LETTRE SIXIÈME

A la hauteur de Slora, à bord du Gauendi, dimaocbe 30 octobre.

Je suis de nouveau installé, cher ami, dans le salon de l’étatrmajor. J’ai repris ma place à la table d’acajou. Le Goisendi vogue avec un temps superbe vers Alger, oîi nous comptons arriver demain soir, veille de la Toussaint. Nous venons de doubler le Cap de Fer, et nos yeux ont pu plonger dans le golfe de Stora, aussi vaste que celui de Bdne. II n’y a plus assez de jour pour voir les côtes que nous longeons. Jusqu’ici elles ont eu l’aspect le plus sévère et le plus inhospitalier. Nulle trace d’habitation. Seulement de temps en temps des feux enveloppés dans un nuage de fumée signalent la présence des Kabyles, qui, dans cette saison, brûlent les herbes avant d’ensemencer la terre. Au moment où je suis descendu, je cherchais au miheu des ombres qui enveloppent les rivages de Stora, où nous venons de fonder Philippeville , l’ombre de l’ancienne Rusicada, la soeur de Constantine et d’Hippone. Le pont du Gassendi est très-animé en |ce moment. Il n’est plus question pour personne du mal de mer. Notre voyage est une délicieuse promenade.

Tout le monde est gai et bien portant. Les yeux se détournent de la terre pour r^arder au ciel les étoiles qui commencent à se montrer. Je me dérobe un instant aux charmes de cette soirée, et je \iens TOUS retrouver, vous, mon aimable et invisible compagnon de voyage, vous, le confident si patient de toutes les pensées qui me passent par la tête, et de toutes les impressions bonnes ou mauvaises que je reçois. Accordez-moi encore quelques instants d’audience. Il faut bien que je vous conte la dernière et la plus touchante peut-être de toutes les solennités qui ont marqué le retour en Afrique des restes de saint Augustin. Mon récit sera court, je vous le promets, car j’ai hâte de regagner le pont, oü ce soir une douce brise de mer, à peine sensible, chasse le serein et rafraîchit le sang.

Je vous dirai que monseigneur l’évêque d’Alger me semble avoir, comme Napoléon, le soleil pour lui, dans les grandes occasions; voilà pourquoi, sans doute, le soleil a été de toutes les fêtes dont je vous ai parlé jusqu’ici; et voilà pourquoi aujourd’hui encore il a éclairé de ses plus beaux rayons notre marche triomphale à Hippone et l’inauguration du monument d’Augustin. A la veille de novembre, comme nous sommes, le thermomètre marquait cependant trente degrés centigrades ; rien ne rappelait l’automne au milieu de l’épaisse verdure dont les champs de la Seybouse sont cou-

UO HISTOIHK DB SAIHT ACGÜSTIBT.

verls. terro, sous une chaude rosée, semblait ouvrir son sein fécond; le sourd murmure des insectes à travers les herbes arrivait comme un bruit de germination, et de tièdes bouffées nous apportaient, avec le parfum des fleurs, toutes les exhalaisons du printemps.

Dès huit heures du matin, lesévêtpies, le clergé, la ville tout entière de Bône défilaient en procession sur la plage qui mène à la cité d’Augustin. Une éclatante lumière inondait tout le paysage et faisait resplendir les mitres et les chapes d’or de nos prélats. Nous marchions entre deux rangs de soldats; les sombres échos des gorges voisines retentissaient des sons de la musique guerrière. Nous avions à gauche la mer sillonnée de canots; toutes ces embarcations se dirigeaient joyeusement vers la Seybouse et allaient nous attendre à Hippone. La plaine fertile et marécageuse qui s’étend de Bone à l’Abou-gemma , et que ferme au midi la haute chaîne de l’Edough, s’étendait à notre droite. Des groupes de cavaliers arabes la traversaient au grand -galop. Cette fois enfin les indigènes s’étaient ébranlés : ils étaient sortis de leur indifférence. On voyait, mêlés aux Européens, les Maures de Bône, les Bédouins des tribus voisines, les Kabyles même de la montagne. Ils venaient d’eux-mêmes orner le triomphe d’Augustin.

Au pont de l’.4bou-gemma , avant de mettre le

pied sur le territoire d’Hippone, nous faisons une première station. Ce pont était contemporain du grand évêque; c’était le seul témoin encore vivant qui pùt nous parler de lui. Nous songions avec émotion qu’en le traversant nous foulions certainement ses traces. Ah ! les restes d’Augustin ont dû tressaillir aujourd’hui en passant ce vieux pont de l’Abou-gemma, en touchant enfin cette terre bien aimée à laquelle nous venions les rendre. L’Eglise, qui a d’admirables paroles pour exprimer dans chaque situation de la vie tous les sentiments de l’âme, nous prêtait en ce moment une de ses plus poétiques et de ses plus saisissantes inspirations ; nous chantions : u Du fond de votre sépul- » cre, levez-vous, 6 saint de Dieu, hâtez-vous de » consoler par votre présence les lieux (jui vous H furent si chers, et où nous vous avons préparé » ce triomphe! Movc te, surge, sancle Dei, ad loca » fesiina quœ tibi parafa sunt I »

Après le chant de cette magnifique antienne, qui remue le cœur et amène des larmes dans les yeux, monseigneur l’archevêque de Bordeaux donne la bénédiction avec les saintes reliques. C’est lui qui doit officier dans cette dernière solennité. Monseigneur d’Alger, au pont de l’Abou-gemma, lui remet son bâton pastoral en lui disant ces touchantes paroles : « Prenez en ce moment le bâton que je re- )) çus de vous quand vous me conférâtes l’onction

BISTOISE DB SAriTT ArcrSTlIT.

» sainte, et soyez archevêque de Bordeaux et * é#que d’Hippone. »

La procession se remet en marche et déroule ses kmgs replis aux couleurs variées à travers des massifs d’oliviers, au milieu desquels elle paraît et disparaît tour à tour. La forêt retentit des voix des jeunes filles et du chant grave des prêtres. Nous faisoi» encore plusieurs stations en gravissant les pentes douces de la colline: à chaque pas les a^cts changent et deviennent de plus en plus ravissants, à mesure que nous montons, et que pardessus la cime des arbres nos yeux découvrent cette mer azurée et sans bornes qui s’étend devant nous. Je renonce à vous retracer ce qu’il y avait à la fois de gracieux et de solennel et surtout d’animé dans ce tableau : une foule immense couvrait les coteaux d’Hippone ; la vieille cité avait tout à coup retrouvé la vie ; les générations endormies dans son sein semblaient avoir qpiitté leur tombeau; un peuple nombreux venait comme autrefois se presser autour d’Augustin.

Nous arrivons au monument. Monseigneur l’archevêque de Bordeaux bénit l’autel et célèbre la messe au milieu d’un admirable recueillement. H adresse ensuite à la foule une allocution pleine de feu. Jamais semblable auditoire, jamais semblable coup d’œil! Qtiel mélange de costumes, de physionomies, de langues, de religions ! L’Arabe, drapé

TRANSLATION DE LA RBLIQDE DE S. ADGÜSTIN. I4S9

fièrement dans les longs 'replis de son humons, à côté du soldat et de l'officier français à la tenue séwre; les élégantes toilettes de 'nos dames mêlées à tous ces costumes éclatants et pittoresques que portent les femmes de tous les pays dont se compose la population de Bône. Ici la calotte rouge du Levantin; là le turban du Maure; plus loin le juif aux amples vêtements noirs et au maintien timide. Je me figurais un de ces auditoires tels que l’Évangile nous les retrace, où fous les peuples étaient représentés, et qui se pressaient à Jérusa;lem, dans les premiers jours du christianiane, autour des apôtres. A voir l’attention que prêtaient â l’orateur tant d’étrangers qui ne devaient pas comprendre ses paroles, on pouvait croire aussi que le miracle des langues se renouvelait. J’aperçois encore d’ici un groupe de Bédouins qui étaient assis sous un figuier. Ils portaient un peu en avant leur tête enveloppée du haïket de la corde de chameau, dans l’attitude de la plus profonde attention.

Le discours de monseigneur l’archevêque de Bordeaux s’adressait particulièrement aux soldats. Il a parlé à ces braves, dont la conduite est si belle en Afrique, de la mission civilisatrice de la France, et leur a dit que la religion seule pouvait accomplir cette mission. Il a appliqué cette vérité à k conquête de l’Algérie-. Plusieurs traits heureux de son improvisation cml vivement frappé l’audr-

loire. « La religion, dont nous sommes les minis- » 1res, s’est-il écrié en un endroit, est celle qu’ho- » norèrent et pratiquèrent les Clovis, les tharle- » magne, les Condé, les Turenne, celle 'dans les » bras de laquelle Napoléon a voulu mourir. 11 sa- >) vait bien, cet habile appréciateur des hommes )) et des choses, que la religion ne fait qu’accroître » la bravoure ; il le savait bien, lui qui frappant » un jour sur l’épaule d’un de ses généraux, lui » disait : Drouot, tu es le plus brave de mon armée, » parce que tu es le plus dévot. »

Après le discours, tous les évêques ont donné la bénédiction avec les saintes reliques. Leurs mains réunies, étendues sur les campagnes d’Hippone, demandaient au ciel la rosée qui doit féconder ces germes de foi qu’on venait d’y déposer. A la fin de cette touchante cérémonie, monseigneur Dufètrene pouvait plus contenir les sentiments qui débordaient de son àme, et, de cette voix puissante qui remplit les plus vastes -l oùtes de nos cathédrales, il a fait retentir les collines d’Hippone de son amour et de son admiration pour .\ugustin. 11 a demandé au grand évêque de lui obtenir les grâces de l’épiscopat qu’il allait bientôt recevoir, et il en a placé les travaux sous les auspices de son nom, qu’il ajoutera désormais au sien.

Un peu plus haut que le monument, presque au sommet de la colline, monseigneur l’évêque d’Al-

ger avait fait dresser une tente. Tous les prélats s’y sont réunis, et là chacun a pris la détermination de consacrer par une fête l’heureuse translation qui venait de s’accomplir.

Il était midi ; la foule s’était dispersée et prenait son repas sous les oliviers. Le général Randon avait fait dresser des tables dans les citernes, et tous les prélats sont venus s’asseoir avec leur suite à un banquet qui leur a été offert. Ce dîner, sous ces routes à moitié ruinées, offrait un spectacle curieux. A une large crevasse de l’édifice, entre les branches d’un figuier sauvage, plusieurs têtes de Maures qui apparaissaient pour nous regarder étaient de l’effet le plus pittoresque.

Nous ne devions plus retourner à Bône. Le Gassendi et le Ténare avaient envoyé leurs canots dans la Seybouse. C’est au port même d’Hippone que nous nous sommes embarqués pour nous rendre à bord. Il était environ deux heures. Quelque temps après nous levions l’ancre, et en quittant ces rivages dont nous ne perdrons jamais le souvenir nous adressions un dernier adieu aux collines d’Augustin.

M6 BISTOIKK DE 8AIHT ADGDSTIN.