LE CULTE ET LE TOMBEAU D'AMBROISE

barbares arrivent, Odoacre s'empare de l'Italie du Nord, Milan est dévastée, la basilique Ambrosienne sert de parc aux bestiaux; le saint tombeau est ouvert; mais Laurent, évêque de la ville , parvient à le préserver de la dévastation'. Au vi<^ siècle Witigès, rois des Goths, remplit Milan de ruines. Mais le peuple malheureux se presse plus que jamais au pied des saints tombeaux d'Ambroise et de Marcelline, désormais inséparables dans la dévotion des fidèles-. Cependant au viiF siècle , vers 78U, la basilique Ambrosienne est entièrement transformée par Pierre, archevêque de Milan; toutefois le corps d'Ambroise demeure sous lautel , et des religieux de Saint- Benoît reçoivent la mission d'y célébrer l'office et d'y chanter les louanges de Dieu ^.

Le temps était venu de tirer les saintes reliques de leur ancien sépulcre, pour leur excitation ou leur élévation, selon le langage de la dévotion de ces siècles ^ En 824, sous l'empereur Lothaire , l'archevêque Angilbert relève les ossements d'Ambroise et des deux martyrs déposés sous l'autel. Il les fait placer ensemble dans un coffre de marbre et de porphyre , qu'il enfouit dans le sol par-dessus les anciennes tombes, fait construire autour une épaisse

1 On découvrit, en effet, dans le sarcophage d'Ambroise, des monnaies de la fin du y siècle ou du commencement du vf : une pièce a Teffigie de Flavius Rccimère , une de Zenon et d'Odoacre , trois d'Anastase et de Théodoric. (V. L. Biraghi , / Tre Sepolcri, avec dessins, p. 31 et suiv.)

2 Le Panégyrique de sainte Marcelline est de cette époque. Il y est dit: <i Fratris tumulo sororis tumulus est appositus. Quo in loco piis eorum inlervcntibus , solita Dominus Jésus bénéficia suis rependit fidelibus. ■■

3 Ante sancla eorum corpora officia et divinas laudes concélèbrent. {Diplôme de l'année 789.)

4 Exallalio, elevatio SS- Corporum. V. sur ce sujet Bède, iv, 19 et 2(1; et Mabilbm, Préface au w siècle Bénédictin.