AMBROISE ASSISTE TIIÉODOSE MOURANT S

parul entouré de sa famille. Là il reçut pieusement le corps de Jésus-Christ delà main de l'évoque ; puis , avant de quitter l'Église et tout rempli de Dieu , il voulut confier solennellement à Ambroise ses jeunes fils, auxquels il n'espérait plus d'être conservé longtemps.

Dans ce temps-là, des signes extraordinaires, attestés parles écrivains de ce siècle, semblaient être l'annonce d'un grand malheur public. « Les tremblements de terre, disait Ambroise lui-même, les pluies incessantes, les ténèbres extraordinaires qui changeaient le jour en nuit, ne dénonçaient-ils pas que Théodose, très-clément empereur , allait quitter la terre? Les éléments eux-mêmes s'attristaient de son départ1. »

Sa santé, en effet, était déjà fort affaissée, lorsque se déclara une hydropisie de poitrine qui laissa aux médecins peu d'espoir de guérison; Théodose reçut l'annonce de sa fin prochaine avec ce calme patient qui avait présidé à toute sa conduite. Il commença par mettre ordre aux affaires publiques, partagea l'empire entre ses deux fils, donnant l'Orient à Arcadius avec le préfet Rufin pour ministre , et à Honorius les États d'Occident sous la protection du général Stilicon , dont il savait le courage , et dont il ne mettait pas la fidélité en doute. Zélé jusqu'à la fin pour les choses de la foi et de la charité , il confirma l'amnistie qu'il avait accordée, signa la réduction des impôts , et pria une députation des évêques d'Occident , venue pour le saluer, de maintenir" intègre et inviolable l'union des Églises latine et grecque. Anicius Olybrius et Anicius Probus, tous deux fils de Probus et de la vénérable Anicia Proba . furent nommés consuls pour l'année

i Hoc nobis motus terrarum graves, hoc juges pluviae minabantur, et ultra solitum caligo tenebrosior denuntiabat quod Theodosius excessurus esset e terris. Ipsa igitur excessum ejus elementa mœrebant. {De Obitu Theodos., n. 1, p. 1107.)