CHAPITRE U

litUilé de> hérésiet. — Lea livres de la Grâce de Jésus-Cbrist et du Péché originel.

La tranquille possession de la vérité, sans combat, sans péril, sans tentation aucune, n’eût pas été en harmonie avec la condition actuelle de l’homme; elle eût exclu le courage, la vertu, tout ce qui fait notre gloire. L’hérésie est sur la terre ce qu’était l’arbre de la science dans l’Eden primitif : elle éprouve, et donne à l’homme la mesure de sa propre valeur. L’hérésie est un choia;, comme son nom l’indique; c’est l’indépendance de la raison se posant en face de la foi qui révèle des vérités inaccessibles à notre entendement; c’est l’orgueil humain qui jamais n’abdique et proteste contre tout ce qu’il ne comprend pas ; c’est l’insurrection de la philosophie contre l’autorité de la religion; c’est enlin le travail incessant de la passion humaine cherchant à briser tout ce qui arrête l’impétuosité de son élan. L’hérésie établit la lutte, et c’est par la lutte

qu’on se purilie, qu’on devient fort et grand, et qu’oii entre en possession de toute son énergie; en ce inonde comme dans l’autre, la gloire n’est que le prix de la lutte; c'est la lutte qui classe les hommes et détermine les mérites de chacun; la lutte vous lient sans cesse en haleine, elle enfante le progrès moral et religieux.

L’hérésie a prodigieusement servi au développement des idées et des croyances chrétiennes; elle a amené le développement d’un corps de doctrines le plus vaste et le plus complet qui ait jamais existé. Â chaque attaque, la vérité répondait par un de ces puissants envoyés de Dieu qu’on nomme les Pères de l’Ëglise. A côté de chaque grand ennemi qui conjurait la ruine de l’œuvre divine, s’élevait un grand homme de foi pour le terrasser. Le point du christianisme qu’on menaçait s’entourait alors de plus de force ; des ilôts de clartés ruisselaient là où un peu de nuit avait servi de prétexte à des opinions nouvelles; tout ce qui n’était qu’en germe ou en indication dans les Écritures, prenait d’imposantes et de lumineuses proportions; on avait espéré détruire, et l’effet de ces coups multipliés, de ce long acharnement, c’était de faire monter plus haut, d’agrandir et d’achever l’édiQce de la foi catholique. Sans l’hérésie, c'est-à-dire sans la nécessité de l’explication et de la défense, nous

connaîtrions moins à fond la religion chrétienne, plus imparfaitement le sens des Écritures. Le divin fondateur du christianisme avait suspendu je ne sais quels beaux nuages autour de la majesté de son monument; pour honorer l’homme, il lui laissa la mission de dissiper peu à peu ces ténèbres sacrées, à mesure que l’incrédulité attaquerait un des points de l’œuvre immortelle : l’hérésie est venue, et, par la parole des pères de l’Église, le jour s’est fait de tous côtés; le Verbe éternel leur donnait quelque chose de sa puissance; les pères de l’Pglise répandaient la lumière sur toutes les parties de la création morale. Disons donc avec l’apôtre : Il faut qu'il y ait des hérésies *, et revenons à Augustin portant les derniers coups à Pélage et à Célestius.

Le grand docteur était resté à Carthage après le concile du 1" mai. Il y passa tout l’été jusqu’au mois de septembre, époque de son départ pour Césarée. Durant ce temps il reçut de ses amis Pinien, Albine et Mélanie, une lettre au sujet d’un entretien que ces illustres et pieux Romains avaient eu en Palestine avec Pélage, à la fin de l’année 417. Augustin leur adressa une réponse qui forme les deux livres de la Grâce de Jésus- Christ 'et du Péché originel. Pélage, qui reculait

* Oportet et hereies ease.

18 niSTOIBE DE SAIITT ACflCSTIN.

souvent devant sa propre doctrine, avait dit à Pinien : « J’analhématise celui qui pense ou qui » dit que la grâce de Dieu, par laquelle le Christ » est venu sauver les pécheurs en ce monde, » n’est pas nécessaire, non-seulement pour ») chaque heure et pour chaque moment, mais )) encore pOur chacun de nos actes. Que ceux » qui s’efforcent de détruire cette grâce soient » condamnés aux peines éternelles. » Ces paroles paraissaient fort suspectes à Augustin ; il pensait qu’il fallait juger Pélage non point sur des aveux arrachés par l’argumentation catholique, mais sur les ouvrages qu’il avait envoyés à Rome, et qui étaient le produit rétléchi de sa pensée. Or, Pélage ne vit jamais dans la grâce que la faculté de choisir et la connaissance de la loi. Augustin cite des fragments de l’ouvrage de Pélage sur le Libre Arbitre, qui établissent cette doctrine en termes formels. 11 démontre ensuite qu’autre chose est la loi et autre chose la grâce, et développe les caractères de la vraie grâce chrétienne. 11 venge saint Ambroise des louanges que lui donnait Pélage en l’invoquant à l’appui de son erreur, et cite les paroles de l’évéque de Milan, tirées de son second livre de l’Exposition de l’Evangile selon saint Luc : « Voyez que par- » tout la vertu du Seigneur se mêle aux efforts » humains ; personne ne peut édifler sans le Sei-

» gneur, garder sans le Seigneur, et rien com- » mencer sans le Seigneur. Or c’est pourquoi , » selon l’Apôtre : soit que vous mangiez, soit que « vous buviez, faites toutes choses pour la gloire » de Dieu. » Augustin reproduit d’autres paroles du grand Ambroise. Pelage distinguait trois choses par lesquelles s’accomplissaient les commandements de Dieu ; la possibilité, la volonté, l’action. Avec la première, l’homme peut être juste; avec la seconde, l’homme veut être juste; avec la troisième, l’homme devient juste. Augustin soutient avec saint Paul que c’est Dieu qui 'opère en nom le vouloir et h parfaire'. Les lettres de Pélage à saint Paulin, à l’évêque Gonstantius, à la vierge Démétriade, sont conformes à ses quatre livres du Libre Arbitre pour la négation de la grâce qui justifie.

Dans le deuxième livre tur le Péché originel, Augustin fait voir que les pélagiens n’osaient pas refuser aux enfants le bain de régénération et de la rémission des péchés, parce que les oreilles chrétiennes ne l’auraient point supporté, mais qu’ils ne croyaient pas au péché originel transmis par la génération charnelle. Le docteur cite un fragment des actes de l’assemblée de Carthage où lut jugé Célestius ; interrogé par Aurèle

1 Velle et perficere. Aux Philip, ii, 12.*

20 HISTOIBE DE SAINT ACGDSTIN.

sur le péché du premier homme, Célestius ne voulut jamais croire que la rébellion d’Adam eût blessé le genre humain tout entier. Le saint évêque retrouve la même erreur de Célestius dans sa profession de foi adressée au pape Zozime. Il raconte comment Zozime condamna Gélestius, et comment il enveloppa dans le même anathème Pelage, malgré ses efforts pour tromper le siège apostolique. Un examen détaillé de la défense de Pélage ne montre à Augustin que de la justice dans l’arrêt qui a frappé le moine breton.

Les pélagiens, pour effacer sur leur front la • tache d’hérésie, avaient imaginé de soutenir que la question du péché originel n’était pas une question de foi . Augustin leur met sous les yeux quelques exemples de questions qui sont du pur domaine des opinions humaines : ce qu’était, où était le Paradis terrestre, où Dieu plaça le premier homme ; en quel lieu ont été transportés Èlie et Enoch; comment saint Paul a été élevé au troisième ciel ; combien il y a de deux; combien d’éléments dans le monde visible; quelle est la cause des éclipses du soleil et de la lune ; pourquoi les hommes des premiers temps du monde vivaient si longtemps ; en quel lieu a pu vivre Mathusalem, qui, d’après plusieurs versions de la Bible, survécut au déluge sans avoir été sauvé

dans l’arche de Noé. On peut penser ce qu’on veut sur ces divers points et d’autres semblables, mais il n'en est pas de même du péché originel. L’évêque d’Hippone fait consister la foi chrétienne dans la cause de deux hommes qui sont Adam et Jésus-Christ : « Par l’un, dit-il, nous » avons été vendus sous le péché ; par l’autre, » nous nous sommes rachetés des péchés ; par » l’un, nous avons été précipités dans la mort; )) par l’autre, nous sommes délivrés pour aller à )) la vie. Le premier nous a perdus en lui en fai- » sant sa propre volonté, et non pas la volonté » de celui qui l’avait créé; le second nous a sauvés )) en faisant, non point sa volonté, mais la von lonté de celui qui l’avait envoyé. 11 n’y a qu’un )) Dieu et un médiateur entre Dieu et les hommes, )) Jésus-Christ homme. » Le péché originel est donc un dogme fondamental de notre foi. Augustin parle des anciens justes qui , contrairement aux opinions de Pélage et de Célestius, n’ont pu être sauvés que par la foi dans le médiateur, et multiplie, en Unissant ce deuxième livre, des témoignages de saint Ambroise eh faveur du péché originel et de la grâce de Jésus-Christ. Il faut ou que Pélage condamne son erreur, ou qu’il se repente d’avoir tant loué saint Ambroise.

Le séjour de Pélage en Palestine avait altéré les croyances, et surpris la bonne foi de beau-

coup de chrétiens. Les ruses du moine voyageuravaient fait des ravages à Jérusalem, à Diospolis ou Lydda, à Ramatba, à Césarée. U importait que ces pays, traversés chaque année par une foule de pèlerins, apprissent la vérité tout entière sur Pélage et Céleslius, sur les écrits et les actes qui avaient motivé et précédé leur condamnation. Les deux livres d’Augustin à Albine, à Pinien, à Mélanie, allaient au-devant de tout, répondaient à tout et mettaient l’Orient en pleine connaissance de la question.

CIIAPITBE III.

Césarée, aujourd’hui Chercbell. — Conféreuce de saint Augustin avec Êmerite , évêque donaliste de Césarée. — Abolition d’une sanglante coutume de cette ville à la suite d’un discours de saint Augustin.

A vingt lieues à l’ouest d’Icosium, aujourd’hui Alger , s’élevait aux bords de la mer une ville qui ne le cédait qu’à Carthage en magnificence et en étendue : c’était Julia Césarée. Son enceinte, dont on peut suivre encore les traces , offrait plus de trois lieues de circuit. La dévastation n’a pas été aussi profonde, aussi com* plète à Césarée qu’à Carthage ; de magnifiques colonnes, mille vestiges d’une grandeur antique étonnent encore les regards ; à voir tous les pré» cieux débris que chaque jour révèle , on peut même croire que Césarée était pour les Romaii» un lieu de prédilection, et qu’ils se plaisaient à la faire resplendir de tout l’éclat des monumaats et du luxe des arts. La beauté du site explique cette prédilection des maîtres du monde; mainte* nant encore de riches vergers couvrent tout le

2l^ HISTOIRE DE SAINT AUGUSTIN.

versant de Césarée ; des champs fermés par des haies de cactus y étalent leur fécondité. Les envi-, rons ne présentent que vignes et jardins. Césarée n’attirait pas seulement par ses coteaux fertiles et ses ravissants paysages, sa position était formidable. Du côté de la terre, on ne pouvait arriver à la ville que par deux délilés d’une très-facile défense ; le côté de la mer présentait seul quelques chances de succès à l’invasion ; et, du reste, un mur de quinze mètres de hauteur suivait, sur un espace de plus de trois mille mètres, toutes les sinuosités du rivage.

En 1842, quand les Français fouillèrent le sol pour la construction de deux casernes, des statues se rencontrèrent sous les coups des travailleurs ; des dieux et des amours sortirent de dessous terre ; le paganisme enseveli par les siècles revit le jour dans ses froides et muettes images ; le fer des travailleurs les mutila ; ce fut regrettable , car l’ancien génie des arts respirait dans ces statues. Sur un autre point , à deux mètres au-dessous du sol , on trouva des traces d’un ancien temple , et puis d’immenses palais entourés de péristyles.

On admire la hardiesse de ces monuments, qui reposaient sur une multitude de colonnes , dont les bases étaient demeurées intactes : des tronçons de ces colonnes couvraient des pavés en

mosaïque. Le théâtre offre encore les sièges où se pressaient les spectateurs ; la scène a disparu sous des constructions mauresques. Le cirque, plus vaste que celui de Nîmes, n’a point traversé aussi heureusement les âges. Une rivière qui se nomme aujourd’hui Hakem fournissait de l’eau aux fontaines de Césarée; elle passait sur un aqueduc superbe, aux arches colossales; l’imagination peut restituer à l’aqueduc toute sa beauté, par l’examen des ruines dans les vallées sudouest, à une lieue environ de la ville.

On retrouve dans l’enceinte actuelle de Cherchell les vastes citernes qui recueillaient les eaux de l’aqueduc. On en compte six; elles servent de caves à l’administration militaire. Un bâtiment qu’on vient d’élever sur leurs voûtes solides en assure pour longtemps la conservation.

Cherchell, le nom actuel de Césarée, forme aujourd’hui une cité d’environ deux mille habitants; elle n’occupe qu’un très-petit espace de l’ancienne enceinte , et cet espace peut être évalué à 1500 mètres de circonférence. Cherchell n’a pour tout commerce que sa poterie , qu’elle vend aux Kabyles et aux Arabes. Ses maisons n’ont qu’un étage et sont de chétive apparence. Les habitations construites par les Français se détachent à travers la misérable uniformité des cabanes de Cherchell. La morale et la muse de

l’histoire ont droit de se plaindre que les Français de Cliercbell se soient bâti des demeure; avec des pierres tumulaires et des pierres cou vertes d’inscriptions. Ces maisons construite avec des débris de tombeaux, ces pages histori ques placées sous la truelle des maçons et cachée dans un mur comme des pierres ordinaires, tou cela sent le génie de la barbarie , bien plus qu le génie de la civilisation. Les Turcs de l’Asi Mineure n'agissent pas autrement avec les plu vénérables et les plus beaux souvenirs d'un pass qui ne leur dit rien. Jusqu’ici nul n’a fait bonn garde autour des ruines de Cësarée , et nous ài sirons que l’autorité veille enbn sur les noble restes de la grande cité.

Le port de Césarée présentait deux parties : I Cotlion , rempli de colonnes et de décombres qu’on déblaye actuellement pour le petit c:

botage, et un autre grand bassin à l’ouest, o se reconnaissent les restes d’une jetée. C’est d Cothon, où se trouvent accumulés tant de d< bris , qu’on a tiré quelques souvenirs des vieu âges cbréliens : des plats en terre , des lampi d’argile ornés de croix latines. Deux coiombi semblent embrasser le pied de la croix, tand qu’une troisième est posée sur le sommet*. Noi

< Voyex à U fin de ce volume une notice sur Cbercbell , not

BISTOIKE DE SAINT ADGDSTIN. 27

espérons que des fouilles profondes remettront en lumière la basilique de Césarée , où Augustin fit entendre des paroles de paix et d’unité. A l’extrémité du petit banc de sable qui sépare les deux bassins, il est un îlot où les Espagnols bâtirent jadis unfort appelé maintenant fort Joinville. Ce fort domine un grand nombre de petits caveaux où l’on a trouvé des débris de lampes en bronze, et beaucoup de médailles romaines à l’efiigie des consuls. La mer est fréquemment mauvaise sur la côte de Cherchell ; bien souvent le paquebot qui fait le trajet d’Oran à Alger est forcé de ne pas toucher à l’ancienne Césarée.

Cherchell avait plusieurs mosquées , dont une seule est restée au culte musulman; la religion catholique a obtenu une de ces mosquées, et les autres ont été affectées à des services publics.

Ainsi , les choses d’autrefois et les choses du temps présent se pressent sous notre plume.

Pour que le lecteur s’attache avec plus d’intérêt aux pas d’Augustin , nous aimons à lui parler des lieux où le zèle et le devoir poussent le grand évêque.

A la tin du mois d’août ou au commencement de septembre, Augustin, accompagné d’Alype

intéressante et bien écrite, que M. Vazillier, curé de Cherchell, a bien voulu nous adresser.

et de Possidius , était en route pour Césarée , chargé d’une mission de la part du pontife Zozime. Les plus grands intérêts de la foi chrétienne l'avaient retenu à Carthage ; il fallait encore de grands intérêts religieux pour qu’au lieu d’aller rejoindre son cher troupeau d’IIippone, l’illustre pasteur se dirigeât vers des points éloignés. Les renseignements contemporains ne nous appren* nent rien de précis sur les motifs de ce voyage , mais nous connaissons quelques-uns des fruits heureux que ce voyage produisit, et ces fruits-là n’avaient pas été prévus peut-être : l’unité et la paix à Césarée naquirent de la parole d’Augustin.

Le saint évêque se trouvait à Césarée vers la mi-septemhre. L’évêque donatiste de cette ville était ce même Émerite qui avait plaidé la cause du parti de Donat dans la célèbre conférence de Carthage. Au milieu du retour à l’unité qui s’accomplissait sur tous les points de l’Afrique, Émerite demeurait attaché à son erreur, et retenait dans le schisme beaucoup de chrétiens de Césarée. 11 paraît qu’il était absent ou fugitif au moment de l’arrivée d’Augustin. Le 18 septembre on vint avertir le saint évêque du retour d’Émerite; Augustin, sublime ouvrier de paix, s’empressa d’aller le chercher; il le trouva sur la place publique. Après lui avoir fait entendre

que ce lieu était peu propice à un grave entretien , il l’invita à se rendre à l’église des catholiques; Émerite suivit Augustin. La foule, mêlée de catholiques et de donatistes, n’avait pas tardé à remplir l’église.

L’évêque d’ilippone, en présence de la multitude rassemblée , cédant à tous les sentiments qui pressaient son âme, parla avec effusion de la charité , de la paix et de l’unité catholique. Il s’adressait tour à tour au peuple et à Émerite; ravis et convaincus , les fidèles interrompaient l’orateur pour demander qu’Émerite revînt surle-champ à l’unité. Augustin répondait aux interruptions par des paroles pleines de mansuétude, et renouvelait l’offre de r'ecevoir comme évêques de l’Église catholique les évêques donatistes qui renonceraient au schisme. Au nom d’Euthérius, évêque catholique de Césarée, Augustin promettait à Émerite la même faveur.

Parmi les donatistes assistants , il y en avait qui ne croyaient pas qu’on pût rentrer dans l’unité catholique sans la réitération du baptême, et sans une nouvelle ordination , si on appartenait au sanctuaire. Augustin les instruisait et leur faisait comprendre que c’était au nom de Jésus- Christ, et non point au nom de Donat, qu’on avait imposé les mains ou conféré le baptême. Le soldat déserteur est coupable , mais le carac-

1ère qu’il porte n’est pas le sien, c’est celui de l’empereur. Donat, en désertant l’imité catholique , n’a point baptisé en son nom , il a imprimé à ceux qu’il a baptisés le sceau de son prince , c’est-à-dire de son Dieu.

En terminant son discours, Augustin espérait de la miséricorde de Dieu la conversion d’Émerite, et invitait le peuple à la demander par ses prières.

L’évêque donatiste restait rebelle à l’appel fraternel d’Augustin. Cette persistance eût pu motiver son expulsion de la ville, ou quelque mesure sévère contre lui; mais Augustin, qui comptait sur une prochaine conversion , obtint un délai pour Êmerite et protégea son séjour à Césarée.

Le cœur d’Augustin , embrasé des flammes de la charité , ne pouvait laisser inachevée l’œuvre commencée. Le 20 septembre, on se réunit pour une conférence ; Augustin , Alype , Possidius , Rustique de Cartenne, Pallade de Sigabile, d’autres évêques , le clergé de la ville et une multitude de chrétiens étaient présents; Êmerite s’était rendu à la conférence; des notaires étaient chargés de recueillir ce qui se dirait. L’évêque d’Hippone prit la parole au milieu d’un respectueux silence. S’adressant à ceux qui avaient toujours été catholiques , à ceux qui étaient re-

Tenus de l’erreur des donatistes et à ceux qui doutaient encore, il raconta comment, deux jours auparavant, il avait rencontré Émerite et l’avait invité à se rendre à l’église ; comment il avait cherché à ramener les auditeurs à des pensées de paix et d’unité; Augustin ajouta que l’évêque donatiste avait persisté dans sa séparation, et que la présence d’Émerite dans l’assemblée de ce jour devait servir au bien. Le grand docteur ne laissa pas ignorer à la foule qui l’écoutait les magnifiques fruits de conversion opérés d'un bout de l’Afrique à l’autre , et l’élan général des populations africaines pour cette unité religieuse trop longtemps brisée ; il alla au-devant de cet argument de vaincus, savoir, que la sentence du juge dans la célèbre conférence de Carthage avait été le prix de Tordes catholiques; il montra aussi combien il était faux que les donatistes n’eussent pas pu dire tout ce qu’ils voulaient.

« Vous avez assisté à la conférence de Car- » thage, dit Augustin à Emerite; si vous y avez )) perdu votre cause , pourquoi êtes-vous venu )) ici? Si vous ne croyez pas l’avoir perdue , din les-nous par où vous croyez la devoir gagner. » Si vous croyez n’avoir été vaincu que par la » puissance, il n’y en a point ici. Si vous sentez » que vous ayez été vaincu par la vérité, pour- » quoi rejetez-vous encore l’unité? w Émerite

répondit : « Les actes montrent si j’ai perdu ou » gagné; si j’ai été vaincu par la vérité ou op- » primé par la puissance. » — Pourquoi donc êtes-vous venu ici ? dit Augustin à l’évêque donatiste. Cette réponse, plusieurs fois répétée, ne put délier la langue d’Émeriie, qui cacha sa défaite dans un silence obstiné. Augustin lit comprendre au peuple la signilication de ce silence. Pour dissiper désormais toute ignorance, il recommanda à l’évêque catholique de Césarée de faire lire chaque année dans son église , durant le carême, lesacies de la conférence de Carthage, comme cela se pratiquait dans beaucoup de villes d’Afrique , entre autres à Carthage , à Tagaste , à Constantine.

Alype lit ensuite lecture de la lettre que les évêques catholiques adressèrent au tribun Marcellin , avant la fameuse conférence, et dont nous avons rapporté ailleurs les principaux passages. Augustin interrompit la lecture par un récit d’une naïveté touchante et d’une véritable grandeur morale. Avant la conférence de Carthage , l’évêque d’Hippone et quelques autres évêques, conversant entre eux, avaient été amenés à cette idée qu’on ne devait garder l’épiscopat que pour la paix de Jésus-Christ et le bien de l’Ëglise. « Je » vous avoue , dit Augustin au peuple de Césarée, ' » qu’en songeant à chacun de nos collègues ,

HISTOIRE DE SAl.NT Al'Gl'STIN 33

)) nous n’en trouvions pas beauroup qui fussent » disposés à faire ce sacrifice ci’bumililé au Sei- )) gneur. Nous disions, comme cela se fait en pa- 1) reil cas : Celui-ci en serait capable, cebii-là » reculerait; un tel le voudrait bien, un tel n’y I) consentirait jamais. En cela, nous suivions nos » conjectures, ne pouvant voir leurs dispositions )) intérieures. Mais quand on vint à le proposer )) dans notre concile général , qui était composé » de près de trois cents évêques, tous l’agréèrent » d’un consentement unanime, et s’y portèrent » même avec ardeur, prêts à quitter l’épiscopat » pour l’unité de Jésus-Christ , croyant non )) le perdre , mais le mettre plus sûi ement en » dépôt entre les mains de Dieu même. Deux » seulement en conçurent de la peine ; l’un, fort » âgé, ne craignit pas de l’avouer; l’autre laissa » voir sur son visage ce qu’il pensait dans son )) cœur. Mais tous nos collègues s’étant élevés )) contre ce vieillard , il changea aussitôt de sen- » timent et l’autre changea de visage. » Cette unanimité dans une décision semblable était comme un généreux élan de l’âme , qui ne pouvait partir que de la vérité.

Emerite , demeuré muet malgré les instances de ses parents et les instances du peuple , avait par son silence condamné sa propre cause; les liens de famille et d’amitié, la sécurité qu’il trou- III. 3

3k HISTOIRE DE SAINT ADGCSTIN.

vait dans son propre pays , la douceur toute fraternelle de l’évêque d’Ilippone , encourageaient Émerite à parler ; il laissa ruiner sans mot dire les fondements du donatisme , vit établir ou rectifier tous les faits qui prouvaient les torts et la déroule de son parti , et n’eut rien à opposer à Augustin. Il porta ainsi, à son insu, un dernier coup aux donatistes de Césarée , et fortifia les nouveaux convertis. La charité sanctifia la victoire d’Augustin; grâce à l’évêque d’Hippone , Émerite n’eut rien à souffrir pour expier son obstination. Nous ignorons quelle fut sa fin; nous savons seulement qu’il resta longtemps caché.

La paix civile fut un des bienfaits qui marquèrent le passage d’Augustin à Césarée ; chaque année dans cette ville éclatait une guerre domestique dont l’origine et les motifs nous sont inconnus, et qui s’appelait [’ attroupement' . A une époque déterminée, la cité formait deux partis; de sanglantes luttes s’engageaient; non-seulement des citoyens se battaient entre eux , mais des frères s’armaient contre leurs frères , des fils contre leurs pères; la cité et la famille se déchiraient à la fois. Cette coutume, indigne de tout ce qui porte un visage d’homme , indigne surtout d’une population chrétienne , faisait saigner

i Catervam

UISTOIBE DE SAINX ÂDGUSTUT. 35

le cœur de l’évêque d’Hippone elle remontait à des temps éloignés; on pouvait craindre que le mal ne lût dil'ücile à guérir. Augustin cependant songea à délivrer Césarée d’un usage aussi barbare. Le peuple , rassemidé dans l’église, entendit celte douce et puissante voix lui parler de paix et d’amour , et dénoncer les horreurs étranges qui se renouvelaient tous les ans; Augustin retraça cette coutume dans ses plus hideuses couleurs, montra les flots de sang répandus par des mains fraternelles ou filiales, fit comprendre l’effroyable caractère d’un combat que rien ne justifiait et qui était l’œuvre d’absurdes et atroces préjugés. Il donnait à sa parole toute la force , toute l’énergie possibles, afin d’amener son auditoire à détester d’aussi affreuses scènes. « Us » m’interrompaient par des acclamations, dit » l’évêque d’Hippone, mais je ne crus avoir fait « quelque chose qu’au moment où je vis couler » leurs larmes ; leurs acclamations témoignaient » seulement qu’ils me comprenaient et m’écou- » taient avec plaisir, mais leurs larmes me prou- » vèrent qu’ils étaient touchés. Je commençai à » croire que la détestable coutume qu’ils avaient » reçue de leurs ancêtres par une longue succes- » sion de temps serait abolie. Je mis fin alors » à mon discours , et j’en remerciai Dieu , exhor-

» tant tout le monde à s’associer à mes actions » de grâces*. »

A l’époque où l’évêque d’Hippone rappelait ce souvenir, huit ans s’étaient écoulés depuis le discours prononcé devant le peuple de Césarée, et l’effroyable coutume contre laquelle s’était élevée l’éloquence d’Augustin n’avait plus reparu.

Augustin croyait n’avoir rien fait tant qu’il n’avait recueilli que des suffrages et des applaudissements ; quelle grande leçon donnée aux orateurs évangéliques!

* Doct. chrét,f liv. IV, ch. xxiv.