CHAPITRE XXVI

époux séparé demeure encore sous l'empire de la loi conjugale ; il doit garder la continence ou revenir à l'intimité de la cohabitation nuptiale, car après la séparation le lien subsiste encore. La loi ne cesse de leur crier : Votre époux est encore vivant, votre seconde union est un adultère. « La femme, dit rÉcriture, est enchaînée par la loi de « Dieu ; quiconque l'épouse après son renvoi de la maison « conjugale, est un adultère. »

Bigamie simultanée. — Mais la fin du mariage annoncée dans les saintes Écritures ne semble-t-cUe pas laisser à l'homme la faculté de s'unir à la fois au moins à deux épouses légitimes? N'est-ce pas en effet le moyen le plus efficace d'éteindre le feu de la sensualité? «Non, non, dit le saint patriarche, quand Dieu donna l'existence à l'homme, il ne se borna point à créer un seul homme avec une seule femme, mais il leur fit une loi de nature de l'union d'une seule épouse avec un seul époux. S'il eût voulu l'usage de la polygamie, que ne donnait-il plusieurs femmes au premier homme au sortir de ses mains? Ainsi dans les sociétés humaines, quand s'éveille la concupiscence, le mariage arrive pour tempérer l'ardeur brûlante des passions et porter l'homme à l'affectueuse intimité d'une seule épouse. »

Bigamie successive. — Mais ce que Dieu ne saurait accorder au débordement des passions brutales de l'homme, il le propose lui-même avec condescendance à la faiblesse de la nature. « La femme, dit-il, est enchaînée à la loi pendant toute la durée de l'existence de son époux ; mais quand il est descendu dans la tombe, elle rentre en possession de sa liberté ; c'est alors seulement qu'elle peut s'engager sous la loi d'un autre époux de son choix. Nonseulement alors l'épouse est libre, mais il est juste de reconnaître qu'une seconde union peut être pour elle une source de grands avantages, bien qu'il soit plus beau de s'en tenir pour toujours à ses premiers liens. Sans donc chercher à proscrire le second mariag3, sans vouloir im~

poser h cet égard aucune obligation, nous accordons nos éloges aux âmes généreuses qui peuvent demeurer iidèles à leurs premiers engagements ; car c'est en vue des récompenses inefTables pr(''parées au Ciel aux âmes assez fortes pour supporter le fardeau d'un long veuvage, que saint Paul, dont l'esprit était inspiré de Dieu, fait entendre ces paroles : « Quant h ceux qui sont en possession de leur « liberté , je leur déclare qu'il leur est avantageux de dece meurer toujours libres, comme je le suis moi-même. » Mais, ajoute saint Chrysostome, s'il vous est impossible d'atteindre à ce degré sublime de force et de vertu, ne vous privez pas du moins des avantages du second rang que peut vous offrir le mariage. C'est une grande consolation que Dieu concède à l'homme que cette faculté de re • courir à la grâce d'une seconde union, pour étouffer en lui la flamme dévorante de la concupiscence. »

C'est pour mieux atteindre ce but si noble et si désiré du calme des sens que le saint patriarche recommande aux chrétiens de ne point attendre , pour donner au jeune homme une épouse, qu'il soit devenu l'esclave et le jouet des emportements passionnés de la nature. « Lorsque votre fds, leur dit-il, a passé les limites de l'enfance, avant qu'il soit enrôlé dans la milice ou qu'il s'engage dans une autre carrière, songez à lui présenter une compagne, qui partage a^■ec lui les douceurs et le fardeau de la vie. »

Noces. — « Mais gardez-vous bien de ternir la sainteté de cette fête par la pompe satanique des plaisirs. Vous avez un exemple dans les noces de Cana de Galilée. Ainsi que les époux de la .Judée, invitez Jésus-Christ à venir s'asseoir à la première place dans votre festin. Mais comment, direz-vous, ce bonheur peut-il devenir parmi nous une réalité? Par la présence de ses prêtres. « Celui qui les « reçoit, vous dit-il, c'est moi-même qu'il admet dans sa a demeure. » Que jamais Satan ne puisse franchir le seuil de votre maison. Bannissez les conversations lascives et