XVIII INTRODUCTION

étrangères, n'ont point passé dans la nôtre pour y recevoir la lumière et la vie K Ainsi nous ne possédions sur ce Père de l'Eglise que des études partielles ou des matériaux confus. Je ne parle pas des travaux consciencieux de Dom Ceillier, de Tillemont, de Baronius et plus récemment de Fessier. Ce sont des jugements critiques sur l'esprit d'Ambroise ou des analyses de ses œuvres ; mais ce n'est pas sa vie.

La vie d'un écrivain se trouve surtout dans ses livres : c'est là que nous avons dû premièrement chercher celle de l'évèque de Milan. Il n'est presque pas un seul de ces écrits qui ne contienne ou des traits précieux de son caractère ou des faits de son existence. Ses lettres particulièrement sont une inappréciable initiation à sa vie intime. — Avant de mettre en œuvre ces pièces de sources diverses , il fallait assigner à chacune sa place historique et sa date précise. La savante édition des ouvrages de saint xVmbroise , par les bénédictins Dom Frische et Dom le Nourry, nous a rendu facile ce travail de chronologie et de classification. Outre les dissertations critiques placées par eux dans l'avertissement de

d'Orléans. Elle fut écrite à Versailles pendant les années 1826 et 1827, et devait comprendre douze livres. 11 m'a été permis de consulter cet ouvrage resté inachevé , et il m'a été utile en quelques points.

i Telle est la Vie abrégée de saint Ambroise, en allemand, par Silbert; Vienne, 1841. J'ai le regret, malgré mes recherches, de n'avoir pu recourir à cet ouvrage, qui est épuisé.