DE MONSEIGNEUR L’ARCHEVÊQUE DE PARIS A M. POUJOULAT

Monsieur,

Vous désirez connaître mon opinion sur Y Histoire de saint Augustin que vous allez publier. Je m’empresse de vous répondre que cette opinion est favorable au choix du sujet, aux motifs que vous avez eus de le traiter, ainsi qu’aux sentiments que vous y manifestez.

Quelle vie plus riche en précieux enseignements que celle d’un puissant génie, objet du respect de tous les âges chrétiens, et illustré par tant de grandes et admirables conceptions! Soit qu’il s’élève jusqu’à Dieu pour contempler ses infinies perfections, ou qu’il descende aux plus profonds abîmes

de la nature déchue pour en sonder les maux, et i. a

lui montrer, avec le privilège de sa liberté, la né’ cessité d’une grâce surnaturelle; soit qu’il nous révèle en quelques paroles le fond de ce polythéisme impur, si varié dans ses égarements, et n’ayant pourtant qu’un seul principe d’erreur, l’éternité et la divinité de la nature ; soit qu’il lutte contre l’hérésie, ou qu’il réclame l’indulgence en faveur de ceux qu’elle égare, ou que sa répression lui paraisse nécessaire pour sauver de la tyrannie des sectaires les catholiques paisibles ; soit qu’il se joue aux plus difficiles problèmes de la philosophie, et jette devant lui des pensées qui suffiront plus tard à l’immortelle renommée de Descartes ; soit que, dans son immense érudition, il embrasse toute la suite des événements d’ ici-bas, fasse voir le lien secret qui les unit selon l’ordre de la Providence, prépare ainsi la route à Bossuet, et ouvre à l’aigle un chemin dans les airs ; toujours on voit dans ce grand docteur ce dont est capable le génie humain fécondé et soutenu par l’esprit de Dieu, et à quelle hauteur peut s’élever la raison éclairée par la foi.

Tel est. Monsieur, le sujet que vous avez traité

avec succès. Les esprits légers, qui parlent du christianisme sans le connaître, pourront recueillir du fruit de vos veilles une salutaire leçon, et les fidèles y trouveront de quoi s’édifier et s’instruire.

Votre œuvre sera d’autant plus utile que vous n’avez rien négligé pour vous rendre digne de la traiter convenablement. Après vous être enfermé dans la retraite pour lire d’un bout à l’autre tous les ouvrages de saint Augustin, pour consulter tout ce que les savants ont écrit sur ce grand homme aux divers âges, vous qvez voulu franchir les mers, et vous transporter sur les lieux oh saint Augustin a vécu, où il a enseigné, où il est mort, pour y recueillir jusqu’aux moindres vestiges de cette noble vie. Dans ces laborieux efforts, vous vous êtes animé, non d’une vaine ambition de succès, mais, par-dessus tout, de cette joie élevée qu’on ressent à servir la vérité, et à faire connaître la vertu dans un saint qui dut à ce double trésor de l’humanité la beauté de sa vie et la sublimité de ses écrits.

D’après le compte qui m’a été rendu, votre ouvrage se recommande non-seulement par la pureté

de vos intentions, par une foi vive, par une sincère et entière soumission à l’Église, mais aussi par une érudition solide et variée , de grandes vues , la belle harmonie de l’ensemble, enfin par l’éclat du style, qui donne à votre œuvre un attrait de plus, sans nuire à l’exactitude de la doctrine. L’on m’assure que celle-ci a toujours été respectée.

Voilà, Monsieur, ce que j’ai un grand plaisir à vous écrire, en vous priant d’agréer l’assurance de ma considération très-distinguée et de mon entier dévouement.

-f- Denis ,

Archevêque de Paris.

Paris, le 23 septembre 18 14.

M. Poujoulat a eu l’honneur d’adresser à monseigneur l’Archevêque de Paris la réponse suivante :

Monseigneur,

Votre approbation de Y Histoire de saint Augustin, d’après le rapport qui vous a été présenté, m’arrive comme un bienfait dont je sens tout le prix ; la forme exceptionnelle que vous avez daigné lui donner ajoute à cette faveur une grâce infinie. Vous proclamez la pureté de mes intentions et l’or-

thodoxie de mes doctrines en des termes qui m’honorent et me rendent heureux. Me voilà magnifiquement payé des fatigues d’un très- long et très-difficile travail, et aussi des fatigues d’un pèlerinage aux pays d’Hippone, de Calame et de Constantine.

Laissez-moi vous dire. Monseigneur, que vous parlez de saint Augustin comme un homme qui a étudié ce beau génie et son oeuvre sur la terre dans toutes leurs profondeurs. Déjà notre conversation à Saint-Germain, il y a un mois, m’avait permis d’apprécier l’admirable rectitude de votre esprit, la solidité de vos connaissances, l’étendue de vos lumières. Que n’ai-je pu, Monseigneur, vous soumettre mon livre page à page, m’inspirer de votre jugement, et corriger ainsi les fautes qui, malgré tous mes soins, doivent se rencontrer dans ce grand travail! J’ai cru qu’au temps où nous sommes, et en face de l'Afrique française, l’histoire de saint Augustin était une œuvre à faire; il me semblait y reconnaître à la fois un haut intérêt religieux et un intérêt national : je me suis dévoué à cette pensée comme écrivain chrétien et comme Français.

Votre indulgente lettre. Monseigneur, m’est d’un bon présage et me vaudra l’indulgence du public.

J’ai l’honneur d’être, Monseigneur, avec le plus profond respect, et la plus vive reconnaissance ,

Votre très-humble et très * dévoué serviteur,

Poujoulat.

Ecouen, près Paris, 30 septembre 1844.

INTRODUCTION

Le quatrième siècle et le commencement du cinquième sont les temps des plus grands hommes chrétiens et des plus grandes calamités. La Providence semblait avoir ménagé ces beaux génies religieux pour la consolation du monde dans ses plus mauvais jours. Les empereurs se poussent violemment dans la mort , de profondes commotions ébranlent les états, le corps des nations devient cadavre, et les barbares, pareils aux oiseaux rapaces qui sentent les funérailles, accourent pour s’en disputer les lambeaux. Les rapides progrès du christianisme paraissent se mesurer au nombre infini de souffrances qu’il faut soulager, à la largeur des plaies qu’il faut guérir. Tout l’univers connu gémissait; l’Évangile allait frapper à chaque porte comme pour embrasser et bénir toutes les douleurs.

INTRODUCTION

Il n’est pas de plus intéressant spectacle que celui des Pères travaillant à l'édifice de l'Église au milieu d’un monde croulant. Ils élèvent, sous les ordres du Christ, les murs de la Jérusalem catholique dont l’enceinte doit être grande comme l’univers, et, de tous côtés, des cités s’écroulent, des empires tombent. J’imagine voir un torrent qui emporte mœurs et institutions, nations et royaumes, et, tandis que le torrent roule de vastes ruines, les Pères, debout sur ses bords, parlent d’avenir, fertilisent et fondent !

Quelle série de génies chrétiens dans ce quatrième siècle ! Athanase à Alexandrie , Hilaire ‘ dans les Gaules, Basile à Césarée en Caopadoce, Grégoire de Nazianze 2 et Chrysostome à Constantinople , Ambroise à Milan, Jérôme * en Palestine, et le der-

* Saint Hilaire, évêque de Poitiers.

* Nous avons sous les yeux une intéressante Vie de saint Grégoire de Nazianze , par J. B. Bauduer, curé de Peyrussc- Massas, diocèse d’Auch. Nous citons avec bonheur le nom de ce docte et vénérable prêtre, qui, plus que nonagénaire, a bien voulu nous écrire des lettres pleines de témoignages touchants et honorables.

' Au moment où cet ouvrage s’imprime, nous recevons une

INTRODUCTION

nier par rang de date, Augustin en Afrique, Augustin, le plus doux , le plus pénétrant, le plus profond, après lequel descend la nuit des temps barbares!

Saint Augustin demeure comme l’expression complète et mémorable de l’intelligence humaine condamnée aux longs ennuis, aux inquiétudes, aux tourments, à tous les supplices de l’incertitude, jusqu’à ce que enfin, Dieu une fois trouvé, elle sorte du yide, du trouble et de la nuit. Nous nous sommes donc appliqué à l’histoire de saint Augustin 1 comme à une grande étude de l’homme et

Histoire de saint Jérôme, par M. Collombet; c'est un livre religieux, exact et savant.

* Nous connaissons plusieurs vies de saint Augustin. Possidius, évêque de Calame, disciple de saint Augustin, fut son premier biographe. Ce pieux et précieux travail nous a été utile. Nous mentionnerons la vie de saint Augustin, par Georges Moringo, 1 vol. in-8°, 1533; id. par Lancilot, de l’ordre des ermites de Saint-Augustin ; id. par Louis Des Anges, 1 vol. in-8”, 1614; id. par Ant. Sauderi, 1644 ; id. par Jordan de Sax. (Suppl, des Pères, p. 569, Paris, 1684); id. par Claude Maimbourg, 1 vol. in-8°, Paris, 1659; id. par Godeau, évêque de GrasseetdeVence, in-4®, 1652 ; — Orationesde laudibutsanct.

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à une grande étude du christianisme. Depuis longtemps aussi notre esprit se sentait attiré vers le

August., voirie comment. d’Ambroise Coriolan sur la règle de saint Augustin, Rome 1629;— Legrand saint Augustin, docteur de l'Église, converti, religieux, évêque, par le P. Valentin, Augustin déchaussé, in-4“, Paris, 1656; — Sancli August. Elogium, parGennade, prètrede Marseille. — DomRemy Ceillier a donné une Vie de saint Augustin en tête de ses deux vol. in-4°, qui contiennent une analyse des ouvrages du saint évêque d’Hippone; ces deux volumes font partie de l' Histoire générale des auteurs sacrés et ecclésiastiques. Le travail que nous avons consulté avec le plus de fruit est la Vie de saint Augustin, par Tillemont : vaste et savante compilation, qui forme le treizième volume des Mémoires ecclésiastiques. La Vie de saint Augustin, qui se trouve dans le onzième volume in-folio des œuvres de ce père (édit, des Bénédictins), n’est qu’une version latine du travail de Tillemont. Monseigneur Dagret, camerier secret de Sa Sainteté, vicaire général d’Alger, a publié en français, sous le titre de Catéchisme du diocèse d'Alger expliqué par saint Augustin, trois volumes de fragments, tirés des ouvrages du saint évêque d’Hippone; ces fragments sont coordonnés de manière à former un corps de doctrine.

M. Villemain, dans son beau travail sur l’éloquence chrétienne au quatrième siècle, a consacré de très-élégantes pages a saint Augustin, dont il a bien apprécié, bien senti le génie; Mélanges, tome III. M. Saint-Marc Girardin a publié de bril-

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quatrième et le cinquième siècle, si pleins de choses fortes et décisives, et dont les pensées et les révolutions offrent plus d’un trait de ressemblance avec notre âge.

Chaque peuple a ses grands hommes qu’il révère, et dont la mémoire devient l’objet d’un culte patriotique; ce qui n’empêche pas l’humanité tout entière d’avoir des hymnes pour les divers génies, quel que soit leur pays , dont les œuvres ont éclairé, protégé ou consolé les nations. Mais les différences de races et de contrées s’effacent lorsqu’il s’agit des grands hommes de l’Église, parce que l’Église est la société universelle qui ne connaît pas de frontières; elle ouvre une tente immense sous laquelle peut prendre place chaque créature faite à l’image de Dieu. Nous pouvons dire que les saints ne sont d’aucun pays; ils appartiennent à la grande société religieuse. Qu’un catholique, puissant par sa vertu, ses écrits ou sa parole, vienne réjouir l’Église, il est à nous, qu'il soit né aux bords du Nil ou du Gange, du Tibre ou de l’Éridan, de

lants morceaux sur l'immortel évêque africain dans la Revue des Deux-Mondes.

l’Ebre ou du Danube, sous le soleil d’Afrique ou sous les glaces du Nord. Quoique Tagaste 1 ait eu son berceau et Hippone sa tombe, saint Augustin

1 Dans une note placée au bas de la page 2 de notre premier volume, nous avons annoncé la découverte de remplacement de Tagaste ; nous ne savions alors que le nom arabe de ce lieu ; depuis ce temps, quelques détails précis nous ont été transmis. Les ruines de Tagaste, aujourd’hui Souk-aras, sont situées à vingt-cinq lieues sud-sud-est de Bone, et à quinze lieues de Ghelma ; elles couvrent un espace d’une demi-lieue carrée environ. La tribu des Anncchas , qui nous fut si longtemps hostile, occupe le pays de Souk-aras. Nos bons rapports avec cette tribu nous permettront de fouiller le sol natal de saint Augustin. M. Rose, capitaine des tirailleurs indigènes, chef du bureau arabe, a trouvé sur une pierre de Tagaste une inscription dont il a bien voulu nous adresser le calque sur parchemin ; M. le capitaine Rose, partant pour Souk-aras, a chargé son ami, M. de Charpal, lieutenant de vaisseau, directeur du port de Bone, de nous envoyer cette inscription : elle a quatre pieds de long, un pied et quart de large, et se compose de cinq lignes. L’extrémité droite de l’inscription est en mauvais état ; le reste offre des mots lisibles, entremêlés de caractères qui semblent ne pas appartenir à la langue latine. A la première ligne, nous avons lu le nom de Tagaste; à la troisième, les mots : conjuqis mece carissimœ ; à la quatrième, dedicavi. M. de Charpal nous écrit que la pierre chargée de

1NTHODÜCTIOK.

nous appartient , à nous catholiques français , comme si les rives de la Seine, de la Loire ou du Rhône étaient ses rives natales I

Il nous appartient surtout plus qu’à d’autres peuples du monde catholique depuis que le drapeau de la France flotte sur cette terre où le génie et la sainteté de ce grand homme jetèrent un si magnifique éclat. La gloire de l’évêque d’Hippone est devenue pour nous une gloire nationale. Parmi les villes d’Afrique dont les noms se sont retrouvés sous notre plume dans le cours de cet ouvrage, il en est qui subsistent encore et qui sont maintenant des villes françaises : c’est ainsi que le patriotisme est venu à notre aide pour une œuvre d’histoire religieuse 1

Le cœur ne nous a point failli devant le poids

l’inscription parait avoir appartenu à un édifice d’une certaine importance. Cet édifice était peut-être un monument élevé par un grand personnage de Tagaste à la mémoire de sa femme. Nous ne pouvons risquer ici que de vagues conjectures, faute d’avoir vu l'édifice et de pouvoir lire l’inscription en entier. Nous soumettrons l’inscription à d’habiles archéologues.

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du fardeau; l’amour du bien, qui est notre passion, double nos forces et enflamme notre courage. Nous nous sommes souvenus d’une belle parole par laquelle saint Augustin ranimait ses jeunes amis dans la recherche des vérités sublimes : « Quand les pe- » lits s’appliquent à de grandes choses, elles les » font d’ordinaire devenir grands *. »

Les anciens ne connaissaient qu’une petite partie de l’Afrique, qui , même de nos jours, laisse encore tant à faire à la science géographique. Rien n’est plus obscur, plus incertain que la simple notion des pleuples indigènes de l’Afrique ; lorsqu’on a nommé, avec Salluste, les Numides et les Maures, les Gélules 1 2 et la race nègre , on est loin d’avoir satisfait à toutes les données de l’histoire. D’autres peuples, tels que les Maziques, les Musons, les Isafliens, les Jésaliens 3 , ont résisté aux armées du

1 Contre les acad. liv. 1, ehap. II.

1 On croit que les Kabyles actuels représentent les anciens Gétules, que Salluste appelle une race d’homines féroces et grossiers : Genus hominum ferum incullumque. On prépare un dictionnaire de la langue kabyle.

3 Lebeau, Histoire du Bas-Empire, liv. 18.

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Tibre ou du Bosphore. En outre, sans parler des sept Dations ou souches de la religion du Nil ni des Arabes et Osmanlis répandus plus tard dans ces fertiles contrées, les géographes comptent vingtneuf nations éparses dans la région de l’Atlas et la Nigritie, dans l’Afrique australe et l’Afrique orientale 1 . Qui pourra jamais préciser les origines de tant de races dispersées sur le sol africain, depuis le détroit de Gibraltar jusqu’à l’Océan Austral, depuis l’Océan Atlantique jusqu’au golfe d’Aderi et à l’Océan Indien? Mais l’historien de saint Augustin n’a pas besoin de chercher à pénétrer dans tous les mystères de la géographie africaine ; sous ce rapport, sa tâche est de se mettre en possession de la partie de l’Afrique connue des Romains, car elle représente toute l’Afrique chrétienne ; et bien souvent encore nous serons condamnés à d'inutiles efforts pour fixer l’emplacement de beaucoup de villes dont les évêques assistaient à ces conciles fameux qui rendaient les oracles catholiques. Les armées françaises, qui, depuis 1830, nous ont valu des découvertes, continueront à nous faire retrou-

* Balhi, Abrégé de géographie.

INTRODUCTION

ver des lieux importants, et la victoire achèvera de nous enseigner la géographie de ces contrées.

On sait que l’Afrique fut le principal grenier de la ville éternelle. Salvien l’appelle Yâme de la république; les Romains l’avaient couverte de routes, de villes libres et de monuments. L’Afrique portait l’empreinte de leurs mœurs et de leur génie ; c'était comme une riche médaille frappée à l’image de Rome. Une loi impériale ferma la porte de l’Afrique aux exilés, parce quils y auraient trouvé les habitudes, les plaisirs et le langage de Rome. Dans les premières époques de leur occupation, les dominateurs du bord du Tibre, inspirés par une politique habile et voulant créer peu à peu, en Afrique, des intérêts romains, confièrent à des rois indigènes le gouvernement du pays. C’est ainsi que régnèrent Massinissa dansles contrées carthaginoises, Jugurtha enNumidie, Bocehus en Mauritanie. Mais, plus tard, lorsque l’Afrique septentrionale devint toute romaine, un vicaire ou vice-roi la gouvernait pour le compte des empereurs.

Maxence laissa en Afrique d’effroyables vestiges de son pouvoir. Au lieu de s’en tenir à la punition

INTRODUCTION

du vieil Alexandre , coupable de s’être laissé couronner empereur par ses soldats, le tyran frappa le pays tout entier. Le pillage et l’incendie de Carthage et de Cirtha , la ruine , l’exil ou la mort des nobles et des riches , la spoliation de la province, marquèrent en traits lamentables l’année 312 dans les annales africaines. Constantin envoya en Afrique la tête de ce tyran qu’il avait vaincu ; il n’eut pas de peine à y faire accepter son autorité.

Quand saint Augustin entra dans la vie, il y avait cinq siècles et demi que la domination romaine, succédant à la domination carthaginoise, s’étendait sur l’Afrique. Constance, dont la meilleure part de gloire fut son titre de fils de Constantin, venait d’être débarrassé de trois tentatives d’usurpation. Un moment on avait vu cinq empereurs sur divers points de l’univers romain : d’abord Constance et Constant, les deux légitimes héritiers de Constantin; ensuite Magnence, Vétranion et Népotien. Celui-ci, neveu du vainqueur de Maxence, ne garda son fantôme d’autorité que vingt-huit jours, et paya de sa vie un mouvement d’ambition. Vétranion, vieux général d’infanterie en Ulyrie, proclamé auguste

INTHODUCTION.

par ses soldats , se hâta d’apprendre à lire en se voyant le diadème au front ; mais la fortune, qui se pressa de l’en dépouiller, lui laissa à peine le temps d’apprendre toutes les lettres de l’alphabet. Quant à Magnence , qui était venu d’au delà le Rhin, enfant, pauvre et captif, son usurpation avait été plus sérieuse. Commandant des deux légions des Joviens et des Herculiens , il s’était fait saluer empereur à Autun au milieu d'un grand festin; il ne recula point devant le meurtre de Constant, qui lui avait sauvé la vie dans une émeute de soldats en le couvrant de la pourpre romaine. L’Afrique , entraînée par les exemples de la Gaule, de l’Italie et de la Sicile, s’était déclarée en faveur de Magnence; mais l’armée de Constance vainquit la sienne dans les plaines de Murse , sur les bords de la Drave; et, de déroute en déroute, Magnence, désespéré, se perça de son épée, àLyon, après avoir porté trois ans et sept mois la dignité impériale. Constance, triomphant des guerres civiles, non point par son courage et son génie, mais par son bonheur, gardait l’empire romain dans sa force.

INTRODUCTION

La possession du riche pays d’Afrique était fort importante au milieu des guerres de compétiteurs. Dans sa lutte avec Julien, dont il avait éveillé l’ambition en lui donnant mprudemment le titre de

césar , Constance eut soin de défendre la contrée ¥

africaine des agressions de son jeune et ingrat ennemi ; il y lit organiser une vigilance vigoureuse et active, qui rendît impuissantes les menaces des troupes de Julien , postés sur les côtes de Sicile. Depuis que l’Afrique était soumise à Rome, elle recevait le contre-coup de toutes les commotions de l’empire.

Une rapide peinture de l'Église africaine achèvera de nous introduire à l’histoire de saint Augustin.

Nous aimerions à dégager de leurs ténèbres les commencements de la foi chrétienne dans ce pays; mais l’histoire et les traditions sont muettes ; notre curiosité ne rencontre que le silence et la nuit, et lorsque nous commençons à soulever le voile des origines, nous apercevons des pages écrites avec le sang des martyrs : la gloire de ces témoins intrépides ouvre bien l’histoire d’une église ! le sang des confesseurs est un solide ciment pour le naissant

INTRODUCTION

édifice de la foi ! C’est au commencement du troisième siècle , et sous un empereur d’origine africaine, que des martyrs africains sont cités, pour la première fois , dans les annales catholiques ; alors se présentent à notre admiration pieuse les n§ms de Révocat et de Félicité, de Saturnin et de SecOndule, et le nom de la jeune et sublime Vivia- Perpétue, dont la. touchante et dramatique histoire figurerait merveilleusement dans une épopée chrétienne. Avant cette époque, il y eut sans doute des martyrs aux pays de Carthage , d’Hippone ou de Césarée , mais leur mémoire n’a été conservée que dans le ciel.

L’Afrique, placée sous la domination et le souffle de Rome, ne fut certainement point oubliée par les premiers continuateurs de saint Pierre 1 ; elle ne dut pas tarder à recevoir la bonne nouvelle, et deux;

1 Saint Augustin (lettre XLUI) dit que l’Évangile vint de Rome en Afrique. Salvien (livre VII de la Providence) parle de l’Église de Carthage comme ayant été établie par les apôtres. Tertullien, homme du pays, dit positivement (liv. des Pères) que l’Église d’Afrique n’est pas apostolique, c’est-à-dire fondée par les apôtres ou les compagnons des apôtres.

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siècles ne pouvaient pas s’écouler sans que l’immolation des chrétiens fertilisât le sol africain. Les ardentes natures de ces contrées n’étaient pas faites pour reculer devant les redoutables extrémités d4? vie évangélique : les cruautés du cirque souri;#’ ns à l’impétuosité de leur foi. Nous en

ava/iflfcVr garant Y Apologétique de Tertullien, qui

clôt *§§ ihagnifiquement le second siècle de notre ère. Le*ïils du Centurion, le premier, par ordre de date, des génies chrétiens de l’Afrique , nous montre les chrétiens, ses compatriotes, d’autmt plus nombreux qu’ils sont plus fréquemment fauchés.

Quoiqu’il ait fini dans des erreurs misérables comme un beau fleuve se perd dans le sable ou les marais, Tertullien ne laisse pas d’apparaltre à nos regards avec une imposante figure ; l’Église d’Afrique n’a pas perdu le droit de pronouoer son nom avec orgueil : la postérité peut encore l’appeler le maître, comme l’appelait le grand Cyprien lui -même. Sa mâle et forte éloquence tonnant en face de l’uni» vers païen , nous représente bien la jeune et puissante sève du christianisme au milieu d’un monde épuisé qui était à bout de toute espérance. Tertul-

INTRODUCTION

lien tomba des hauteurs de la vérité et de son génie dans les folies des montanistes ; mais les ombres de sa chute sont dominées par la gloire de tant d'ouvrages, trésors del’antiquitéchrétienne. Quand il mourut, vers la moitié du troisième j^de, le vieux Tertullien, quoique séparé de la communion catholique, combattait, au nom du christianise, des erreurs qui voulaient s’ouvrir passa gt» autour de lui.

L’Église d’Afrique s’inclinait devant l’autorité des successeurs de Pierre , et peut-être même futelle pendant un certain temps gouvernée par un délégué du pontife romain; mais elle n’avait ni centre bien reconnu, ni lien commun, ni organisa-tion hiérarchique. Elle était composée d’une multitude d’églises qui formaient autant de petites sociétés indépendantes; de plus, l’intervention populaire dans les élections épiscopales , et même dans les affaires d’administration ecclésiastique, intervention mal dirigée, enfantait de perpétuelles divisions d’où trop souvent naissaient des schismes. L’Eglise d’Afrique avait besoin d’un organisateur : Cyprien parut.

INTRODUCTION

Cyprien était jeune, professeur et avocat à Carthage, tandis que Tertulien vieillissait dans une vie sévère et sombre. La lettre qu’il écrivit peu de temps après sa conversion à son ami Donat, nouveau chrétien comme lui, a été plus d’une fois admirée ; on y sent une âme embrasée du feu divin du christianisme. Combien il est éloquent lorsqu’il s’écrie : « Le chrétien, rapproché de Dieu par l’es- » prit, regarde comme au-dessous de sa dignité les » grandeurs et les pompes de la terre I Que reste- » t-il à demander ou à regretter dans le monde » quand on est plus grand que le monde? Une fois » que l’àme, en contemplant le ciel, y a lu le nom » de son auteur, plus haute que le soleil, plus élevée » que toute puissance humaine, elle commence déjà » d’être ce qu’elle espère. » Porté par acclamation au gouvernement épiscopal de Carthage deux ans après sa conversion, Cyprien se mit à l’œuvre avec une énergique habileté ; rassemblant sous sa main les éléments épars, il fortifia, disciplina et régularisa selon les besoins divers. La persécution de Dèce traversa son épiscopat, qui fut un travail de création. Ne voulant pas que le martyre interrom-

INTHODUCTION.

pît trop tôt son œuvre, ce grand homme s’en alla de Carthage; mais, du fond de la solitude ignorée qui abritait ses jours, il dirigeait encore son église. Qui nous dira les ressources infinies à l’aide desquelles son génie continuait à présider à tout?

Quand, sous Valérien, la guerre aux chrétiens se réveilla terrible, Cyprien avait utilement travaillé pour la constitution de son église , et ne songea pointàse dérober à la mort. Le 14 septembre 258, il livra sa tête à la hache après avoir gratifié le bourreau de vingt-cinq écus d’or, et toute la grandeur de son âme éclata dans son martyre. En périssant ainsi, cet admirable et saint évêque effaçait le souvenir de sa lutte contre le pape Etienne et d’une erreur soutenue avec quelque ténacité 1 . Au com-

1 Saint Cyprien soutint à tort la nécessité de rebaptiser ceux qui avaient été baptisés par des hérétiques. Nous verrons plus tard les donatistes s’armer de son nom ; mais saint Augustin saura bien leur arracher cette autorité. Il est un passage de saint Jérôme dont les donatistes auraient pu s’armer aussi , mais qui apparemment ne leur fut pas connu. Ce passage, d’une hardiesse inexacte, est tiré des commentaires de saint Jérôme sur Sophonias ; le voici : « Les prêtres qui ser-

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mencement du neuvième siècle, la terre de France, si on en croit des traditions fortement accréditées, hérita de ses restes vénérés, qui furent tour à tour déposés à Arles, à Lyon, et enfin dans la royale abbaye de Saint-Corneille à Compiègne.

Ce fut Charles le Chauve qui, en 877, fit transférer de Lyon à Compiègne les restes de saint Cyprien et en enrichit l’église magnifique de Saint- Corneille qu’il venait de fonder. Ce monument, brûlé aux premières années du dixième siècle, et relevé par Charles le Simple, brûlé de nouveau en 1300, et rebâti cent ans après, subsistait en-

» vent l’Eucharistie et partagent le sang du Seigneur à ses » peuples agissent avec impiété contre la loi du Christ, quand » ILS CROIENT QUE CE SONT LEURS PAROLES DE DÉPRÉCA- » TION ET NON PAS LEUR VIE QUI FONT L’EUCHARISTIE, ET » QUE L’ORAISON SOLENNELLE EST SEULE NÉCESSAIRE, ET » NON PAS LES MÉRITES DES PRÊTRES. » SaCOTdoteS qui Eucharistiæ serviunt , et sanguinem Domini populis ejus dividunt, impie agunt in legem Christi, putantes F.i X a P imav imprecatus facere verba, non vitam ; et necessariam esse tantùm solemnem orationem, et non sacerdotum mérita.

La doctrine de l’Église, c’est que le sacrement demeure indépendant du mérite du prêtre.

xxxu

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core au moment de la révolution française, et offrait à la piété chrétienne les reliques du grand évêque de Carthage renfermées dans une splendide châsse d’argent; mais la tempête politique détruisit l’antique ahbaye et dispersa les pieux trésors quelle possédait*.

À l’époque oh la tète de Cyprien roulait sous le fer à Carthage, d’autres chrétiens, à soixante-dix lieues de là, sur les bords du Rummel, livraient leur vie pour la cause de l’Évangile ; Constantine, l’ancienne Cirta, tombée au pouvoir de la France le 13 octobre 1837, eut ses martyrs catholiques en 258 ou 259. Entre le plateau de Mansourah et les derniers penchants du Koudit-Àti, le Rummel

* L’église de Saint-Pierre de Moissac, diocèse de Montauban, a recueilli, dit-on, quelques reliques de saint Cyprien. On trouve des renseignements sur la fondation de l’abbaye de Saint-Corneille et sur les reliques de saint Cyprien dans deux ouvrages sans nom d’auteur, publiés, l’un en 1765, sous le titre de Description ou abrégé historique de Compiègne; l’autre, en 1770, sous le titre de Description historique de « reliques et des monuments remarquables qui sont dans l'abbaye royale de Saint-Corneille de Compiègne. L’abbaye de Saint- Corneille porta aussi le nom de Saint-Cyprien.

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roule ses eaux rapides et disparaît tout à coup dans un étroit passage formé par d’immenses rochers ouverts. L’espace escarpé qui s’élève sur la rive droite de la rivière fut arrosé du sang de plusieurs confesseurs de la foi de Jésus-Christ, et nous y avons arrêté nos pas avec une respectueuse émotion ; une inscription 1 gravée sur le roc en témoignage de cette passion nous a offert les noms de Marien et de Jacques, de Rusticus et de Crispus. Rien de plus touchant et de plus beau que ce souvenir des vieux temps de l’Église d’Afrique, souvenir monumental qui a survécu depuis douze siècles à la ruine

1 Cette inscription a été le sujet d’un intéressant mémoire de M. Carette, membre de la commission scientifique de l’Algérie. On la trouvera à la fin de ce volume. Le 12 mai 1841, lorsque je visitai, accompagné de M. l’abbé Suchet, l’inscription chrétienne de Constantine, la mine menaçait de la faire sauter; encore quelques coups, et cette vénérable et glorieuse page de l’ancienne Église d’Afrique allait disparaître! Les Français étaient près de détruire ce que treize cents ans de barbarie avaient respecté. A notre retour à Alger, j’ai supplié M. le maréchal Bugeaud, gouverneur général, de donner des ordres pour sauvor l’inscription chrétienne, et des ordres ont été donnés.

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du catholicisme africain I Dans ce pays si longtemps livré à la nuit musulmane, quelques lignes confiées à la pierre en mémoire de la mort donnaient au christianisme une sorte d’immortalité!

Le grand Cyprien laissa l’Église de Carthage et aussi l’Église d’Afrique dans un état meilleur qu’auparavant ; mais que de maux encore dont la peinture se rencontre particulièrement dans la correspondance de l’illustre évêque de Carthage! Le schisme était la terrible et perpétuelle plaie de l’Église d’Afrique. Saint Cyprien avait éprouvé les maux des discordes intestines en voyant les schismatiques élever autel contre autel et lui disputer le siège de Carthage par l’ordination de Maxime. La couronne épiscopale de Carthage devait être, un demi-siècle plus tard, l’occasion d’un plus vaste déchirement religieux : nous voulons parler du schisme des donalistes.

Les païens, durant les persécutions, avaient imaginé un moyen nouveau d’arriver à la destruction du christianisme : c’était de rechercher de tous côtés nos livres saints, de les obtenir par ruse ou violence et de les brûler. Comme les Ecritures sont

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un des fondements de la foi, ils espéraient effacer la foi de la terre en anéantissant les Écritures. Il y eut des évêques assez faibles pour racheter leur vie ou leur liberté au prix de complaisances impies; mais la plupart opposèrent à ces demandes sacrilèges une indomptable fermeté. Cécilien, évêque de Carthage , avait été injustement accusé de cette lâcheté criminelle par ceux-là même qui s’en étaient rendus coupables; soixante-dix évêques mal informés ou de mauvaise foi condamnèrent Cécilien dans une assemblée tenue à Carthage ; ils ordonnèrent à sa place Majorin. Leur jugement frappa aussi Félix, évêque d’Aptonge, cité voisine de Carthage, qui avait consacré Cécilien. Or, Secundus de Tigisy, ville de la Mauritanie Césarienne, ce primat de Numidie, qui présida l’assemblée des soixante-dix évêques, avait dans une assemblée précédente pardonné aux évêques qui s’étaient reconnus coupables du crime dont on accusait Cécilien et Félix. Une confusion déplorable régnait dans l’Église de Carthage. Les donatistes, ainsi appelés du nom de leur premier chef, Donat, évêque des Cases-Noires, proposèrent de porter la

IKTItODDCTIOÏf.

question devant l’empereur Constantin ; Cécilien et ses amis y consentirent. Constantin pria le pape Melchiade de juger l’affaire; les principaux représentants des deux partis comparurent devant le pontife romain. Les ennemis de Cécilien n'ayant pu rien prouver contre lui, le pape le maintint dans sa dignité. Mécontents de l’arrêt de Melchiade, les donatistes demandèrent à être jugés une seconde fois ; Constantin leur donna pour tribunal un concile tenu à Arles en 314. Le concile jugea comme Melchiade ; les donatistes voulurent encore en appeler à Constantin, qui, en présence des deux parties, proclama l’innocence de Cécilien.-Félix, évêque d’Aptonge, ne fut pas oublié; renvoyé au proconsul par ordre de l’empereur, il obtint une pleine et entière réhabilitation.

Quatre arrêts ne suffirent pas pour arracher les donatistes à une opiniâtre rébellion. Les actes ecclésiastiques et les actes proconsulaires parlaient haut; les schismatiques n’en tenaient aucun compte. Ils niaient l’évidence des faits *. Telle fut l’origine

1 Saint Augustin, lettre XLIIf, àGlorius, Eleusius, etc.

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du schisme des donatistes, sur lequel nous aurons à revenir à mesure que saint Augustin les combattra. Ainsi fut rompue l’unité de l’Église catholique en Afrique ; ce schisme sera la grande calamité de ce pays. Le mal, né à Carthage, se répandit rapidement dans les différentes régions africaines.

Les donatistes soumettaient à un nouveau baptême ceux des catholiques qu’ils parvenaient à attirer dans leurs rangs ; ils faisaient dépendre de la sainteté des ministres la validité des sacrements, et tandis qu’ils se donnaient pour les seuls représentants de la véritable Église, ils étaient séparés de communion avec le monde entier. Les donatistes regardaient les catholiques comme souillés ; ils purifiaient les lieux par oh les chrétiens de la foi romaine avaient passé, grattaient leurs autels, brisaient leurs calices, et trempaient dans de l’eau salée les robes et les cheveux des vierges catholiques qui allaient à leur communion *.

Le schisme des donatistes était accompagné de

' Optât de Milève, livre 6, édit. d’Ellies Dupin, 1 vol. in-fol. 1700. Beausobre a fait une dissertation sur les livres d’Optat I. c

ÎNTHODCCTION.

sanglants excès. Les circoncellions 1 , ramas de paysans et de moines furieux, imbus de manichéisme, s’étaient faits les exécuteurs des colères des donatistes , et quelquefois n’épargnaient pas les donatistes eux-mêmes; armés de flèches, poussés par une farouche audace et un brutal orgueil , ils se répandaient en troupes et marquaient leur passage par le pillage et les massacres. Les bandits de l'Atlas, les tribus de l’intérieur de l’Afrique, dont le brigandage a toujours été l’unique industrie, se joignaient aux circoncellions. Cette jacquerie africaine, hostile à tout ce qui était debout, nourrissait d’effroyables passions; l’embrasement des têtes produisait souvent le délire et la folie. Il n’était pas rare de voir des circoncellions se tuer de leurs propres mains : les donatistes les mettaient au rang des martyrs. Comme les puissances légitimes se déclaraient constamment pour les catholiques d’Afrique, les donatistes favorisaient toute tentative d’usurpation, afin

1 Circumcoiliones dicti quia circum cellas vagantur. Saint Augustin, in Ps. 132. ♦

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ma

de s’en servir contre les fidèles. C'est ainsi que Julien l’apostat, le maure Firmus \ son frère Gildon 2 qui fut le tyran de l’Afrique pendant douze ans. payèrent par l’oppression des catholiques les services des donatistes. Ceux-ci haïssaient à la fois l’autorité religieuse et l’autorité politique des Romains; toute révolte, toute révolution pouvait compter sur eux. Ils formaient sur les divers points de l’Afrique un foyer permanent d’insurrection. Leur acharnement contre les catholiques africains était mille fois plus terrible que ne l’avaient été les persécutions des païens.

* Un évôque donatisto livra à Firmus la ville de Rucate, dont tous les habitants catholiques furent maltraités. Année 373.

! Nous avons une lettre do saint Jérôme, adressée à une fille de Gildon. Cette fille, appelée Salvina, avait épousé le jeune Nébridius, neveu de l’imperatrice Aélia Fiacilla. Théodose arrangea ce mariage pour mieux s’assurer la soumission de Gildon. Salvina fut veuve de bonne heure, se voua à une chaste vie, et le but de la lettre de saint Jérôme fut de l’exhorter à persévérer dans ses résolutions chrétiennes. «Nous par- » Ions à une personne, disait Jérôme, dont nous ne connais- » sons pas le visage, mais dont nous connaissons les vertus. » La lettre à Salvina est la quatre-vingt-cinquième du recueil.

SL

INTBODÜCTION.

D’autres ennemis, les manichéens, attaquaient le catholicisme et retardaient le règne évangélique dans ces contrées oii le génie et les vertus du fils de Monique devaient l’élever à son plus haut point de gloire. Ils poursuivaient la foi chrétienne autant avec la calomnie et les artifices qu’avec leurs doctrines.

L’existence du mal sous un Dieu bon est un problème qui préoccupa l’esprit humain dans les âges les plus reculés et chez les nations les plus diverses. Aussi, pour résoudre cette difficulté, il n’y a pas d’extravagance qui n’ait traversé l’imagination des peuples. L’antique philosophie orientale, rêvant pour la suprême divinité une neutralité éternelle, avait supposé des génies subalternes qui se disputaient l’empire de l’univers. Scythien, marchand du pays d’Arabie, Égyptien selon quelques auteurs, formula dans le premier siècle de notre ère la doctrine de la coéternité des deux principes de la lumière et des ténèbres. Dans la première moitié du troisième siècle, Manès \ jeune esclave de la veuve

1 La vie de Manès est entourée de ténèbres. Ferdoucy, Mirkoud et Aboul-Farrdj en ont parlé.

d’un disciple de Scythien, reçut d’elle en héritage les livres du maître arabe ou égyptien en même temps que la liberté. Ce fut ainsi que vint à Manès l’idée de se faire apôtre de la doctrine des deux principes, déjà prêcbée au milieu des chrétiens par Basilide et Marcion.

Manès ou Manichée, appelé tour à tour par les Orientaux Zendik (l’impie), Al-Thaniki (l’apôtre des deux principes), Al-Nakasch (le peintre), originaire du pays de Zoroastre, dont il voulut concilier les doctrines 1 avec le christianisme, essaya une révolution religieuse avec la parole, comme Mahomet, trois siècles plus tard, sut en accomplir une avec les armes. Ni le novateur persan ni le prophète de la Mecque n’opérèrent des miracles ; mais appelant au secours de sa prétendue mission son talent d’artiste, Manès feignit d’avoir reçu du ciel des tableaux composés dans le 'secret d’une solitude , comme Mahomet attribua une céleste origine au livre sorti

* Le docteur Hyde a compté chez le3 Mages soixante-dix sectes, qui professaient des croyances diverses sur la nature et la propriété du mauvais principe. Ftterum Pertarum et Magorvm rtligionis historia.

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de son poétique cerveau. Là s’arrête toute similitude possible entre ces deux hommes.

Génie adroit et souple, Manès s’occupa de faire marcher de front l’Évangile et le dualisme quand il vit les chrétiens armés contre son enseignement. Ses titres de disciple du Christ, d’apôtre de Jésus, de Parackt, ne le sauvèrent point de la dialectique de l’évêque Archelaüs dans la conférence publique de Cascar ‘, aujourd’hui Charres ou Harren en Méso-

1 Beausobre, dans son Histoire critique de Manichée et du manichéisme, a traité fort longuement la question de la fameuse conférence de Cascar entre Archelaüs et Manès. 11 a élevé des doutes contre l’authenticité des actes de cette conférence; mais ces doutes ne peuvent pas résister à un examen , plus sincère et approfondi. On trouve les actes de la conférence dans les Monuments de l'Église grecque et latine de Zacagni ; dans la Bibliothèque des auteurs ecclés., tome 111 de D. Ceillior, dans la Biblioth. grecque de Fabricius, tom. II. Beausobre, homme d’esprit et d’un savoir étendu, n’a pas toute l’impartialité désirable. Laurent Alticozi a publié à Rome, en 1767, une dissertation sur les mensonges et les fraudes, de Beausobre. Nous connaissons de Laurent Alticozi une dissertation sur les anciens et les nouveaux manichéens, et une somme de saint Augusün, en 6 vol. in-4°.

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potamie; ce lieu, déjà célèbre par la défaite de Crassus, fut aussi témoin de la défaite du réformateur persan.

Les rois de Perse se montraient gardiens jaloux de leurs croyances et de celles de leurs peuples. Manès avait nié la résurrect on des morts, l’un des principaux dogmes de la religion de Zoroaslre. li chercha dans l’Hindoustan, la Chine etleTurkestan un abri contre les menaces de Sapor I er . La faveur passagère d’Hormisdas ou d’Hormouz I er lui rouvrit les chemins de la Perse ; mais ce fut pour y mourir peu de temps après par l’ordre de Behram I er . Un trépas cruel termina la carrière de Manès à Gandi- Sapor ou Djoudis-Chaour, cité bâtie sur les ruines de Persépolis; selon quelques auteurs, on le crucifia; selon d’autres, on l’écorcba vif. Son corps fut abandoné aux bêtes et aux oiseaux de proie pour qu’il ne souillât point la terre. Comme les doctrines des chrétiens et celles des mages se trouvaient corrompues dans le système de Mante, toutes les opinions religieuses établies sur les bords de l’Euphrate et du Tibre s’étaient liguées contre lui. En périssant, il aurait pu croire qu’il emportait dans

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la tombe son entreprise avortée; mais l’origine du mal est une de ces questions dont la solution philosophique occupera toujours les hommes. Manès ou Manichée personnifie la doctrine du dualisme, qui n’est pas morte encore après avoir été terrassée par saint Augustin, après avoir subi les formes les plus diverses, ainsi que nous le verrons plus tard.

Comment et à quelle époque précise le manichéisme pénétra-t-il en Afrique? c’est ce que nous ignorons. L’orage qui frappa Manès dispersa ses disciples dans l’empire romain, et c’est ainsi que la doctrine des deux principes se fit jour à travers les régions africaines.

Les disciples de Manès, chargés de faire revivre sa pensée, la modifièrent à leur guise et aussi selon les temps et les lieux. Mais ce qui domine dans leur système, c’est la croyance à deux principes éternels et nécessaires : le principe du bien et le principe du mal ; l’un représenté par la lumière, l’autre par les ténèbres. Le monde était né du choc de ces deux puissances. Tout ce qui a la vie et la sève, depuis l’homme jusqu’au brin d’herbe, subsistait par la force de la céleste lumière. Le mariage était

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proscrit, parce que la génération, qui, selon les manichéens, unissait à la matière un rayon de lumière, ne faisait qu’entretenir l’esclavage de l’esprit. Les arbres des forêts, les fleurs des jardins, l’herbe des prairies, toute plante qui sort de la terre avait des joies ou des souffrances comme les créatures animées; les occupations agricoles devenaient ainsi une effroyable succession de meurtres, et les manichéens s’en abstenaient.

Quant à la nature de l’homme, les disciples de Manès la proclamaient excellente, puisqu’ils considéraient son âme comme une émanation de la substance du bon principe ; seulement l’âme humaine se trouvant engagée dans la matière ténébreuse, c’est-à-dire dans la substance du principe du mal par l’effet du mélange primitif et impétueux des deux puissances dans la création de l’univers, elle avait besoin qu’une force supérieure vînt à son aide. Les manichéens révéraient dans Jésus-Christ une portion de la céleste lumière qui avait révélé aux hommes une loi plus parfaite que les institutions de Moïse; ils ne reconnaissaient rien de réél dans les événements de la vie mortelle du

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Verbe divin. Leur croyance à la transmigration des âmes, à une série successive de purifications ou d’expiations, avait fait disparaître le dogme de l’enfer éternel. L’apparente sévérité de leurs mœurs en imposait à la multitude, et même à des esprits réfléchis ; leur attitude vis-à-vis de la foi catholique était une petite guerre incessante, guerre sourde et perfide. Les manichéens se partageaient en auditeurs et en élus : les auditeurs étaient comme les catéchumènes du manichéisme; les élus en étaient les prêtres et les saints. Tandis que tous les hommes et même les auditeurs ne pouvaient rien manger impunément, les élus, en prenantleur nourriture, avaient le privilège de dégager les parties de la substance du bon principe mêlée aux choses bonnes à manger ; ces parties ainsi dégagées remontaient au sein de la céleste lumière. La faim des élus servait donc au principe éternel du bien, pour échapper aux étreintes du principe éternel du mal !

Nous ne dirons rien de plus ici des manichéens ; nous y reviendrons souvent par l’étude et l’analyse des travaux de saint Augustin.

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