III

» qu’on ne nous refusera pas la justice que la » seule raison devrait nous faire obtenir sans que » nous la demandassions.»

L’épiscopat africain ne s’était point trompe : les copies des actes du concile de Nicée, faites à Constantinople et à Alexandrie, n’offrirent rien de plus que les copies de Carthage. On les transmit au pape Boniface. L’Église d’Afrique gardera sa coutume de juger ses prêtres déiinitivement et sans appel.

Sans nous arrêter au livre de la Patience, composé en 418, nous jetterons un coup d’œil sur des ouvrages plus importants qui appartiennent à l’année 419. Un écrit pélagien avait accusé l’évêque d’ilippone de condamner le mariage; un ami d’Augustin, le comte Valère, ayant eu connaissance de cet écrit, se hâta de démentir l’assertion pélagienne. De son côté, le grand docteur ne laissa pas longtemps la calomnie sans réponse; il dicta un livre des Noces et de la Concupiscence qu’il dédia à Valère, en lui adressant une lettre ' pleine d'éloges pour cet homme d’épée. Dans ce livre, Augustin établit avec force et netteté le dogme du péché originel, et la sainteté du mariage qui change en quelque chose de hon le mal de la concupiscence. La gloire du mariage c’est de

‘ Lettre CC.

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HISTOIRE DE SAIXT AUGDSTIÎÎ. 99

faire servir aux vues providentielles les désirs de la chair si contraires aux désirs île l'esprit ' . La pensée de la génération des enfants élevés justifie et consacre l’union de l’homme et de la femme. L’évêque d’Hippone fait ressortir la beauté morale de cette union que la stérilité elle-même ne doit pas dissoudre. Le grand Apôtre n’a pas craint d’appeler la chasteté conjugale un don de Dieu La polygamie fut permise aux patriarches parce qu’il importait de multiplier le peuple de Dieu ; le monde n’est plus aujourd’hui dans ces conditions; l'union de l’homme avec une seule femme est plus conforme à la pensée divine; une seule femme fut donnée au premier homme.

Julien^ cet évêque de Campanie, resté le chef de la secte pélagienne, voulut descendre dans ce champ de bataille où l’évêque d’IIippone se montrait au monde comme un géant victorieux. Il avait été l’ami de la plupart des grands hommes de l’Eglise ses contemporains, et l’apparition de ce jeune et nouvel adversaire fut un sujet d’étonnement pour le monde catholique. Son père, Mémorius, évêque d’une piété tout à fait évangélique, aimait et révérait Augustin , comme nous l’avons dit ailleurs. Saint Paulin, qui était poète.

» s. Pau!, Galat., y, 17.

2 I. Cor., yn, 7.

chanta le mariage de Julien. Peu de temps après, la mort ou la continence l’ayant séparé de sa lèiiime, Julien fut élevé au diaconat; le pape Innocent 1" l’aimait beaucoup: il l'ordonna luimême évêque d’EcI.ime. Le séjour à Rome, au lieu de fortilier Julien dans la doctrine catholique, porta malheur à sa foi; le (ils de Mémorius y devint pélagien; touti-fois, craignant peut-être d’attrister le cœur de ceux qui l'aimaient le plus, il attendit la mort de son père, de sa mère et du pape Innocent, poui' laisser éclater sa rébellion contre l’Eglise. La Cilicie abrita sa vie après les décrets d’Honorius. Nous le voyons en 459 s’efforçant, mais en vain, de tromper le pape Sixte

sur la vérité de ses doctrines, puis forcé de quitter encore l’Italie et cherchant un refuge à Lérins', auprès de Fauste, le célèbre semipélagien. Julien reparut après la mort de Sixte, mais l’inflexibilité du pape saint Léon le contraignit pour la troisième fois de sortir de l’Italie. Le dernier terme de son errante et triste vie fut un village de la Sicile où Julien ouvrit une école !

Son début dans la lutte fut un ouvrage en quatre livres, contre le livre des Noces et de la Concupiscence; des extraits de cet ouvrage furent

* Lm deux tlet de Lérins, aujourd’hui les Iles de Saint-Honorat et de Sainte-Marguerite, â peu de distance de Cannes, en Provence.

envoyés au comte Valère; celui-ci les remit au vénérable Alype, qu’il vit à Ravennes et qui se rendait à Rome; il désirait qu’Au<»ustin s empressât d’y répondre; le j^rand docteur n’eut en main ces fragments qu’au retour de l’évêque de Tagaste, et ce fut seulement en 420 qu'il réfuta Julien, le üls de son ami, dans un deuxième livre des Noces et de la Concupiscence. Augustin regrettait de ne pas avoir l’ouvrage de Julien tout entier; mais on ne lui lais.sa pas le temps d’attendre ce qui lui manquait. Les raisonnements et les objections auxquels répond l’évêque d’IIippone ne nous on^présenté rien de nouveau ; ce sont des difficultés contre le péché originel, difficultés dont Augustin a déjà tant de fois triomphé par le témoignage de saint Paul, par la constante doctrine des pères et tout l’enseignement de l’Écriture. A défaut d’arguments et de bonnes preuves contre le puissant adversaire qu’il attaque, Julien reproduit inexactement ses paroles et dénature ouvertement ses pensées. Augustin rétablit chaque chose dans sa vérité. Désormais le grand docteur catholique ne perdra pas de vue Julien, l’opiniâtre représentant de l’hérésie; il sentira rajeunir son génie en présence de cet ennemi impétueux, et ne se lassera point de repousser ses agressions tant que demeurera sur ses lèvres le souffle de la vie.

lOa HISTOIRE DE SAINT AUGUSTIN'.

Ea suivant la controverse pélagienne, une observation s’est souvent offerte à noire espi it. Les pélagiens se disaient chrétiens, parlaient bien haut do leur foi, de leur soumission aux divines Écritures, et leur doctrine était une négation du christianisme tel que l’ont établi les livres saints! Si vous n’ètes pas cmyants, si notre rciigk« n’est pas la vôtre, si nos Ecritures ne renferment pas, selon vous, la vérité, rejetez le péché originel et la grâce de Jésus-Christ; proclamez à votre aise la grandeur et la puissance de l’homme, supprimez le secours divin dont la nécessité nous est préchée; c’est votre droit, c’esf le droit de votre raison , sauf à discuter contre vous les preuves de notre foi ; mais du moment que vous vous dites chrétiens et dociles à l’enseignement des Écritures , nous ne comprenons plus votre rationalisme: le rationalisme et l’enseignement des livres saints ne peuvent pas marcher ensemble. Or, l’Ecriture est formelle sur le péché originel, sur l’impuissance de l’homme à faire le bien sans le secours de Dieu , et voilà comment la simple interprétation des textes sacrés a suffi pour démolir le pélagianisme qui se présentait au nom de la foi; voilà comment il a été écrasé sous un foudroyant amas de témoignages empruntés à l’Ancien et au Nouveau Testament. Nous ne parlons pas ici des preuves tirées du fond de

la nature humaine; c’est seulement nne manifeste contradiction des pélagiens que nous avons voulu signaler.

Les deux livres des Mariages adultères, écrits à la fin de 419, soulèvent des questions de théologie morale dont nous avons peu à nous occuper; un intérêt plus général, plus élevé, s’attache aux qua tre livres sur l’Ame et son origine, composés dans le dernier mois de 419 et au commencement de 420.

Rien ne touche l’homme comme de chercher h connaître d’où vient celte âme qui fait sa dignité et sa gloire, îjuelle est sa nature et de quelle manière s’accomplit, à chaque moment et sur tous les points du globe, la perpétuelle succession des intelligences, admirable et merveilleuse chaîne dont tous les anneaux composent le tableau de l’humanité se déroulant sous l’œil de Dieu. Etonnant contraste! on a pu pénétrer les secrets des cieux, de la terre et des mers, et l’on n’a point pénétré le secret de ce qui est en nous! nous savons les voyages des astres et leur infaillible retour sur un point de l’espace ; nous savons pourquoi les jours font place aux nuits, pourquoi l'océan balance éternellement ses eaux ; nous avons reconnu l’âge du globe en interrogeant ses entrailles et trouvé l’ensemble des lois qui gouver-

nent l’univers; nous connaissons l'origine de la pluie et du vent, de la foudre et des orages, et nous ne connaissons pas l’origine de cette pensée à l’aide de laquelle nous déterminons les causes et les effets dans le monde extérieur ! Le point de départ, l’indispensable instrument de nos connaissances est un mystère : ainsi la boussole, instrument inexpliqué, agent mystérieux, sert de guide pour aller, à travers l’immensité des flots, découvrir des rivages inconnus, de nouveaux mondes. Il faut que l’orgueil de l’homme soit toujours humilié par quelque point.

Les esprits supérieurs confessent leur ignorance, mais le propre des ignorants ou des hommes médiocres, c’est de ne pas savoir douter. Le grand docteur d’IIippone avait plusieurs fois dans ses écrits avoué son impuissance à résoudre le problème de l’origine de l'âme. Un jeune homme de la Mauritanie césarienne, probablement des environs de Cartenne, passé récemment du parti des rogalistes à la communion catholique, fut étonné qu’un homme comme Augustin gardât des doutes sur cette question dont la solution lui paraissait entièrement facile; Augustin perdait beaucoup dans son esprit pour une telle hésitation; le jeune Africain eut donc l’idée d’éclairer l’évêque d'ilippone, et même de rectifler ce qu’il

appelait ses erreurs sur la nature de râme, Vincent Victor ‘ ( c’était le nom du philosophe novice) avait trouvé chez un prêtre espagnol, appelé Pierre, un des ouvrages où Augustin exposait ses incertitudes sur la question : c’est à ce prêtre espagnol qu’il adressa deux livres dirigés contre le grand évêque. Il paraît que Vincent Victor obtint auprès de Pierre un très-grand succès ; à mesure que le jeune homme lui lisait son écrit, le prêtre espagnol se laissait aller à tous les ravissements de la joie ; dans son enthousiasme, Pierre lui baisa le front, le remerciant de lui avoir révélé ce qui jusque-là avait été caché à son entendement. Un ami d’Augustin, le moine Réné, ayant connu à Césarée les deux livres de Vincent Victor, les lit copier et les envoya à l’évêque d’ilippone; il les accompagnait d’une lettre pleine d’excuses sur la liberté qu’il prenait; le moine Réné, préoccupé du langage irrespectueux de Vincent Victor, craignait qu’Augustiii ne se plaignît d’une communication de cette nature ; il connaissait mal l’humilité et la mansuétude de ce grand liomme ! c’est durant l’été de 419 que les deux livres de Vincent Victor parvinrent à Hippone; Augustin, alors absent, ne les reçut qu’à la ûn de l’automne.

‘ Victor srait pris le surnom de Vincent à cause de son admiration pour Vincent, chef du parti des rogatistes après Rogat.

106 HISTOIBE DE SAINT AUGUSTIir.

II semble qu’ Augustin, avec son âge, ses grands et continuels travaux, sa position si haute et si glorieuse, pouvait se dispenser de répondre à un jeune homme qui le traitait avec tant de légèreté; mais Augustin, oubliant tout d’abord ce qui lui était personnel dans la question, avait uniquement songé à ramener une intelligence à la vérité. Cette vive espérance religieuse avait pris la place de tous les sentiments humains. L’évêque d'Hippone composa donc quatre livres en réponse à Vincent Victor, le premier adressé au moine René , le second au prêtre espagnol Pierre , les deux derniers à Victor lui-même. Comme les mêmes sujets et quelquefois les mêmes idées reviennent dans chacun de ces livres , leur analyse détaillée et successive ne conviendrait point; mieux vaut apprécier l’ensemble de l’ouvrage.

11 faut d’abord admirer la charité d’Augustin, qui excuse tous les procédés de Victor, ses injures, son outrecuidance; elle excuse aussi la redondance de .son style et la crudité des expressions; l’évêque pense que ces défauts de forme disparaîtront à la maturité de l’âge. Le débordement des mots qui plaît aux esprits légers et que les esprits graves tolèrent, ne saurait causer ancnn dommage à la foi. « Nous avons, dit Augus- » lin, des hommes écumeux (spumeos) dans

)) leurs discours, mais qui ne laissent pas d’être » purs dans leur foi. » Il trouverait triste et dangereux que l’éloquence fût mise au service de l’erreur; ce serait boire le poison dans une coupe d’un grand prix. Il paraît que le jeune Africain n’était pas sans talent. Dieu lui avait donné, dit Augustin, assez de génie pour être sage, pourvu qu’il ne crût pas l’être.

L’écrit dans lequel Vincent Victor avait tranché la question qui tenait en suspens un grand génie, renfermait une foule d’erreurs. Victor soutenait que l’âme est quelque chose de corporel; qu’elle n’a pas été tirée du néant ni formée d’aucune autre chose créée ; d’où on devait conclure nécessairement, malgré les dénégations du jeune philosophe, que l’âme était formée de la substance même de Dieu. Ceci tombe devant un simple raisonnement : ce qui est tiré de Dieu est de même nature que lui , et participe à l’immutabilité; or, l’âme est sujette au changement; donc elle n’a pas été tirée de la substance divine. Pour échapper à la conclusion dont ce raisonnement renversait la pensée, Victor disait que le souille de Dieu pouvait produire les âmes, sans leur communiquer sa nature, de même qu’en souillant dans une outre nous y faisons entrer un vent qui n’a rien de commun avec notre propre nature. Augustin observait que cette comparaison n’avait pas de

justesse, puisque Victor admettait un Dieu-Esprit: quelque sulilil que nous imaginions notre souffle , il est toujours corporel; au lieu que dans l’hypothèse de Victor, un Dieu -Esprit produirait de lui-mème par son souille une âme corporelle; ce qui est inadmissible. Victor citait l’exemple d’Elisée qui, en soufflant sur le fils de la Sunainite, lui rendit le vie; mais le souille du prophète ne fut qu’une cause occasionnelle ; à la prière d’Elisée, Dieu rappela l’àme de l’enfant.

Victor, ailmettant la préexistence des âmes et voulant expliquer la propagation du péché originel, disait que l’ânie avait mérité d’être souillée par son union avec la chair, et que le baptême lui rendait sa pureté première. Augustin lui demanda comment cette âme, avant le péché, avait mérité d’être souillée par la chair ; le jeune homme parlait de la prescience de Dieu, mais la prescience de Dieu, c’est la prévision et non pas la cause du mal. Victor, par un oubli des textes formels de l’Evangile, et plus hardi que les pélagiens eux-mêmes, ouvrit le royaume des cieux aux enfants morts sans baptême; il prétendait qu’on devait offrir pour eux le sacrilice du corps et du sang de Jésus-Christ. Selon le jeune Africain, Dieu créerait des âmes pendant toute l’éternité; à quoi on répondaitqu’après la lin du monde, il n’y aurait plus de génération, et par conséquent

plus de corps qui eussent besoin d'âmes. Victor avançait qu’un enfant prédestiné de Dieu au baptême pouvait en être privé. Mais quelle serait donc la puissance qui empêcherait l’acconiplissement des^décrels divins?

(( Le Seigneur, dit Isa'ie donne le souille à son peuple, et l’esprit à ceux qui marchent sur la terre. » « C’est le Seigneur, est-il écrit ail- » leurs \ qui forme l’esprit de l’homme dans rt l’homme. » La mère des Machabées disait à ses enfants : « Ce n’est pas moi qui vous ai donné » l’esprit et râme, mais Dieu qui a fait toutes )) choses ^ » Ces passages de l'Écriture tranchaient la question de l’origine de l’âme, au dire de Victor; mais Augustin lui répétait qu’il ne s’agissait pas desavoir qui était le créateur de l’âme humaine, mais comment elle se formait. Était-ce par le moyen de la propagation ? était-ce par un nouveau souille? Augustin avoue son ignorance; il invite Victor à imiter la mère des Machabées, qui reconnaissait ignorer comment Dieu avait animé les enfants engendrés dans ses lianes.

Comme Augustin est bon et paternel lorsque, ne gardant nul souvenir des injures reçues, il exhorte Victor à se corriger! 11 ne veut pas que

> iMie, XLII, V.

^ Zacharie, xi, 1, s Zacharie, 7.

Victor se méprise lui-rnême et qu’il compte pour peu son esprit et son talent d’écrire: le jeune . homme ne doit ni trop s’abaisser ni trop s’élever.

« Oh ! plût à Dieu , lui dit Augustin, que je pusse » lire vos écrits avec vous, et vous indiquer vos I) erreurs dans un entretien ! Une conversation )) entre nous terminerait cette affaire plus faciie- » ment que des lettres *. » 11 faut que Victor rejette les erreurs qu’Augustin lui signale, s’il veut non-seulement passer aux autels catholiques, mais même demeurer catholique : il lui sera plus glorieux de les reconnaître que de ne les avoir jamais commises. Lui-même avait dit qu’il renoncerait à ses propres pensées dès qu’il en apercevrait de meilleures, et que son cœur irait toujours à ce qu’il y aurait de plus vrai. C’est le moment de prouver que ces paroles-là n’étaient pas de vaines promesses.

Le quatrième livre, si plein de choses et d’une si haute portée, nous associe aux derniers efforts d’Augustin pour conquérir une jeune intelligence. Que lui importe si Victor, jeune homme, a voulu reprendre Augustin vieillard, si le laïque a voulu en remontrer à l’évêque dont il loue en même temps la science et la capacité! Augustin ignore s’il est savant et habile; bien plus, il sait bien

1 De VAme ei de ton originej livre III, chap. xiv.

qu’il ne l’est pas; mais il remercie V^ictor d’avoir songé à lui communiquer ce qu’il croyait la vérité. Seulement le grand docteur eût mieux aimé être repris pour les fautes qui peuvent se rencontrer dans la foule de ses ouvrages. Ce que Victor lui reproche c’est de ne pas avoir oser se prononcer sur l’origine de l’âme, c’est d’avoir établi la spiritualité de notre intelligence! Si Victor avait appris à Augustin quelque chose, celui-ci se serait résigné, dit-il, non-seulement à être frappé par des paroles, mais même à être frappé à coups de poing ! Cependant il n’en est rien : le jeune homme n’a rien éclairci et n’a fait qu’entasser des inexactitudes. Augustin l’invite à prendre son parti sur le mystère de l’origine de l’âme; que d’autres problèmes en nous demeurent sans solution! L’évêque demande comment se forme le corps de l’homme dans le sein maternel, comment le sang, la chair et les os se produisent successivement, et comment enlin doivent s’expliquer les innombrables phénomènes de notre organisation physique. 11 est des choses plus hautes et plus étendues que le génie de l’homme. Nous ne pouvons pas nous comprendre nous-mêmes, et certainement nous ne sommes pas en dehors de nous ' !

* nos non possumus eapere nos , et certe non sumus extra nos. Livre IV, chap. vi.

Pendnnt que nous vivons, dit Augustin, et que nous sommes très-certains de nous souvenir, de comprendre et de vouloir, nous qui nous donnons pour de grands connaisseurs de notre nature, nous ne savons pas tout à fait ce que peut notre mémoire, notre intelligence, notre volonté. Le docteur cite un ami de sa jeunesse, appelé Simplicius, doué d’une merveilleuse mémoire, qui récitait sur-le-champ et rapidement quelque passage de Virgile qu’on lui demandât; il pouvait même réciter les vers du poëte à rebours, et possédait de la môme manière la prose de l'orateur romain. La première fois qu’eut lieu cette étonnante expérience, Simplicius prit Dieu à témoin qu’auparavant il ne se doutait pas d’une telle faculté ; l’expérience seule lui révéla cette puissance. Avant l’essai, il était pourtant le même homme. Quand nous faisons des efforts de mémoire, que cherchons-nous, sinon nous-mêmes, sinon ce que nous avons déposé en nous ? La mémoire est un trésor dont nous ne connaissons ni la profondeur ni l’étendue; il en est ainsi des autres facultés de l’homme. « Les forces de mon H intelligence, dit Augustin à Victor, ne me sont » pas entièrement connues, et je crois que vous » êtes comme moi. » La volonté ignore aussi sa puissance comme sa faiblesse; l’apôtre Pierre voulait mourir pour son maître et n’avait pas

trompé le Sauveur en le lui promettanJ ; mais ce grand homme, qui avait connu que Jésus était le Gis de Dieu, ne se connaissait pas lui-même. Victor avait osé dire que si l’homme ne savait pas l’origine de son âme, il serait semblable à la bête. Augustin répond qu’on est pareil à la bête si on vit selon la chair, si on borne l’existence aux terrestres limites, si on n’espère rien après la mort, et non point si on confesse son ignorance. « Que ma timidité de vieillard, ô mon fils! dit le )) grand évêque à Victor, ne déplaise pas trop à » votre présomption de jeune homme. »

Abordant ensuite la question de la nature de l'âme, Augustin prouve à Victor que l’âme est esprit et non pas corps. Victor avait dit: Si l’âme n’est pas un corps, elle ne peut être je ne sais quelle substance vide. Or, le jeune philosophe croyait que Dieu était esprit. L’évêque lui fait remarquer que Dieu, dont la substance est immatérielle, n’est pas pour cela quelque chose de vide. L’incorporéité de l’âme peut donc être quelque chose de réel. Victor, par une interprétation inexacte d’une parole de saint Paul', distinguait dans l’homme trois substances : l’âme ou l’homme intérieur, l’esprit ou l’homme intime, le corps ou l’homme extérieur. Mais saint Paul, dans ce

> Eplt aux Tbexa., v. xxiii.