III

bre est une image de la bonne et de la mauvaise volonté, et les fruits sont les œuvres.

Augustin, à l’aide des dix grands docteurs et du prêtre Jérôme , qu’il a déjà cités , démolit pièce à pièce tout l’édifice élevé par l’habileté de Julien. Quand celui-ci se plaint que la doctrine pélagienne ait été condamnée par des juges prévenus de haine, l’évêque d’Iiippone lui fait observer que les grands docteurs sur lesquels il s’appuie ne pouvaient nourrir aucune prévention contre les pélagiens , qui n’existaient pas encore. Julien se félicitait d’avoir été le seul à souhaiter le combat, se donnant comme le David des pélagiens, et voyant dans Augustin un Goliath. Notre saint docteur ignore si le jeune hérétique est convenu avec les pélagiens qu’ils se tiendraient tous pour vaincus , dans le cas où il serait vaincu lui-même. <• Quant à moi, lui dit » Augustin avec; un admirable sentiment catbo- » lique', à Dieu ne plaise que je vous provoque » à un combat singulier; en quelque lieu que » vous paraissiez, vous trouverez l’armée du » Christ pour vous combattre; elle a vaincu Gé- » lestius à Carthage , lorsque je n’y étais pas ; «elle a vaincu de nouveau à Constantinople, » bien loin des contrées africaines ; elle a triom-

1 Line III» chap. iv.

•) phé, en Palestine, de Pelage, qui, craignant sa » condamnation , a condamné votre cause : là » votre hérésie a tout à fait succombé. »

Augustin , que Julien ne craignait pas d’ap> peler Epicurien, adorateur du démon, rétablit sa doctrine sur le mariage, la concupiscence, le péché originel, le libre arbitre et la grâce, doctrine que l’ancien évêque d’Eclane avait pris plaisir à dénaturer. Il renverse, chemin faisant, les nouvelles objections de Julien.

L’évêque d’Hippone, parlant de la destinée des enfants morts sans baptême, exprime une opinion qu’il importe d’établir formellement ici pour répondre aux jansénistes et à leurs exagérations sur ce point. Il avait déjà dit ailleurs' que la peine de ces enfants serait la plu$ douee de toutes les peines ; il emploie dans le cinquième livre contre Julien, chapitre onze, des termes plus miséricordieux encore : Je ne dis pas que les enfants morts sans le baptême du Christ seront punis, de manière qu’il eût mieux valu pour eux de nêtre pas nés... Quoique je ne puisse pas définir le caractère, la nature, la grandeur de cette peine, je nose pas dire cependant que le néant eût mieux valu pour eux que l’existence^. Saint Thomas, interprète im-

> Livre I, ehap. zn, Depteeat. mtrit. ttramisi.

3 Ego autem noa dico parvuloa aine Chriali baptiamate morientee

HISTOIRE DE SAIXT ADGDSTIN.

mortel de la théologie du grand évêque d'Ilippone, n’a pas cru sortir de la ligne de la doctrine du maître en enseignant que le péché originel tout seul ne sera point puni par la peine des sens' . La privation du royaume du ciel et des dons surnaturels laisse place à une destinée dont Dieu seul a le secret, mais qui ne sera pas le malheur*.

L’évêque pélagien, pour autoriser ses opinions sur la concupiscence , cherchait des appuis dans les philosophes de l’antiquité, mais ne pouvait citer que ceux qui ont traité des choses naturelles. Augustin lui rappelle que tous les penseurs éminents qui, dans l’antiquité, se sont occupés de philosophie morale, ont réprouvé l’asservissement aux voluptés charnelles. En parlant de la curiosité humaine qui cherche à tout comprendre, l’évêque d’Ilippone fait cette belle remarque que les mystères sont utiles dans les

tanta p<ena eise plectendos, ut eis non nasci potias expediret... quæ, qualis et quanta erit, quamvis dcflntre non posiim, non timen audeo dicerequod eia ut nulli estent, quant ut ibi estent potius expediret.

t Ad sccundum dicendum quod peccato original! in futura retributione non debetur pœna sentus. Somme, III* part., quest. i’*,

art. 4.

2 Pélage , interrogé sur le tort des enfants morts sans baptême, répondait : « Je sais bien où ils ne vont pas, mais je ne sais pas où ils vont. » Aug. de peecat. orig. cont. Pelag., Cap. xxi.

œuvres de Dieu ; expliquées , les œuvres divines perdraient de leur grandeur , et l’honune cesserait de les admirer'.

Nous avons vu tout à l’heure avec quelle énergie vraiment catholique Augustin repoussait l’idée de se mettre à la place de l’Église tout entière dans les combats pour la loi. Cette énergie se retrouve dans sa réponse à Julien , qui lui reprochaitde soulever contre le pélagianisme l’opinion populaire , et d’avoir pour auxiliaire la multitude. Augustin fait observer que cela même condamne les pélagiens : la doctrine du péché originel est si universellement établie, que le peuple lui-inème la connaît. 11 était nécessaire que nul chrétien n’ignorât les mystères chrétiens , dans l'intérêt du salut des petits enfants. Augustin, se prononçant encore une fois contre la pensée d’un combat singulier, dit qu’il est simplement un de ceux qui travaillent à réfuter des nouveautés profanes. < Avant que je fusse né, » ajoute-t-il, et avant quela foi m’eût fait renaître » à Dieu, beaucoup de grandes lumières catho- » liques avaient prévenu et rejeté vos futures

» ténèbres Cessez de vous moquer des mera-

V bres du Christ , en les appelant des travailleurs

‘ Et re vers h«c est utilités occultorum operum Dei, ne prompt* -f ilescant, ne comprebeosa mira esse désistant. LWre VI, chap. vi.

» de bmUiqm' ; souvenez-vous que Dieu a choisi » les faibles selon le inonde, pour confondre les

)) forts Ceux qui nous connaissent vous et

» moi, et qui connaissent la foi catholique, ne » veulent rien apprendre de vous; mais plutôt » ils prennent garde que vous ne leur enleviez » ce qu’ils savent. Beaucoup d’entre eux nonu seulement n’ont pas appris de moi , mais même » ont appris avant moi ce que votre nouvelle er- D reur combat. Puisque donc je ne les ai pas » faits ce qu’ils sont , et que je les ai trouvés » associés à cette vérité que vous niez , comment » puis-je être moi-même l’auteur de ce que vous » croyez une erreur*? »

Julien prétendait qu’Augustin avait changé d’avis sur la doctrine du péché originel, et qu’au commencement de sa conversion le fils de Moni(|ue avait pensé comme le fils de Memorius. Le grand évêque lui répond que depuis sa conversion sa croyance sur ce point a toujours été la même , et le renvoie à ses ouvrages d’une date antérieure à son élévation au sacerdoce : il connaissait peu alors les saintes Écritures, et n’avait fait que se conformer au sentiment de toute l’Église*.

> Sellulariorum opificum.

> Livre VI, ehep. viii.

» Livre VI, ch. xii.

HISTOIRE DE SAINT AUGUSTIN. ISl

A la fin de ce sixième livre, qui termine avec tant de puissance l’ouvrage contre Julien, Augustin pense avoir répondu à tout ; il croit que l’évêque péiagien en conviendra s’il n’est pas opiniâtre. Julien avait osé dire qu’il s'était placé dam les rangs des saints patriarches , des prophètes, des apôtres , des martyrs et des prêtres: et les patriarches enseignent que des sacrifices sont offerts pour les péchés des petits enfants , parce que l’enfant d’un jour n’est pas lui-même exempt de souillure ; et les prophètes disent qu’ils ont été conçus dans l’iniquité ; et les apôtres , que le baptême en Jésus-Christ fait mourir au péché et vivre en Dieu; et les martyrs, que les enfants nés de la race d’Adam deviennent sujets à l’antique mort, et que le baptême efface non point des péchés qui leur soient propres , mais des péchés d’autrui ; enfin , les prêtres répètent que les hommes venus au monde par la voie de la chair subissent le mal du péché avant de jouir du bienfait de cette vie. Julien voulait donc entrer dans la société de ceux dont il combattait la foi! « Vous vous trompez, mon fils, lui dit » Augustin, vous vous trompez misérablement, D vous vous trompez même d’une manière détes- » table : quand vous aurez vaincu l’animipsité qui » vous tient , vous pourrez alors tenir la vérité I) par laquelle vous serez vaincu. »

Que de vigueur et de verve dans ces six livres écrits par uu iiomme qui cotmuençail à sentir les rudes atteintes de la vieillesse! Inflexible comme la vérité, Augustin ne laisse à Julien le proiit d'aucune de ses divagations , de ses inexactitudes, le prolit d’aucun de ses mensonges.

Aussi grand par la dignité de son langage que par son éloquence et la forte abondance de ses idées et de ses preuves , il cloue son adversaire dans le cercle de la doctrine catholique. On entrevoit déjà la plaie profonde faite à l’orgueil de Julien , que la passion de je ne sais quelle triste gloire, bien plus que la passion du vrai, conduisit à cette polémique. Une fois engagé dans la lutte, plus rien ne lui coûta ; les inventions les plus absurdes déshonorèrent sa controverse et de belles qualités d'esprit. Julien s’armait de la calomnie comme on ceint le glaive des batailles. N'avait-il pas imaginé de montrer le vénérable Alype passant d’Afrique en Italie pour corrompre de ses présents les juges et les puissances catholiques, et s'en allant offrir aux grands de la cour impériale de nombreux coursiers engraissés aux dépens des pauvres sur le sol africain '? Ceux qui avaient rencontré Alype les mains vides, seul avec son zèle et sa pieuse fidélité, s’étonnaient de l’audace de Julien.

Au milieu de ces désordres et de ces rébellions

dans le monde religieux, les fidèles étaient parfois troublés; on faisait la nuit autour d’eux; ils avaient de la peine à reconnaître leur chemin. Plus d’un catholique dut souhaiter un petit ouvrage qui renfermât la doctrine à suivre et les devoirs à remplir. C’est ce que demanda à l’évêque d’Hippone le chef des notaires de l’Eglise de Rome , Laurentius , homme instruit et religieux. Dans sa lettre à Augustin, Laurentius lui exprimait le désir d’avoir un manuel qui dit beaucoup de choses en peu de mots, qui lui marquât la conduite à tenir vis-à-vis des hérésies, et déterminât en quoi la raison marche avec la religion , en quoi elle se trouve trop faible pour la suivre, Laurentius voulait savoir quels étaient le commencement et la fin de nos espérances, quel était le véritable et premier fondement de la foi catholique. La réponse d’Augustin fut un livre que Laurentius devait toujours porter sur lui, ainsi qu’il l’avait désiré; ce fut une sorte de catéchisme, comme pouvait en faire un homme de génie.

Le culte de Dieu ', c’est ce qui constitue la sagesse de l’homme. On doit servir Dieu par la foi, l’espérance et l’amour. Le Manuel d’Augustin eut donc pour but d'expliquer ce qu’il faut croire, ce qu’il faut espérer, ce qu’il faut aimer. Ce Ma-

* Tto-7^t:a,

nuel ne renferme aucune idée qui n’ait passé sous nos yeux depuis le commencement de notre travail, et nous ne pouvons pas nous y arrêter; mais c’est un excellent abrégé de la doctrine chrétienne, un chef-d'œuvre dans ce genre; et nous voudrions qu’une bonne traduction en fît un livre de poche pour les catholiques ou pour ceux qui cherchent à le devenir. En ce temps où le mensonge joue un grand rôle dans les gouvernements humains, on aime à entendre l’auteur du Manuel nous dire : « La parole a été établie, » non pour que les hommes se trompent mutuel- » lement, mais pour qu’ils découvrent les uns I) aux autres leurs pensées*. » En parlant de la résurrection générale, l’évêque d'Hippone détermine par la comparaison suivante la formation nouvelle de chaque corps : « Si une statue de » métal soluble se fondait par le feu , était ré- » duite en poudre ou remise en masse, et que » l’ouvrier voulût la refaire avec la même ma- » tière, peu importerait quelle partie de la ma- » tière serait rendue à chaque membre de la » statue, pourvu que la statue reprit tout le mé- » tal dont elle avait été composée : de même » Dieu, ouvrier merveilleux et ineffable, réta-

< Et utique verba propterea «unt iostiluta, non per quas se homines invicem Tallant, sed per quæ io alterius quisque notitiam cogitationes suas perferat.

» blira promptement notre corps avec tous ses » éléments ; il n’importera point, pour sa forma- )) tion nouvelle et entière, que les cheveux re- » tournent aux cheveux , les ongles aux ongles, » et que chaque parcelle qui aura péri se change )) en chair : il suffira que, grâce à la providence » du divin ouvrier, le corps reparaisse sans mau- » vaises disproportions » Pour ce qui est des peines éternelles, Augustin admet la possibilité de mitigations

Il est bon d’avertir que le Manuel à Laurentius n’a rien de commun avec un autre Manuel faussement attribué à l’évêque d’Hippone, et qui est l’œuvre de Hugues de Saint-Victor.

Après le livre adressé au chef des notaires de l’Église de Rome, se présente un autre livre qu’on peut appeler une inspiration touchante, œuvre d’un intérêt doux et triste, qui enseigne les devoirs des funérailles, le culte des tombeaux, et, en même temps, élève l’esprit bien au-dessus des régions du sépulcre : c’est le livre mr le soin à donner aux morts *, composé en réponse à une lettre de saint Paulin de Noie. Augustin et Paulin, âmes tendres et d’une exquise sensibilité.

* Ch. Lxxxix.

* Sed poentt damnatonim certia temporum înterTallia exiatiment, si hoc eia placet, aliquatenua mitigari. Chap. cxii.

s De eura pro mortuis gerenda. Liber noua.

136 HISTOIBE DE SAIST AECUSTIS.

devaient mieux que d’autres comprendre cette piété pour ceux qui ne sont plus, ce besoin d’être utile aux proches et aux amis, après même qu’ils ont disparu de la vie.

Une dame d’Afrique , Flora , qui était veuve, ayant perdu son fils au pays de Noie, avait prié saint Paulin de permettre qu’on l’ensevelît dans une église; une autre mère avait obtenu que le corps de son fils, appelé Cyncgius, reposât dans la basilique de Saint-Félix à Noie. A cette occasion, Paulin écrivit à l’évêque d’IIippone pour lui demander s’il pouvait servir de quelque chose à un mort d’être enterré dans une église ; il pensait, quant à lui , que les soins de ces parents religieux et fidèles ne devaient pas être inutiles, et que la coutume universelle de l’Église de prier pour les morts ne pouvait pas être vaine. La réponse d’Augustin fut admirable.

L’évêque d’Hippone commença par dissiper un doute de saint Paulin fondé sur ce passage de l’Apôtre : « Nous paraîtrons tous devant le » tribunal du Christ, pour que chacun soit jugé » selon les choses qu’il a faites par son 'corps, » soit le bien, soit le mal. » Ces paroles de saint Paul établissent la nécessité des œuvres personnelles pour mériter ou démériter aux yeux de Dieu ; on ne saurait en conclure l’inutilité de la prière pour les morts; elles prouvent seulement

que le pieux souvenir donné aux trépassés ne leur profitera qu’autant qu’ils l’auront mérité durant leur vie.

Augustin rappelle que les livres des Machabées ' parlent d’un sacrifice pour les morts. Si rien de pareil ne se rencontrait dans les anciennes Écritures, ce ne serait pas peu de chose que la coutume du prêtre catholique priant à l’autel pour les trépassés. Nous laisserons aux païens la croyance que lésâmes qui n’ont pas reçu les honneurs de la sépulture ne passent point le sombre fleuve ; la sépulture du corps ne fait rien à la destinée de l’âme : que de corps de chrétiens la terre n’a point couverts! Ces fidèles n’auront pas perdu le ciel pour cela ; Dieu , qui remplit la terre de sa présence, saura bien trouver et ressusciter les corps perdus à travers l’espace. Les obsèques solennelles sont plutôt des consolations pour les vivants que des secours pour les morts; les funérailles du pauvre couvert d’ulcères, emporté par les anges dans le sein d’Âbraham, sont plus illustres devant Dieu que les pompeuses funérailles du mauvais riche et le marbre de son monument. Mais si la destinée de l’âme humaine n’est point soumise au soin qu’on prend du corps après le trépas, il faut se garder de mépriser les corps des morts , vases et or-