CHAPITRE IX

Les six livres contre Julien. — Manuel à Laurentius. — Du soin pour les morts.

(( Je me suis levé pendant la nuit avec David, » dit Bossuet en s’adressant à Dieu (( pour voir » vos deux qui sont les ouvrages de vos doigts, la lune » et les étoiles que vous avez fondées. (Ps. viii, 4.) » Qu’ai-je vu , ô Seigneur ! et quelle admirable » image des effets de votre lumière infinie! Le » soleil s’avançait, et son approche se faisait con- » naître par une céleste blancheur qui se répan- » dait de tous côtés ; les étoiles étaient disparues, » et la lune s’était levée avec son croissant, d’un » argent si beau et si vif que les yeux en étaient » charmés. Elle semblait vouloir honorer le so- » leil, en paraissant claire et illuminée par le côté » qu’elle tournait vers lui ; tout le reste était » obscur et ténébreux; et un petit demi-cercle » recevait seulement dans cet endroit-là un ravis-

* Traité de la concupiscence, chap. xxzii.

» sant éclat, par les rayons du soleil, comme du » père de la lumière. Quand il la voit de ce côté, » elle reçoit une teinte de lumière ; plus il la voit, )) plus sa lumière s’accroît. Quand il la voit tout ») entière, elle est dans son plein ; et plus elle a » de lumière, plus elle fait honneur à celui d’où » elle lui vient. Mais voici un nouvel hommage » quelle rend à son céleste illuminateur. Â me- )) sure qu’il approchait, je la voyais disparaître; » le faible croissant diminuait peu à peu ; et quand » le soleil se fut montré tout entier, sa pâle et » débile lumière s’évanouissant se perdit dans » celle du grand astre qui paraissait, dans la- » quelle elle fut comme absorbée. On voyait U bien qu’elle ne pouvait avoir perdu sa lumière » par l’approche du soleil qui l’éclairait; mais un » petit astre cédait au grand, une petite lumière )) se confondait avec la grande ; et la place du » croissant ne parut plus dans le ciel, où il tenait » auparavant un si beau rang parmi les étoiles.

» Mon Dieu, lumière éternelle, c’est la ligure » de ce qui arrive à mon âme quand vous l’éclai- » rez ; elle n’est illuminée que du côté que vous » la voyez ; partout où vos rayons ne pénètrent » pas, ce n’est que ténèbres, etc., etc. »

. Cette belle comparaison peint merveilleusement l’état de l’âme en présence de son Dieu. L’âme ne sait et ne peut quelque chose qu’à

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l’aide du Dieu qui l’a créée ; c’est Dieu qui lui doune ou lui retire la lumière et l’énergie, et qui soutient sa débile volonté au milieu des misères morales dont elle est opprimée. Sans Dieu, l’âme demeure livrée à la nuit, et son libi'e arbitre tombe dans le néant. Puissance de faire le mal, de le choisir, impuissance à accomplir le bien sans le secours divin, voilà en deux mots la nature humaine depuis la chute primitive, voilà aussi toute la doctrine de la grâce catholique. Loin que nous devions nous révolter contre une condition pareille, nous n’y trouvons, quant à nous, pas même matière à une véritable humiliation ; l’indigence de l’âme humaine est un lien de plus qui l’attache à son créateur. Ce qui peut humilier, c’est la dépendance absolue sous l’autorité d’un autre homme, c’est la pauvreté en regard des richesses de la terre. Mais, dites-moi, quelle honte y a-t-il à reconnaître que nous tenons tout de Dieu seul? quelle honte y a-t-ü à être pauvre comme est pauvre le genre humain tout entier? Ne découvrez-vous pas un rayon de gloire sur notre front dans cette seule idée que l’homme est placé sous le regard divin, et que chaque élan de notre cœur vers le bien est un témoignage de bonté paternelle de la part de Dieu? Qu’on ne nous répète point l’objection banale et à laquelle nous avons eu déjà occasion de répondre : Avec

l&O HISTOIRE DE SAINT AUGl'STIN.

la grâce catholique il n’y a plus de vertu, plus de mérite personnel. Y a-t-il une société sur ia terre qui ait offert autant d’exemples de vertus que la société catholique? Le secours n’empêche pas, ne détruit pas l'éclatant mérite des luttes constantes, des bonnes et des grandes actions. Lorsque les martyrs confessaient le nom de Jésus-Christ sur les gibets, dans les flammes ou sous la dent des bêles du Cirque, l’esprit de Dieu les soutenait, mais toute la puissance de leur volonté et de leur courage les soutenait aussi.

Les pélagiens, méconnaissant la faiblesse si tristement évidente de notre nature tombée, accordaient tout à la puissance personnelle de l’homme, et de combien de pélagiens ne sommesnous pas encore entourés! que de gens, se trouvant sans doute suffisamment forts et heureux, relusent de croire à une déchéance, à un paradis perdu ! Augustin, dans ses réponses aux hommes qui niaient le péché originel, triomphait d’eux avec leurs propres armes. Les pélagiens torturaient certains passages de l’Ecriture et des Pères, et se proclamaient les interprètes exacts des traditions sacrées; l’évêque d’Dippone répondait en faisant parler les Livres saints et les Pères de l’Eglise dans leur majestueux ensemble et leur magnifique unité. Lorsque l’évêque Claude lui eut envoyé les quatre livres entiers de Julien contre

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le premier livre du Mariage et de la Concupiscence, le vieil athlète catholique se leva de toute sa hauteur pour terrasser son jeune adversaire. La longue controverse pélagienne n’olTre rien de plus fort ni de plus éloquent que les six livres contre Julien, écrits en 421. Comme le (ils de Méinorius était très-versé dans les belles-lettres et qu’il se piquait d’esprit et d’élégance, il semble qu’Augustin, pour mieux le convaincre, ait voulu ajouter la séduction littéraire à la puissance de la vérité.

Les quatre livres de Julien renfermaient beaucoup d’injures contre Augustin. L’évêque d’Hippone dit à l’évêque hérétique qu’il ne peut pas dédaigner tous ces outrages, parce qu’il faut qu’il s’en réjouisse pour lui-même, qu’il s’en attriste pour Julien et pour ceux que trompe sa parole. 11 se rappelle les magnifiques récompenses promises à ceux qui seront calomniés à cause de Jésus-Christ, et se rappelle aussi l’apôtre qui est malade avec les malades et qui souffre de tout scandale. Julien avec ses quatre grands livres avait cru écraser comme sous un char à quatre coursiers le petit écrit d’Augustin, et ce petit écrit n’a pas même été touché par tout ce fracas immense ! Julien s’elTorçait de prouver qu'il fallait condamner absolument le mariage si les hommes venus au monde par cette voie n’étaient

pas exempts de tout péché; il ne réfutait aucun point du livre d’Augustin et parcourait à son aise le champ des suppositions gratuites. Renouvelant les excès de Jovinien, il imprimait au front du catholique la tache du manichéisme. Augustin lui montre que cette accusation de manichéisme jetée à la face des catholiques pour leur croyance au péché originel doit enfin tomber en poussière, car ce n’est pas lui Augustin qui a inventé la doctrine du péché originel, ce ne sont pas les catholiques ses contemporains qui l’ont inventée : elle a été enseignée par les plus illustres défenseurs de la foi catholique, et Julien devra appeler manichéens saint Irénée, évêque de Lyon, presque contemporain des apôtres; le saint évêque et martyr Cyprien; Riticius, évêque d’Autun, homme de grande autorité, qui assista au concile de Rome, où fut condamné Donat, le premier chef du donatisme; Olympius, évêque espagnol, homme de grande gloire dans l’Église et dans le Christ; saint Hilaire, évêque des Gaules, vénérable et ardent défenseur de l’Église catholique; saint Ambroise, dont le monde entier connaît les admirables travaux; le pape Innocent et tous les évêques des conciles de Carthage et de Milève. Augustin reproduit divers passages des personnages éminents dont il invoque la mémoire.

Si les témoignages de l'Église d’Occident ne suffisent pas à Julien , Augustin interrogera rÉ* glise grecque ; il fera entendre saint Grégoire de Nazianze dont la parole a tant de grâce ; saint Basile, que Julien a cru pouvoir appeler à son secours, et les quatorze évêques du concile de Diospolis. Julien triomphait d’un passage de saint Jean Ghrysostome. Dans une de ses homélies, le grand évêque a dit ; Nous baptisons les enfants quoiqu’ils n’aient pas de pécM; ce qui signifie : Qvoirqu’ils n’aient pas de péché qui leur soit propre. Julien avait traduit : « Nous baptisons les enfants qui ne )) sont pas souillés par le péché, » et avait conclu que saint Jean Ghrysostome ne professait pas la croyance au péché originel. Pourquoi, dira Julien, pourquoi l’évêque Jean ne s’est-il pas expliqué plus clairement et n’a-t-il pas précisé qu’il était question d’un péché qui fût propre aux enfants? — La réponse est bien simple : c’est que, parlant dans l’Église catholique, l'évèque Jean ne pensait pas qu’on pût le comprendre autrement. Et, pour mieux connaître la pensée du grand évêque sur ce point, Julien n’a qu’à lire ce fragment d’une lettre de Jean à Olympia : « Après » qu’Adam eut commis ce grand péché et qu’il » eut entraîné le genre humain dans sa perte, il )) eut pour peine les longues afflictions. » Jean Ghrysostome disait aussi dans une homélie sur la

résurrection de Lazare : « Le Christ pleurait, » parce que l'homme déchu de ses droits à l’im- » mortalité en était venu au point d’aimer soa » tombeau. l.<e Christ pleurait parce que le dé- » mon a fait mortels ceux qui pouvaient conqué- » rir l’immortalité. » Dans la même homélie d'où Julien avait tiré son objection, l’évêque Jean disait : « Le Christ est venu une fois, et nous a » trouvés liés par les engagements paternels que » souscrivit Adam. Celui-ci a commencé à nous )) engager; la dette s’est accrue par nos péchés. » De tels passages et d’autres encore que cite Augustin témoignent de la croyance de Jean Chrysostome au péché originel.

Ainsi donc, au lieu d’être une conspiration de gem perdus ', selon l’étrange expression de Julien, au lieu d’être un simple bruit de peuple *, la doctrine du péché originel était la croyance des plus grands hommes de l’Ëglise catholique avant Augustin. A entendre Julien, il n’y avait personne pour défendre cette doctrine % et voilà que toutes les gloires catholiques se levaient pour donner raison à Augustin!

La liste de ces illustres autorités eût été incomplète si le nom de Jérôme n’y avait figuré.

I Conspiratio perditorum.

1 Solum populi murmur.

3 De UDto muUUudioe assertorem non polett invenire.

Ce grand homme était mort l’année précédente*. (( Ne croyez pas , dit Augustin à Julien, ne croyez » pas qu’il faille dédaigner saint Jérôme parce » qu’il n’a été que prêtre ; il fut versé dans le «grec, le latin et l'hébreu, passa de l’Église » d’Occident à l’Église d’Orient, et vécut dans » les lieux saints et les saintes lettres , jusqu’à un » âge bien avancé; il lut tous ou presque tous >) les auteurs qui, dans les diverses parties du » monde, avaient écrit avant lui sur la doc- » trine de l’Église; or, Jérôme n’a pas eu sur » ce point (le péché originel) un avis différent » du nôtre. Dans son commentaire du prophète » Jonas, il dit que les petits enfants eux-mêmes sont » coupables du péché d'Adam. »

Julien favorisait le manichéisme en cherchant à établir que le mal ne pouvait naître du bien , et que le mariage , s’il est bon , ne pouvait pas produire un mauvais fruit : le péché originel. Augustin redit ici quelques-unes de ses belles idées sur l’origine du mal , qui n’est que la défaillance du bien , le défaut d’une bonne nature inférieure et non pas d’une nature souveraine et immuable. Le mal n’est pas une substance, mais une volonté qui s’éloigne de ce qui est bien. La parabole évangélique du bon et du mauvais ar-

I 30 septembre 420.