprise difficile, il pria Théophile, patriarche d'Alexandrie, de s'unir à lui et de travailler à mener cette affaire à une heureuse solution. D'un commun accord, on choisit Acace, évéque de Bérée, et le prêtre Isidore d'Alexandrie avec quelques députés de l'Église d'Antioche , pour aller en ambassade à Rome. Ils y portèrent le décret de l'élection de Ghrysostome ; ils négocièrent surtout avec succès l'affaire d'Antioche, et revinrent en Egypte d'où Acace retourna en Syrie, portant à Flavien des lettres pacifiques du pape saint Anastase I*' et des évéques d'Egypte et d'Occident. C'est ainsi que finit ce schisme malheureux qui avait fait constamment gémir Ghrysostome, et dont l'extinction fut l'œuvre de son zèle et de sa. charité.

III. Cette entreprise si heureusement terminée, il régla les affaires des églises de la Thrace et de la province de Pont ; car sa sollicitude s'étendait au loin, et celui qui autrefois regardait la conduite d'une seule âme comme un fardeau trop pesant pour sa propre faiblesse, qui lors de son entretien avec Basile lui avait avoué que la crainte de l'épiscopat avait failli le faire mourir, se trouvait ac-

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tuellement chargé de la surveillance et des intérêts spirituels de vingt-huit diocèses : c'est que Fonction sacrée donne des forces et du courage , et qu'il n'est rien que ne puisse faire ^ avec Taide de lagràce^ le prêtre qui est humble et qui, se défiant de lui-même, met toute sa confiance dans le secours et la protection du ciel.

IV. L'année 398 devait être fatale à la Religion chrétienne selon les oracles des païens. Étonnés de voir cette religion prospérer et s'étendre jusqu'aux extrémités du monde malgré la puissance des princes, les raisonnements des philosophes et la rage des bourreaux qui inondaient de sang les villes et les provinces, ils avaient attribué non à la puissance divine, mais aux artifices de la magie cette merveilleuse propagation, et leurs oracles avaient prédit que Pierre, chef de cette religion, n'ayant établi le maléfice que pour l'espace de trois cent soixantecinq ans, la religion chrétienne devait cesser aussitôt ces années révolues. Les trois cent soixante-cinq années comptées depuis la première prédication de saint Pierre se terminaient en 398. Les païens qui restaient dans l'empire (et il en restait encore un grand nombre, malgré les lois des empereurs qui défendaient les sacrifices et qui ordonnaient la démolition des temples,) étaient dans l'attente de ce qui allait arriver. Ils parlaient des oracles rendus en leur faveur; ils s'agitaient, ils commençaient à lever la tête comme des hommes qui devaient bientôt reparaître sur la scène du monde et prendre leur revanche. Ce fut sans doute ce mouvement qui provoqua de nou* velles lois contre l'idolâtrie de la part des empereurs Arcade et Honorius. Le premier ordonna la démolition des temples païens dans les campagnes; le second confirma la même ordonnance, mais il voulut qu'on les conservât dans les villes comme monuments; l'un et

Tautre prince livrèrent à la vindioie des lots ^inioraqne était convaincu d'avoir sacrifié aux idoles ou pratiqué ^es superatitioBs païennes, 390.

y. Ghrysostome profita de la faveur des lois pour hâter la ruine du paganisme. Il envoya des hommes apostoliques aux Scythes nomades campés près du Danube, et ces peuples se convertirent à la foi ; il fit chasser du territoire 4e Cyr les Marcionitas qui y répandaient leurs erreurs. Un grand nombre de moines pieux et xélés qu'il envoya et qu'il entretint à ses frais, attaquèrent l'idoIAtrie dans la Phénioie ok elle semblait s'être retranchée cottoie dans une citadelle inexpugnable; les temples d'idoles, les bois, réceptacles impurs des superstiticms et des mystères, tombèrent sous les coups de ces missionnaires, et les païens reconnaissant la fausseté de leurs oracles se convertirent en grand nombre. Saint Porphyre, évéque de Gaae, en Phénicie, rendit au Seigneur de grandes actions de grftces pour les secours quil lui avait ménagés par le moyen de l'évéque de Constantinople.

yi. Pendant que ses missionnaires convertissaient les Scythes et les Phéniciens idolâtres, lui-même cherchait à ramener à la croyance catholique les Goths tombés dans l'arianisme sous l'^oipire de Valons et par les artifices d'Eudoxe, évéque de Constantinople, qui avait perverti la foi d'Ulphilas, leur premier évéque. Quoique Chrysostome ign<M'ât la langue de ces peuides barbares, qui étaient très-nombreux dans la ville et hors des murs de Gonstantinople, son zèle industrieux trouva oependant le moyen de les instruire. Ayant ordonné beaucoup de diacres et de prêtres habiles dans cette langue, il kttf 4»rma iu)e église parljculi^ dédite à Tapâtee saint FauL

Les barbares g^ réunissaient fréquemment^ et les prêtres ordonnés par Chrysostome leur faisaient des instructions pour les désabuser de Terreur et les ramener à la vraie fol.

Le saint évéque^ malgré ses autres occupations^ s'y rendait assidûment^ confirmant par sa présence la doctrine qui était enseignée ; quelquefois il leur parlait luimême par interprète.

Un jour^ ayant fait lire dans l'assemblée quelques textes choisis de TËk^riture et traduits en langue gothique^ il s'écria : a Que ne m'est-il donné de voir ici réunis tous les savants^ tous les philosophes de la Grèce^ afin de les convaincre de la force de la Croix ^ de la puissance du divin Crucifié et de la beauté incomparable de l'Église ! Que ne puisrje leur montrer combien diffèrent entre elles les doctrines humaines et les doctrines divines ! Les erreurs de la philosophie humaine ont été réfutées et convaincues de fausseté dans les lieux mêmes où elles ont pris naissance, tandis que les en^ignements sacrés de la foi exercent leur puissance jusque sur les peuples étrangers. Les oracles divins sont lus non-seulement dans la Judée^ mais dans toutes les contrées du monde^ chez les Scythes^ chez les Thraces^ chez les Sarmates et chez les Maures; tous les peuples les lisent et les méditent dans leur propre langue; nous en voyons aujourd'hui la preuve consolante. »

La traduction dont parle Chrysostome était sans doute celle des Livres saints en langue germanique^ faite par l'évêque Ulphilas; c'est le plus ancien document écrit que nous ayons dans les langues du Nord. Dieu bénit le zèle et les travaux du saint pontife, et il eut la consolation de ramener à la foi de l'Église un grand nombre de ces hérétiques.

VIL Mais^ en s^occupant de leur converâon, Chrysostome n'en continuait pas moins ses prédications aux habitants de Constantinople. Le peuple l'écoutait avec une incroyable avidité. Bientôt ^enthousiasme de la foule fui si grande le désir d'entendre l'orateur et de ne perdre aucune de ses paroles fut poussé si loin que Ghrysostome, craignant que quelqu'un de ses auditeurs ne fût écrasé ou étouffé au milieu de cette multitude empressée, se vit obligé d'abandonner la tribune où il prêchait habituellement, et de se placer au milieu de la vaste église sur une espèce de jubé destiné aux lecteurs. C'est de là qu environné de plusieurs milliers de fidèles, il expliquait les Actes des Apôtres, et il le faisait toujours avec une éloquence si douce et si lumineuse, si chaleureuse et si persuasive, si variée et si abondante, qu'il était souvent interrompu par des acclamations et des applaudissements prolongés.

YIII. Un événement extraordinaire, un vrai miracle vint confirmer sa doctrine, confondre l'hérésie et affermir dans la foi les vrais fidèles. Constantinople renfermait un grand nombre de dissidents. Ariens, anoméens, marcionites, manichéens, macédoniens, toutes les sectes y avaient des adeptes. Chrysostome, en expUquant les Livres sacrés, ne manquait jamais d'expliquer la doctrine catholique et de réfuter l'erreur opposée, toutes les fois que le texte lui en fournissait l'occasion. Ses discours avaient ramené déjà beaucoup d'àmcs égarées, et de ce nombre était un personnageassez distingué qui était tombé dans l'hérésie des macédoniens. Cet homme, après avoif ouvert les yeux à la lumière et s*étre sincèrement converti, voulut procurer le même bonheur à sa femme en« gagée dans les mêmes erreurs qu'il avait lui-même abjurées. Depuis longtemps il la pressait de suivre son

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exemple et de se réunir aux vrais enfants de l'Église. Mais cette femme obstinée dans l'hérésie, retenue par d'autres femmes ses amies, refusait de l'entendre et, au lieu de se rapprocher de la foi, s'en éloignait chaque jour davantage. A la fin, voyant que tous ses efforts étaient inutiles, et que les conseils, les leçons, les bons exemples et même les prières ne faisaient qu'enflammer la résistance et l'obstination de sa femme, il résolut d'employer l'intimidation et les menaces. Il lui dé<^ara que, puisqu'elle refusait de se réunir à lui dans la croyance véritable, il se voyait dans la nécessité de se séparer d'elle pour ja* mais. Cette femme perverse, qui voulait à tout prix éviter une séparation et en même temps rester dans ses erreurs, lui promit tout ce qu'il désirait et fit semblant de se convertir. Mais bientôt elle sentit combien Dieu déteste la dissimulation et quelle est la force de son bras tout-puissant. Un jour se trouvant à l'église, elle se vit dans la nécessité de recevoir dans ses mains, comme le reste des fidèles, la sainte Eucharistie. Au lieu de consommer les sacrées espèces, elle se baisse comme pour prier, et laissant l'Eucharistie, elle prend du pain commun que lui donne secrètement une servante complice de sa dissimulation et de son sacrilège. Mais, 6 prodige ! le pain ordinaire qu'elle essaye de manger se convertit en pierre et dans sa bouche et dans sa main. Efirayée de ce miracle et craignant pour elle les châtiments du ciel, elle court à l'heure même se jeter aux pieds du saint évèque, lui déclare tout ce qui s'est passé et, fondant en larmes, elle lui montre cette pierre extraordinaire dans laquelle apparaissait l'empreinte môme de ses dents.

Ghrysostome, après l'avoir exhortée à bénir la puissance et la bonté de Dieu, qui par ce prodige signalé voulait l'arracher à l'erreur, lui imposa la pénitence et la réconcilia avec l'Ëglise.

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La conversion de cette femme fiit sincère et durable. Dès ce moment elle s'attacha à la foi de l'Église catholique^ au sein de laquelle elte eut le bonfaettr de vivre et de mourir.

Cet événement^ dit Bozomène qui le rapporte^ peut paraître incroyable à ceux qui n'calt pas une oonnaissanee exacte de la puissance et de la bonté de Dieu, et qui sont accoutumés à nier les vérités tes plus avérées^ mais pour dissiper leurs doutes, et se convaincre de la vérité du ftiit^ ils peuvent visiter te trésor de Tég^ise de Gonstantinople; ils y verront encore là pierre miraculeuse qui atteste la réalité du corps de Jésus-Christ dans l'Eucharistie et tout à la fois la démeuee et la justice du Seigneur.

IX. Arcade et Honorius avaient succédé à Théodose, leur père, et régnaient Tun en Orient, Tautre en Occident; mais en héritant de son ttône et de sa fortune, ces deux princes, conmie nous l'avons dit, n'avaient hérité ni de sa valeur, ni de son habileté, ni de son génie, tti de sa gloire. C'est de leur règne surtout que date la décadence de la puissance romaine, qui eut pour cause principale la faiblesse des empereurs, laquelle à son tour produisit la corruption des ministres, la dépravation des mœurs, et l'ascendant que prirent les Barbares*

X. Arcade qui régnait en Orient avait atteint en 3M sa vingt-deuxième année. Toib les soins de Théodose, aes leçons, ses exemples n'avaient pu faire naître en lui les qualités nécessaires au gouverneihent d'un grand empire. La nature lui avait refusé ses dons. Il était sans esprit, sans jugement, sans fermeté, également incapable d'agir par lui-môme ou de prendre des autres un bon conseil et de le suivre avec constance. Son extérieur

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n'avait rien qui pût couvrir ses dtfautd; sa taille mince et petite, son visage sec et basané, un parler traînant, des yeux endormis et qui ne s'ouvraient qu'avec peine, tout annonçait la faiblesse de son âme. L'histoire ne lui attribue d'autres vertus que la douceur et qudque zèle pour la religion, mais ces deux qualités si précieuses dans un prince furent toujours chez lui exploitées par ses ministres et par les eunuques du palais, qui les firent tourner trop souv^it au détriment de la religion et des intérêts du peuple.

XI. Arcade était surtout dominé par un eunuque déjà avancé en ftge, vil jouet de la fortune , rebut de la plus infâme débauche, avare, cruel, ambitieux, flatteur et hypocrite : c'était Eutrope. Cet homme, né en Arménie, cent fois vendu et revendu comme esclave, était parvenu par la protection du général Abundantius à obtenir une place entre les derniers eunuques du palais. Par sa souplesse il avait attiré l'attention de Théodose qui l'honora de quelque confiance ; ce fut lui ((ue cet empereur envoya en Egypte consulter un saint solitaire sur l'issue de la guerre contre Eugène. Après la mort de Théodose, Eutrope s'empara insensiblement de l'esprit d'Arcade. Bufin, qui était alors ministre, avait le projet de faire épouser sa fille à l'empereur. Eutrope fit échouer ce projet et par ses avis Arcade épousa Eudoxie {jElia Eudoxia), fille du comte franc Bauton qu| avait été consul en 385. Après la mort malheureuse de Rufln, l'eunuque Eutrope, protégé par Eudoxie, s'empara de toute rautorité et devint successivement grand-<;hambellan, ministre et enfin consul en 399. Mais pour arriver à ce haut point de for^ tune, Eutrope n'avait reculé devant aucun moyen, quelque bas ou injuste qu'il fût. Devenu par ses flatteries maître absolu de la volonté du faible empereur, ri sut

profiter de son ascendant pour écarter tous ceux qui^ à la coiir ou dans les provinces^ portaient ombrage à son ambition. Les uns furent abaissés^ les autres disgraciés, quelques-uns même exilés; il fit confisquer à son profit les biens d'Abundantius son bienfaiteur qu'il envoya en exil. Son audace s'accrut de jour en jour à mesure que grandissait sa puissance, et bientôt son avarice et sa méchanceté ne connurent plus de bornes. Il vendait les charges publiques, créait ou supprimait les emplois, ruinait les particuliers et foulait aux pieds la noblesse dont il était méprisé. A ses yeux le mérite était un crime; sous son gouvernement les hommes de talent et de vertu furent persécutés à outrance, et les déserts de la Libye se remplirent d'une multitude d'illustres exilés. Parmi les hommes qui avaient du crédit à la cour, nul ne portait plus d'ombrage à Eutrope que Timase, général renommé par sa bravoure et ses exploits. L'eunuque résolut sa perte, et il ne réussit que trop bien dans cette honteuse entreprise. Timase fut exilé dans les déserts de l'Egypte, où il mourut misérablement. Son fils disparut aussi. Sa femme Pentadie, célèbre par les persécutions qu'elle endura depuis pour la cause de saint Chrysostome, voulant échapper aux poursuites et à la vengeance d'Eutrope, se réfugia dans l'église où déjà se trouvaient réunies un grand nombre de personnes qui fuyaient les fureurs de ce barbare.

XII. Les églises étaient alors un asile inviolable, toujours ouvert à ceux qui étaient poursuivis. Ce droit d'asile avait commencé sous Ck)nstantin. Une loi de Théodose porte que les fugitifs seront en sûreté non-seulement près de l'autel et dans l'enceinte du temple, mais dans tous les lieux qui y sont attenants, chambres, maisons, jardins^ cours, galeries et dans tout ce qui constitue la mai-

son de Tévèque. L^Église, toujours attentive au bien de ses enfants^ avait consacré cette loi des empereurs par ses canons. Un concile d'Orléans porte qu'il est défendu d'enlever non-seulement de l'église^ mais du parvis et de la maison de l'évéque ceux qui s'y seront réfugiés; que l'on ne pourra les livrer qu'après avoir fait prêter serment à ceux qui les poursuivent de ne leur faire souffrir ni peine ni mutilation. Le concile impose cependant aux réAigiés l'obligation de satisfaire. Cette loi sur les asiles était nécessaire dans les siècles barbares; car les faibles avaient besoin de la protection de l'Église contre la cruauté des riches et des puissants du siècle. Elle avait été portée non point pour mettre les criminels à l'abri des poursuites de la justice, ni pour diminuer l'autorité des lois et des magistrats, mais pour fournir un refuge aux innocents injustement accusés, et laisser aux juges le loisir d'examiner mûrement les cas incertains et difficiles. Le droit d'asile mettait les accusés à couvert de la vengeance et des voies de fait, et donnait aux évéques le temps d'intercéder pour les coupables. On sait que saint Ambroise sauva souvent la vie à des malheureux dont la tête était en danger, entre autres à Cresconius, qui, condamné aux bêtes, se réfugia dans l'église. Le saint évêque l'arracha à la fureur des soldats et du peuple qui le poursuivaient pour le jeter dans l'Amphithéâtre.

Cette loi sacrée des asiles établie par les lois civiles et ecclésiastiques contrariait les vues de l'eunuque Eutrope. Pour satisfaire ses mauvais instincts et exercer plus sûrement sa vengeance, il la fit révoquer par l'empereur Arcade; elle fut abrogée le 27 juillet 398.

XIII. Gbrysostome ne put souffrir en silence la destruction des libertés et des immunités de l'Église. Il éleva la

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voix avec force^ mais inutilement. Depuis quelque temps Ëutrope, étourdi et enflé par sa fortune, n'écoutait plus les avis du saint évéque. C'est en vain qu'il le rappelait à Im-mâme, qu'il lui parlait de la caducité des richesses et des honneurs du monde. Ces discours, loin de le rappeler à la vertu, aigrirent tellement son esprit qu'il devint bientôt l'adversaire déclaré du saint prélat. Le ministre d'Arcade maintint la révocation de la loi contre les asiles, et, en la maintenant, il s'estima heureux de pouvoir blesser l'évéque dans les sentiments les plus chers à son oQSur, son amour pour les malheureux et son zèle pour l'indépendance et les libertés de l'Église. L'insensé 1 il courait à sa perte ; il creusait l'abtme où il devait être précipité. Bientôt il devait lui-même se réfugier dans cette église et embrasser cet autel dont il violait en ce moment les droits et les privilèges.

Dès ce moment ses vexations contre les hommes honnêtes, ses rapines, ses concussions, son orgueil et son arrogance s'accrurent de jour en jour. Tout tremblait et pliait devant lui. Ses faveurs étaient réservées aux eunuques du palais, sa protection acquise à des hommes sans aveu qui lui prodiguaient les flatteries les plus ridicules, jusqu'à l'appeler le père de l'empereur. Le peuple se prosternait à ses pieds sur les chemins et dans les places publiques. L'adulation et la crainte lui avaient élevé des statues de tous les métaux, sous toutes les formes et dans tous les quartiers; on en voyait même une dans la salle du sénat, décorée d'une inscription fastueuse où l'on relevait son illustre naissance et ses exploits guerriers. Il y était nommé le troisième fondateur de Constantinople après Bysas et Constantin. Maître absolu d'Arcade, il se fit donner le titre de patrice et nommer consul ; il poussa même ses prétentions jusqu'au trône impérial (399). Il serait peut-être parvenu à cette suprême élévation, tant

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il y avait de faiblesse et de dépravation dans l'empire^ mais il n'en eut pas le temps.

C'était la première fois que Fon voyait le titre de con* sul donné à un eunuque; ce fut aussi la dernière. Arcade n'osa point informer Honorius son frère de cette indigne promotion^ que le poète Claudius appelle unenumstrueme nwnstrmsiti; toutes les Ames honnêtes en furent révoltées.

XrV. Gainas, général renommé qui commandait les Goths établis dans la ville et les faubourgs de Constantinople, ne put supporter plus longtemps un pareil scandale ; il résolut au péril même de sa vie d'en finir avec Tinjustice et la tyrannie. Il s'en ouvre à Tribigilde son parent, capitaine de sa nation, intrépide, entreprenant et mécontent de la cour qui avait mal récompemé ses services. Tribigilde entre dans ses vues, et ces deux hommes s'unissent pour renverser la puissance d'Ëutrope, Sous prétexte de passer en revue ses troupes, Tribigilde quitte Constantinople. Arrivé à Nacolie en Pbrygie, il fait prendre les armes à sa cohorte et met tout le pays à feu et à sang. Les mécontents se joignent aux révoltés ; bientAt il se forme une armée considérable qui ravage la Phrygie et la Lydie et porte Teifroi jusqu'aux portes de Constantinople. Eutrope envoie Gainas et Léon contre les tronpes de Tribigilde; mais celui-ci, favorisé par la connivence de Gainas, remporte des victoires et continue ses raviiges. Constantinople est dans l'alarme. Arcade tremble sur son trône ; c'est ce que demandait Gainas. U écrit à Pemperenr que Tribigilde est invincible, que le ciel semble se déclarer pour lui, que la terre lui enfante des soldats, qu'il marche vers l'Hellespont, qu'il faut se résoudre à perdre l'Asie, si on ne lui accorde ses demandes; que pour lui il manque des forces nécessaires

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pour arrêter ce torrent ; qu'il n'est capable que de donner un bon conseil : c'est de livrer Eutrope, puisque Tribigilde oiFre la paix à cette condition; que le ministre, s'il aime l'Etat, ne peut se refuser au salut de l'empire, et qu'après tout il est raisonnable de sauver l'empereur aux dépens du ministre. En même temps l'empereur reçoit la nouvelle que le roi de Perse est prêt à passer le Tigre, et que l'Orient va bientôt ressentir tous les maux que lui a déjà causés plus d'une fois la valeur opiniâtre de Sapor.

XY. Il n'en fallait pas tant pour faire trembler Arcade. Il s'agite, il se trouble, il hésite; mais le pernicieux ministre aurait peutrêtre encore triomphé de la haine publique, si l'impératrice n'avait achevé de le perdre. Eutrope , maître de l'empereur, voulait aussi dominer la fière Eudoxie. Dans une contestation qu'il eut avec elle, il alla jusqu'à la menacer de la chasser de la cour. L'impératrice si indignement outragée prend ses enfants entre ses bras et court se jeter aux pieds de son époux. Là, fondant en larmes, représentant avec les traits les plus vifs l'insolence d'un vil eunuque, elle demande à grands cris Justice, protection et vengeance. C'en est fait. Arcade est blessé dans ses plus chers sentiments; il ouvre les yeux, sa colère éclate ; il signe à l'instant même l'arrêt d'Eutrc^, lui ordonnant de quitter la cour avec défense, sous peine de la vie, de se présenter Jamais devant lui.

XYI. Eiitrope est frappé comme par la foudre; l'horreur de ses crimes, les cris de ses victimes, la haine publique qu'il a méritée, la multitude d'ennemis qu'il s'est faits, le sort funeste de Rufin qu'il n'avait que trop imité, se présentent à ses réflexions. Sa perte est assurée: plus d'amis, plus de ressources, il ne voit que des bourreaux et des supplices. Accablé de terreur, égaré et tout hors de lui-

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raénie^ il entend déjà les pas des satellites, qui viennent le saisir; il cherche son salut dans la fuite, il court se réfugier dans Féglise.

L'empereur envoie sa garde pour Farracher de cet asile ; mais Chrysostome s'oppose à la violation du lieu saint, et défend cet homme coupable qui depuis longtemps était son ennemi mortel. On saisit le saint évéque , et on le conduit au palais comme un rebelle; Chrysostome parait d'un air intrépide devant l'empereur, et obtient qn'Eutrope puisse demeurer en sftreté dans l'enceinte sacrée. Cependant tous les soldats qui se trouvent à Constantinople s'assemblent autour du palais, et poussant de grands cris, faisant retentir le bruit de leurs armes, ils demandent Eutrope pour en faire justice. L'empereur est obligé de se montrer, et ce n'est qu'à force de prières et même de larmes qu'il parvient à calmer la colère de cette foule mutinée toute prête à violer l'asile que l'Église a offert au coupable.

XVn. La nuit se passe dans une extrême agitation. Le lendemain le peuple se rend en foule à l'église. Tous les yeux sont fixés sur Eutrope. On aime à voir ce lion abattu, cet homme orgueilleux et injuste, ce scélérat tombé de la plus haute puissance dans le plus profond mépris, maintenant pâle, tremblant, embrassant les colonnes du sanctuaire et caché dans l'église qu'il a méprisée.

A sa vue la foule est violemment agitée; des murmures, des cris d'indignation se font entendre; de toutes parts on appelle sur le criminel eunuque la vengeance, les supplices et la mort. Chrysostome accourt, il profite de la circonstance pour instruire son peuple et calmer sa fureur. C'est à cette disgrâce d'Eutrope que nous devons le discours célèbre sur la vanité des grandeurs humaines. On nous pardonnera de céder au plaisir de le reproduire

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en entier^ parce qu'il est un des plus éloquents que nous ait transmis l'antiquité.

a Si jamais Ton a dû s'écrier : YANrrÉ dks vahités et TOUT n'est OHE YÂinTÉ! c'ost sans doute dans la conjoncture présente. Où est maintenant tout ce faste du consulat? où sont ces marques d'honneur et de distinction? qu'est devenu cet appareil des festins et des jours de réjouissance? où sont ces ehœurs de musiciens et de danseurs^ ces tapis précieux et ces couronnes? où est cette agitation de toute la ville^ ces applaudissements du Cirque^ ces acclamations des spectateurs prodiguées par la flatterie t Tout s'est évanoui. Un vent impétueux a soulflé^ et l'arbre superbe^ ébranlé jusque dans ses racines, s'est vu dépouillé de toutes ses feuilles, et ne montre plus que des rameaux nus et déshonorés. La violence du vent a été si grande, que le tronc même a éprouvé de rudes secousses, et que l'arbre est menacé d'être arraché entièrement de la terre. Où est maintenant cette foule de faux amis? où sont ces repas animés par la joie et ce nombreux essaim de parasites? où sont ces vins exquis versés avec abondance et ces apprêts d'une table recherchée? où sont ces hommes attachés à la fortune, dont toutes les paroles et les actions ne tendaient qu'à plaire? Tout cela n'était qu'un songe de la nuit, qui s'est évanoui avec le jour; ce n'étaient que des fleurs du printemps qui se sont toutes séchées et qui ont passé avec la saison; c'était une ombre qui a disparu, une vaine ftimée qui s'est dissipée, une vapeur légère qui s'est exhalée, une vile poussière que le vent a emportée. Aussi ne nous lasserons-nous pas de répéter ces paroles de l'Esprit-Saint : Vaioté bbs vanités ET TOUT n'est oue VANITÉ 1 II faudrait que ces paroles fussent écrites partout, dans la place publique, dans les carrefours, sur les murs et survies portes de nos maisons, sur vos vêtements même, mais surtout qu'elles fus-

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sent gTftyées dans tous les coeurs^ et qu'on les méditât sans cesse. Oui^ puisque les fausses apparences des choses^ puisque des masques vains et trompeurs sont aux yeux de presque tous les hommes des objets réels et solides^ il faudrait que tous les jours^ dans tous les repas^ dans toutes les assemblées^ on dit aux autres et qu'on entendît de leur bouche ces paroles : Vaioté des taicités et tout n'est que rAjmi !

« Ne vous disais-je pas^ Eutrope^ ne vous répétais-je pas continuellement que les richesses ne sont que des esclaves fugitife? Et vous ne vouliez pas me croire. L'expérience vous a éclairé et ne vous a que trop appris que les richesses ne sont pas seulement des esclaves fugitifs, qu'elles sont homicides et meurtrières, puisqu'elles vous font craindre et trembler pour vos jourst Ne vous disais-je pas, lorsque vous vous offensiez de ma sincérité, que je vous aimais plus que vos flatteurs; que moi, qui vous faisais des reproches, j'étais plus ami de votre personne que ceux qui vous prodiguaient de faux éloges t N'ajoutais-je pas à ces discours, que les blessures des amis sont plus salutaires que les caresses des ennemis? Si vous aviez souffert mes blessures, leurs caresses ne vous auraient pas porté le coup mortel. Mes blessures donnent la santé, leurs caresses font une plaie incurable. Où sont maintenant, où sont ces hommes qui vous versaient le vin à pleines coupes, qui faisaient écarter le peuple devant vous d«i8 la place publique, qui publiaient partout vos kwanges ! Os ont paris la fuite, ils ont renoncé à votre amitié, ils <Aarchent leur sûreté dans vos périls.

« Pour nous, notre conduite est bien différente. Nous avons aowffert vos emportements dans votre élévation ; et dans votre chute nous vous soutenons, nous vous défendons de tout notre pouvoir. L'Église, à qui vous avez fait la guerre^ vous ouvre un asile et vous re^lt dans son

dOO HISTOIRE

sein ; les théfttres dont vous recherchiez les applaudissements, les théâtres qui nous attirèrent si souvent votre indignation, vous ont abandonné et trahi. Nous ne cessions cependant de vous dire : Que faites-vous? Vous vous déchaînez contre TÉglise, vous vous précipitez vous-même dans Tablme. Tous nos avis ont été inutiles. Cependant les cirques, pour lesquels vous avez épuisé vos trésors, se sont armés contre vous; tandis que TÉglise persécutée par vous injustement s^empresse de vous tirer de Tablme où vous êtes plongé.

a Si je parle ainsi, ce n'est point pour insulter à un malheureux étendu par terre, mais pour affermir ceux qui sont encore debout; non pour aigrir les plaies d'un homme blessé, mais pour garantir de tout accident ceux qui n'ont encore reçu aucune blessure; non pour enfoncer dans les flots celui qui a fait naufrage, mais pour instruire ceux qui naviguent heureusement, de peur qu'ils ne soient exposés à être submergés. Et quel est le moyen de nous mettre à l'abri des disgr&ces? C'est de nous bien convaincre de l'instabilité des grandeurs humaines. Si cet homme dans la faveur eût craint une révolution, il n'en éprouverait pas aujourd'hui. Mais puisque les conseils de ses proches et des étrangers n'ont pu le rendre sage, vous du moins qui nagez dans l'abondance, profitez de son malheur. Rien de plus fragile que les choses humaines, et quelque expression qu'on emploie pour désigner leur néant, elle est toujours au-dessous de la réalité. Herbe des prés, fleurs du printemps, fumée, songe, aucun terme ne peut exprimer tout le vide des biens de ce monde, qui sont plus néant que le néant même. Hais non-seulement ces biens sont frivoles, ils sont même funestes; et nous en avons devant les yeux une preuve sensible. Qui Jamais fut plus élevé que cet homme? ne surpassait-il pas tous les mortels en richesses? n'était-il

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pas parvenu au comble des honneurs? n'était-il pas craint et redouté de tout Tempire ? Et voilà qu'il est devenu plus misérable que les plus vils esclaves^ plus tremblant que les prisonniers enfermés dans de noirs cachots^ plus dénué que les indigents qui périssent de faim. Il voit chaque jour les épées aiguisées contre lui; il voit les supplices^ les bourreaux^ les tourments et la mort. Son ancienne prospérité est effacée de sa mémoire comme si elle n'avait jamais existé^ et il ne jouit pas même des rayons du soleil : retenu et enfermé^ ses yeux sont obscurcis en plein midi comme dans la nuit la plus profonde. Mais plutôt^ quelque effort que nous fassions^ nous ne pouvons représenter par nos discours tout le malheur d'un homme qui à chaque moment attend la mort. Mais qu'est-il besoin de nos paroles pour décrire sa situation déplorable^ lorsque lui-même nous en a offert un tableau si frappant? Vous en fûtes témoin hier^ lorsqu'on vint du palais pour le tirer d'ici par force et qu'il courut aux vases sacrés pour les embrasser : la pâleur de la mort était peinte sur son visage^ tout son corps frissonnait et tremblait; sa voix était entrecoupée^ sa langue bégayante; la crainte avait engourdi tous ses sens et l'avait rendu comme stupide. Ce n'est pas pour lui reprocher son abaissement ni pour insulter à son malheur que je rappelle ces circonstances^ mais pour toucher vos cœurs^ pour vous amener à la compassion et vous persuader qu'il n'est déjà que trop puni, a n en est parmi vous plusieurs d'assez cruels, d'assez impitoyables pour nous reprocher même de lui avoir donné un asile dans ce temple : c'est pour fléchir leur âme, c'est pour les adoucir, que je leur fais la peinture de ses malheurs. Et pourquoi, je vous prie, seriez-vous ndignés? Est-ce parce que celui qui a fait une guerre continuelle à l'Église y trouve un refuge? Mais on doit principalement glorifier Dieu de ce <pi'il a réduit cet en

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Demi fonnidaUe à reconnaître lui-même la pnifisance de rÉglise et sa démence : sa poîsumee^ puisque les persécutions qu^il lui a suseilées ont cansé sa chute; sa clémence, puisqu'elle couvre maintenant d'un bouclier son persécuteur, qu'elle le cadie à l'omfare de ses aîles^ le tient à l'abri de toute violence^ et qne^ sans songer aui maux qu'il toi a faîts^ elle lui ouvre son sein avec tendresse : action plus konoraUe que tous les triomphes, victoire éclatante qui confond les juifs et les gentils. Épargner un ennemi qni recourt à eHe^ lui montrer un visage serein, s'empressenr seule de le recevoir lorsque tout le monde l'abaiidonne^ le couvrir de son vêtement comme une mère t^idre, le défendre contre le courroux du prince^ contre les emportements du peuple, contre la haine publique; quoi de plus grand et de plus généreux ! c'est là vraiment l'honneur et la gloire de l'autel. Quelle gloire, direz-vons, d'être touché et embrassé par un homme aussi coupable, par un déprédateur public et un concussionnaire? Eh quoil je vous prie, «me courtisane, une femme impure et chargée de crimes n'a4-elle pas touché les pieds de Jésus? Et loin d'en faire un reproche .à ce Dieu Sauveur, n'est-ce pas une raison pour l'admirer davantage, pour célébrer sa bonté infinie? Non, un Dieu pur n'était pas souillé par l'attouchement d'une femme immonde, mais une courtisane criminelle était sanctifiée .par cette communication avec un Dieu pur et irréprochaï>le. Nesongeonspasà nous venger, puisque nous sommes les disciples de Jésus^Christ, qui disait sur la croix :

PAEBOMNSSt-IAirR, CAR ILS ME SAVENT GB QIT'UJB FONT.

a Mais, direz-vous, cet homme lui-même par ses lois a fermé cet asile ! Mais il vient lui-même abroger ces lois, il vient lui-même en reeonns^re et en proclamer l'injustice. Prosterné au pied de l'autel, devenu un spectacLs pour tout l'univers, il instruit tous les hommes par

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son silence et leur dit hautement : Craignez de vous livrer aux mêmes eicès si vous ne voulez pas tcmiber dans la même infortune. Son malheur est une grande leçon; et Tautel ne fut jamais plus éclatant^ jamais il ne ftit plus terrible que depuis qu'il tient ce lion enchaîné. Ainsi ce qui rehausse à nos yeux Téclat de Timage d'un i»rince> ce n'est pas de le voir représenté assis sur le trône^ revêtu de pourpre^ le front ceint du dia<dème ; mais de voir des barbares étendiis à ses pieds^ les mains liées derrière le dœ et la tête tristement penchée vers la terre. Vous prouvez vous-mêmes par votre empressement à accourir dans ce temple^ que ce malheu-^ reax n'a pas besoin d'employer des paroles touchantes pour nous instnrtre. Sa personne seule est pour nous en ce jour un grand spectacle. AusA tous les âdèles se rasleinblent à l'envi , et je vois ici maintenant un peuple aussi nombreux que dans la solennité de Pâques : tant la disgrâce seule de cet homme nous invite tous et nous appelle d'mie voix plus forte^ d'une voix plus éclatante que le son de la trompette! Désertant la place publique^ abandonnant vos maisons^ hommes et femmes^ vous accourez tous pour voir la faiblesse humaine confondue^ la fragilité des choses de ce monde dévoilée et la figure hier si brillante d'une vile courtisane réduite aujourd'hui à sa difformité naturelle. Oui> telle est la prospérité^ ouvrage de l'injustice^ que le malheur^ comme une éponge eifaçant toutes les couleurs étrangères^ ne laisse plus paraître qu'un visage hideux et toutes les rides de la vieil^ Istte; telle est l'infortune^ qu'elle montre le plus abject des hommes dans celui qui par son éclat éblouissait naigaère tous les yeux.

t Quelle leçon pour tous ceux qui entrent ici ! Le riche ^t précipité du faite de la grandeur celui qui fhisait trembler toute la terre; il le voit humilié^ aussi Ximét

que le plus timide des animaux, attaché, enchaîné à cette colonne par la crainte, effrayé et tremblant. Frappé de cette vue et instniit par cet exemple, il réprime son orgueil, dépose sa fierté, et faisant sur les choses humaines d'utiles réflexions, il se retire convaincu de la vérité de ces paroles du prophète isaîe : Tous lss mobtels sont

G OMME l'herbe DES CHAMPS ; TOUTE LA. &L0IRE DE l'HOMME EST GOIOIE LA FLEUR DES F&AIRIBS ; l'HEBBE SECHE ET LA FLEUR TOMBE. L'HOBIME SÈGHE&A AUSSI PROMPTEMENT QUE

l'herbe, dit le Prophète-Roi, il tombera aussi vriE que

LA FLEUR DE l'hERBE : SES JOURS NE SONT QU'UNE VAINE

FUMis. Le riche se rappelle ces paroles et d'autres semblables. Ce spectacle n'est pas moins utile au pauvre qui en est le témoin. Consolé par cet exemple éclatant des révolutions humaines, loin de se mépriser lui-même, loin de gémir sur son indigence, il rend grftce à la pauvreté d'être pour lui un port tranquille, un asile sûr, une citadelle inaccessible ; et souvent il aimerait mieux rester dans sa situation présente que de posséder un seul instant tous les biens de ce monde pour se trouver ensuite exposé à perdre la vie. Vous voyez quel insigne avantage procure aux riches et aux pauvres, aux grands et aux petits, aux personnes libres et aux esclaves, le refuge que cet homme est venu chercher au pied des autels. Vous voyez comme chacun trouve ici un remède et se retire guéri par ce seul spectacle.

«r Suis-je parvenu à toucher vos cœurs, à en bannir tout mouvement d'indignation, à y étouffer tout sentiment de dureté? Vous ui-je enfin amenés à la compassion? Oui, sans doute; et j'en ai pour garant l'affliction que je vois peinte sur votre visage et les larmes abondantes qui coulent de vos yeux.

a Puis donc que la pierre dure est devenue un champ gras et fertile, produisons des fruits de miséricorde, et

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faisant paraître au dehors une riche moisson de pitié^ allons nous jeter aux pieds du prince, ou plutôt invoquons à Tenvi le Dieu bon, prions-le d'amollir lui-môme Tâme du prince et de rendre son cœur sensible pour qu'il nous accorde une grftce entière. Nous voyons déjà que du jour où ce malheureux s'est réfugié dans ce temple, il est arrivé un grand changement. Lorsque les soldats en troupe se présentèrent à l'empereur, animés par les excès du coupable et demandant son supplice, le prince, instruit qu'il avait choisi l'Église pour asile, leur tint un long discours pour tâcher de les adoucir; il leur représenta qu'ils ne devaient pas considérer les fautes de celui contre lequel ils étaient justement indignés, mais ce qu'il avait pu faire de bien. Je lui sais gré, disait-il, de ses bonnes actions et je lui pardonne les autres comme une suite de la faiblesse humaine. Mais comme ils le pressaient toujours de venger la majesté impériale outragée, qu'ils jetaient des cris, trépignaient de colère, agitaient leurs piques et s'obstinaient à demander la mort du criminel, alors ce prince très-clément, versant un torrent de larmes, leur parla de la Table sainte que cet homme avait choisie pour asile, et parvint enfin à les apaiser.

a II ne reste plus qu'à changer nous-mêmes à son égard. Ehl quelle excuse auriez-vous si, lorsque l'empereur outragé oublie les injures qui lui ont été faites, vous montriez un ressentiment implacable, vous qui n'avez pas été attaqués directement ? Pourrez-vous donc, au sortir de cette assemblée, participer aux saints mystères? Pourrez-vous demander à Dieu qu'il vous pardonne vos offenses comme vous pardonnez à ceux qui vous ont offensés ; pourrez-vous prononcer la prière que le Seigneur nous met dans la bouche, si vous demandez la punition de celui qui vous a outragés? Il a commis de grands crimes, il s'est permis de grands excès, nous n'en dis-

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convenons pas; mais c'est aujourdliui le temps de la clémence et non celui de la rigueur^ c'est le temps de la bonté et non celui de la justice^ c'est le te^ps de la compassion et de la miséricorde et non celui <du jugement et de la condamnation; c'est le temps de faire grâce et non celui d'infliger une peine. Ne nous livrons donc pas anx mouvements de la haine; mais plutôt prions le Dieu boa de prolonger la vie de ce coupable^ de l'arracher an supplice dont il est menacé^ afin qu'il puisse réparer ses fautes. Implorons tous pour l'Église et pour l'autel un empereur plein de clémence; conjurons-le d'accorder à la Table sainte la grâce d'un seul homme. Si nous nous portons à cette démarche^ le prince lui-même y applaudira; Dieu l'approuvera avant le prince et récompensera abondamment cet acte de douceur. Car autant il abhorre l'homme dur et cruel^ autant il aime et chérit celui qui est doux et humain. Si c'est un juste, il lui prépare des couronnes plus brillantes; si c'est un pécheur, il oublie ses fautes, et c'est la récompense dont il paye sa tendresse pour son frère.

a Je veux la hisébigorde, dit-il, et non le sacrifigk. Enfin, vous voyez partout dans l'Écriture qu'il demande toujours la miséricorde, qu'il la représente comme un moyen de racheter ses péchés. C'est ainsi que nousmêmes nous nous rendrons Dieu propice, que nous rachèterons nos péchés, que nous honorerons l'Église^ que nous mériterons les louanges d'un prince clément et les applaudissements de tout le peuple. C'est ainsi que la douceur et la modération de notre ville seront admirées jusqu'aux extrémités de la terre, et que notre action sera célébrée par tous les peuples chez qui elle retentira. Si donc nous voulons jouir de ces grands avantages, allons nous jeter aux pieds de l'empereur, implorons-le, conjurons-le, arrachons au péril un malheureux captif, notre

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soppliant; afin que nous obtenions nous-mêmes les biens à venir par la grftce et par la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ^ à qui soient la gloire et Tempire maintenant et toujours^ dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il. B

XVni. Le discours de saint Jean Chrysostome eut son effet; il sauva pour le moment la vie d'Eutrope; mais quelques jours après cet eunuque ayant eu Timprudenoe de sortir de Téglise pour se sauver^ fut pris par les gardes et banni en CSypre. On le tira de cette lie pour le ramener à Chalcédoine où son procès fut instruit; il fut condamné à avoir la tôte tranchée.

XIX. L'agitation causée par la disgrâce d^trope étui à peine calmée^ que Ton vit surgir de nouvelles affaires qui tendaient à troubler TÉglise^ à ruiner Constantinople et Tempire, et où parurent d'une manière merveilleuse le zèle^ l'habileté^ le caractère, la force d'âme de Chrysostome et la confiance universelle qu'inspiraient ses vertus.

La chute subite et la mort funeste d'Eutrope n'avaient point enœre satisfait la haine de Gainas. Ce barbare orgueilleux s'était cru appelé à remplir les premières dignités de l'empire. Déçu dans son ambition, humilié de ce qu'il n'avait été élevé jusqu'alors qu'à des dignités secondaires, il voulut se venger sur l'empire et sur l'empereur même de la prétendue injustice qu'il avait soufferte. Il résolut d'humilier ce prince en lui faisant sentir son pouvoir, et d'immoler les personnages dont il avait à se plaindre ou qui lui portaient ombrage.

Soutenu par Tribigilde, il parcourut à la tête d'une puissante armée la Lydie, la Bithynie, s'abandonnant au pillage et aux meurtres et livrant les villes aux flammes.

308 BISTOI&E

Arcade hors d'état de se défendre écrivit à Gaînas^ de l'avis de son conseil ^ que pour le satisfaire il n'attendait qu'à connaître ses demandes. Le barbare lui répondit qu'il fallait lui remettre entre les mains trois personnages de la cour^ Aurélien^ Saturnin et le comte Jean, conseiller intime de l'empereur. Arcade ne pouvait se résoudre à envoyer ainsi à la mort les plus vertueux et les plus estimés de l'État; mais dans l'intérêt de ce prince et de l'empire, ces trois personnages se dévouèrent généreusement à la mort et se rendirent au camp de Gainas. Le barbare, par un reste d'honneur, n'osa les faire mourir; il se contenta de les envoyer en exil. Cependant il ne fut point satisfait ; il exigea que l'empereur lui-même vînt le trouver en personne pour convenir ensemble des articles du traité.

XX. Ce fut alors que l'on vit le fils du grand Théodose descendre de son trône et abaisser la majesté impériale jusqu'à traiter de son salut avec un général révolté. La conférence eut lieu à Chalcédoine dans l'église de Sainte- Ëuphémie. On convint que Gainas et Tribigilde cesseraient les hostilités, qu'ils seraient reçus avec leurs soldats à Gonstantinople, que Gainas conserverait le titre de général et serait décoré des ornements consulaires. Le traité fut juré, mais le serment n'était sincère que dans la bouche de l'empereur. Gainas entra dans la ville, aussi mal intentionné qu'il en était parti.

XXI. Quelque temps après, à l'instigation de l'évéque arien de Constantinople, Gainas s'imaginant que rien ne pouvait lui être refusé , demanda à l'empereur pour lui et pour ceux de sa secte une église dans la ville, ajoutant qu'il était inconveuant que le général en chef des armées de l'Orient fût contraint de prier sous la tente et hors des

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murs de la ville. Ce Gotb était arien^ et Théodose avait interdit à ses sectaires l'iisage de toutes les églises de la ville. Arcade fut dans un très-grand embarras : d'un côté il craignait de faire quelque chose de contraire à la religion ; de Tautre il n'osait rien refuser à celui auquel il venait de sacrifier ses plus fidèles sujets. U promit à Gainas de le satisfaire ; mais avant d'acquitter sa promesse il fit venir Chrysostome pour lui exposer la de^ mande du général et les motifs qui l'engageaient à le lui accorder. La réponse du saint évéque fut conforme aux lois de l'Eglise^ pleine de sagesse et de fermeté. Il répondit que le prince n'était pas le maître de disposer à son gré de la maison de Dieu ; que, pour lui^ il ne souffrirait jamais qu'on fermât une église aux fidèles qui venaient y célébrer les louanges du fils de Dieu , pour l'ouvrir à ceux qui ne s'y rendraient qu'afin de l'insulter par leurs blasphèmes, a Prince , continua-t-il , si vous craignez ce barbare^ permettez-moi de lui parler en votre présence et écoutez-nous sans rien dire. J'espère lui fermer la bouche et le réduire à se désister d'une prétention sur laquelle on ne peut sans crime lui rien accorder. » L'empereur y consentit avec joie et les manda tous les deux le lendemain.

XXn. Chrysostome se rendit au palais > accompagné des prélats qui se trouvaient alors à Constantinople. Gainas^ avec sa hardiesse ordinaire , sonmia le prince de sa parole ; il représenta que ce serait lui faire injure , de lui refuser une église ; qu'il ne pouvait se joindre dans la prière à ceux dont il était séparé dans la doctrine > et qu'après ce qu'il avait fait pour l'honneur et la défense de l'empire, il méritait bien cette déférence. Alors Chrysostome prenant la parole et tenant en main la loi de Théodose qui ôtait aux sectaires toutes les églises de

310 HiSToniE

CoûBtantinople : d II est vrai ^ dit-il h Gainas j que vous avez servi le père de Teinpereur ; mais jugez vous-même si les récompenses n'ont pas au moins égalé les services. Considérez ce que vous étiez et ce que vous êtes. Né barbare, fugitif de votre pays, réduit à la plus extrême misère, vous trouvâtes un asile entre les bras de Théodose ; vous y trouvâtes quelque chose de plus , des richesses et des honneurs. Vous lui jurâtes alors de le servir, lui et ses enfants, et d^observer fidèlement les lois de Tempire. Vous êtes maintenant général, vous portez les ornements de la dignité consulaire. Comparez ces habits dont vous êtes revêtu avec ceux sous lesquels vous passâtes le Danube. Souvenez-vous de votre serment. Voici une de ces lois auxquelles vous avez juré d'obéir. N'oubliez pas les bienfaits du père auxquels les enfants n'ont cessé d'en ajouter de nouveaux. Les empereurs sont-ils seuls obligés à la reconnaissance, et vous est-il permis d'être ingrat? Pour vous, prince, ajouta-t-il en se tournant vers Arcade, c'est à vous de maintenir les saintes ordonnances de votre père. Vous perdriez moins en renonçant au nom d'empereur qu'à celui de prince catholique ; et vous ne pouvez. conserver ce dernier titre , si vous abandonnez la maison de Dieu à un culte qui l'outrage. »

XXIIL Gainas trompé dans son espérance , furieux d'avoir été vaincu par l'évêque, prit dès lors la résolution de violer les traités et de piller la ville. L'apparition d'une comète extraordinaire fut , au dire de Sozomène, l'annonce des désordres et des malheurs causés parce barbare. H tente de piller les édifices des monnaies et de brûler le palais impérial , mais ayant échoué dans ses projets , il partage ses soldats ; les uns le suivent hors des murs et les autres restent dans la ville, pour aider à t'armée nouvelle qu'il allait lever, à s'emparer de Gon-

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 311

stantinople. Mais par la permission de Dieu^ son dessein ayant été découvert^ le peuple tombe à ^improviste sur les soldats au moment où ils sortent des portes , tandis qu^au centre de la cité on extermine ceux qui y sont demeurés. Arcade^ excité par le courage du peuple , déclare Gainas ennemi public. Il donne des ordres^ les citoyens animés par le zèle de la patrie fortifient la ville et la mettent à Tabri des attaques de ce barbare. La Thrace ressentit les efiets de la fureur de Gainas et les cruautés qu*il y commit furent telles, que Ton jugea nécessaire à Constantinople de lui envoyer une députation pour radoucir. Mais la difficulté Ait extrême , lorsqu'il s'agit de trouver des citoyens assez courageux pour remplir cette mission ; car on redoutait autant la cruauté que la bravoure de ce barbare, et personne n'osait aller ni le combattre ni même traiter avec lui.

XXrv. Au milieu de cette terreur universelle, on eut recours à Jean Chrysostome, cet invincible guerrier de Jésus-Christ, dit Théodoret, le seul homme intrépide qui fût à Constantinople. Le saint évéque, heureux de se dévouer pour le salut public , accepta cette ambassade plus dangereuse pour lui que pour tout autre, après la liberté avec laquelle il avait confondu Gainas. Il alla le trouver en Thrace , et Ton vit en cette rencontre combien est forte et victorieuse l'impression que fait la vertu sur l'esprit de ceux-inémes qui la combattent.

XXV. Le barbare averti de son arrivée va au-devant de lui, et lui prenant la main, il l'applique sur ses yeux; h lui présente ensuite ses enfants qui tous, prosternéb, embrassent les genoux du saint évêque. Pouvoir éton nant de la religion ! Celui qui faisait trembler l'empereur et devant qui tous les peuples consternés sliumi-

liaient^ se laisse fléchir par un pauvre ministre de Jésus-Christ ! Cbrysostome commence cette longue suite de saints évéques qui ^ pour sauver les peuples lors de rinvasion des barbares^ se dévouent généreusement à la mort. Us adoucissent la férocité des farouches conquérants par le respect qu'ils savent leur inspirer. Seuls^ ils sont dans ces temps de bouleversement les remparts des villes et les sauveurs de la patrie. Qui n'a pas entendu parler de saint Loup de Troyes et de saint Léon^ qui sauvèrent leurs peuples de Tincendie , du pillage et de la mort? Leurs noms^ comme celui de Chrysostome, vivront aussi longtemps que la foi chrétienne , principe de leur dévouement.

Gainas fut obligé de quitter la Thrace et de repasser le Danube. Uldès^ roi des Huns^ le vainquit en bataille rangée. Gaïnas tomba percé de coups et sa tête fut portée en triomphe à Constantinople.

La rébellion de Gaïnas fut utile à la religion et à la piété. La crainte qu'il inspirait^ le danger où était sans cesse Constantinople^ fit rentrer les pécheurs en euxmêmes. Un grand nombre de païens et d'hérétiques convertis à la foi reçurent le baptême, et les catholiques les moins fervents renoncèrent à leur vie sensuelle, pour se livrer tout entiers aux œuvres de la foi et de la piété chrétienne.

XXVL Ce que nous venons de raconter fait voir combien les plus paisibles années de l'épiscopat de Chrysostome furent pourtant remplies de soucis, de craintes et de sollicitudes ; toutefois les événements politiques , le soulèvement des barbares et la frayeur continuelle qu'ils inspiraient, l'occupaient beaucoup moins que le soin des églises, le maintien dé la discipline et la réforme des abus qui s'étaient introduits dans le sanctuaire. Après

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s'être occupé des vierges, des veuves, des diacres et des prêtres, il s'occupa des évéques préposés aux difiërentes églises qui dépendaient de la métropole de Constantinopie. Jaloux de la gloire de TÉglise, de la pureté de cette Épouse de Jésus-Christ, il employa, pour la procurer et la maintenir sans aucune tache, tput ce que la Providence lui avait donné de science, de force, de talents et de vertus. Dans ce siècle où les âmes énervées tendaient à s'appesantir vers la terre et dans lequel Tavarice, l'orgueil, l'ambition et la simonie souillaient le sanctuaire, il fut comme une colonne inébranlable , un phare lumineux et resplendissant, un mur d'airain dans la maison de Dieu. Doué d'un caractère énergique, supérieur à toutes les petites considérations que ne manquent pas de suggérer la vanité et le désir de plaire au monde, il ne voyait en toutes choses que la gloire de Dieu, le bien de l'Église et le salut des éûnes. Il ignorait ces timides et coupables ménagements qui nuisent tant à la vérité et à la vertu. Jamais il ne pactisait avec l'erreur et le désordre; il les attaquait avec force, mais en même temps avec douceur et prudence partout où il les rencontrait, sans acception de personne ; quand il s'agissait de son devoir il avait pour devise cette parole de saint Paul :

81 JE fiMEnniTATft A PLAIRE AU MONDE, JE NE SERAIS PLUS

SERYTiECR DE jÉsus-GHRisT. L'affaire des évéques d'Asie vint en l'année 400 mettre dans yn nouveau jour son zèle, son courage, sa prudence, sa fermeté épiscopale et son amour pour la beauté de l'Église.

XXVII. Au commencement du mois d'octobre de cette même année, quelques évéques qui se trouvèrent à Constantinople s'étant assemblés un dimanche pour communiquer ensemble, Eusèbe de Valentinople en Lydie leur présenta une requête contenant six che& d'accusation

3i A HISTOIRE

contre Antonin^ évéque d'Éphèse, son métropolitain ; il FaccusïLit : i** d'avoir fait fondre les vases sacrés de l'Église et d'en avoir détourné l'argent au profit de son fils ; 2" d'avoir employé dans ses étuves des marbres du baptistère; 3^ d'avoir fait dresser dans sa salle à manger des colonnes de l'Église, couchées sur le pavé depuis longtemps; 4* de tenir à son service un valet qui avait commis un meurtre, sans lui en avoir fait aucune correction; 5^ d'avoir vendu à son profit les terres que Basilîne, mère de l'empereur Julien, avait laissées à l'Église; 6* de vendre habituellement l'ordination des évêques à proportion du revenu des évéchés. Ëusèbe ajoutait : a Ceux qui ont été ordonnés à prix d'argent et celui qui l'a reçu sont présents , et j'ai les preuves de tout ce que j'avance. »

XXVin. Saint Chrysostome craignant que ces accusations ne fussent l'effet de quelque inimitié t&cha d'apaiser Ëusèbe, et pria Paul d'Héraclée, ami d'Antonin, de les réconcilier l'un avec l'autre. Après quoi il se leva et entra dans l'Église avec les évéques, car c'était le temps du sacrifice ; après avoir salué le peuple, en donnant la paix suivant la coutume, il s'assit avec les évéques qui l'accompagnaient. Mais Eusèbe qui était entré secrètement présenta devant tout le peuple et devant tous les évêques une autre requête qui contenait les mêmes chefs d'accusation, demandant instamment justice à saint Chrysostome et l'en conjurant par les serments les plus terribles. Chrysostome voyant son emportement et voulant prévenir tout désordre parmi le peuple reçut le mémoire; mais après la lecture des saintes Écritures, il pria Pansophius, évéque de Pisidie, d'offrir le saint sacrifice. Pour lui, il sortit avec les autres évéques : car il ne voulait point sacrifier dans l'état de trouble et d'agitation où se trou-

vait son esprit^ tant était grand le respect qu'il avait pour les saints mystères !

Quand le peuple eut été congédié^ saint Chrysostome s'assit dans le baptistère avec les autres évéques^ et ayant appelé Eusèbe^ il lui dit devant tout le monde : « Hoti cher Eusèbe^ souvent on avance par passion des choses que l'on a peine à prouver; si vous pouvez démontrer clairement votre accusation^ nous ne la rejetons pas; srnon nous ne vous obligeons point à la soutenir. Prenez donc votre parti avant la lecture du mémoire; car quand il aura été lu et entendu de tout le monde et que Ton aura dressé des actes^ il ne vous sera plus permis^ étaiift évéque^ de vous désister. » Eusèbe persista. On fit lire son mémoire^ et les anciens évéques dirent à saint Chrysostome : a Quoiqu'il n'y ait aucun de ces chefs d'accusation qui ne soit criminel^ néanmoins pour ne pas perdre de temps attachons-nous au dernier qui est le plus horrible. Car celui qui aura vendu à prix d'argent la communication du Saint-Esprit, n'aura pas épargné les vases sacrés, les marbres ou les terres de l'Église. » Alors saint Chrysosstome commença Tinstiiiction du procès et dit : a Mon frère Antonin, que dites-vous à cela? o II ne manqua pas de le nier. On interrogea ceux qui avaient donné l'argent ; ils le nièrent aussi. On continua l'instruction sur quelques indices et on travailla avec soin jusqu'à deux heures après midi. Enfin on voulut adresser des questions aux témoins devant lesquels l'argent avait été donné et reçu, mais ils n'étaient pas présents.

Oirysostome sentant la nécessité d'entendire ces témoins et la difficulté de les faire venir, résolut d'aller luimême en Asie achever cette instruction. Mais Antonin, pressé par les remords de sa conscience, s'adressa à une fiersonne puissante dont il était comme l'intendant pour quelques terres qu'elle avait en Asie, et la pria d'empè-

cher le voyage de Chryaostome, promettant de faire venir lui-même les témoins. On fit donc dire au saint de la part de Tempereur : « Il n'est pas à propos que vous, qui êtes notre pasteur^ vous nous quittiez à la veille d'un si grand trouble et que vous alliez en Asie pour des témoins que Von peut aisément faire venir, o Ce trouble était la révolte de Gainas. Quoique le saint évéque remarquât dans tout ce procédé les fuites et les artifices d'Antonin, il suspendit son voyage; et, de Tavis des évoques, il envoya trois d'entre eux sur les lieux pour entendre les témoins. Mais avant qu'ils fussent arrivés à Hypëpe^ ville d'Asie où les parties et lès témoins devaient se rendre, Eusèbe gagné par argent s'était réconcilié avec Antonin ; il traîna la procédure en longueur sous divers prétextes et enfin l'abandonna tout à fait pour aller se cacher à Gonstantinople, en sorte que les juges le déclarèrent excommunié, ou comme faisant défaut, ou comme calomniateur.

XXIX. Cependant Antonin mourut, et saint Chrysostome reçut un décret du clergé d'Ephèse et des évéques voisins qui le priaient, dans les termes les plus vifs et les plus pressants, de venir réformer cette église, affligée depuis longtemps par les ariens et par les mauvais catholiques, et empêcher les brigues de ceux qui prodiguaient l'argent et les promesses pour être promus à cet évêché devenu vacant. Le saint, voyant qu'il s'agissait de rétablir la discipline dans toute la province d'Asie, où elle était tombée autant par le manque de pasteurs que par l'ignorance de ceux qui étaient à la tête des églises, résolut de faire ce voyage malgré sa mauvaise santé et la rigueur de l'hiver. Il laissa le soin de l'Église de Constantinople à Sévérien , évêque de Gabale en Syrie, qui y était venu prêcher et en qui il avait une entière confiance, et prit

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 317

pour raccompagner en son voyage trois évêques^ Paul^ Syrien et Pallade.

Quand ils furent arrivés à Ëphèse^ les évoques de Lydie^ d'Asie, de Phrygie et de Carie s'y assemblèrent au nombre de soixante-dix, attirés par la réputation de saint Chrysostome qu'ils désiraient entendre depuis longtemps, principalement les Phrygiens. Ce concile ordonna pour évéque d'Éphèse Héraclide, natif deCypre, diacre de saint Chrysostome, et qui avait été moine en Sétis sous la direction d'Ëvagre. Eusèbe, accusateur d'Antonin, se présenta, persistant dans son accusation contre les six évoques qu'il prétendait avoir acheté de celui-ci l'épiscopat. On fit entrer les témoins qui marquèrent en détail les espèces de présents que ces six évoques avaient donnés. Eux-mêmes, ne pouvant plus résister aux remords de leur conscience, avouèrent le crime qu'on leur reprochait, s'excusant sur la coutume et sur ce qu'ils n'avaient eu d'autre intention que de s'affranchir des charges curiales. Maintenant donc, ajoutaient-ils, nous vous prions de nous laisser, s'il se peut, dans le service de l'Église; sinon, de nous faire rendre l'or que nous avons donné. Saint Chrysostome dit au concile : a J'espère que l'empereur, à ma prière, les délivrera des charges curiales : ordonnez de votre côté que les héritiers d'Antonin leur rendent ce qu'ils ont donné, o Le concile prescrivit cette restitution et déposa les six évoques simoniaques, leur permettant seulement de conununier dans le sanctuaire. Ils acquiescèrent au jugement, et on mit en leur place d'autres évéques de mœurs et de capacité convenables et qui avaient toujours gardé la continence.

Saint Chrysostome ôta aussi de Nicomédie l'évéque GéroDce. Il avait été diacre de saint Ambroise, à Milan, et se vanta d'avoir pris la nuit un onoscélide. C'est ainsi que les Grecs nommaient un spectre qu'ils se figuraient avec des

jamb^ d^àne. Gérgnce disait doue qu^il avait pris ce monstre^ qu'il lui avait rasé la tête et Tavait mis dans un moulin pour tourner la meule^ ce qui était le châtiment des esclaves. Soit qu'il le dit par vanité pour se faire admirer^ ou par illusion du démon^ saint Ambroise trouva ce discours indigne d'un ministre de Dieu, et ordonna à Géronce de demeurer quelque temps chez lui à faire pénitence. Mais celui-ci^ qui était habile médecin, actif, insinuant et propre à se faire des amis, se moqua de saint Ambroise et s'en alla à Constantinople. En peu de temps il acquit la faveur de quelques personnes puissantes au palais, qui lui procurèrent ï'évéché de Nicomédie. Il fut ordonné, par Hellade, évoque de Gésarée en Cappadoce, en récompense de ce qu'il avait obtenu à son fils un emploi considérable à la cour. Saint Ambroise l'ayant appris, écrivit à Nectaire, évéque de Constantinople, de déposer Géronce^ et de ne pas souffrir l'injure qu'on lui faisait, ainsi qu'à la discipline ecclésiastique. Quelque désir qu'en eût Nectaire, il n'avait pu y réussir à cause de la forte résistance qu'il éprouva de la part du peuple de Nicomédie. Saint Chrysostome déposa Géronce et ordonna à sa place Pansophius, qui avait été précepteur de l'impératrice; il était pieux, de mœurs douces et réglées, mais il n'était point agréable au peuple de Nicomédie : aussi son élection suscita bien des ennemis à saint Chrysostome.

Cependant, Sévérien de Gabale, à qui le saint avait en partant confié rÉglise de Constantinople, faisait servir la prédication de l'Évangile à son ambition particulière, et tftchait de gagner les esprits dans le dessein d'usurper ce siège. Antiochus, évéque de Ptolémaïde en Phénicie, qui parlait avec beaucoup de facilité et un beau son de voix, ayant prêché quelque temps à Constantinople, s'en était retourné chez lui avec une somme assez considéra-

DE S. JEAN GHRTSOSTOIOS. 319

ble. Sévérien^ excité par cet exemple^ composa un grand nombre de sermons^ s'en vint à son tour dans la capitale^ se fit connaître à la ville et à la cour^ et capta Tamitiéde saint Chrysostome^ qui le nomma son remplaçant pendant son absence. Sévérien sut habilement profiter des avantages de cette position. Une circonstance particu* lière vint encore le favoriser : il eut llionneur, de baptiser Théodose le Jeune, qui naquit dans l'intervalle ; ce qui le mit en relation directe avec l'empereur et Timpératrice. Ses cabales s'étendaient de plus en plus. Mais un prêtre de Constantinople, nommé Sérapion, très-fidèle à saint Chrysostome, lui donna avis de ce qui se passait, et contribua de toutes ses forces à dissiper les artifices de Sévérien. Aussitôt après son retour, qui eut lieu au mois d'avril 40J , après cent jours d'absence, saint Chrysostome prononça, à la louange de son peuple, un discours où il se félicitait de retrouver ses diocésains tels qu'il les avait laissés, au lieu que les Israélites avaient commis de grands péchés en l'absence de Moïse. Il les loua de ce qu'ils avaient résisté courageusement aux ariens, et les compara à une femme honnête et vertueuse qui repousse avec force tonte proposition coupable, et à des chiens fidèles qui gardent le troupeau en l'absence du pasteur. Sévérien, se croyant outragé, sortit de Ck)nstantinople e se retira à Chalcédoine. Mais l'impératrice Eudoxie le fit revenir et le réconcilia avec saint Chrysostome. Ce saint parla de cette réconciliation dans un discours qu'il fit exprès pour engager son peuple à l'approuver, et Sévérien monta lui-même en chaire, le lendemain, pour déclarer qu'il venait, à bras ouverts et avec une grande expansion de cœur, offrir des sacrifices au Dieu de paix. L'année 401, qui était la quatrième de l'épiscopat de Chrysostome, était terminée. Nous dirions qu'avec elle aussi finirent sa gloire et sa puissance^ si nous parlions

selon les idées du monde; mais il cessa seulement de résider au milieu de son peuple ; sa gloire^ au contraire, ne fit qu'augmenter par les persécutions et les calomnies sans nombre dont il fut l'objet et par les souffrances extraordinaires qu'il endura pour la cause de l'Église et de la vraie piété jusqu'à la fin de sa vie et de son épiscopat.

XXX. Avant de retracer les peines et les souffrances de son exil^ revenons im peu sur nos pas pour contempler attentivement cet illustre athlète que la main de la Providence va jeter dans les rangs des confesseurs et pour ainsi dire dans l'arène du martyre. Examinons-le avant son dernier combat^ et voyons quelle est sa grandeur, sa force, ses vertus et les armes dont il est couvert pour combattre et pour vaincre.

XXXI. Pour donner une juste idée de Chrysostome, nous ne saurions mieux faire que de le comparer au grand Apôtre des nations, à l'incomparable Paul. Personne n'eut plus d'admiration que lui pour cet Apôtre, et l'on peut dire que personne n'a retracé plus fidèlement ses vertus. Sa vénération et son amour pour saint Paul percent de toutes parts; il en parle, il le cite dans toutes ses homélies et dans tous ses traités. Faut-il exposer la doctrine, établir le dogme catholique? la parole de saint Paul est la preuve convaincante qu'il en apporte. Faut-il exhorter les peuples à la pratique de la foi, aux œuvres de dévouement, à l'humilité, à l'amour de Dieu? Chrysostome appuie ces exhortations des exemples de saint Paul. Pour lui, saint Paul est le type de la sainteté, le modèle le plus parfait que l'on puisse imiter; aucun saint ne lui est comparable; et il a rassemblé en lui dans un degré éminent tout ce qu'il y a de bon et de grand non-seulement parmi les hommes, mais parmi les anges; il a

DE S. JEAN GHRYSOSTOME. 321

possédé lui seul les vertus de tous les autres^ il les a pratiquées toutes ensemble plus parfaitement qu^aucun d'eux n'a pratiqué celle qui lui était particulière ^ « Son détachement a surpassé celui d'Abraham; il a été plus doux qulsaaCj plus patient que Jacob^ plus chaste que Joseph; sa charité a été plus grande que celle de Moïse; il a surpassé David en humilité^ Ëlie en zèle et Jean- Baptiste en mortification. A l'imitation des anges^ il s'est soumis à la parole du Tout-Puissant, et a gardé ses commandements, parcourant tout l'univers avec la même agilité que ces esprits célestes, et purifiant la terre par l'ardeur de la charité comme le feu fait les métaux. »

Mais c'est surtout dans son homélie 33 sur l'Épitre aux Romains * que le disciple de saint Paul révèle son enthousiasme et son profond amour pour son Mattre. a La ville de Rome m'est chère, s'écrie-t-il; je l'aime de toute l'ardeur de mon âme. Je pourrais célébrer son antiquité reculée, la beauté de ses édifices, la grandeur de ses monuments, la magnificence de ses palais, ses richesses immenses, les guerres qu'elle a soutenues, les victoires qu'elle a remportées et la gloire dont elle est environnée; mais rien de tout cela ne me touche. Je chéris cette ville parce que c'est la ville de Paul, parce qu'il l'aimait. Je l'aime parce qu'il y a prêché, parce qu'il y a vécu et qu'il y est mort. Oui, cette grande cité est illustre pardessus toutes les autres; elle plus éclatante que le soleil à son midi, parce qu'elle renferme les restes précieux de ces deux colonnes, des deux grandes lumières de l'Église, des deux Apôtres de Jésus-Christ. Ohl quel spectacle pour Rome, quand au dernier jour elle verra saint Pierre et saint Paul allant au-devant du Christ, glorieux et triomphants '.

1 SneomiaPmUi, bomii. 1. — * Rom., homU. 81. — > il(f Bom,, bomil. 81.

3i2 HISTOIRE

a Que ne m'est-il donné de voir les cendres de ce corps qui a accompli dans sa chair ce qui manquait aux souffrances de Jésus-Christ^ qui a porté sur lui les marques et les stigmates de sa croix^ qui a répandu TÉvangile dans tout le monde! Que ne puis-je contempler les restes précieux de cette bouche sacrée par qui Jésus^Christ a parlé^ d'où a jailli une lumière plus brillante que le soleilj qui a fait retentir une voix phis redoutable aux démons que le tonnerre! C'est par cette voix qu'il les a vaincus^ qu'il a purgé le monde de ses erreurs^ guéri les maladies des corps et des âmes et fait régner la vérité sur la terre. Mais je souhaiterais encore de voir les restes de son cœur^ que l'on peut dire avoir été la source d'une infinité de biens^ le principe de notre vie : car c'est de là que l'Esprit de vie s'est communiqué à tous les membres du Fils de Dieu^ non paries artères^ mais par les désirs et les saintes résolutions des fidèles. Ce cœur dilaté par la charité a renfermé des villes^ des peuples et des nations entières. De ce cœur coulaient^ suivant la promesse de Jésus-Christ; des fleuves abondants de doctrine et de sagesse^ pour arroser non la terre^ mais les ftmes. Que ne puis-je encore vénérer de près les cendres de ces mains qui ont été si souvent enchaînées^ qui par leur imposition donnaient le Saint-Esprit aux fidèles, que les ser^ pents ont respectées en s'élançant d'eux-mêmes dans les flammes plutôt que de les blesser! Quelle joie n'aurais-je pas de voir aussi les cendres de ces yeux qui ont mérité de contempler Jésus-Christ, les cendres de ces pieds qui ont parcouru toute la terre sans se donner de relâche, et qui étaient dans les entraves lorsque cet Apôtre par sa prière ébranla les murailles de la prison I Enfin, je voudrais approcher de ce sépulcre où sont renfermées ces armes de justice et de lumière, ces membres vivants lors même qu'ils paraissent morts, ces membres en qui Jésus-Christ

Tivait, et dont le Saint-Esprit avait fait son temple. Le corpe de eet Apôtre et celui du bienheureux Pierre protègent Rome bien plus sûrraoent que les tours et les be»* tîons ne défendent les villes les plus puissantes. »

XXXn. Plein de cette admiration pour saint Panl, Qirysostome lisait assidûment ses Épttres ; elles étaient toujours entre ses mains; il les savrà de mànoire. Dans ta cellule^ il avait placée au rapport de saint Jean Damas* cèae^ une image de saint Paul. Pendant qu'il préparait ses homélies sur les Epttres de cet Apôtre, il levait souvent ks jeux vers cette image pour demander le secours du ciel et ^intelligence de la parole sacrée. L'empereur Léon, dans la Vie de saint Chrysostotne, rapporte que Pro* dus, qui fut depuis évéque de Constantinople , vit un jour debout près du saint évoque un vieillard vénétable, qui avait le port, la taille, le visage enfin de saint Paul , et qui lui suggérait les explications qu'il devait écrire; aussi ce saint docteur a-t-il toujours passé poiv le phis excellent interprète du graad Apôtre.

Chrysostome recommandait instasunent à ses auditeurs d'AnUoche et de Constantinople de lire les Épttres de sunt Paul; non-seulement il voulait que les grands, les riches et les savants les méditassent, mais il exhortait à cette sainte lecture les pauvres , les gens du peuple , les marchands et même Les ouvriers.

XXXni. Avec quelle éloquence ne réfote-t41 pas, dam son Traité du Sacerdoce, ceux qui, ne comprenant pas la sens profond de la parole de saint Paul, objectaient quH n'était pas éloquent l « ^(on, sans doute, s'écrie^l-il, saint Paul n'est pas éloquent à la manière d'feocrate , de D6moslhène, de Thucydide et de Platon; il n'a pas la poli^ tesse du premier, ni l'heureux choix d'expressions de

3U msTOiBE

autres^ mais en abandonnant aux profanes les vains ornements d'une éloquence pompeuse^ il a excellé dans un genre d'érudition dont personne ne peut lui disputer la gloire^ qui était de mettre en évidence^ par un discours simple^ mais naturel^ les dogmes de la religion ^ C'est avec cette éloquence qu'il confondit les juifs qui demeuraient à Damas , qu'il triompha depuis de tous ses ennemis^ et convertit à la foi des milliers de juifs et de gentils, à Athènes, à Antioche, à Thessalonique, à Gorînthe, à Éphèse et à Rome, les villes du monde où l'on se piquait le plus d'éloquence. La beauté de ses lettres ne charmet-eîle pas encore ceux qui les lisent? Tous les fidèles n'y trouvent-ils pas de quoi se consoler et s'instruire ? Elles servent à l'Église comme de remparts pour la défendre ; c'est là qu'on trouve les motifs de l'obéissance que nous devons à Jésus^Ghrist , et de quoi abaisser la fierté de l'esprit humain qui veut s'élever ou se révolter contre Dieu. Elles nous servent de préservatif contre le poison des fausses doctrines, de règles et d'instruction pour la réformation de nos mœurs; les évéques y trouvent les moyens de conserver la pureté et la beauté de l'Epouse de Jésus-Christ ; et nous y trouvons nous-mêmes des remèdes contre tous les maux qui peuvent nous atteindre. 0

L'admiration de Chrysostome pour saint Paul était vraie, et par conséquent ne pouvait être stérile. Aussi se montrait-elle dans ses paroles et dans sa conduite; et, de même que ses discours étaient tout imprégnés des sentiments et des expressions de ce saint, ainsi sa vie reflétait admirablement lesvertus du grand Apôtre. Comme lui, il se montrait un digne ministre de Dieu par une ^ande patience dans les maux, dans les nécessités pressantes, dans les afflictions , dans les séditions , dans les

1 De SaeerdUtOf lib. iv, cap. iv.

DE 8. JEAN GHRTSOSTOME. 325

traTaux, dans les veilles et dans les jeûnes; par la pureté, par la science, par une douceur persévérante, par les fruits du Saint-Esprit , par une charité sincère , par la parole de la vérité, par la force de Dieu, par les armes de justice pour combattre à droite et à gauche, à temps et â contretemps.

Entrons dans quelques détails, et mettons en parallèle les vertus du maître et celles du disciple.

XXXIV. Tout rédifice spirituel du salut repose sur llmmilité. C'est elle qui est la première des vertus, la pierre angulaire^ la base sur laquelle elles doivent s'élever. Point de vertus saos Thumilité : aussi, TApàtre saint Paul était-il parfaitement humble; élevé au troisième ciel, appelé miraculeusement à Tapostolat, instruit par Jésu9-Ghrist même des secrets des cieux, puissant en œuvres et en paroles, guérissant les malades, opérant mille prodiges , il s'écriait : « Je suis le plus . petit des apôtres ; je ne mérite pas d'être compté parmi les apôtres , parce que foi persécuté l'Église de Dieu.,. J'ai été un blaspbématetir, un persécuteur, un ennemi de la foi... Jé^ sus^hrist s'est révélé à moi comme à un avorton, au der^ mer de tous ^ » Chrysostome, il est vrai , ne pouvait pas dire : J*ai persécuté t Église de Dieu, j'ai été hlasphémor teur, mais il reconnaissait humblement devant Dieu qu'il eût pu l'être sans la grftce qui l'avait préservé ; il attribuait à la grftce tout le bien qu'il avait fait et tout le mal qu'il eût pu faire et qu'il n'avait pas fait. Comme l'Apôtre, il disait aussi : Je ne suis pas digne d'être élevé au saint ministère; quand on voulut l'élever à Tépiscopat, sa frayeur et le chagrin dont il se trouva saisi, agirent sur les organes de son corps avec tant de violence, qu'il fail« lit en mourir, a Je me représentais, d'un côté, dit-il, la

^ CoriiiUi., cap. XT.

396 HISTOIBB

gloivê de llËpouse de Jésus-Christ^ la sainteté ^ la sagesse et la beauté spirituelle qui la décorent; de Tautre^ mes péchés sans nombre et les infirmités dont mon ftme était accablée. Dans cette comparaison , je gémissais et sonpi* rais continuellement; me disant à moi-même : d'où apo venir un semblable dessein? Quelle si grande offense l'Église a4-elle commise contre Dieu? par quelle faute a*tr-elle si fort irrité son Seigneur contre elle^ qu^l la Tenilie déshonorer en la livrant à un pécheur tel que moi ^? > Devenu évéque par la permission de Dieu^ il persévéra dans les mêmes sentiments d'humilité; toujours modeste au milieu des plus grands succès qu'ait jamais obtenus l'éloquence humaine^ gémissant de se voir environné de tant d'estime, condamnant les louanges qui lui étaient prodiguées, et disant sans cesse avec son modèle :

JS SUIS us PLUS PAUVRE ET LE DERNIER DE TOUS : EfiO 8UM 10NIXU8 AP08T0L0RUM, OUI NON 8UM DI0NU5 YOeABI ▲P0ST0LU8.

XXXV. L'esprit de pénitence, la contrition du cœur, la mortification des sens, est une suite de l'hiunilité ou de la connaissance de soi-même. Gomme son modèle, Chrysostome craignait pour son salut; il prenait le titre de pécheur; il châtiait son corps par les veilles, par le travail, les jeûnes, les austérité de la pénitence; il dormait peu, étudiait sans cesse, ne buvait jamais de vin, et ne donnait à son corps que la nourriture nécessaire; il le réduisait en servitude, craignant qu'après aocir précU rÉvangile aux autres, il ne fût réprouvé lui-même, a Je tremble pour mon salut, disait-il à ses auditeurs, parce que, obligé par ma position de pleurer vos péchés, il ne me reste plus assez de temps pour pleurer les miens propres. »

* D€ SacerdoitOf lib. vi.

XXXVL Sa chasteté était parfaite. Les combats qu'il soutint, les victoires qu'il remporta dans le désert contre le démon et ses propres passions en sont la preuve. Au«cun docteur, aucun Père ne s'éleva ni plus souvent, ni avec plus de force et d'éloquence contre les théâtres et les q[)ectacles qui, pour l'ordinaire, sont la ruine et la perte de cette vertu dans les ftmes. Sans cesse dans ses homélies et ses écrits, il insiste sur l'excellence, la nécessité et les avantages précieux de cette vertu. Il composa un traité particulier pour exhorter à la virginité tous ceux qui sentent en eux-mêmes le don de Dieu, a Je vous aime pour Dieu d'un amour de jalousie , disait-il avec saint Paul S parce que je vous ai préparés pour l'unique époux qui est Jésus-Christ, afin de vous présenter à lui comme une vierge toute pure; quant aux vierges, je n'ai point reçu de commandement du Seigneur, mais voici le conseil que je leur donne comme ayant reçu du Seigneur la grftce d'être son fidèle ministre. Je crois donc que cet état est avantageux à cause des misères de la vie présente, je veux dire qu'il est avantageux de ne se point marier. » Il représente la virginité comme exempte de soins et de sollicitudes, ornée d'un vêtement immortel , la tête ceinte d'une couronne plus brillante que la couronne des rois ; elle est la sœur des anges, un combat, un martyre glo^ rieux, une source de joies, de mérites et de récom* penses.

XXXVn* Personne n'était mieux fait que Chrysostome pour plaire au monde; son talent, son mérite extraordi* naire lui donnaient un accès facile à la cour, où il pouvait avoir un immense crédit; les revenus de son Église étaient propres à le recommander auprès des riches, et sa dignité le rendait leur égal ; son éloquence l'élevait au-

^ II Corintti.^ cap. xi.

328 H1ST0IRX

dessus de tous les orateurs de son temps, et quel immense respect n'eût-il pas pu se concilier dans les rangs du clergé ? Mais il n'aimait ni le monde, ni les honneurs, ni les richesses, ni les vanités du monde; son zèle ne lui permettait pas de taire ou de dissimuler la vérité, quand c'était son devoir de la dire; il avait appris de son maître cette maxime qui est celle des ministres dévoués à Dieu : a SiJE cherchais à plâibe au monde je ne serais PLUS SERvrrEUR DE Jésus-Ghrist ^ Peu rn importe â^ètre jugé par vous ou par quelque homme que ce soit, je n'ose pas même me juger moi-même ; c'est le Seigneur qui est mon juge. Aussi t7 était mort au monde, et le monde était mort pour lui; il ne se glorifiait que dans la croix de Jésus-Christ; il vivait, ou plutôt ce n était pas lui qui vivait, cest Jésus qui vivait en lui. Sa vie se passait entièrement occupée au service de Dieu et du prochain, à la prière, à Tétude et à la méditation des divines Ecritures. Ses prières et ses oraisons étaient continuelles. Outre celles qui lui étaient particulières, il ne manquait pas d'assister à celles qui se faisaient en commun dans l'église ; souvent il se trouvait le premier et ouvrait lui-même, pendant la nuit, les portes du saint lieu. Sa foi, sa piété, sa ferveur, paraissaient surtout pendant la célébration des saints mystères. Jamais il ne s'exprime avec plus d'onction et de force que quand il parle de l'amour infini que Jésus- Ghrist nous témoigne dans l'Eucharistie et qu'il exhorte les fidèles à s'approcher fréquemment de cet auguste Sacrement. Nous apprenons de saint Nil, son disciple, que le saint évéque eut plusieurs fois le bonheur de voir une multitude innombrable d'anges environner l'autel durant la célébration du divin Sacrifice.

XXXVin. Quoique, à cette époque, le culte de la sainte

1 GorinUi., cap. iv.

DB S. JEAN GHETSOSTOlfS. 329

Vierge n^eùt point encore reçu les développements que lui réservait la Providence^ en manifestant d'une manière éclatante la bonté de cette puissante Protectrice des chrétiens, Ghrysostome en expliquant le texte sacré, ne manquait pas d'enseigner les nombreuses prérogatives de Marie, sa maternité divine, sa virginité perpétuelle, sa sainteté éminente et les grands privilèges qui la placent non-seu< lement au rang des créatures les plus élevées, mais dans nn ordre à part, au-dessus de tout ce qui n'est pas Dieu. Nous avons suffisamment parlé de sa piété et de sa dévotion envers les saints et les martyrs, du soin qu'il avait pour la décence des églises, pour faire rendre aux saintes reliques le respect et le culte qui leur est dû. Pour dire encore ici un mot de sa foi et de son union avec Dieu, il pouvait bien s'écrier aussi comme son modèle : « Mes frères, nous ne sommes plus des étrangers et des hôtes, mais nous sommes de la cité des saints et de la maison de Dieu; car nous n avons point ici de cité permanente, mais nous en dœrckons une ou nous devons habiter un jour. Nous vivons déjà dans le ciel, c'est de là aussi que nous attendons le Sauveur Notre-Seig^fur Jésus-Christ, qui changera notre corps corruptible en le rendant semblable à son corps glo* rieuXf par cette vertu efficace qui peut lui assujettir toutes chosesK»

XXXIX. Ce qui domine dans la vie de TApAtre saint Paul, ce qui est l'ftme de son ftme, ce qui le fait penser, agir, parler, parcourir la terre; ce qui le rend heureux au milieu des travaux, des combats, des prisons, des persécutions et des souffrances; le trait enfin le plus saillant de sa vie et de son caractère, c'est son amour pour Jésus* Christ. II l'aime avec une telle ardeur que son nom sacré est comme un rayon de miel pour sa bouche, une harmonie

^ jld Hebrceoê, cap. xiii.

330 HI8T0IRB

divine pour «cm oreille^ une source de joie poarMn cœur. Sans cesse il parle du Sauveur Jésus; ce doux nom est toujours sur ses lèvres, il le prononce dans tous ses disooore, il récrit dans toutes les pages et même dans toutes les phrases de ses lettres. Pour lui, c'est le nom au-dessus de tous les noms, c'est celui par qui le salut s'est opéré, d^ vaut lequel s'inclinent le ciel, la terre, l'enfer, les anges, les hommes et les démons. Pour lui c'est un nom de confiance et de force, c'est le signe du ralliement, c'est la trompette qui l'excite au combat, c'est l'hymne du trionphe et de la victdre. Qu'il fait bon l'entendre défier toutes les créatures et s'écrier i^Qui donc nous séparera de ïamawr de Jésus-Christ? sera-ee faffUetion, t'angoisse, la persécution ou la faim; sera<e la nudité, lespérilsom le glaive? Non , nous triomphons de toutes ces choses /mit la vertu de Celui qui nous a aimés. Non , car je suis assuré que m la mort , ni la vie, ni les a$îges, ni les principauté, ni les vertus, ni les choses présentes, ni les futures, ni la puis^ sance des hommes, m tout ce qu'il y a de plus haut ou de plus profond, ni mille autres créatures ne pourront jamais nous séparer de l'amour de Dieu qui est fondé en Jésus- Christ Notre-Seigneur K»

XL. Chrysostome avait bien compris la leçon du mettre, et l'ardeur du saint Apôtre était passée dans son âme. « Un homme bien pénétré de l'amour divin, disait-il, ne voit plus ni les adversités ni les prospérités de la vie présente ; empressé d'arriver à sa patrie, il passe près de tout cela sans y prendre garde. Et comme un homme qui court avec une extrême vitesse ne remarque aucun de ceux qui passent devant lui, quoiqu'il rencontre une infinité de personnes, parce que, tout occupé de sa course, il oublie tout le reste pour arriver promptement à son

1 Ad Bom-f cap. nii.

DE S. JEAlf GBETSOSTimE. 3M

terme; de même celni qui marche à grands pas dans le dieminde la veriii et qui désire avec ardeur passer de fat terre au ciel^ nég^ge toutes les clioses terrestres^ et, sans penser à aucun des objets visibles, il ne s'arrête que quand il se voit enfin sur le sommet de la montagne. Un homme ainsi disposé méprise et dédaigne tout ce qn\>n regarde dans le monde comme redoutable; iLne craint ni le fer, ni le feu, ni les prârîpices, ni les dents des bêtes féroces, ni les plus horribles tourments, ni la croauté des bourreaux, ni tout ce qu'on peut imaginer dans la vie de plus funeste; il passe par-dessus les ohar« boas ardents comme s'il foulait aux pieds les roses; la vue des plus affreux supplices ne détourne ni ne ralentit sa marche. Le désir des biens futurs le trasisporte et lui fait oublier qu'il a un corps; la grftoe d'en-baut, dont il est prévenu, suspend toutes ses affections naturdles et Tem* pêebe de smitir les douleurs les {Jus cuisantes. Je vous exhorte donc, mes frères, à allumer dans vos cœurs un grand amour de Dieu pour soutenir facilement les difS* cultes qui sont attachées à la pratique de la vertu. Tout occupés d'arriver au ciel , ne soyez arrêtés dans votre coorse par aucun des événements de la vie présente ; mais uniquement attentifs à vous rendre dignes de pos* séder les biens ineffables d'une autre vie, supportez avec patience les maux et les traverses de celle-ci sans être ni attristés par les ignominies, ni affligés par la pauvreté, ni découragés par les maladies, ni ralentis dans votre zèle pour la vertu, par les mépris et les outrages des hommes : secouant tout cela comme une vile poussière, prenez des sentiments nobles et généreux, et montrei^ dans toutes les circonstances un courage digne do la foi que vous avez embrassée. »