UVRE PREMIER

Hiitoire dn Saint depuis sa naissance, M, jusqu*à son diaconat, 881.

I. J'entreprends une oeuvre difficile , impossible peutêtre à ma faiblesse^ mais pourtant, si elle est bénie , féconde en précieux résultats pour la gloire de Dieu, l'honneur de son Église et le salut des ftmes.

Je me propose de retracer les actions et les vertus admirables de l'illustre et bienheureux Jean, prêtre d'Antioche, archevêque de Constantinople et docteur de l'Église.

Je veux redire ce que fit pour la gloire de Dieu, pour le triomphe de la religion et le salut éternel des hommes, ses frères, cet ascète consommé, ce prêtre, ce pontife, ce grand docteur, ce sage interprète des livres sacrés , cet orateur inimitable, ce défenseur intrépide du peuple et des droits de l'Église, ce confesseur et ce martyre, cet homme merveilleux enfin, qui, par une éloquence plus qu'humaine, par sa foi vive, son zèle ardent, par une charité et une patience à toute épreuve, se fit un nom qui

a traversé les siècles^ et mérita les deux plus beaux titres de gloire que puissent jamais ambitionner les hommes^ le titre de saint et le surnom glorieux de Chrysostorm.

Soit qu'on,étudie sa vie publique ou privée , soit qu'on le considère au milieu du jnonîe, chez sa mère^ environné de ses amis, ou sur les bancs des écoles; soit qu'on le suive sur les montagnes d'Antioche, parmi les ascètes, au sein de la solitude et du désert; soit qu'on l'écoute parlant du haut de la tribune sacrée, expliquant au peuple les divines Écritures, attaquant le paganisme, confondant l'hérésie, ou foudroyant les désordres par ces traits d'éloquence qui faisaient tressaillir des milliers d'auditeurs toujours plus empresses de l'entendre ; soit enfin qu'on l'envisage environné de faveurs et d'applaudissements, ou en butte aux calomnies et aux persécutions, triomphant des fureurs de l'envie dans la ville impériale, ou accablé de misères dans l'exil cruel où il meurt , sa vie est également belle et admirable : c'est toujours la vie d'un grand génie, celle d'un apôtre et d'un saint.

Sous quelque point de vue qu'on envisage la vie de cet homme merveilleux, il n'est personne qui ne puisse y trouver de grandes leçons et de salutaires exemples : le prêtre, un modèle de charité, de zèle éclairé, de courage et de généreux dévouement, le religieux, un exemple de détachement, de mortification et de piété fervente. Il apprend aux riches et aux puissants de la terre le mépris des richesses, l'utilité et la nécessité de l'aumône ; aux pauvres, il prêche la patience, la soumission aux ordres de la Providence, le prix inestimable de la pauvreté s'ils veulent bien la comprendre. Défenseur du faible et de l'opprimé, protecteur des vierges, dt^ orphelins et des veuves, jl menace des chAtiments divins les injustes oppresseurs; il frappe le vice de tous les foudrea de son éloquence; il sait relever aux yeux des

DE S. JEAN CHRTSOSTOME. 3

hommes le prix de la souffrance et du malheur^ et jamais peut-être la vertu ne parut plus belle^ plus aimable que dans sa personne et dans les nombreux éloges sortis de sa bouche.

Tel est le héros chrétien^ le saint illustre dont je vais essayer de retracer l'histoire.

Mon entreprise, à raison des grandes difficultés qu'elle présente, pourra paraître téméraire; mais la bonne volonté qui m'anime me justifiera , sinon aux yeux des hommes^ du moins à ceux de Dieu.

Daigne le Seigneur bénir mon humble travail ; puisse aussi le saint docteur dont j'écris la vie m'obtenir grâce, lumière et force ^ et accorder à mes faibles efforts un sourire de complaisance et de bénédictipn !

II. L'orage violent qui, pendant trois siècles, n'avait cessé d'agiter l'Église de Jésus-Christ sans pouvoir l'abattre, était passé; le sang de tant de millions de martyrs immolés par la barbarie avait crié vers Dieu; sa voix avait été enfin entendue et le sensualisme païen était vaincu.

Le quatrième siècle de l'ère chrétienne s'était ouvert sous les plus heureux auspices : non-seulement le soufQe des persécutions était tombé, mais la croix triomphante avait brillé dans les airs, et le grand Constantin, vainqueur du tyran Maxence, ^tait assis sur le trône des Césars. Sous ses yeux, et même par ses soins , des églises magnifiques, de vastes basiliques s'élevaient de toutes parts; les saints mystères, les fêtes chrétiennes étaient célébrées publiquement; le repos du dimanche était décrété, et les biens, patrimoine des pauvres, restitués aux é^^ises; les opérations magiques, l'oppression des femmes, des enfants et des esclaves, les honteux mystères du paganisme étaient réprimés, et les évêques, environ-

•t HISTOIRE

nés de rcspeel et de faveurs^ pouvaient enfin se réunir en concile et s'occuper publiquement des intérêts de la société chrétienne. Tout faisait espérer pour l'Église de Dieu de longues années de paix et de prospérité : il n'en fut pas ainsi.

Constantin mourut en 337^ laissant llSmpire à ses trois filS; Constantin^ Constance et Constant. Tous les trois portèrent son sceptre et ceignirent sa couronne^ mais ils n'eurent ni sa valeur dans les combats^ ni son habileté dans les affaires^ ni surtout son respect pour la religion. La piété des fidèles s'était attiédie pendant la paix; quelques membres du clergé, séduits par l'app&t de l'or et des honneurs, oubliaient leur sainte vocation, et l'orgueil de la raison humaine nourrie d'un mélange de polythéisme, de judaïsme et de philosophisme, s'était révolté contre les saints mystères de la foi. L'ère du martyre était passé pour faire place à l'ère des vains sophismes et des discussions. L'on vit bientôt surgir une multitude de schismes et d'hérésies qui mirent la religion dans un péril tout voisin de la mort. Hais, conmie il arrive toujours. Dieu n'abandonna pas son Église; à côté du mal il sut mettre le remède efficace, et proportionner la résistance à l'attaque. Si le quatrième siècle de l'ère chrétienne est remarquable par la multitude et la malice des erreurs qu'il vit naître, on peut dire aussi qu'il est plus remarquable encore par la multitude et la science des grands hommes que la bonté de Dieu suscita. Quelle série admh*able de génies chrétiens dans ce quatrième siècle ! Saint Athanase et saint Cyrille à Alexandrie, saint Hilaire dans les Gaules, saint Basile àCésarée, en Cappadoce, saint Grégoire à Nazianze, saint Ephrem à Édesse, saint Optât en Numidie, saint Ambroise à Milan, saint Jérôme en Palestine, saint Augustin en Afrique, et, enfin, celui dont nous écrivons la vie.

DE S. IE/lS GHRYSOSTOME. O

Ce grand docteur^ que la force et les grâces de son éloquence firent surnommer Chrysostome, Chrystostome, TheoOome, Bouche d'Or^ Bouche du Christ^ Bouche de Dieu^ naquit dans la cité d'Antioche^ capitale de la Syrie et de tout l'Orient^ vers Van 344 selon les uns^ et selon les autres en 347 de l'ère chrétienne. Sans entrer ici dans une discussion qui n'est pas de notre sujets nous embrassons le sentiment des derniers, parce qu'il est communément suivi , et que d'ailleurs il nous parait mieux s'harmoniser avec les faits de l'histoire^

m. Aucun prodige, comme il arrive quelquefois, et selon qu'il plaît à Dieu, ne précéda ni n'accompagna la naissance de cet enfant de bénédiction. Sa mère n'eut aucune révélation sur sa grandeur future; les anges ne parurent pas auprès de son berceau; on ne vit point un essaim d'abeilles, présage de son éloquence, se reposer sur ses lèvres naissantes; enfin, ni la terre, ni le ciel, ni les hommes, ni les anges n'annoncèrent que cet enfant serait un jour le docteur de l'Orient et une des plus brillantes lumières de l'Église : c'est du moins ce que ne nous disent pas les historiens de sa vie.

Les parents de Jean étaient chrétiens; George d'Alexandrie se trompe, lorsqu'il avance qu'ils étaient adorateurs des idoles. Pour se convaincre du contraire, il suffit de lire le premier chapitre du Traité du Sacerdoce et l'homélie 59" sur la Genèse , où le saint lui-même déchre qu'il est né dans l'église d'Antioche, qu'il y a été nourri et élevé.

Quoique de race plébéienne, sa famille cependant tenait un des plus hauts rangs dans Antioche et dans l'Empire. Second, son père, était im des officiers les plus distingués de l'armée. Sa valeur et sa noble conduite l'avaient fait avancer rapidement dans la route des

honneurs. À l'époque de la naissance de Jean^ il était maître de la cavalerie, ou premier commandant des troupes de l'Empire en Syrie. Anthuse, mère de Chrysostome, et Sabinienne, sa tante paternelle , se distinguaient par les bonnes qualités de Tesprit et du cœur, mais surtout par une foi vive, une charité généreuse et une admirable piété : nous verrons bientôt la force d'âme, le noble caractère de la première, et la seconde, devenue diaconesse d'Antioche , sera célèbre par son courage ; dévouée à Chrysostome, elle le suivra même jusque dans son exil.

rv. Rien, ce semble, ne manquait au bonheur de cette famille. Environnée de richesses et d'honneurs, distinguée par la crainte de Dieu et la vertu, elle pouvait espérer de longs jours de paix et de prospérité; mais le bonheur de la terre n'est jamais parfait, et le fût-il, ce n'est quej pour peu de temps. Second fut frappé par une mort inopinée, au moment où la fortune lui souriait le plus, et, en quittant la terre, ce grand général laissa une jeune veuve, âgée seulement de vingt ans, une fille en bas âge et un fils encore au berceau.

Ce coup, d'autant plus terrible qu'il était inopiné, si capable de jeter dans le désespoir une femme jeune , faible et sans expérience, n'abattit pourtant pas le courage d'Anthuse. Blessée profondément dans ses affections les plus chères, laissée seule avec deux enfants au milieu d'un monde souvent injuste et corrupteur, chargée de l'administration toujours difficile des biens d'une famille et de l'éducation de ses enfants, elle sentit vivement le malheur qui la frappait. Sa foi vive, sa piété exemplaire, ne l'empêchèrent pas de donner un libre cours à ses larmes; elle pleura amèrement et longtemps Second, son époux, mais en même temps elle sut adorer les desseins impénétrables de Dieu et rester constamment souHiise k

D£ S. J£AN GHRTSOSTOME, 7

sa volonté «imtc. Dana les maux qui nous affligent^ nous accusons quelquefois la Providence^ mais nos murmures •ont toujours ou aveugles ou injustes; souvent nous ne considérons pas les choses dans leur ensemble, et plus souvent encore nous ne voulons pas comprendre que tout dans les mains de Dieu contribue au bien de ceux qui Taiment. Si Second eût vécu plus longtemps , qui sait si son fils fftt devenu l'apôtre d'Antioche, un docteur de rÉglisCy un saint?

Ce furent les pensées de la foi qui soutinrent l'àme d'Antbuse, pla^e sous le coup de cette cruelle épreuve. Dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, favorisée des dons de la fortune, et en même temps ornée des plus belles qualités de Tesprit et du cœur, elle eût pu sans doute former de nouveaux liens et introduire dans la maison de Second un nouvel époux; mais après le malheur qui l'avait frappée, rien au monde ne pouvait plus la charmer. Anthuse avait compris la vanité de tout ce qui s'appelle bonheur; elle n'hésita pas un instant. Fortifiée par les paroles et les conseils de l'Apôtre , consolée dans ses maux par Jean, son flls, qui commençait à lui sourire, et dans lequel elle aimait à retrouver la noble image de l'époux que la mort lui avait enlevé, elle demeura inébranlable au milieu des tempêtes et du tumulte du monde, et laissa le veuvage, comme elle s'exprime elle-même, l'épnmver dam son creuset de fer \

Pénétrée de l'importance des devoirs sacrés qu'imposent de concert à une mère, la nature et la religion, elle s'appliqua tout entière à les bien accomplir. Ce fut elle qui donna à ses enfants les premières leçons de vertu , les premiers éléments du christianisme. Sans doute, elle eût pu se décharger de ce soin sur d'autres, mais d'autres ne pouvaient l'égaler dans l'aecomplicsement d'un devoir

I De Sacerdotio, Ub. i, cap. S.

aussi doux pour uue mère qu'il est nécessaire^ et de l'exécution duquel dépend, en grande partie, tout l'avenir d'un enfant. Pourquoi, du reste, charger d'autres personnes de ce devoir? Quelle main peut mieux que celle d'une mère façonner son enfant? quelle bouche, quelle voix peut, plus facilement que la sienne, lui donner les premières leçons, et jeter dans son âme encore pure les premières semences de la vertu ? Anthuse comprit ce devoir; aussi, s'appliqua-t-elle avec tant de zèle à l'accomplir, qu'elle devint un sujet d'admiration non-seulement pour les chrétiens, mais encore pour les piûens eux-mêmes, jusque-là, qu'un sophiste célèbre s'écria d'admiration en parlant d'Anthuse:CtW/ quelles merveilletises femmes se trouvent parmi les chrétiens !

V. Jean mettait si exactement en pratique les leçons et les saints exemples de sa mère, que dès Tâge le plus tendre il fut sa joie et sa consolation : c'est ce qu'elle assure elle-même '. Il aimait la prière, la lecture et les pratiques de la piété chrétienne. Vif par caractère, mais bon par le cœur, il se portait au bien avec une telle ardeur, que ceux qui ne le connaissaient pas le regardaien comme un enfant violent et emporté. La force et la constance faisaient le fond de son caractère ; son tempérament le portait à la colère, mais il vint à bout d'en réprimer les saillies, et d'acquérir cette douceur si recommandée dans l'Évangile et dont nous le verrons donner dans la suite tant de preuves admirables. Sous la cx)nduite de sa mère et formé par ses leçons, il croissait en ftge et en vertu, faisant déjà paraître dans leur germe ces grandes qualités de l'esprit et du cœur qui en ont fait un des plus grands et des plus saints pontifes du christianisme. Heureux les enfants qui ont de tels

< De Sacerdotio, lib. i» cap. 2.

mères! heureuses les mères qui ont de pareils enfants!

VI L'éducation première de ses enfants ne fit point aégliger à Anthuse le soin de ses domestiques et Tadministration de ses affaires temporelles. La piété est utile à tout; elle donne du zèle et du courage ; elle double les forces et Ténergie de l'àme^ et rend ceux qui la pratiquent propres à Texécution des plus grandes entreprises. Et quelle entreprise pour une femme jeune et faible que celle de l'administration des biens et de la maison qu'avait laissés Second en mourant ! Laissons Anthuse ellemême nous dépeindre les embarras et les peines dont elle fut environnée :

« Pour se faire une idée juste des peines du veuvage , il faut les avoir éprouvées. Non, dit-elle, il n'est point de paroles capables de décrire les orages qui grondent autour d'une jeune femme, alors que, nouvellement sortie de la maison paternelle et n'ayant aucune expérience des affaires, elle se voit plongée subitement dans un deuil accablant, et réduite à se charger de soins au-dessus de son ftge et de son sexe ^ Elle doit corriger les né- ^igences des serviteurs, et tenir l'œil ouvert sur leurs vices. Il faut qu'elle se roidisse pour faire échouer les mauvais desseins de sa parenté; qu'elle veille le jour et la nuit à l'administration de ses biens ; de plus, elle doit être en garde contre les exactions, empêcher les fraudes et les injustices, et s'armer de force et de courage pour supporter celles qu'elle ne peut empêcher. Et quand un père, en mourant, laisse un enfant, si c'est une fille, elle est pour la mère un sujet d'un grand souci, exempt toutefois de fortes dépenses et de craintes. Mais un fils, chaque jour, cause à sa mère de continuelles alarmes : que de soucis et d'inquiétudes ! sans parler des

> D$ iSaeenhfw, lib. u

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sommes énormes qu'elle est obligée de saorifier, si elle veut lui donner une éducation honnête. »

VII. Toutes ces difficultés, et beaucoup d'autres enocw dont elle ne parle point, Anthuse sut les surmonter. Elle régla sa maison et ses domestiques, géra admirablement ses affaires, et, par une administration aussi intelligente que ferme, elle put, avec les seuls revenus de ses bienf patrimoniaux, soulager les pauvres, fournir aux dépemea de réducation de son fils et conserver intacte h Ôiryso* stome toute la fortune que lui avait laissée son père en mourant.

Lorsque le fils de Second eut atteint l'Age ou la rftiaon développée permet au jeune homme de se livrer plus sérieusement à l'étude, Antbuse, sa mère^ s'occupa da lui trouver des maîtres habile.

Antiocbe n'en manquait pas. Cette ville, surnommét la grande, était considérée comme la troisième cité du monde. Nulle autre ne la surpassait ni pour la fertilité diS ses campagnes, ni pour la richesse de son conunerce, ni, peut^tre excepté Rome et Gonstantinople, pour la multi* tude et la magnificence de ses immenses galeries, de ses édifices somptueux et de s^ palais superbes. Vmt partis de la ville était assise en ampbitbéAtre sur le flano d'uoa petite colline ; l'autre s'élevait sur les bords de l'Oronte. Ce fleuve célèbre, après avoir arrosé les omrs d'Antioebe, coulait le long du bourg de Dapbné et se déchargeait è douze lieues plus bas dans la mer de Séleucie. Antiocbe avait trois lieues de circonférence; elle comptait deux cent mille habitants. Les empereurs lui avaient accordé de grands privilèges ; Constance l'appelait sa ville chérie et la reine de l'Orient ^

9 Afitfaelie, M^oardliui Jnlakich, n'est plus qu'une patite tU16 tortfût, tux rues sales et étroites» renfermant t(mt au plof 4ix laiMa ha-

D£ S. JEAN CU&TSOSTÛME. i\

Sous ie poiat de vue religieux elle n'était pas moins oélèbre. Aatioche est citée dans les Actes des Apôtres. Saint Pierre y avait établi son siège; saint Paul y avait longtemps prêché. Ce fut à Antiodie que les disciples de Jésus^Ghrist forent^ pour la première fois^ désignés sous le mom de chrétiens. Beaucoup de martyrs , entre autres saint Babylas, saint Etienne^ saint Romain^ saint Barlaam, sainte Pélagie et sainte Domnine^ l'avaient arrosée de leur sang, et surtout^elle comptait dans leurs rangs un de ses. premiers pontifes » un anccesseur des apôtres, l'illustre Théophore ou porte-DieUy saint Ignace. Plus tard, elle de-. vait être encore illnslrée par Télocpience de son Chrysostome.

A cette époque, il y avait à Antioche et dans toutes les villes principales de l'Empire deux sortes de maîtres : les grammatistes et les granunairiens. Les premiers ensei* gnaient le rudiment, c'estrà-dire, les premiers éléments des langues; les seconds avaient une tâche plus élevée ; ils donnûent les premiers principes de littérature. Dans leur école , la jeunesse expliquait les différents auteurs , les historiens, les i)rateurs et les poètes. Le travail des maîtres consistait principalement à en faire remarquer les beautés ou les défauts. Us avaient pour but dans leurs leçons de former le goût des jeunes gens confiés à leurs soins, et de les exercer dans Tart de parler et d'écrire avec pureté et élégance. Il n'était pas facile de trouver des écoles chrétiennes de littérature. L'Église gémissait alors sous la tyrannie de Julien. Cet empereur, justement appelé VapoUai, oubliant qu'il avait été instruit , élevé dans les lettres et sauvé de la mort par les évéques, fai-

bitaats. D«s jardins, des décombres et des mines ont remplacé ses palais. La nmraUle aotiqiie et les tours qui virent les croisés nontrenl leurs ruines. On voit encore au sommet de <inelques-unes Se ees tours des croix que le roi Baudoin avait flrit graver sur la

12 HlâTOlRE

sait au christianisme une guerre sourde^ mais plus cruelle^ plus dangereuse cent fois que celle que lui livrèrent les tyrans qui l'avaient précédé.

Sous son règne^ les temples païens furent ouverts ^ les sacrifices recommencèrent y les églises furent dépouillées de leurs biens ^ les évéques humiliés et les prêtres des idoles comblés de richesses et dlionneurs. Les chrétiens n'eurent plus la liberté ni de plaider, ni de se défendre en justice; on les exclut des charges publiques ; défense leur fut faite d'enseigner les lettres, et leurs écoles furent fermées.

Cette odieuse confiscation de la première des libertés publiques, ce mode d'oppression inventé par Julien et employé par tous les tyrans, obligea le fils d'Anthuse de suivre pendant quelques années les cours publics des maîtres païens. Les progrès qu'il fit dans l'étude des lettres furent si grands, que plus d'une fois il étonna non-seulement ses condisciples, mais les rhéteurs eux-mêmes. Toutefois, ce fut dans l'étude de l'éloquence qu'il signala surtout son aptitude. L'éloquence alors était en grande considération; c'était le rêve de l'ambition. Dans toutes les grandes villes on trouvait des maîtres qui l'enseignaient, et leurs écoles, fréquentées par tout ce qu'il y avait de jeimes gens distingués par la noblesse et la fortune, étaient la porte qui conduisait aux honneurs. Libanius, né à Antioche, enseignait dans cette ville : c'était un sophiste distingué. Il passait pour le plus célèbre orateur de son siècle; mais il était païen jusqu'au fanatisme. Jean fut obligé de suivre son cours d'éloquence; il était alors dans sa dix-huitième année (365).

VIII. n n'est pas besoin de parler ici de ses progrès. Us furent si surprenants, qu'à la fin de ses cours, il fut en état d'égaler et même ,de siurpasser ses maîtres. Sozo-

DE S. JEAN CHRYSOSTOME. i

mène rapporte que Libanius^ heureux et fier d'avoir un pareil disciple^ et voulant donner à quelques rhéteurs^ ses amis^ une idée de sa merveilleuse capacité ^ lut en leur présence une déclamation que Jean avait composée à la louange des empereurs. Cette lecture ayant été vivement applaudie : a Heureux le panégyriste^ s'écria Libanius^ qui a eu de tels empereurs à célébrer I mais aussi , heureux les empereurs d'avoir régné dans un temps où le monde possède un si rare panégyriste ! »

Ce sophiste donna encore une autre preuve de la haute idée qu^l avait de la science et de l'éloquence de Jean. Ses amis lui ayant demandé dans sa dernière maladie lequel de ses disciples il voudrait avoir pour successeur : Je nommerais Jean, réponditM, in les chrétiens ne nous teussent enlevé *.

Après son cours d'éloquence, Jean étudia la philosophie sous Andragantius, et, cette carrière, il la parcourut avec autant de succès que la première. Qu'il est difficile à un jeune homme riche, savant, éloquent, honoré de toute l'estime de ses maîtres, de ses amis et du public, environné de louanges et d'applaudissements continueb, de ne pas laisser aller son cœur à la vanité ! Qu'il est à craindre que, comme un vaisseau lancé au sein des mers sans voiles, sans gouvernail et sans pilote, il n'aille bient^ se briser contre les écueils ! Jean sut les éviter. Soutenu par les avis et les saints exemples de sa mère, il demeura humble, simple, modeste au milieu des plus brillants succès. Son extérieur, ses habits étaient propres, en rapport avec sa condition, mais sans luxe, sans recherche aucune; on ne voyait point dans sa tenue, dans sa démarche, dans sa conversation, cette affectation puérile , signe caractéristique d'un esprit léger et d'un homme sans intelligence. Tandis que tous les jeunes

1 Sofomèiie^ lib. vni, cap. M.

i4 HISTOIBE

gens de son ftge et de sa condition arrivaient au gymnase, les uns montés sur des chevaux richement caparaçonnés^ les autres traînés sur des chars magnifiques, ou environnés d^une foule de serviteurs et d'esclaves, le fils de Second y venait souvent seul, et quelquefois seulement accompagné d'un serviteur. Ce fut en vain que les amis de son père le pressèrent d'avoir un train plus conforme à sa naissance et plus en rapport avec ses richesses : a Je tt ne veux point me créer de nécessités, répondaîi-il, Je puis me passer de tout cet embarras, je n'aime ni l'éclat^ ni le luxe condamne par la doctrine et les exemples des prophètes; il est écrit : Celui qui s'élève sera humilié et celui qui s'abaisse sera élevé '. »

Pendant le cours de ses études, il se lia d'amitié avec quelques jeunes gens de son ftge; les plus connus étaient Théodore, depuis évoque de Mopsueste, Maxime, qui le fut de Séleucie, et surtout Basile, qui fut sacré évéque de Raphanée en Syrie. Ces jeunes hommes réunis par les mêmes études, les mêmes goûts et les mêmes desseins, se portaient mutuellement à la vertu. Au milieu du monde paien, leur principale occupation était d'étudier Jésus- Christ et ses saintes maximes. Us s'exerçaient à la pratique des vertus chrétiennes. Jean surtout se distinguait par une grande modestie et une charité inaltérable. Sa conduite était si pleine de sagesse, de modération et de piété, qu'il se faisait aimer de tous ceux qui le connaissaient.

Anthuse fut plus heureuse que Monique, parce que Chrysostome fut plus docile qu'Augustin; aussi, plus heureux que ce dernier, il sut, au milieu du tumulte ordinaire des écoles et de la séduction des mauvais exemples, conserver son esprit pur de toute erreur, et son ogeur exempt de corruption.

1 Snrius, tome I.

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. • 16

IX. Cependant le fils d'Ânthuse avait atteint sa vingtièiiM année> ses études étaient terminées (367), et déjà^ par son éloquence et ses talents, il s'était acquis une espèce de renommée. Le moment de prendre une carrière^ ce moment si solennel, si important, d'où dépend ravenir^ le bonheur ou le malheur de la vie, était arrivé pour Qirysostome. Sott que la volonté du ciel ne lui fût pas manifeste, et qu'en attendant des lumières plus grandes à cet égard il eût voulu se donner une occupation , soit qu'il fût entraîné par son goût et peut-être gagné par les conseils de ses maîtres, ou poussé par les soUioitations de quelques-uns de ses amis, il tourna ses vuet vers le barreau, et prit sa place au rang des avocats, i^enonne assurément ne pouvait mieux que lui exercer oette noble fonction. Une mémoire heureuse, une grande Metitiide d'esprit, une imagination vive, des manières iMbiuantes et nobles, une élocution facile, et surtout un sorgpuleux amour de la justice, lui assuraient d'avance de brillants succès. Il se livra tout entier à cette fonction, et parvint en peu de temps à se faire un nom parmi les avocate. Mais à quoi bon la gloire humaine si l'on perd son âme? Qu'il est difficile d'être au milieu du monde et de ne pas se laisser séduire par ses trompeuses caresses, oa entraîner par le torrent de la coutume et des mauvais exemples ! L'on fait ce que l'on voit faire aux autres ; c'est d'abord avec répugnance, on combat ses remords, on s'autorise des conseils et des exemples de ceux qui nous environnent, on se familiarise peu à peu avec le mal, et enfin, on fait sans crainte et sans remords ce que peu auparaMmt on regardait comme un crime. C'est ce qui arriva à Chryaostome. Les liaisons nécessitées par ion genre de vie, les soucis et les préoox^upations qui en sont inséparables, dissipèrent cette ûme jusqu'alors si calme, si recueillie; le fils d'Antbuse perdit bientôt le

goût de la lecture des livres saints qui^ dès son enfance^ avaient fait ses délices; la piété et ses pratiques ne sourirent plus tant à son ftme^ et il chercha ailleurs sa joie et son plaisir.

Toute la ville, et surtout la jeunesse, courait aux représentations du théâtre; Chrysostome fut entraîné par la foule, il s'y rendit avec la multitude et se passionna même pour ce genre de divertissement. Mais écoutonsle raconter en gémissant ses malheurs :

tt J'ai eu beaucoup d'amis vrais et sincères, connaissant parfaitement les lois de Tamitié, et les observant avec une scrupuleuse attention. Dans ce grand nombre, Basile surtout était distingué; il comptait parmi ceux qui ne s'étaient jamais séparés de moi : nous nous étions livrés aux mêmes études, nous avions eu les mêmes maîtres et les circonstances nous avaient inspiré les mêmes goûts. Après avoir terminé le cours des études, mon amitié avec Basile se maintint aussi ferme qu'auparavant, mais nos liaisons furent interrompues. Et comment, moi qui étais assidu au barreau, qui fréquentais journellement le palais, qui me passionnais pour les plaisirs de la scène, aurais-je pu me trouver souvent avec un homme qui était constamment sur ses livres, et qui ne venait jamais ni au théâtre ni au palais? Jusqu'alors nous avions marché ensemble dans le chemin de la vertu : les mômes goûts, les mêmes pensées, les mêmes sentiments nous avaient étroitement unis, mais hélas! je restai en arrière. Notre balance perdit son équilibre, le bassin de mon ami s'élevait plus léger, et moi, enchaîné par l'amour du monde, passionné pour les plaisirs de la scène, je faisais tomber le mien en le surchargeant de tout le poids des passions de la jeunesse; je ne pouvais que tendre sans cesse vers la terre. * »

^ De Sacerdotio, lib. i^ cap. 1.

DE S. JEAN CHRYSOSTOHE. il

Heureusement^ le charme ne dura pas longtemps. Les avertissements de son ami Basile, ses caresses, ses reproches, et surtout la grftce divine ouvrirent les yeux de Chrysostome et lui firent découvrir la profondeur de Tabtme sur le bord duquel il marchait.

« A peine eus-je relevé la tète au-dessus des vagues du monde, continue Ghrysostome, que Basile me tendit les bras pour m'accueillir; toutefois, la première égalité ne put se rétablir entre nous. Gomme il était entré dans la carrière avant moi, et qu'il y avait déployé un grand zèle, il s'élevait bien au-dessus de moi et planait dans les régions célestes. Pressé par la bonté de son ftme, et attachant un grand prix à mon amitié, il quitta tous ses autres amis pour rester assidûment auprès de moi. »

Ge fut pour rétablir Féquilibre et Tégalité avec son ami Basile que Ghrysostome, dès ce moment, fit des efforts étonnants. Saisi d'horreur à la pensée des dangers que son ftme avait courus, il déplora son aveuglement, et jamais il n'oublia ce qu'il devait à la bonté de Dieu qui l'avait arraché au danger. Ce fut par reconnaissance et pour préserver les ftmes des périls qui avaient failli le perdre, qu'il parla dans la suite avec tant de force et d'éloquence contre les jeux et les spectacles.

X. Sa conversion fut parfaite, il résolut de se donner à Dieu entièrement. Dès ce moment il quitta le costumé des habitués du palais, et, pour se dérober plus aisément aux importunités de ses amis, il se revêtit d'une tunique fort pauvre et de couleur noire : c'était l'habit ordinaire et distinctif de ceux des chrétiens qui, dans les premiers siècles, voulaient, tout en restant dans le monde, mener une vie plus parfaite *, la vie des asckes ou exercitanis. Par là, Gh^sostome abjurait publiquement les va-

* Fleury, Mœurs des Chrétiens, n« xxvi.

i8 HISTOIRS

niiés du siècle ; il se dévouait à une vie de mortification et de pénitence. Renfermé dans la maison d'Anthuse^ sa mère, on ne le vit presque plus paraître en public. Tous ses moments étaient employés à la prière, à la lecture et à la méditation des livres divins ; il portait le cilice, affligeait son corps par le jeûne et la discipline, et prenait sur la terre nue le peu de sommeil qu'il était obligé d'accorder à la nature après de longues et laborieuses veilles. C'est en vain que ses amis et ses anciens admirateurs, étonnés de sa retraite, murmurèrent contre lui; en vain blftmèrent-ils sa conduite : Ghrysostome, supérieur au blftme et à la louange, resta fidèle à son noble dessein et continua à s'élancer dans la carrière où, généreux athlète, il était entré.

Une vie si recueillie, si pénitente et si sainte dans un fige où la plupart des bornâtes ne sont occupés que des divertissements et des plaisirs, le rendait assurément bien digne de recevoir le baptême ; maii^ les saints se jugent toujours cux-mômes avec sévérité : Cbrysostome ne s'en croyait pas encore assez digne. Pour se pr^rer à recevoir la grâce de ce sacrement, il vint se renfermer dans la maison épiscopale. Saint Hélèce, si célèbre par la douceur et la fermeté de son caractère, l'instruisit lui-même, et, trois ans après, ce saint pontife, heureux d'attacher Jean à son église, parce qu'il prévoyait ce qu'il serait un jour, lui administra le sacrement de Baptême, et lui conféra l'ordre de Lecteur (3fi9).

La grâce de Dieu ne demeura point stérile dans le cœur du nouveau baptisé. De retour dans la maison de sa mère, il sembla redoubler encore de zèle et de ferveur ; il s'appliqua tout entier à l'étude, à la prière et à la mortification. Dès ce moment aucune parole de jurement, de médisance ou d'imprécatioA ne sortit de sa bouche ; personne ne le surprit à dire le mensonge même

DE S. JEAN GHRYSOSTOME. 49

le plus léger; sa retraite devint plus profonde^ et cette parole de Fapôtre se vérifia en lui : Ncmis tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été baptisés en sa meurt; nous avons été ensevelis avec lui par le baptême pour mourir au péché, afin que, comme Jésiû- Christ est ressuscité d^entre les morts pour la gloire de 90D Père, nous marchions aussi dans une vie nouvelle ^

Xi Cependant, malgré la retraite profonde dans laquelle il vivait, Jean conservait toujours ses rapports avec ses anciens amis Maxime, Théodore et Basile. Ce dernier surtout lui était si attaché, qu'il ne pouvait vivre Mns loi ; vcdontiers il eût Mi pour Jean le sacrifice de sa vie. Gomme on lui reprochait un jour d'avoir compromis sa réputation pour sauver celle de Chrysostome injustement attaquée : o Que voulez-vous que je fasse, réponditc il à ceux qui le blànmient, je ne sais pas et je ne veux c pas ûmer autremeiri;. » Ces deux jeunes ascètes, unis par les liens de la plus étroite amitié, se conmiuniquaient leurs pensées, leurs sentiments et leurs désirs ; ils étu- (fiaient ensemble la vraie philosophie ; souvent ils s'entretenaient des choses de Dieu, des dangers du monde, de la vanité de ce que les hommes appellent richesses et grandeur, et surtout du bonheur que Ton goûte dans la pfofesaîmi religieuse et monastique. Leurs cœurs s'échauffèrent mutuellement, et ils formèrent ensemble le projet de se retirer dans les déserts.

XII. Ce projet ne s'exécuta pas, mais il donna lieu à .ne scène admirable dans laquelle Anthuse épancha ioute sa tendresse de mère : c'est son fils lui-même qui

raconte.

« Dès le moment où Basile m'eut fait connaître son

> Rom. cap. 6.

dessein, dit-il, il ne pouvait me quitter un seul instant du jour; sans cesse il me sollicitait de fuir avec lui de la maison de ma mère, pour occuper une habitation commune. Il me persuada, et notre projet allait s'accomplir,

« Mais les représentations assidues de ma mère m'empêchèrent de donner cette satisfaction à mon ami, je me trompe, de recevoir de lui ce bienfait. Dès qu'elle eut pressenti ce que je méditais, elle me prit par la main, me conduisit dans sa chambre, et là, m'ayant fait asseoir à ses côtés, sur ce même lit où elle m'avait mis au monde, elle versa un torrent de larmes, ajoutant à ses larmes des paroles plus attendrissantes encore \

a Mon fils, me dit-elle, il ne me fut pas permis de jouir longtemps des vertus de votre père : telle a été la volonté de Dieu ! Sa mort, qui suivit de près mes douleurs pour vous mettre au monde, nous rendit, vous, orphelin, et moi, veuve jeune encore. Il est impossible de se faire une idée juste des peines du veuvage si on ne les a éprouvées. Ces peines, ces ennuis, ces embarras, mon fils, votre mère les connaît, elle les a éprouvés, elle les a soutenus avec courage, et rien au monde n'a été capable de me résoudre à former de nouveaux liens, à introduire un autre époux dans la maison de Second, votre père. Dans mes malheurs, j'étais soutenue par les pensées et les espérances de la foi; votre présence me consolait aussi; j'étais un peu rassurée en vous voyant grandir et en contemplant sur votre visage les traits de mon époux, votre père, dont vous êtes la fidèle image. Jusqu'ici, mon fils, vous avez été ma joie, ma consolation et mon espérance, je ne pense pas non plus que vous ayez à vous plaindre de votre mère ; j'ai fait pour vous ce que j'ai pu; j'ai conservé toute votre fortune intacte. Pour vous entretenir honorablement dans le rang où vous

• De SacerdoiiOf lib, i, cap. 2*

DK S. J£AX GHRYSOSTOME. fl

êtes né, je n'ai reculé devant aucun sacrifice, et c'est sur mes biens, sur l'argent apporté de la maison de mon père, que ces dépenses ont été prises.

cK Je ne me repens pas, mon fils, de tout ce que j'ai fait pour vous, je suis disposée à en faire encore davantage, s'il le faut; je ne vous rappelle pas mes bienfaits pour vous les reprocher, mais pour vous faire comprendre combien je vous ai aimé et combien je vous aime encore. J'ai appris le dessein que vous méditez depuis quelque temps, et c'est pour vous en détourner que je me présente devant vous en suppliante. 0 mon fils ! si vous m'aimez, je vous en conjure, épargnez ma faiblesse, ayez pitié de moi, ne me rendez pas veuve une seconde fois, et craignez de renouveler ma douleur que le temps avait assoupie. Attendez plutôt que je meure, peut-être sortirai-je bientôt de ce monde. Ceux qui sont jeunes peuvent espérer d'arriver à une longue vieillesse; mais nous, qui avons déjà longtemps vécu, nous n'attendons plus que la mort. Ainsi, dès que vous m'aurez rendu les derniers devoirs, que vous aurez mêlé mes cendres à cellesde Second, votre père, entreprenez les longs voyages que vous voudrez, traversez les mers qu'il vous plaira, personne alors ne vous en empêchera ' .

a Mais tant que je respire, résignez-vous à vivre sous le même toit avec moi, ne vous exposez pas, pour un vain caprice, à offenser votre Dieu en jetant dans un abîme de peines cruelles une mère qui ne vous a fait que du bien. Si vous pouvez me reprocher de vous entraîner dans les embarras du monde, de vous forcer à conduire mes affaires, je vous le permets, n'écoutez plus les lois de la nature, ne respectez plus rien, ni les soins que j'ai eus de votre enfance, ni la compagnie de votre mère ; fuyez-moi comme une ennemie et comme un traître.

1 De SacerdùHOf Ub. f, cap. S.

2i HISTOIRE

Mais si je prends tous les moyens pour tous laisser vivre dans une parfaite tranquillité^ quand tout le reste vous toucherait peu^ que cette considération du moins soit un lien qui vous retienne auprès de votre mère. Vous avez, dites-vous, des amis sans nombre ; eh bien ! il n'en est pas un seul qui vous laisse jouir d'une si grande liberté que moi, parce que personne au monde ne s'intéresse à l'honneur de votre nom autant que moi. d

XIII. Il est des circonstances où il est permis et même ordonné de résister aux prières et aux larmes des personnes qui nous sont chères, les Annales de l'Église en fournissent de nombreux et d'admirables exemples. Ainsi, pendant la persécution des Vandales en Afrique, Hunéric, leur roi, menaça saint Sature de livrer sa femme au supplice sll ne se faisait arien. Cette femme épouvantée se jette aux pieds de Sature son mari, elle embrasse ses genoux et, fondant en larmes, elle le supplie d'avoir pitié d'elle et d'obéir à la volonté du tyran. Vous avez parlé comme une femme insensée, répond Sature, si vous m'aimiez, vous ne me donneriez pas des conseils capables de me perdre éternellement. Je me réglerai toujourssurcequ'a dit le Seigneur : Si quelqu'un aime son père ou sa mère plus que moi, il n'est pas digne de moi ^

Dans le même temps, une noble dame, appelée Victoire, donna un exemple de fermeté et de courage plus admirable encore. Saisie par les ariens, elle est conduite au supplice. Tandis qu'elle est sous la main des bourreaux qui la torturent, son mari et ses enfants la conjurent avec larmes d'obéir aux juges, a Épouse infortunée, ô vous qui m'êtes si chère! quelle est donc votre pensée? pourquoi voulez-vous donc ainsi mourir? Si vous me méprisez, si vous avez oublié mon amitié, ayez du moins

< MaUh., cap. 10.

DE 8. JEAN CHRYBOSTOME. 33

compassion de ces enfants qtii youb sont chère 1 vous les avez enfuîtes avec tant de douleurs, voudriez-vous donc les laisser orphelins? Jetez au moins sur eux vos derniers regards, souvenez-vous de vos serments, obéissez donc aux ordres du roi, épargnez-vous de pareilles tortures, évitez cette mort cruelle; oh ! je vous en conjure, faites donc que nous retrouvions en vous, moi , mon épouse, et mes enfants, leur mère. »

Mais c'est en vain qu'ils la priaient. Supérieure aux pleurs de ses enfants et à toutes les prières de son mari, elle élevait ses pensées et son cœur au-dessus des affections terrestres, et, méprisant le monde et ses misérables biens, elle accomplissait avec courage son généreux et noble sacrifice.

XIV. Anthase, mère de Ghrysostome, n'eut point un pareil sacrifice à accomplir; la volonté de Dieu se manifesta bientôt par un événement qui dérangea en partie les projets de Basile et de Ghrysostome.

fVsndant que ces deux ascètes et leure amis se livraient, dans le silence de la retraite, à l'étude de la vraie philosopliie et aspiraient de toutes les forces de leur âme vers les sublimes régions de la perfection évangélique, l'Église d'Antioche, divisée depuis longtemps par le schisme et lliérésie, éprouva un surcroît de douleur par la persécution sascitée contre saint Mélèce, son pasteur légitime. L'empereur Valens , arien déclaré, étant venu à Antioche, mît tout en œuvre pour l'attirer dans le parti de l'hérésie ; mais voyant ses efforts inutiles, il se vengea cruellement en condamnant à l'exil le saint patriai*che. C'était pour la troisième fois que saint Mélèce était arraché à IVimour de son troupeau. Le peuple, furieux de voir qu'on lui enlevait son pasteur, s'assembla en tiijuulte et fit pleuvoir une grêle de pierres sur l'oflicier

U iiisTOiaE

qui 1 emmenait dans un char. Aâsurémeni l'envoyé de l'empereur eût perdu la vie sans la charité généreuse du saint patriarche qui se hâta de le couvrir de scm manteau. Pendant les troubles qui furent la suite de Texil de saint Mélëce^ Basile et Chrysostome firent monter vers le ciel le cri de leur douleur; ils s'appliquèrent à instruire les ignorants^ à soutenir les faibles et à consoler un troupeau laissé sans pasteur. Leur vie devenait plus parfaite; il semblait que les liens de sainte amitié qui les unissait se resserraient de plus en plus tous les jours, à mesure qu'approchait le moment d'une séparation qu'ils craignaient, mais qu'ils étaient bien loin de pressentir si prochaine.

XV. Par suite de la pei*sécution suscitée par Valens, beaucoup d'églises avaient perdu leurs pasteurs. Les uns étaient morts, accablés parla persécution et les violences exercées contre eux; les autres gémissaient dans les prisons ; un grand nombre avaient péri dans le lieu de leur exil. Il fallait pourvoir au besoin des églises en remplissant les sièges laissés vides par la mort : c'est de quoi s'occupèrent activement les évéques catholiques que la persécution et la mort avaient épargnés. Écoutons le saint lui-même :

<c Tout à coup le bruit se répand dans ^Vntioche que les évéques de la province allaient arriver pour consa* crer des évoques, et que Basile et moi serions élus. A cette nouvelle je fus frappé de crainte et de surprise; de crainte, si l'on employait la violence contre moi ; de surprise, car, en me considérant moi-même, je me trouvais entièrement dépourvu de toutes les qualités nécessaires pour cette haute dignité, et je ne comprenais pas comment les Pères pouvaient un seul instant penser à me la conférer.

DE S. J£AX GUHY80ST0M£. ÛTï

« Mou géuéreux ami vint bientôt me trouver en particulier^ et m'ayant communiqué la nouvelle comme si je lignerais, je vous en prie, ajouta-t-il, agissons de concert dans cette circonstance difficile; restons unis par notre manière de voir^ de sentir et d'agir, comme nous Tavons été jusquici . Je suis disposé à vous suivre, je prendrai le même parti que vous, soit pour fuir Tépiscopat, soit pour Taccepter.

« Assuré de ses dispositions, certain des grandes vertus dont l'âme de Basile était ornée , et persuadé que j'allais porter un grand préjudice à tout le corps de l'Ëglise si je privais le troupeau de Jésus-Christ d^un jeune pasteur si vertueux et si capable de le gouverner, je lui cachai ma pensée dans cette circonstance , moi , qui certainement avais été fidèle jusqu'à ce jour à lui communiquer toutes mes intentions. Je lui répondis donc qu'il fallait remettre cette délibération à un autre temps, vu que l'affaire ne pressait pas; je lui persuadai de ne pas s'en occuper du tout pour le moment , et je lui inspirai la confiance que je serais du même avis que lui, s'il nous arrivait un jour d'avoir à nous prononcer sur ce sujet '.

« Peu de temps après arrive à Antioche celui qui devait nous conférer les ordres. Je me cache au fond d'une retraite. Basile, qui ne se doutait de rien, est entraîné dans l'assemblée sous un autre prétexte que celui de sa consécration. Dès qu'il est arrivé , il apprend le vrai motif pour lequel il est amené. Il proteste avec force contre la ruse et la violence, et, fondant en larmes, il supplie les évéques, ses pères et ses maîtres, d'avoir pitié de lui et d'épargner sa faiblesse. Il résistait avec courage aux représentations des évéques, lorsque tout à coup du milieu de la foule quelques assistants qui connaissaient l'amitié qui existait entre lui et moi s'écriè-

* De Sooerdiftio, lib. i, cap. 3.

rent : « Que signifie toute cette résislaitce ? Pourquoi tant d'obstination! screi-vous plus intraitable que Jean? Pouf^ quoi n'imitez-vous pas sa conduile? Ignorez^vous donc que cet homme que vous estimez et que vous aimet a courbé la tête sous la main de Tévéque consécrateur^ et s'est humblement soumis à la volonté de ses pères dans la foi? » Il n'en fallut pas davantage. Basile^ trompé par ces paroles^ s'humilia en gémissant^ et fot sacré évéque de Raphanée, en Syrie.

Telle était alors la haute idée que Ton avait de la grandeur du sacerdoce^ des devoirs qu'il impose et des vertus qu'il exige. C'était une charge^ c'était un pesant ftirdeau^ c'était un ministère redoutable aux anges mêmes. Les génies les plus élevés, les hommes les plus saints, les Ambroise, les Basile, les Grégoire n'avaient reçu l'onction sacerdotale et épiscopale qu'en tremblant , malgré eux, forcés qu'ils étaient par la voix des évêques, du clergé et du peuple ; et quelques années plus tard , uf| grand pénitent, un saint consommé, un génie à part , forcé par son évéque de recevoir l'onction sacerdotale > s'écriait fondant en larmes : <f Vous voulez donc que je périsse , ô Valère, ô mon père ! où donc est votre charité? M'aimez^vous? aimez-vous l'Église? Si vous m'aimez, si vous aimez TÉglise, comment donc voulez-voits que je la serve dans l'état où je suis? Ah ! de grâce, ayez pitié de moi, épargnez ma faiblesse ; ne vous laissez pas aveugler par votre charité pour moi ; jetez les yeux sur d'autres moins indignes que moi et plus capable de servir utilement l'Église, car je me connais moi-même par la triste expérience de ma faiblesse ! »

Ces événements se passèrent vers l'an 374 au plus tard ; Jean et Basile devaient avoir atteint leur vingt-septième année. Ils ne pouvaient avoir un âge plus avancé; ce qui le prouve , c'est le murmure que se penuireot oôntre

DE S. JEAN CHRTSOSTOME. 27

eux certains hommes ambitieux et jaloux, comme il s'en renccMitre dans tous les siècles , qui, trompés par leur orgueil, poussés par la passion des honneurs, n'envisageant les dignités de l'Église que sous le point de vue humain, y cherchent bien plus leur propre gloire que la gloire de Dieu , moins le salut des âmes que leur satisfaction personnelle. Ces hommes pleins d'orgueil s'élevèrent contre l'ordination de Basile, et blâmèrent l'intention qu'avaient eue les évêques de sacrer Chrysostome. a Pourquoi , disaient-ils, laisser dans l'oubli tant et de si grands hommes qui honorent l'Église par leur science et leur vertu? Pourquoi choisir à leur place des jeunes hommes sans expérience qui, hier encore, plongés dans les vanités du siècle, suivaient les exercices du barreau et fréquentaient Ifô théâtres? 11 est vrai, ajoutaient-ils, que depuis quelque temps on les voit froncer le sourcil , se revêtir d'habits noirs, affecter un visage triste et abattu parla mortification; mais sont-ce là des titres suffisants, et méritent-Ils d'être élevés aune dignité à laquelle ils n'auraient pas dû penser un seul instant, môme en rêve? »

Il est impossible de redire ici l'aftliclion profonde de Basile, lorsqu'il apprit les discours dont il était l'objet ; mais surtout sa douleur n'eut plus de bornes, lorsqu'il connut la conduite de Jean et la ruse dont il s'était servi pour procurer son élection.

XVÎ. « Il vint me trouver dans un profond abattement, écrit Jean Chrysostome, et, s'étant assis près de moi, il voulut parler; mais succombant à sa peine, il ne pouvait expliquer la douleur qui l'oppressait'. Lorsqu'il ouvrait la bouche, l'affliction lui coupant la parole avant qu'elle eût franchi le bord de ses lèvres, l'empêchait d'articuler aucun son. Témoin de ses pleurs et du trouble

* De Sacerdotio, Ub. i, cap. 3.

i8 HISTOIR£

dont son ànic était remplie, comme jen connaissais la cause, je me mis à rire dans un transport de joie, et lui serrant vivement la main, je la couvris de baisers et je rendis gloire à Dieu de ce qu'il avait daigné l'élever dans sa miséricorde. Mais ma joie et mes transports, loin de consoler Basile, ne firent qu'accroître sa douleur et sa désolation. Cessez, je vous prie, s'écria-t-il, d'insulter par vos transports à la douleur d'un ami malheureux; cessez de m'affliger, et si vous avez pu ainsi oublier notre ancienne amitié, ayez du moins pour moi la charité que vous auriez pour un homme qui vous aurait toujours été parfaitement inconnu et étranger. Votre conduite à mon égard a été pleine d'injustice et de cruauté. Notre bonheur consistait à vivre unis dans les mêmes pensées et les mêmes sentiments; notre union était un bouclier impénétrable à tous les traits de la malice des hommes... J'avais déposé toute mon àme entre vos mains; ma vie se passait dans le calme le plus profond, dans la paix la plus parfaite ; faut-il que vous ayez ainsi brisé mon existence? Faut-il que vous ayez pour cela employé la ruse contre moi avec toutes les précautions que vous auriez prises pour vous garantir d'un ennemi? Gomment vous justifierez-vous? comment, rejetant brusquement mes paroles, fermant l'entrée de votre àme à tous les sentiments de la pitié, avez-vous pu , sans considérer la fureur des flots, lancer, comme un vaisseau sans voiles et sans gouvernail, dans une mer immense, un ami qui vous était cher et qui ne vous a jamais fait que du bien? « Si le sacerdoce vous parait un parti bon et utile , pourquoi l'avez- vous fui? S'il vous parait nuisible, vous deviez au moins préserver de ce préjudice celui qui tient, dites-vous, la première place dans votre cœur. Mais vous avez tout fait pour me faire tomber; eh ! aviezvous besoin d'employer la ruse contre un homme qui fut

Umjaars pour vous simple et ingénu dans toutes ses pa-» rôles et dans toutes ses actions ?

« En me nuisant à moi-même^ vous vous êtes aussi blessé. On nous accuse, moi, d'avoir méconnu vos sentiments, d'avoir accepté un fardeau au-de$sus de nies forces, au préjudice de tant d'autres hommes qui en étaient dignes, et vous, d'avoir refusé le sacerdoce par vanité et par orgueil. Par votre ruse imprudente, vous m'avez jeté dans des périls étranges; séparé de vous, à qui aurai-je recours? à qui pourrai-je faire part de mes angoisses? Qui voudra venir à mon secours? qui repoussera mes ennemis? qui me consolera? qui me donnera le courage de supporter les erreurs du prochain * ?

€ Eh bien ! comprenez-vous maintenant tout le mal que vous avez fait? Reconnaissez-vous, au moins à cette heure, qu'en me frappant avec tant de force vous m'avez donné le coup mortel? Le mal est sans remède... mais au moins justifiez notre conduite; parlez, «i vous pouvez, et répondez aux accusations portées contre vous et contre moi. »

XYII. L'affliction profonde de Basile, son humilité si vraie, les saintes terreurs de sa foi, ses pleurs, ses tendres reproches, ne purent manquer d'attendrir Chrysostome jusqu'aux larmes; mais bientôt cette grande âme, excitée par la foi , animée par le zèle, refoulant son émotion et parfaitement maîtresse d'elle-même , se mit en devoir de répondre.

Rien n'est plus beau, plus sublime que son discours à Basile dans cette circonstance. Il s'agissait de calmer les inquiétudes de son ami, de justifier sa conduite, de lui montrer quil n'avait agi que dans son intérêt et celui de l'Église; il devait exposer ses idées sur le sacerdoce, ré-

< De SacerdoHOf lib. i^ cap. 4.

pondre aux reproches de vanité et d'orgueil dont on accusait son refus ; et expliquer enfin les motifs qui Tavaient engagé à fuir et à se cacher.

Après avoir rappelé à Basile Torigine de leur sainte amitié et les événements qui n'avaient fait que la fortifier davantage y il s'écrie :

a Bannissez vos craintes et vos alarmes, Ole plus aimable et le plus cher de tous les amis ! essuyez vos pleurs, et cessez de faire retentir à mes oreilles des plaintes qui affligent mon amitié ^ ! Non, non, elle n'a pas changé mon amitié; elle est toi^ours la même, toujours aussi sincère, toujours aussi vive, ou plutôt, Tévénement qui fait couler vos larmes n'a fait que l'augmenter encore ^

« Ne me reprochez pas de vous avoir caché mes craintes et mes sentiments; ne m'accusez pas d'avoir employé la ruse pour vous faire tomber entre les mains des saints évêques qui vous ont conféré les ordres sacrés. Cette ruse, s'il faut lui dooner ce nom, n'est point un crime , ce n'est point un mal, ou plutôt elle est parfaitement innocente. Autant on est coupable en se servant de la ruse dans de mauvaises intentions et pour procurer le mal, autant aussi on est louable de l'employer pour procurer le bien, Thonneur de la religion et le salut des ilmes.

a Ne savez-vous pas que le général d'armée emploie légitimement la ruse pour vaincre Tennemi ; que c'est par l'adresse que les plus grands capitaines ont quelquefois remporté les victoires les plus brillantes? Le père n'emploie-t-il pas la ruse à l'égard de son fils, le fils à l'égard de son père, et le médecin à l'égard de son malade, en frottant avec un peu de miel les bords de la coupe qui renferme mi breuvage amer? Par quel autre moyen qu'e trompant son père, Michol, la fille de Saiil, aurait^e

* De Sacerdotio, lib. f, cap. 5.

DE S. JEAN GHRYSOâTOME. 34

pu sauver David? el n'est-ce pas par le même moyen que Jonathas sauva d^m nouveau péril celui qui devait déjà la vie à MicbolY L'Apôtre lui-même, le divin Paul, ne s'en servit-il pas utilement pour sauver une multitude de Juiftqui, sans cela, auraient péri misérablement? « Vous devez donc convenir que , quand il s'agit du Imob, la ruse est non-seulement permise, mais encore que , dans le cas oii Ton est obligé par devoir de procurer les intérêts sacrés du prochain et de PËglise, elle est nécessaire. Je me suis trouvé dans ce cas; j'ai agi avec une droite intention, et pourtant c'est ce dont vous vous plaignez. »

XVni. ici Basile interrompit Chrysostome.

« Quel avantage, dit-il, m'est-il donc revenu de cette prévoyance, de cette nise dont vous avez usé envers moi? ou bien, puisqu'il vous plaît de qualifier votre ruse du nom de zèle et de charité , quel avantage m'est-il revenu de ce zèle et de cette charité? Car il faut que vous me montriez que vous avez agi dans mon intérêt, autrement je resterai convaincu que vous m'avez trompé.

XIX. < Quel avantage? reprit Chrysostome, quel avantage? 6 Basile ! 6 ami si cher à mon cœur! Un avantage immense, infini, au-dessus de tout discours, et qui surpane l'appréciation et des hommes et même des anges ^ .

« L'avantage d'être associé au sacerdoce éternel de Jésus-Christ, l'avantage de donner fc ce divin Seigneur crucifié la plus grande preuve d'amour qu'il soit possible de donner, en paissant ses brebis chéries et en sacrifiant pour elles votre repos, vpa forces, votre santé, votre vie tout entière. Si vous en doutez, écoutez-en la preuve dans la parole de Jésus-Christ à Pierre, le coryphée du sénat

3i HISTOIRE

apostolique y le prince de son Église. SinK>n*Jean y lui dit-il, m'aimez-vous? Trois fois, dans le même momem, le Sauveur lui adresse cette question, trois fois Pierre répond : Seigneur, vous savez que je vous aime, et trois fois le Sauveur Jésus ajoute : Si vous rn aimez, paistez mes agneaux, paissez mes brebis^. Il pouvait dire: Si vous m'aimez, pratiquez des jeûnes, couchez sur la terre, exercezvous à de longues et pénibles veilles, soyez le bouclier des faibles, le protecteur des veuves et le père des orphelins; il pouvait le dire, mais il ne le dit pas, et, laissant là ces œuvres excellentes, il s'écrie : Si vous m'aimez, paissez mes brebis,

a Ces œuvres de piété et de zèle dont nous parlons, il n'est personne qui ne puisse les pratiquer; les pauvres, les riches, les savants, les ignorants, tous le peuvent; mais, quand il s'agit du gouvernement de l'Église, du soin et du salut éternel des Ames rachetées au prix du sang divin , loin, bien loin de cette sublime fonction, toute femme et la plupart des hommes; que ceux-là seuls se présentent qui, par les qualités supérieures de leur âme, surpassent les autres hommes, autant que Saûl surpassait par sa stature élevée tous les guerriers d'Israël' . Autant l'homme est au-dessus de la brute, autant aussi et plus encore doit être au-dessus des fidèles le prêtre de Jésus-Christ.

« A quel insigne honneur, à quelle sublime dignité, 6 Basile, n'éte&-vous donc pas élevé? Et combien, à cause de la responsabilité et des sacrifices que le sacerdoce impose , ne vous sera-t-il pas facile de témoigner à Jésus-Christ votre amour?

« Le berger répond de ses brebis ; s'il en perd par sa faute, il doit les payer par l'argent; le prêtre de Jésus- Christ répond sur son ftme du salut des peuples.

1 Saint Jetn, cap. 15, v. 16.— * De SaeerdoiiOf lib. ii, cap. !•

DE S. JEAN CHRTSOSTOME. 33

0 Le berger na à craindre que les loups et les voleurs; le prêtre du Sauveur n'a pas à combattre contre la chair et le sang 9 mais contre les principautés^ contre les puissances et les princes de ténèbres , contre les esprits de malice répandus dans l'air ^ contre la fornication^ l'adultère^ l'idolâtrie^ les haines^ les querelles^ l'orgueil y la licence, et contre mille autres ennemis encore; il faut qu'il ait toujours les yeux ouverts, les pieds sans cesse disposés à marcher, et les mains toujours armées pour combattre le monde, les passions et le démon.

« Si le berger a des brebis malades, il est facile de connaître la cause du mal, il est facile de trouver des remèdes et plus facile encore de les appliquer.

«Le prêtre de Jésus-Christ connaît difficilement le mal qui mine sourdement les âmes, et s'il vient à le découvrir, quelle prudence pour appliquer le remède selon la nature et la gravité de la maladie, selon le tempérament et le caractère du malade ! quelle sagesse pour choisir le moment opportun, pour faire une incision convenable , pour ne pas irriter la plaie et causer des douleurs inutiles ' !

0 Quand le berger a perdu son troupeau , les loups et les voleurs ne le poursuivent pas; ils n'en veulent qu'aux brebis; mais le prêtre de Jésus-Christ est en butte à la haine, aux calomnies, au mépris, aux persécutions sans fin.

« Quelle prudence , quel courage , quelle générosité , quelle patience ne lui faut-il pas ! Sa vie est remplie de soucis, de sollicitudes, de chagrins sans nombre: c'est un sacrifice continuel, une véritable immolation I —Le comprenez-vous, maintenant, et ne conviendrez-vous pas que vous êtes heureux de pouvoir donner à Jésus- Christ la plus grande preuve de votre amour en vous

^ De SûcerdoHo, lib. u, op. 3.

34 HISTOIBE

acquittant dignement des devoirs du sublime ministère dont vous êtes honoré ? »

XX. Ici Basile ne pouvait manquer de faire une réplique à Chrysostome : « Je ne comprends pas votre langage^ lui dit-il^ vos paroles sont en contradiction avec votre conduite ; puisque la réception du sacerdoce est la plus grande marque d'amour que l'on puisse donner à Jésus-Christ^ pourquoi né Favez-vous pas reçu vous-même? pourquoi vous êtes-vous caché pour éviter Tordination? vous n'aimez donc pas Jésus-Christ? o

a Je ne suis pas en contradiction avec moi-même, reprit Chrysostome, j'aime Jésus-Christ, je l'aime de toute la force de mon âme, et j'espère, avec la grâce, ne jamais cesser de l'aimer. Oui, je l'aime, et je serais bien malheureux si je ne l'aimais pas; je l'aime, et c'est parce que je l'aime que j'ai redouté le sacerdoce et que j'ai évité le fardeau qu'il impose ^ La faiblesse extrême de mon âme me rend incapsJ^le de soutenir le poids du saint ministère; j'ai craint, si je prenais la conduite du troupeau de Jésus-Christ, ce troupeau si fier et si vigoureux, que mon peu d'expérience, le faisant dépérir, ne m'attirât la colère de Celui qui l'a aimé jusqu'à se sacrifier lui-même pour sa rançon et son salut. »

« Vous m'affligez, répondit Basile; si vous n'en étiez pas digne, l'étais-je plus moi-même? si le fardeau était trop pesant pour vos épaules, les miennes pouvaient-elles mieux le porter? Mais vous n'avez vu que vos intérêts, et vous avez négligé les miens, et plût à Dieu que vous n'eussiez fait que les négliger; mais vous avez préparé sourdement les voies pour faciliter à mes ennemis les moyens de me prendre*. C'en est fait, le mal est sans remède; le fardeau pèse de toute sa force sur mes faibles

» De Sacerdotin, lib. ii, c;ip. 3. — • Ibid.^ cap 4.

épaules; il est inutile de se plaindre plus longtemps, comme aussi il est inutile de vous demander de plus amples explications. »

a Je ne passerai pas à une autre question , reprit Chrysostome, que je ne me sois entièrement justifié sur ce qui vous concerne. Je connais votre sagesse, votre prudence, votre force, le zèle ardent qui vous anime; je connais ma lâcheté, ma faiblesse, ma misère profonde, voilà pourquoi j'ai fui le sacerdoce, et en même temps pourquoi j'ai, en un sens, procuré votre élection * . »

A ces mots, Basile, baissant la tête et rougissant de honte : a Laissons-là, dit-il, ce qui me concerne, et répondez à ceux qui vous accusent d'avoir méprisé les évéques électeurs, et qui, de plus, attribuent votre fuite à la vanité et à l'orgueil *. »

XXI. a J'aborderai sans crainte, reprit Chrysostome, cette autre partie de ma défense ^. Quel crime ai-je commis? que me reproche-t-on? D'avoir couvert de confusion, par mon refus, les saints évéques qui m'avaient choisi? Et d'abord, je dis qu'il ne faut pas craindre de s'opposer aux désirs et à la volonté des hommes, quelque saints qu'ils soient, quand on ne ne peut y souscrire sans offenser Dieu; mais loin d'avoir fait injure à mes pères dans la foi par mon refus, je crois, au contraire, avoir sauvegardé leur honneur. Si j'eusse été ordonné, que n'eussent pas dit ceux qui se plaisent à médire? Ils se fussent plaints que les évéques électeurs ne regardaient que la fortune; qu'ils se laissaient éblouir par l'éclat de la naissance et séduire par les flatteries; que l'on choisissait les privilégiés, tandis que l'on dédaignait les hommes d'un âge mûr, recommandables par leur

« De Sacerdotio, Ub. ti, cap. 3. — > Ibid,, cifi. v. — * IbM., cap. VI.

science et leur sainteté, mais nés au sein de la pauvreté et de Tabjection.

a Le reproche que Ton me fait d'avoir refusé l'épiscopat par orgueil, n'est pas plus solide ; car si J'avais eu de l'orgueil et de l'ambition, au lieu de refuser, j'aurais dû, au contraire, accepter. Non, non, ce n'est pas l'orgueil qui a déterminé ma conduite, mais c'est le sentiment de ma faiblesse, c'est la considération des grandeurs du sacerdoce, des hautes vertus qu'il exige, et de la grande responsabilité qu'il impose.

a Et quel est l'homme qui ne tremble à la pensée de la grandeur des devoirs et des fonctions du sacerdoce?

a Le sacerdoce s'exerce sur la terre, mais il tire son origine du ciel: c'est la première de toutes les dignités; elle surpasse la dignité des rois autant que le ciel est élevé au-dessus de la terre * . Il faut mettre le sacerdoce au rang des choses célestes, puisque c'est le Saint-Esprit qui en est l'auteur; puisque c'est lui qui a fait aux hommes l'honneur incompréhensible de les élever à cette angélique dignité. Ne faut-il pas qu'un prêtre soit aussi pur que les esprits bienheureux? n'est-il pas supérieur au pontife de l'ancienne loi? son ministère n'est-il pas plus grand et plus divin ? Et qu'étaient-ils tous les sacrifices anciens, en comparaison du sacrifice chrétien, sinon des ombres et des figures? Quel prodige! Le prêtre est à l'autel, ses yeux et ses mains s'élèvent vers le ciel, il prononce les paroles sacrées; le Seigneur des anges s'immole entre ses mains, et son sang divin est répandu sur tout le peuple!... A ce spectacle, croyez- vous encore être sur la terre parmi les hommes? N'étes-vous pas plutôt transporté dans les cieux, et, bannissant de votre esprit toute pensée charnelle, ne contemplez-vous pas, avec les yeux d'une âme li|^ 0 d'un cœur chaste, la gloire céleste

^ De SaoerdoHo, lib. iii^ cap. i.

DE S. JEAN GURYSOSTOME. 37

qui TOUS environne? 0 prodige ! 6 bonté de Dieu ! Celui qui est assis là-haut^ à la droite du Père^ se laisse prendre en ce moment par les mains de tous !

« Ces merveilles vous paraissent-elles dignes de mépris? sont-elles de nature à être foulées aux pieds par qui que ce soit?

« Quelles ne sont pas les autres prérogatives du prêtre? Les rois n'exercent leur pouvoir que sur les corps, le prêtre, sur les âmes et les corps; les rois n'exercent leur pouvoir que sur la terre, les pouvoirs du prêtre s'exercent au ciel et sur la terre. Revêtus d'une puissance que Dieu n'a pas accordée aux anges mêmes, c'est à eux qu'il a été dit : Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel * . Le prêtre prononce, et Dieu ratifie dans le ciel la sentence qui a été portée sur la terre.

<r C'est par les prêtres que les fidèles sont engendrés à la vie chrétienne, ils sont les pères des âmes; c'est par eux que l'on mange la chair du Seigneur, et que l'on boit son sang ; sans eux, il est impossible de mériter la couronne éternelle et d'éviter la damnation; de leur conduite, dépend le salut ou la perte des peuples. Un évêque doit être sans ambition; il est obligé d'être sobre, modeste, vigilant ; il faut qu'il étende ses vues sur une infinité d'objets, parce qu'il doit veiller sur la conduite des Ames confiées à ses soins ; il lui faut une grande patience, un courage à toute épreuve, pour soufi'rir les affronts, les violences, les railleries et les paroles dures. Celui qui, dans l'occasion, ne peut retenir sa colère, ne doit point être honoré du sacerdoce. Le prêtre est chargé des petits et des grands, des veuves, des pauvres, des malades, des pèlerins et des vierges; son zèle doit être éclairé et ar-

' S. Joan., cap. 20.

dent, sa mortification constante, sa charité et son dévouement sans bornes; la moindre faute ternit le lustre et l'é* rlat de sa vertu, et cause de grands scandales parmi les peuples, qui, malgré sa qualité d'homme, exigent qu'il soit exempt de fautes presque à l'égal des anges. Eh ! si le grand Apôtre, pénétré de l'excellence du sacerdoce, l'a redouté, qui suis-je moi-môme, pauvre, faible et sans vertu, pour ne pas trembler seulement en y pensant ! »

A ces mots, Chrysostome s'arrêta pendant un instant, et Basile, après avoir hésité : « Vos craintes, dit-il,seraient sans doute légitimes, si vous aviez brigué cette dignité ; mais vous ne l'avez pas recherchée, et les fautes que vous commettriez dans vos fonctions ne vous seraient point imputables. »

Chrysostome , faisant un mouvement de tète et souj riant, admira l'ingénuité de son ami. «Je voudrais, dit-il, que les choses fussent comme vous le dites, mais il n'en est pas ainsi ; car non-seulement ceux qui s'ingèrent par ambition dans le ministère, seront punis des fautes qu'ils y commettent, mais encore ceux qui l'acceptent sans l'avoir recherché, s'ils n'ont pas les qualités requises pour l'exercer, parce que, connaissant leur faiblesse et leur incapacité, ils devaient refuser. Ce n'est pas assez pour le prêtre d'avoir les vertus et la sainteté, il faut aussi la science, non-seulement pour exposer les dogmes de la religion aux fidèles, mais pour combattre les erreurs des païens, des Juifs et des hérétiques * . Il faut qu'il soit doué du talent de la parole, pour adresser à son peuple de fréquentes homélies; il faut qu'il se mette au-dessus du respect humain et de la vanité; que son intention, en préchant, soit droite et pure. Malheur à lui, s'il n'a pas la science suffisante ! De Quelle utilité peut être la bonne vie, lorsqu'il s'agit de décider des dogmes disputés, sur*

* De SaccrdoliOf lib. iv, rap. 1.

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tout lorsque les deux partis s'aj^uient de Tautorité de l'Écriture? Quel danger pour la religion, de voir un évéque vaincu et réduit à ne savoir quoi répliquer ! et quel malheur^ si les peuples se perdent par sa faute ou par son ignorance!

« Ne me demandez donc plus pourquoi j'ai fui la dignité du sacerdoce, ce n'est ni par orgueil, ni par vanité; non, miiis j'ai craint la haute responsabilité qu'il impose ^ J'ai tremblé en pensant que le prêtre rendrait compte des péchés du peuple ; que sa vie devait être supérieure en sainteté à la vie des cénobites ; que les fautes du prêtre seraient punies plus sévèrement que celles du simple fidèle; que le prêtre était environné de toutes sortes de dangers pour le salut de son âme. Oui, j'ai tremblé à la seule pensée de la sainteté dont il doit être revêtu. Ckmcevez quelles doivent être les mains qui traitent les augustes mystères, la langue qui prononce les paroles sacrées, Texcellence enfin, et la pureté de l'àme qui reçoit les dons infinis! Au moment du sacrifice, le prêtre est assisté par les anges; l'ordre tout entier des puissances célestes rangées respectueusement autour de Tautel où git la victime proclame le Dieu trois fois saint ; peut-on en douter, quand on considère la gran* deur du mystère qui s y accomplit?

« Je vous l'avouerai, plusieurs fois mon corps a été sur le point de tomber en dissolution dès le jour où vous me fîtes part des bruits répandus dans le public sur no* tre élévation prochaine. Contemplant, d'un c6té, la gloire de l'Épouse de Jésus-Christ, sa sainteté, sa beauté toute spirituelle, et, de l'autre, considérant mon affreuse misère, je ne cessais de m'affiiger sur son sort et sur le mien. Je me disais, dans mon étonnement et dans ma douleur : Qui donc a pu donner ce conseil? Quel si

* De SacercMiOj lib. v.

grand crime l'Église de Dieu a-t-elle commis, pour la condamner à subir tant de honte en l'abandonnant à moi, le plus indigne de ses serviteurs?

a Voilà ce que Je me disais, et, depuis cette époque, des torrents de larmes coulaient de mes yeux. Vous n'en étiez pas témoin, vous ne le saviez pas, et vous pensiez que je passais mes jours dans une paix profonde.

<c Ce secret de mon cœur, que je vous révèle aujourd'hui, vous touchera peut-être et vous obligera à m'accorder voire indulgence.

a Vous le savez, je ne crois pas que l'on puisse se sauver si l'on n'a absolument rien fait pour le salut du prochain. Je vous ai toujours parlé du bonheur de ceux qui sont capables de remplir saintement ce ministère; certes, un état dont j'envie le bonheur, je l'aurais embrassé avec joie, si je me fusse senti capable d'en remplir les devoirs. Hélas ! il ne me reste, vu ma faiblesse, mon incapacité et mes misères, qu'à m'enfermcr dans ma cellule pour y gémir et y prier : faire autrement , me mettre à la tête des soldats de Jésus-Christ, c'eût été de ma part trahir la cause de Dieu et de TÉglise, et au lieu d'être un général de Jésus-Christ, c'eût été devenir un général de Satan pour le déshonneur de l'Église et la perte des âmes * .

(( Mais pourquoi, ô Basile ! ô ami si cher à mon cœur! pourquoi ces gémissements? pourquoi ces larmes que je vous vois répandre? Ma situation, loin de vous affliger, doit plutôt exciter votre joie et votre allégresse.»

« Il est vrai, répondit Basile, mais la mienne sera pour moi un sujet éternel de désolation. Jusqu'à ce jour, je n'avais pu mesurer toute la profondeur de cet abime de maux où vous m'avez plongé. J'étais venu vous trouver pour apprendre la réponse que je devais faire à vos accu-

» De Sacerdotio, lib. vi.

DE S. JEAN GHRYSOSTOME. 41

satears, et vous me congédiez en changeant l'objet de ma sollicitude; car, ce qui m'occupe^ ce n'est plus ce que je répondrai pour vous^ mais c'est la justification que je présenterai à Dieu pour moi-même et pour mes péchés.

« Toutefois, je vous en conjure, si mes intérêts vous touchent, s'il est pour moi quelque consolation en Jésus- Christ, si vous avez pour moi des entrailles, un cœur compatissant, tendez-moi la main, sanctifiez-moi par vos paroles et par vos exemples, ne consentez jamais à m'abandonner un seul moment, mais plutôt vivons ensemble plus étroitement encore qu'auparavant. »

« De quel secours, reprit Chrysostome en souriant, de quelle utilité puis-je être pour vous dans cette foule de devoirs? Mais puisque cela vous est agréable, ayez bon courage, cher ami, je serai auprès de vous pendant tout le temps qu'il vous sera permis de vous délasser des fatigues et des soins de votre ministère ; je m'efforcerai de vous consoler en faisant pour votre service tout ce qui dépendra de moi. »

A ces mots, Basile se lève, versant une plus grande abondance de larmes; Chrysostome l'embrasse, et, le baisant au front, il l'accompagne, l'exhortant à supporter avec courage ce qui lui est arrivé.

ff J'ai confiance, lui dit-il, que celui qui, en vous appelant, vous a remis la conduite de ses brebis chéries, vous donnera la force et le courage dont vous aurez besoin. Oui, chargé de mérites que je n'aurai pas acquis, ceint de couronnes que je n'aurai pas gagnées, plus agréable à Jésus que moi, vous aurez assez de crédit auprès de Dieu, je l'espère, pour me défendre dans ce jour solennel où mon âme sera en danger, et aussi pour m'oblenir d'être admis avec vous dans les tabeniacles éternels. »