DISCOURS DE M. PÉPIN

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Monseigneur ,

C’était déjà pour Béne une position heureuse et (pi’elle appréciait, que d’avoir en face d’elle, dans sa banlieue, de renfermer Identét dans ses faubourgs les deui collines auxquelles se rattachent des souvenirs si pieux et si grandioses 1 . . .

C’était déjà pour Bône chrétienne, pour Béne française, une magnifique espérance que celle d'ètre ap* pelée à renouer la chaîne des temps dans la double histoire de l’église de Jésus et de la civibsaüon des peuples, aux lieux mêmes où la religion catholique et l’esprit humain furent glorifiés avec tant d’éclat et de retentissement!...

Aujourd’hui, ce ne sont plus seulement les deux collines de la royale cité que possédera Bône, ce ne sont plus seulement des souvenirs , des empreintes , c’est l'homme même qui les a rendues à jamais célèbres ; ce ne sera pas seulement un buste de matière plus ou moins précieuse, d’une ressemblance plus ou moins frappante, ce sera le corps même ou partie du corps de ce Prince de l’Église, si grand devant les hommes, si grand de» vant Dieu!...

Aujourd’hui, enfin, voir refleurir sur ce continent la

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civilisation, avec elle la religion du Christ, qui est la religion du progrès, et devenir, après la capitale, le plus lumineux foyer d’élaboration de ce dernier et grand œuvre de notre conquête; tout cela n'est plus seulement pour Bône, à cette heure, une espérance magnifique, c’est une de ces certitudes que l’intelligence et le cœur peuvent saisir avec autant de confiance que de joie et de légitime orgueil, à la vue de cette solennité et de cette châsse...; car le bras que renferme cette châsse semble être venu pour bénir nos bannières et assurer à nos armes tous les trophées de la victoire, semble n’être restitué aux lieux où il fit des choses immortelles que pour y opérer de nouveaux prodiges, pour commander aux sources fécondantes de la foi religieuse et de la science humaine de jaillir de nouveau sur cette terre altérée, et de lui rendre sa beauté et sa richesse premières.

 vous, monseigneur, si digne par tant de mérites de succéder à celui qui sur terre fut illustre parmi les illustres et qui dans le ciel est saint parmi les saints ; à vous, monseigneur, qui, sous la protection encourageante de notre gouvernement et le concours empressé des grands dignitaires de l’Eglise, nous apportez un tel gage d’avenir ; à vous, monseigneur, les sentiments respectueux de haute admiration et de reconnaissance profonde de la ville, chérie de vous, dont je m'honore d’être ici le représentant et l'organe !