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“ P«. XXXIl.

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VOUS pas caché ces trésors? Vous ne les portez^ point avec vous , et pendant que vous êtes ici , savez- vous s’ils ne vous sont pas enlevés? Il me' semble qu’à cette parole je vois le cœur de tous les avares frémir

Ce dernier trait est frappant.

Où vous conduirait le désir des biens terres‘tres? dit encore l’évêque d'Hippone*. Vous chercherez des fonds, vous voudrez posséder des terres; alors vous chasserez devant vous vos voisins; ceux-ci étant chassés, vous porterez envie à ceux qui les suivent, et ainsi vous étendrez votre avarice jusqu’à ce que vous ayez atteint les rivages de la mer. Parvenus à ces rives , vous voudrez posséder les îles ; vous posséderiez toute la terre, que vous voudriez saisir encore tous les trésors du ciel. Triomphez donc de la cupidité. 11 est bien plus beau que tout cela celui qui a fait le ciel et la terre. Celui qui a créé toutes les belles choses est plus magnifique encore.

Le docteur prêche le respect pour le bien d’autrui, et raconte le trait suivant d’un homme très-pauvre ; le fait se passa à Milan , pendant qu’Augnstin s’y trouvait*. Cet homme était por-tier d’une école de grammaire , bon chrétien ,

• Sermon 139.

2 Sermon 178.

quoique son maître fût païen, (c U avait trouvé un sac qui [contenait, je crois, deux cents éeus; If se souvint de la loi, il savait qu'il fallait restituer; mais à qui? il l’ignorait. 11 afficha donc publiquement : « Que celui qui a perdu une » somme d’argent s’adresse à tel endroit, à telle » personne. « Celui qui avait perdu l’argent , après d’inutiles recherches de tous côtés, aperçoit l’affiche et court à l’adresse marquée. Le portier , pour ne pas être trompé sur le véritable maître , multiplie les questions sur l’étoffe du sac, sur le cachet, le nombre de pièces, etc. Les réponses ayant précisément désigné l’objet trouvé, le portier rendit tout. L’autre, plein de joie et cherchant à témoigner sa gratitude, offrit à ce pauvre homme le dixième de la somme renfermée dans le sac : vingt écus; le pauvre les refuse. Dix écus lui sont offerts , il ne les reçoit pas. On le prie au moins d’en accepter cinq ; prière inutile. — Eh bien , dit alors celui qui était venu réclamer le sac en le jetant loin de lui avec une sorte de fureur, je n’ai rien perdu, puisque vous ne voulez rien recevoir. — Quelle scène ! quel combat ! C’est la terre qui en est le théâtre; mais Dieu en est le spectateur. Le portier , poussé à bout , accepte donc ce qui lui était offert avec tant d’instance, et aussitôt donne' tout aux pauvres, ne voulant pas enrichir sa

demeure d’un seul despcus qui ne lui semblaient pas provenir d’un gain légitime. »

L’àiiie d’Augusiin , ainsi que nous l’avons remarqué, se répandait en louchantes paroles toutes les fois qu’il fallait consoler les pauvres ou exciter la compassion des riches. Il disait aux pauvres qu’ils avaient en commun avec les riches la possession du inonde , qu’ils n’habitaient pas les mêmes demeures, mais qu’ils pouvaient jouir également du ciel et de la lumière. 11 les invitait à ne pas chercher au delà du nécessaire, carie reste appesantit et ne soutient pas, le reste charge et n’bonore pas. Personne n’a rien apporté en venant au monde ; les riches n’ont rien apporté ; ils ont trouvé ici tout ce qu’ils possèdent. Ils sont arrivés nus comme les pauvres : la faiblesse du corps et les vagissements ont été les témoins de leur commune misère'.

Le superflu des riches est le nécessaire des pauvres, dit le saint évêque. Quand on possède le superflu, on possède le bien d’autrui, l’aitesl’aumône, et tout sera pur pour vous. Si vous étendez la main et que vous n’ayez pas la miséricorde dans le cœur, vous ne faites rien; mais si vous avez la miséricorde dans le cœur et que vous n’avez pas de quoi présenter dans votre main , Dieu reçoit votre aumône. Lorsque nous en

* Sermon 85.

avons encore le temps, faisons le bien. Si vous avez peu à semer , ne soyez point tristes, pourvu que vous ayez la bonne volonté. Dieu couronne votre bon vouloir intérieur, quand le pouvoir vous manque*. Un peu d’eau froide donnée à celui qui a soif ne perdra pas sa récompense. Gardez-vous de vous enorgueillir en donnant aux pauvres, en accueillant le voyageur : Jésus-Christ a été voyageur et étranger. Bien souvent celui qui est reçu est meilleur que celui qui reçoit. Quand vous donnez à un pauvre , peut-être votre indigence est plus grande que la sienne, peutêtre faites-vous l’aumône à un juste; il manque de pain et vous de vérité ; il a besoin d'un toit pour se loger , et vous avez besoin du ciel ; il est pauvre d’argent , et vous pauvre de justice.

Augustin , qui recommandait de regarder les mains vides , si on voulait avoir plus tard les mains pleines®, ne manquera point de tracer aux évêques leurs devoirs vis-à-vis des indigents : « 11 » n’apjKirtient point à un évêque, disait-il, de » garder de l’or et de repousser la main du uien- » dianl’. »

* Curonat Deos intui Toluntatem, ubi non inTeiiit facuUatem. In ps. au.

3 Rcspice manus inanei, ai via habere manua plenaa. In pa. lut.

^ Non enim epiacopi eat aervare aurum, et revocare a ae inendicantia manum. In pa. cm.

7i HISTOIRE 0E SAINT AOGDSTIN,

Bossuet a plus d’une fois répété cette parole d’Augnstin.tiréed’undesessermons' : «Croyons, )) lorscpie c’est le temps de la foi, avant qu’arrive » le temps de la claire vision. Ce temps de la » foi est laborieux : qui le nie? Mais c'est au )) travail qu’est attachée la récompense. »

Dans une des instructions du docteur, l’assoupissement de la foi est représenté par le sommeil de Jésus-Christ sur le lac Galiléen, troublé par une tempête. La barque était en danger sur le lac, et Jésus dormait. Nous sommes comme des navigateurs sur un lac où les vents orageux soufflent souvent. Les dangers quotidiens du siècle menacent d’engloutir notre barque; d’ou vient cela, si ce n’est que Jésus dort? c’est-à-dire que notre foi est endormie , et, durant ce sommeil , la tempête bouleverse le lac. Les méchants prospèrent , les bons sont dans un rude travail; c’est une tentation, une vague, et notre âme dit : O Dieu! est-ce là votre justice? Et Dieu vous répond : Est-ce là votre foi? Sont-ce là les promesses que je vous ai faites ? Êtes-vous chrétiens pour les biens de ce monde?... Réveillez Jésus , etdites-lui : Maître, nous périssons, les écueils nous épouvantent, nous périssons. 11 se réveillera, voti e foi reprendra la vie , et vous comprendrez

^ Sermon 38.

que ce qui est donné aux méchants ne deineu;<> rera pas toujours avec eux. Celle tempête ne brisera plus votre cœur , les flots ne couvriront, plus votre barque , et votre foi commandera aux vents et à la mer.

Nous n’avons pas regret à celte halte faite au<i« tour de la chaire de l’évèque d’IIippone. Une immense charité anime sou éloquence, et l’imagination colore l’abondance des idées. Une foi. aussi profonde nous fait sentir un autre univers. On est là tour à tour comme sous les feux du Sinaï et du Cénacle. Augustin, dans son énergie séraphique, semble vouloir soulever le monde pour l’arracher aux influences grossières et le porter aux pieds de Dieu.

Terminons par quelques mots sur l’éloquence des pères au quatrième et au cinquième siècle.

Le mauvais goût était arrivé avec les malheurs dans l’empire romain; la langue latine souflrit sous les coups des barbares comme la société ellemême; elle eut sa part des ravages et de la dévastation : la langue de Virgile et de Cicéron se trouva livrée aux antithèses et à l’enflure, aux pointes et aux jeux- de mots. Une décadence lit'* téraire qui datait de plus loin l’avait rendue trop accessible à cette invasion, comme la décadence des mœurs et des courages avait préparé le:

76 UISTOIRE DE SAINT ADGÜSTIN.

monde romain à subir la domination des sauvages enfants du Nord. Avant le siècle d’Augustin, les travaux des grands hommes chrétiens n’appartiennent pas au beau langage; on a reproché à Tertullien ses métaphores dures et entortillées au milieu de la sublimité de ses pensées et de ses sentiments; à saint Gyprien, de l’affectation et un luxe d’ornements au milieu des Ilots d’éloquence qui s’échappent de sa grande âme. Les auteurs profanes des mêmes époques sont bien loin d’avoir un style plus parfait. Si donc les jeux d’esprit abondent dans les écrits ou les discours de saint Augustin, c’est que le génie de son temps était ainsi et si les jeux d’esprit sont plus fréquents dans les œuvres de l’évêque d’ilippone que dans les œuvres de saint Ambroise ou de saint Jérôme, c’est qu’il était doué d’une plus vive intelligence , d’une nature plus subtile. Quant aux Pères grecs de cette époque, ils sont plus près du bon goût, parce que la langue grecque gardait mieux sa pureté que la langue latine. Saint Jean Chrysostome est un plus grand orateur que saint Augustin, saint Grégoire de Nazianze est plus concis, saint Jérôme a déplus mâles expres-

< Voyez à U fin de ce volume un morceau de Fénelon, tiré de «es Dialogitei tur l’iloqutnee.

sions, saint Ambroise plus d’énergie; mais i’évèque d’ilippone est plus touchant et plus persuasif que tous ces grands hommes-là.

Y a-til une parole humaine supérieure à celle qui sait le mieux remuer et persuader?

HISTOIRE DE SAINT ADaUSTIN.