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CHAPJTRE PREMIER.

Le pape Zozime et les pélagiens.' — Persévérance des évêques d’Afrique. — Les deux conciles de Carthage. — Condamnation des Pélagiens dans l'univers catholique.

I..6 pape Innocent, mort le 12 mars de l’année 417, avait été remplacé par Zozime, célèbre dans l’histoire de celle époque pour avoir tenu un moment le monde chrétien incertain entre l’Église africaine et le siège apostolique. La Providence permit qu’un peu de nuée environnât la chaire de Pierre pour que l’univers y vît rayonner ensuite avec plus de joie le soleil de la vérité religieuse. Il faut bien considérer d’ailleurs que toutes les subtilités de la ruse accompagnaient l'expression des idées pélagiennes. Les meilleurs esprits pouvaient s’y tromper.

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2 HISTOIRE DE SAINT ADGtISTIN.

I /erreur et le mensonüe ne reconnaissent jamais leurs défaites et en appellent toujours à des jugements nouveaux. I.a doctrine pélagienne . foudroyée par les anathèmes de Carthage et de Rome, releva la tête à l’avénement d'un nouveau pape; elle espérait gagner quelque chose à un changement de pontife. V'enu à Rome après avoir été chassé de (Constantinople, Célestius interjeta appel des jugements sous le poids desquels il était resté ; il adressa au pape un mémoire ( libcllum ) ‘ , sorte de profession de foi qui n’était pas de nature à changer sa position comme novateur; d’un côté, il confessait qu’il fallait baptiser les enfants pour la rémission des péchés, selon la règle de l’Église universelle et l’enseignement de l’Évangile, reconnaissant comme nécessaire de suppléer à la faiblesse de notre nature par le bénéfice de la grâce; de l’autre, il niait le péché originel; Céle.'tius ne jugeait pas conforme à la doctrine caliiolique la transmission du péché par les parents ; « k* péché, disait-il, ne peut-être qu’un délit de >1 notre volonté et non pas de notre nature. » i.,e disciple de Pélage était fort clair sur ce point. La pré.sence du siège apostolique ne l’intimidait point. Le saint évêque d’Hippone qui n’a que des

' On in trouve des fragineiils dans le deuxième livre ûu Péché origine! , tome X.

paroles de vénération ponr Zozime, nous dit que le souverain pontife voyant Célestius se jeter en furieux dans son erreur, voulut entreprendre de le ramener et de le prendre sur le terrain des questions et des réponses précises, au lieu de le frapper bmsquement. Célestius semblait s’être soumis d’avance à des avertissements utiles quand il avait écrit ces paroles dans son mémoire à Zozime : « Si quelque erreur vient à surprendre » mon ignorance, comme il arrive aux hommes, » que votre jugement la corrige. » Zozime agit donc avec Célestius, dit Augustin , comme avec un homme enflé par le vent d’une fausse doctrine; il l’invita à condamner ce que lui avait reproché le diacre Paulin, dans l’assemblée de Carthage, en 411, et à se soumettre aux lettres d’innocent; l’hérésiarque se refusa à la première de ces demandes, et n’osa pas résister à la seconde ; il promit même de condamner tout ce que ce siège condamnerait. Selon Augustin , Zozime traita Célestius comme un frénétique, à l’égard de qui on use de douceurs pour lui donner du repos U maintint cependant l’excommunication prononcée par Innocait, et renvoya à deux mois la solution définitive de cette affaire, afin de se donner le temps d’écrire en Afrique et de recevoir les réponses.

* Du Pichi origintl, liv. II, ch. vi.

k HISTOIRE DK SAINT AUGUSTIN.

Nous n’avons pas à nous demander pourquoi Zozime anathématisa tout d’abord Héros et Lazare, les deux célèbres dénonciateurs de Célestius, et pourquoi il accusa de précipitation Âurèle et les évêques d’Âfrique, les plus illustres appuis du monde chrétien. Dans la lettre qu’il écrivit aux évêques africains en faveur de Céleslius, le pontife de Rome citait l’exemple de Suzanne, faussement accusée et justifiée miraculeusement; il disait qu’il ne fallait pas croire tout esprit, mais qu’il fallait examiner longtemps lorsqu’il s’agissait de la foi d’un homme. U était d’un meilleur esprit, ajoutait Zozime, de croire difficilement le mal : une condamnation précipitée expose à d’incurables blessures. Enfin, après avoir donné aux évêques d’Afrique des leçons de prudence et de modération sous diverses formes, il les invitait à se déOer de leur propre jugement, et à se soumettre davantage aux saintes Écritures et à la tradition ‘.

Pour ajouter à la confusion autour de Zozime, de pieuses voix, parties d’Orient, venaient lui recommander la cause de Pélage. La présence de Pélage à Jérusalem avait toujours empêché les évêques de la ville sainte de bien apprécier cette

> Appendix , tome X , GBuvret d« iaint Auguttin, édit, des Béoédici., p. 98 et 99.

question; Prayle, ainsi que beaucoup d'autres, séduits par les adroits mensonges du moine breton, voyaient en lui un catholique dont on méconnaissait les sentiments, et le présentait comme tel à la justice du pontife de Rome; c’est à Innocent que l’évêque de Jérusalem avait écrit; la lettre ne put être remise qu’à son successeur. Pélage adressait aussi au pape une justification' ; il ne voulait pas que nul ne fût assez impie pour refuser aux enfants la rédemption commune à tout le genre humain, mais il trouvait toujours le moyen de lai.sser dans les obscurités du doute le dogme du péché originel. Tout en reconnaissant le secours de Dieu dans les bonnes actions de l’homme, il s'abstenait de définir ce secours, ce qui laissait à son hérésie une grande facilité. Pélage rappelait sa lettre à Innocent comme complément de l’exposition de sa foi ; mais cette lettre même ne renfermait ni une croyance positive au péché originel ni une reconnaissance précise de la grâce : elle avait pour but de tromper les simples, selon l’expression de saint Jérôme*. Zozime écrivit donc aux évêques d’Afrique en faveur de Pélage, et nous comprenons très-bien que les équivoques du moine breton l’aient abusé; nous

* Àppmdix, tome X, p. 96.

2 Commenlatru sur Jirémie.

nous expliquons moins facilement sa méprise à l’égard de Célestius, dont l’audacieuse parole dédaignait les ressources de l’ambiguïté.

Dans sa lettre ‘ sur Pelage, le pape parle d’abord de la profession de foi qu’il a reçue du moine breton, et dont la lecture a été publique, e Plût » à Dieu, dit-il aux évêques d’Afrique, que l’un » de vous eût pu assister à cette lecture ! Quelle » fut la joie, quelle fut l’admiration des saints I) hommes qui étaient là ! quelques-uns d’entre » eux pouvaient à peine retenir leurs larmes, en I) songeant que de tels sentiments avaient été » poursuivis. » En regard de ce Pélage, indignement attaqué, Zozime montre Héros et Ijazare, qu’il appelle des tourbillons et des tempêtes'^. Il suppose que les évêques d’Afrique ont été trompés parles deux prélats des Gaules, dont la vieille habitude, dit-il, est d’attaquer l’innocence; le pape cite des exemples de ces accusations calomnieuses. (( Il ne convient pas à l’autorité épisco- » pale et surtout à votre prudence, dit Zozime )) aux évêques d’Afrique, de s’arrêter à des bruits » légers. Voilà Pélage et Célestius, qui dans leurs » lettres et leurs confessions de foi sont au pied U du siège apostolique. Où est Héros? où est La-

■ Appendix, tome X, p. 100.

^ Turbines Ëcclesis vel procellœ.

)) zare? noms qui doivent être couverts de honte » par des faits et des condamnations. Où sont les » jeunes gens, Timase et Jacques, qui ont fait » connaître certains écrits, comme on le préten- » daii?... Aimez la paix, chérissez la charité, al- « tachez-vous à la concorde. 11 est écrit ; Koi«

aimerez votre prochain comme vous-niéme. Peut-on » être plus prochain l’un de l’autre que lorsqu’on ») doit n’èlre qu’un dans le Christ/ Tout vent qui » arrive à vos oreilles n’est pas le messager de la » vérité. » Zozime engage les évêques à prendre garde aux faux témoignages qui ont toujours produit de grands maux et qui n'avaient pas même épargné le Sauveur, hostie et pontife du monde entier. 11 invoque les Ecritures qui recommandent de ne pas juger légèrement. Les évêques d’Afrique doivent se réjouir d’avoir à reconnaître que des hommes , accusés par de faux témoins, n’ont jamais cessé d’appartenir à la vérité catholique.

Quel deuil religieux les deux lettres de Zozime durent apporter à Carthage!

Nous voici à un moment soh nnel dans l’histoire de l’Église. Une grande mission est conliée par la Providence à la persévérante énergie de l’épiscopat africain, et cette mission sera dignement remplie : il appartiendra surtout au génie et à la sainteté d’Augustin de défendre la vérité.

Il subsiste peu de traces des vigoureux efforts de l’évêque d’Hippone et de ses collègues pour éclairer Zozime. L’absolution de Pélage et de Célestius eût amené dans l’Ëglise un trouble énorme; quelques lignes de saint Jérôme donnent à croire qu’Augustin avait songé à renoncer à l'épiscopat en cas de réhabilitation des deux hérésiarques. Jérôme écrivait au grand docteur après la victoire : « Vous avez résisté par l’ardeur de votre » foi à la violence des vents, et vous avez mieux » aimé, autant qu’il a dépendu de vous, vous sau- >) ver seul de l’embrasement de Sodome que de » demeurer avec ceux qui périssaient. Votre pru- » dence comprend ce que je veux dire. »

Aurèle se hâta de réunir -le plus de collègues qu’il put, et, dans une lettre collective, les évêques présents à Carthage supplièrent le pape de ne rien changer à la situation, et d’attendre des informations sufflsantes. Ils lui rappelaient que Célestius avait été jugé devant eux, que l’affaire commencée et instruite en Afrique devait se terminer en Afrique, et lui peignaient avec force la gravité du péril. Dieu, qui veille sur l’Eglise, permit que Zozime, dans sa réponse, laissât les choses au même état jusqu’à l’année suivante. Zozime avaitordonné au diacre Paulin de prendre le chemin de Rome; les évêques d’Afrique crurent devoir retenir le diacre de Milan comme un

témoin de la vérité. Au mois de novembre (417), Carthage vit accourir une multitude d’évêques de Lt P roconsulaire, delaNumidie et de la Bizacène : c’étaient les provinces les plus voisines; on n’avait pas le temps de convoquer les évêques de tous les points de l’Afrique. Un concile de deux cent quatorze pontifes, ayant pour chef Aurèle et pour génie Augustin ', maintint les décrets antérieurs. « Nous avons ordonné, disaient-ils,

» que la sentence contre Pélage et Célestius , )) descendus du siège du bienheureux apôtre » Pierre , par le vénérable évêque Innocent , » demeurera jusqu’à ce qu’ils avouent, dans une » confession de foi très-claire, que la grâce de » Dieu, par Jésus-Christ notre Seigneur, nous » aide dans chacun de nos actes , non-seule- « ment pour connaître, mais encore pour faire la » justice : de sorte que, sans celte grâce, nous » ne pouvons rien penser, rien dire, rien accom- » plir qui appartienne à la vraie et sainte piété*. » Les deux cent quatorze pères de ce concile chargèrent le sous-diacre Marcellin de porter à Zozime leur lettre synodale ; le sous-diacre de Carthage n’arriva à Rome qu’au commencement du mois de mars 418. Le 29 du mois d’avril, la ré-

> ... Cui dux Aureliai, ingeniumqiie Auguitinui erat. Saint Proaper, poëme d»$ Ingrats.

> Proap. Lib. Contra eollat., cap. T, num. 3.

ponse de Zozime arrivait à Carthage. Cette réponse haute et brève, relevait la dignité du siège apostolique aux dépens de l’épiscopat africain, et laissait entendre que le pontife de Rome aurait pu ne pas communiquer l’affaire de Gélestius à Aurèle et à ses collègues ; elle annonçait pourtant que toute chose resterait daus le même état.

Aurèle reçut celle leitre au milieu d’un nouveau concile qui devail être général; les provinces de Bizacène, de Stèle, de la ïripolitaine, de la Numidie, de la Mauritanie Césarienne, avaient envoyé leurs évêques au nombre de plus de deux cenls. Le 1'^'^ mai 418, tous ces ponlifes, assemblés dans la basilique de Fausie, anatbémalisèrent en neuf canons* les doctrines pélagiennes. Ils informèrent ^ Zozime de leurs décrets, en le mettant en garde contre les pièges de l’ennemi.

La vérité était ainsi partie d’Afrique avec tous les caractères d’un assentiment universel et la plus imposante autorité. Qu’allait faire Zozime? Augustin attendit à (iarthage sa réponse. Oh ! que de prières et de pleurs il dut répandre pour

* Appendix, tome X, OEuvres de saint Augustin, p. 104.

2 Tome II, Concil. Le concile de Carthage, du 1" mai 418, publia amsi dix canons sur la réunion des donatistes pour mettre fin i plusieurs difficultés entre les évéques.

3 Cette lettre est perdue; saint Augustin en a donné des fragments (liv. à Bonif.), et Mercator en parle. Commonit.

HISTOIRE I)E SAINT AC6DSTIN. il

que Dieu éclairât de sa lumière le pontife de Rome et détournât de l’Église la calamité d’une division! Ce n’est pas à son propre génie qu’il obéissait dans cette question: l'adhésion de tant de saints et de savants évêques, et surtout les belles lettres du pape innocent, lui apparaissaient comme l’infaillible interprétation des Écritures. La loi d Uonorius contre les pélagiens, datée de Ravenne, le 30 avril lui fut sans doute d’un bon présage. Tillemont observe que saint Augustin appelle le rescrit d’Honocius une réponse, ce qui prouve que les évêques d’Afrique avaient demandé la loi à l’empereur. Bnronius suppose gratuitement que Zozime sollicita cette loi; la lettre de Zozime du21 mars, si peu favorable aux décisions des évêques d’Afrique, rend inadmissible au contraire l’opinion de Baronius. Il y aurait plutôt quelque vérité à croire que le rescrit d’Honorius excita le pape à mieux creuser cette aflâire.

Après avoir reçu la lettres synodale du concile du 1®' mai 418, le souverain pontife somma Célestius de comparaître devant lui ; l’hérésiarque rehisa et sortit de Rome. Alors Zozime, plein d’une vive ardeur pour la vérité qui venait de lui être révélée, écrivit aux évêques d’Afrique, et

^ AppendiXt tome X, p. 105.

puis envoya aux quatre coins du monde une lettre ' où il condamnait Célestius, Pelage et leur enseignement tout entier. C’était, disait-il, par un instinct de Dieu, auteur de tout bien, qu’il avait communiqué cette affaire aux évêques d’Afrique. — L’univers catholique reçut les décrets des conciles de Carthage. L’Église africaine n’eut jamais une plus grande joie ni un plus grand honneur. Une sorte de profession de foi de Zozime fut signée par tous les évêques de la terre, ce qui fait dire à saint Prosper que Zozime avait mis aux mains de tous les pontifes l’épée de saint Pierre; dix-huit évêques, la plupart italiens ou siciliens, refusèrent de souscrire à celte proclamation catholique ; la déposition et l’excommunication les punirent de leur résistance. Ils avaient pour chef Julien, évêque d’Eclane en Campagnie, ce Julien contre lequel Augustin combattra jusqu’à sa dernière heure. Frappés par tant de condamnations, les pélagiens sollicitèrent, mais en vain, un concile oecuménique comme pour éterniser une cause définitivement jugée. On vit les dix-huit évêques pélagiens, chassés de leurs pays, promener leur défaite à travers le monde, chercher des amis à Constantinople, à Thessalo-

■ Celte lettre est perdue : saint Augustin , saint Prosper, le pape Cdlestin, nous en ont conservé des fragments.

nique, à Ephèse, et s’épuiser en efforts pour ressaisir une puissance brisée. Pelage, plus tard condamné encore à Antioche, fut chassé de Jérusalem par l’évèque Prayle. Le nouveau Catilina, disait saint Jérôme, a été expulsé de la ville sainte.

Ainsi, l’Orient et l’Occident s’étaient unis dans une même réprobation de la doctrine pélagienne, et la foi chrétienne sortait triomphante d’une terrible épreuve. Saint Prosper, le poète de la grâce comme Augustin en est le docteur, accorde à l’évêque d’Hippone la gloire d’avoir contribué entre tous à cette œuvre immense. 11 dit qu’Augustin a donné à ses contemporains une lumière empruntée à la vraie lumière; que Dieu a été sa nourriture, sa vie et son repos; que l’amour du Christ a été sa seule volupté; qu’en ne s’accordant aucun bien il a trouvé tout en Dieu, et que la sagesse a régné dans le saint temple. Abordant ensuite la question pélagienne, le poète dit que parmi les gardiens du troupeau sacré, Augustin est celui qui a le plus travaillé et le mieux travaillé; qu’il a arrêté l’ennemi, trompé ses ruses, coupé ses chemins; que de sa bouche des fleuves de livres ont coulé sur le monde, et que les doux et les humbles s’y sont abreuvés Julien de Campanie fait à Augustin le beau et ma-

^ Delngratii,

gniiique reproche d’avoir tout inspiré et tout dirigé contre les pélagiens. En présence d’un tel service rendu à la foi, il nous semble que des paroles de notre bouche affaibliraient la louange, et nous sommes heureux d’avoir à reproduire ici quelques lignesdu grandhommedeBethléliem adressées au grand homme d’Hippone.

« Courage, disait Jérôme à Augustin votre » nom est illustre dans l’univers. Les catho- » liques vous vénèrent et vous admirent comme » le restaurateur de l’ancienne foi®; et, ce qui » est le signe de la plus grande gloire, vous êtes )) détesté par les hérétiques; ils me poursuivent » d’une égale haine, et ne pouvant nous tuer par » l’épée, ils nous tuent par leurs souhaits. » Augustin aimait sans doute à voir le nom de son cher Alype se mêler au sien sur les lèvres de Jérôme. « Je voudrais, « leur disait le vieux solitaire, et cette lettre est une des dernières qu’il ait écrites, « je voudrais avoir les ailes de la co- » lombe pour m’envoler vers vous; Dieu sait » avec quelle joie je vous embrasserais tous les » deux, surtout en ce temps-ci où vous venez de » donner le coup de mort à l’hérésie de Gé- » leslius »

» Lettre CXCXV.

2 Conditorem aotiquæ rursum fidei.

s Lettre CCII.