III

Il y a quatorze cents ans, au temps d’Âugus* lin, des mains ennemies creusaient donc une grande fosse pour enterrer l’Église catholique! ces hommes ont passé, quatorze cents ans ont passé aussi, et l’Église dure encore. De nos jours elle a retrouvé des fossoyeurs tout prêts à la c^uer au cercueil, et ces fossoyeurs seront eux* mêmes couchés dans la bière, et des siècles Bouveaux se lèveront sur la gloire de l’Église catholique !

'L’évêque d’Hippone remarque que nulle autorité n'a manqué aux filets des disciples que le •Sauveur a faitS'fiècheurs d’hommes'. Si l'autorité est dans la multitude, quoi de plus nombreux que l’Eglise répandue à travers le monde entier.! Si elle réside dans les richesses, combien nous compterons de riches qui sont entrés dans l'Eglise ! L’autorité residerait-elie dans la pauvreté? que de pauvres aux <pieds de Jésus*Christ ! La placerez-vous dans les nobles et les rois ? ils sont rangés en foule auteur de l’étendard chrétien. £t si les penseurs, des orateurs et les philosophes font pour vous autorité, voyez les plus forts et les plus illustres pris dans les filets de ces pêcheurs! Du fond du néant de leurs vaines opinions, ils ont été amenés à la vérité , s’attachant à celui

> Sermon 51.

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■qui, par l’exemple de la plus profonde humilité, est .venu, guérir la plus grande plaie du monde, l’orteil; qui a choisi la folie selon le mcmde pour «onl’ondre lessages, et ce qu’il y avait de méprisable, et ce qui n’ existait pas, pour dissiper ce qui se croyait plein de force et de vie.

iLe soleil s’est levé et l’herbe a séché parce qu’elle n’a pas de iracines Les princes de la terre avaient pensé que par leurs persécutions ils enlèveraient du monde la religion du Christ. Us portèrent une loi qui punissait de mort quiconque se dirait chrétien. Qu’arriva-tril? une foule innombrable courut au martyre, et les ennemis dirent alors: 11 va nous falloir tuer tout le genre bunaain. Si nous faisons périr tous les chrétiens, il ne restera presque plus personne sur la terre.

Le docteur commente ces mots du^Psalmiste’':

Ses éclairs ont hriUé par toute la terre. Il voit dans les nuées les prédicateurs de la vérité, et c’est du milieu des nuées que sortent les éclairs. Vous voyez une nuée noire, portant je ne sais quoi ;isi nn éclair s’en échappe, une vive lumière traverse l’espace,! et ce que j peut-être .vous regardiez commet peu de .chose a .tout. à. coup produit un

* Ps. xc.

’ P*. ICTI.

effet qui vous saisit, Jésus a envoyé ses apôtres comme des nuées; les hommes les voyaient et n’en faisaient aucun cas, comme on méprise les nuées avant qu’elles éclatent; car ces apôtres étaient faibles et mortels, ignorants, obscurs, sans génie; mais ils portaient en eux de quoi briller et foudrover. Pierre s’avançait, pêcheur de poissons; il priait, et voilà qu’un mort ressuscite. La forme humaine, c était la nuée; la splendeur du miracle, c’était l’éclair.

Toutes ces pensées d’ .Augustin sont d’une grande poésie.

La cupidité est un vice de tous les siècles, mais les temps où la foi manque sont surtout des temps où la rapacité pousse les hommes, où la soif de l’or brûle leurs flancs. L’évêqne d llippone donnait sur ce sujet des leçons qui pourraient être de quelque utilité ànos contemporains.

La cupidité' condamne l’homme aux dangers, aux tribulations, aux souffrances, et l’homme lui obéit. Pourquoi? Pour remplir ses coffres et perdre son repos. La cupidité dit à l’homme:

Va; et il va. Il cherche l’or qu’il ne trouve pas toujours , et ne cherche pas Dieu qui serait tout à coup à lui. Homme, change ton cœur, portele en haut ; il ne faut pas que notre cœur de-

‘ In epist. Joan., x.

HISTOIRE bE SAINT AUGUSTIN. 69

meure ici , cette région est mauvaise ‘ ; c’est bien assez que la pesanteur de notre corps nous y retienne.

Avare! pourquoi aspirez-vous à posséder le ciel et la terre? Celui qui les a faits n’est-il pas plus digue de notre amour L’homme passe comme une ombre , et c’est bien en vain qu’il se tourmente : quelle vanité! II thésaurise et ne sait pas pour qui. Il vous semble, avares, dit Augustin, que je déraisonne en parlant ainsi’. Pour vous , gens de conseil et de prudence, vous cherchez chaque jour de nouveaux moyens d’amasser : négoce, agriculture, éloquence peutêtre, jurisprudence, guerre, que sais-je? IN’y ajoutez-vous pas l’usure? Mais pour qui amassezvous ces trésors? — Pour mes enfants, direzvous. Mais celte parole paternelle est une triste excuse : vous qui devez passer, vous ramassez pour ceux qui doivent passer aussi , et c’est en passant que vous ramassez pour ceux qui passent. La terre est un lieu peu sûr pour vos richesses , car vous n’y resterez pas longtemps. L’avare se soucie peu de thésauriser dans le ciel, et répond qu’il regarde comme perdu ce qu’il ne voit pas. Mais, lui réplique Augustin, n’avez-