CHAPITRE VII

L’affaire d’Apiarius. — Les deux livres des Noces et de la Concupiscence. — Julien. — Des mariages adultères. — Les quatre livres sur l'Ame et son origine.

Voici une affaire dont il est resté peu de traces, mais qui eut un grand retentissement en Afrique , dans les années 418 et 4l 9 ; elle tenait aux plus graves questions de discipline ecclésiastique , et fut pour l’épiscopat africain une occasion de maintenir ses usages et les décrets des conciles. Augustin prit part à ces débats; il s’associa à des démarches , à des décisions toutes conformes à la légalité catholique, et dont le seul but était de donner de solides garanties à la justice, à l’ordre et aux bonnes mœurs.

Apiarius était un prêtre de Sicca , ville de la proconsulaire. Convaincu de diverses fautes , il avait été déposé et excommunié par l’évêque de cette ville, Urbain, disciple d’Augustin. Soit que la procédure de l’excommunication offrît quelque irrégularité, soit que le coupable eût

envie de faire du bruit en cherchant pour sa cause un plus haut tribunal, il en appela au pape; Zozime occupait la chaire de Pierre. Plusieurs conciles d’Afrique et même le plus récent concile de Carthage (418) avaient interdit ces appellations; nulle constitution ecclésiastique ne les autorisait'; les causes des ecclésiastiques devaient se juger et se terminer dans leur province; le concile de Nicée s’était prononcé dans ce sens^ Si nous en croyons Baronius, Zozime reçut l’appel d’Apiarius, et de plus, le rétablit dans la communion catholique et la prêtrise.

Trois légats eurent mission d’aller examiner l’affaire sur les lieux, et de traiter diverses questions qui naissaient du débat engagé ; c’étaient Faustin, évêque de Potentia , dans la marche d’Ancône ; Philijipe et Asellus, prêtres de Rome. Zozime voulait que les évêques pussent en appeler à celui de Rome, que les prêti es et les diacres excommuniés témérairement par leurs évêques, eussent fiour nouveaux juges les évêques voisins; il se i'ondait sur des canons du concile de Sardii^ue , qu’il produisait sous le nom du concile deiNicée. Zozime menaçait de l’anathème l’évêque de Sicca , s’il ne revenait point sur ses

‘ Tillemont. SHém. eccl., t. XIII.

2 Malgré les conciles d’Afrique et le concile de Nicée , l’Église a maintenu aux prêtres un droit d’appel à Rome.

UISTOIBË DE SAIXT AUGUSTIN. 95

décisions prises à l’égard d’Apiarius. Il désirait que les évêques s’abstinsent de fréquents voyages à la cour impériale; l’épiscopat Africain avait, onze ans auparavant, publié un règlement sévère sur ce point.

Les trois légats déclarèrent le but de leur mission dans une assemblée d’évêques tenue à Carthage vers la fin de l’année 418; les évêques firent observer que leurs exemplaires du concile de Nicée ne renfermaient pas les canons sur lesquels se fondait Zozime; quant au concilede Sardique, l’Afrique ne connaissait pas encore ses décrets. On convint de se soumettre aux canons produits par le souverain pontife, jusqu’à ce qu’on eût pris de suffisantes informations sur le concile de Nicée. Les évêques d’Afrique écrivirent à Zozime, qui peut-être ne reçut pas leur lettre, car il mourut le 26 décembre 418.

Cinq mois après, deux cent dix-sept évêques d’Afrique se réunissaient en concile à Carthage dans la basilique de Fauste, sous la présidence d’Aurèle. Faustin était présent; Philippe et Asellus, simples prêti-es, avaient leur place au-dessous des évêques. La discussion porta d’abord sur le canon attribué au concile de Nicée et que le pape Zozime avaitmis en avant dans les instructions remises aux trois légats. Alype, prenant la parole , rappela que les exemplaires grecs du

concile de Nicée ne renfermaient rien de pareil; il pria le saint pape Aurèle d’envoyer à Constantinople pour consulter l’original de ce concile, et de s’adresser aux évêques d’Alexandrie et d’Antioche; Alype était aussi d’avis de supplier le pape Boniface, successeur deZozime, de travailler de son côté à celte importante vérification. Les propositions de l’évêque de Tagaste furent accueillies. Le concile fit ou renouvela trente-trois décrets relatifs à la discipline ecclésiastique ; ces canons de Carthage furent reçus de tout l'occident; traduits en grec, ils eurent place dans la collection des canons de l’Eglise orientale. Ils nous représentent la vieille constitution de l’Eglise; ces témoignages de la force et de l’ordre anciens font songer à l’état présent de l’Eglise de France, qui ne peut plus ni réunir ses pasteurs, ni juger dans ses propres causes, et qui redemande en vain les droits sacrés transmis par les siècles, conquis, par les travaux des apôtres et le sang des martyrs.

Ce fut le 25 mai 419 que se tint le concile qu’on appelle le sixième de Carthage. Cinq jours après, les évêques se rassemblèrent encore dans la basilique la Restituée ; les trois légats étaient présents. On y régla plusieurs affaires que nous ignorons, et comme il restait des affaires à terminer, on décida de choisir des commissaires

afin que les évêques ne demeurassent pas trop longtemps éloignés de leurs diocèses. On nomma vingt commissaires parmi lesquels figuraient Augustin, Alype et Possidius, représentants de la Numidie. Après que tout fut fini, une lettre au nom du concile fut adressée au p.npe Boniface. Les évêques laissaient voir combien il avait été difficile de résoudre les questions posées par Zozime sans blesser la charité; ils annonçaient la conclusion de l’affaire d’Apiarius, conclusion qui n’avait eu rien de violent et pour laquelle les deux parties s’étaient rapprochées. Apiarius avait demandé pardon de ses fautes, et l’évêque de Sicque était revenu sur sa procédure. Les évêques rétablissaient le prêtre dans la communion et dans le sacerdoce, mais, en vue de la paix, ils l’éloignaient de l’église de Sicca; ils le munissaient d’une lettre à l’aide de laquelle Apiarius pouvait exercer partout ailleurs le saint ministère. Les évêques acceptaient les décrets de Zozime en attendant leur vérification dans les exemplaires les plus complets du concilede JVicée. Une certaine vivacité de langage se montre dans leur lettre à Boniface. « Nous espérons, disent-ils, )) en la miséricorde de Dieu, que, puisque vous » êtes maintenant assis sur le trône de l’Eglise » romaine, nous n’aurons plus à souffrir ce faste » du siècle indigne de l’Église de Jésus-Christ, et