CHAPITRE XIV

Lettre à Glorius, etc. — Conférence avec Fortunius à Tuburiutn.

Augustin, évêque, continua sa lutte contre le manichéisme. Obligé de porter tout le poids du gouvernement de l’Église d’IIippone, après la mort de Valère, il fit marcher de front la polémique et les devoirs d’un premier pasteur. Il y avait une lettre de Maniehée qu’on appelait la Lettre du fondement, parce qu’elle renfermait toutes les opinions ou croyances de la secte. Augustin prit une à une toutes les idées qui s’y trouvaient exprimées, et les réfuta Il commença par contester à Maniehée le titre d 'Apôtre de Jésus- Christ dont il s’était couvert comme d’un bouclier pour protéger ses erreurs, et prouva qu’il avait usurpé aussi le titre de Paraclct. 11 combattit la doctrine des deux principes et l’hypothèse de leur combat avant la création du monde, montra la fausseté des promesses de Maniehée, qui avait prétendu tout expliquer, et fit comprendre aux

1 Contra epislolam .Manichæi quant vocaut fundamenti liber unui, année 397.

HISTOIRE DK SAINT AUGUSTIN. 2St

esprits les moins pénétrants que la nature de lame humaine ne pouvait pas être confondue avec la substance divine. 11 règne dans cet écrit beaucoup de modération et de douceur.

Au début de son livre, Augustin « prie le seul » vrai Dieu tout-puissant de qui toute chose est »■ tirée, par qui et en qui toute chose subsiste, de » lui donner un esprit de bienveillance et de paix » dans la poursuite de l’hérésie des manichéens. » Il ne s’agit pas de perdre, mais de ramener ceux qui sont dans Terreur. '

« Que ceux-là s’irritent contre vous, dit Au- » gustin aux manichéens, qui ne savent pas avec » quelle peine on trouve la vérité, avec quelle » difficulté on se garantit des erreurs ; qui ne sa- » vent pas combien il en coûte pour s’élever, à » l’aide de la sérénité d’un esprit pieux, au des- » sus des images matérielles. Que ceux-là s’irri- » tent contre vous, qui ne savent pas combien il » est difficile de guérir T œil de l’homme intérieur » en sorte qu’il puisse regarder son soleil : ce » soleil n’est pas celui que vous adorez avec les » yeux de la chair et qui brille également pour » les hommes et pour les animaux ; mais c’est le » soleil dont il est dit dans le prophète ' : Le sa- » leil delà justice s'est levé pour moi. C'est le soleil

1 Malach., iv.

» dont il est dit dans l’Évangile : C’était la véri- » table lumière qui éclaire tout homme venant en ce » monde *. Que ceux-là s’irritent contre vous, qui » ne savent pas ce qu’il faut de soupirs et de gé- » missements pour comprendre quelque chose » de Dieu. Que ceux-là enfin s’irritent contre » vous, qui ne sont pas tombés dans vos erreurs. » Pour moi, qui, tant et si longtemps ballotté, ai » pu reconnaître ce que c’est que celte vérité qui » se perçoit sans le mélange des fables vaines; «pour moi malheureux, qui ai pu mériter à » peine d’être délivré de vos imaginations, de » vos systèmes, de vos erreurs, qui, pourécar- » ter les ténèbres de mon intelligence, me suis » soumis si tard aux caressantes invitations du » plus doux des médecins ; moi, qui ai pleuré si » longtemps pour qu’il me fût donné de croire à » cette substance immuable et pure dont nous » parlent les livres divins; moi, qui ai recherché » avec tant de curiosité, écouté avec tant d’atten- » tion, cru avec tant de témérité, prêché avec » tant d'ardeur et défendu avec tant d’opiniâtreté » toutes ces rêveries qui vous occupent et vous n enchaînent, je ne puis m’irriter contre vous; » je dois vous supporter maintenant comme on » m’a supporté au temps de mes erreurs, je

1 Saint Jean, i, 9.

» dois agir à voire égard avec la même patience » que m’ont montrée mes proches , alors que » j’errais en aveugle et en furieux dans vos » croyances. »

La lettre d’Augustin aux seigneurs Glorius, Eleusius, Félix et Grammaticus écrite en 398, est comme un discours qui montre les donatistes dans leurs condamnations diverses, leurs inconséquences et leur désertion de la véritable doctrine chrétienne. Ce schisme fut un des plus mémorables exemples de l’aveuglement des hommes quand le voile des passions tombe sur leurs yeux. Les donatistes se présentaient comme les représentants de Ja véritable Église répandue dans le monde entier, et chaque jour dans les Écritures ils lisaient des nomsd’Églises avec lesquelles ils n’avaient pas de communion. Ils disaient dans leurs assemblées : La paix soit avec vous, et ne voulaient point de paix avec les peuples à qui ces divines Écritures ont été adressées. On leur répétait en vain qu’on ne participe aux oeuvres des méchants qu’en les approuvant. Ceux qui n’approuvent point le mal et qui n’osent entreprendre d’arracher l'ivraie avant le temps de la moisson, de peur d’arracher aussi le froment, n’ont rien de commun avec les méchants que

* Lettre XL1II.

Soi IIISTOIKE BE SAINT ACGCSTIN.

l’autel de Jésus-Christ ; ils ne participent pas à leurs actions quoiqu’ils demeurent dans la même communion, et se rendent, au contraire, dignes de louanges en tolérant pour l’amour de l’unité ce que l’amour de la justiceleurfait haïr. Jésus-Christ, faisant écrire par saint Jean, dans l’Apocalypse, à l'ange d’Éphèse, c’est-à-dire au pasteur de l’Église d’Ephèse, loue le pasteur de cette première charité qui l’avait aidé à supporter les faux apôtres; c’est à cette charité qu’il l’exhorte à revenir lorsqu’il le presse de rentrer dans la pratique de ses premières oeuvres. Ainsi donc, quand même les crimes reprochés à des catholiques seraient véritables, l’Église catholique aurait raison de supporter les coupables en vue de conserver l’unité. Aaron ne supporla-t-il point la multitude qui descendit jusqu’à fabriquer et à adorer une idole? Moïse ne supporta-t-il point les Israélites qui murmuraient contre Dieu et outrageaient la sainteté de son nom? David souffrit Satil, son persécuteur; il vengea sa mort et l’appela le Christ du Seigneur par respect pour le mystère de son onction. Depuis l’avénement de Jésus-Christ, les exemples d’une sainte tolérance sont bien plus nombreux. Et quoi de plus solennel que l’exemple de Jésus lui-même supportant Judas, l’homme inlàme qui devait le vendre aux Juifs!

La conduite des donatistes sur ce point était

en contradiction avec leurs propres maximes.

Pourquoi supportaient-ils les violences, les meurtres, les incendies des circoncellions? Pourquoi avaient-ils supporté les maux dont l'évêque Optât de Thamugade couvrit l’Afrique?

Les archives publiques, les registres des églises, les écritures les plus authentiques et les mieux entourées d’autorité, témoignaient des aberrations et des défaites des donatistes. Augustin leur mettait devant les yeux un autre livre; ce livre, c’était la terre entière, qui montrait l’accomplissement des promesses étemelles faites au Verbe incarné : « Vous êtes mon fils et je w vous ai engendré aujourd’hui; demandez-moî, » et je vous donnerai toutes les nations pour hé- » ritage, et la terre tout entière pour la possé- » der. » Quiconque est séparé de communion avec cet héritage doit se regarder comme déshérité, et quiconque attaque cet héritage cesse de faire partie des enfants de Dieu. « Que vous » a fait, ô donatistes ! l’Église deGorinthe? s’écrie » Augustin; et ce que je dis de cette Église, je le » dis de toutes les autres qui sont répandues dans » les plus lointaines parties de l’nnivers. Que » vous ont donc fait ces Églises , qui n’ont pu v> avoir connaissance de vos œuvres, qui ne sa- » vent pas quels hommes vous avez diffamés?

h Quoi ! parce qu’en Afrique Cécihen a déplu à

» Luciile, la lumière de Jésus-Christ s’est éclip- » sée sur la terre ! »

Cette Luciile dont parle Augustin était une femme de Carthage qui, réprimandée par Cécilien alors qu’il était encore diacre, avait gardé de la haine contre lui. Elle fut la première cause de la tempête qui menaça Cécilien, et gagna à prix d’or assez d’évêques pour amener une condamnation du pontife de Carthage, faussement accusé d’avoir livré aux païens les divines Écritures. Le schisme des donatistes avait été une œuvre d intrigue; des femmes y jouèrent secrètement un grand rôle. Une femme avait servi à l’établissement du schisme ; une autre, dont le nom ne nous est pas connu, servit à sa division. Ses intrigues, selon le témoignage d’Augustin, aidèrent Maximien, diacre donatiste de Carthage, à faire déposer l’évêque Primien dans l’assemblée de Cabarsus (593), et à se mettre à sa place.

A la lin de sa lettre à Glorius, Augustin dit qu’il n’est au pouvoir de personne d’aller effacer dans le ciel les promesses de Dieu, ni d’anéantir son Église sur la terre.

Le donatisme étant devenu la grande misère de l’Église d’Afrique, Augustin saisissait toutes les occasions de conférer avec des évêques de ce schisme. Après la mort de Profuturus , évêque de Constantine , dont l’amour pour la

pauvreté a mérité des louanges, Augustin se mit en route avec son ami Alype, pour lui donner un successeur. Tubursy, par où il passa, avait un évêque donatiste appelé Fortunius, qu’il désirait voir ; il voulut le devancer à cause de son âge , et se rendit chez lui avec les hommes de sa suite. Lorsqu’on sut dans la ville l’arrivée d’Augustin, la foule se porta vers lui. Le bruit d’une conférence s’était vite répandu. On se précipitait dans la demeure de Fortunius , comme pour assister à un spectacle, plutôt que pour y chercher des lumières religieuses ; à peine un petit nombre arrivait avec la pensée de découvrir la vérité. La dispute entre Augustin et Fortunius commença au milieu d’une confusion extrême ; chacun parlait au hasard , et ni prières ni menaces de la part des deux évêques ne pouvaient obtenir le silence. Iis étaient cependant parvenus à entamer assez sérieusement la matière, mais le manque de scribes laissait la dispute s’évanouir sans profit pour la plupart des auditeurs. Fortunius ne s’en plaignait pas; aussi fallut-il insister pour obtenir des scribes, et ceux qui se mirent en devoir d écrire étaient les moins habiles. Le tumulte , du reste , ne tarda pas à les empêcher de continuer les écritures. Les deux évêques n’en poursuivirent pas moins la conférence. Augustin en donne la substance dans sa lettre i. 17

adressée à Glorius , à Elensius et aux deux Félix (598)

Fortunius avait commencé la conférence par un éloge de la manière de vivre d’Augustin, qu’il connaissait d’après les récits de ses amis. Il avait ajouté que les travaux d’Augustin seraient excellents , s’ils étaient faits par un homme qui fût dans l’Église. De là, on vient à examiner quelle est la véritable Église. Sera-ce celle qui, d’après les promesses de l’Écriture, couvre toute la terre, ou celle qui, renfermée en Afrique , se compose uniquement d’un certain nombre d’Africains? Fortunius voulait d’abord soutenir que sa communion se trouvait partout; mais Augustin l’ayant convaincu de son impuissance à lui donner des lettres de communion ou lettres fermées, sorte de passe-ports catholiques pour toutes les églises , l’évêque donatiste renonça à ce moyen de défense , qui pourtant décidait de la question, il s’arma de ces paroles de Jésus-Christ : « Prenez garde aux faux pro- » phètes, car il s’en présentera à vous qu’on » prendrait au dehors pour des brebis , mais qui » au dedans sont des loups ravissants : vous » les reconnaîtrez à leurs oeuvres. »

Augustin fit observer à Fortunius qu’il pouvait

i Lettr«XLÎV.

employer contre lui le même passage. Alors celui-ci parla des persécutions de son parti en des termes fort exagérés; il voyait dans cette persécution le témoignage de la véritable foi , et s’écriait : « Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice , parce que le royaume des cieux leur appartient! » Augustin lui prouva que les donatistes n’avaient point souffert pour In justice , puisqu’ils s’étaient séparés sans raison de la communion des plus anciennes églises du monde , des églises d’outre-mor. Fortunius répondit que les églises d’outre-mer avaient commencé à faillir en consentant à la prétendue persécution suscitée par Macaire.

Macaire et Paul , deux personnages de la cour de Constant, avaient été chargés, vers le milieu du quatrième siècle , de distribuer les aumônes impériales aux pauvres des églises d’Afrique. Il leur arriva d’exhorter les schismatiques à rentrer dans l’unité, ce qui déplut fort à Donat, évêque de Cartilage , et à un autre Donat, évêque de Bagaye. Les deux prélats donatistes voulurent s’en venger en déchaînant les bandes des circoncellions. II était plus facile de lancer à travers le pays ces troupes de furieux , que de les arrêter ensuite; les circoncellions échappaient à l’autorité des évêques donatistes; on fut obligé de recourir à la milice impériale pour se dé-

fendre contre ces bandes terribles. Macaire et Paul eurent besoin d’une escorte qui protégeât leurs personnes et leurs aumônes ; des soldats de cette escorte ayant été maltraités par les circoncellions , leurs compagnons ne vouluren t point laisser impunie l’audace des assaillants, et les prudentes remontrances de leurs chefs ne purent les empêcher de commettre des excès; mais nulle violence, nul meurtre ne s’accomplit avec la participation , le conseil ou l’aveu des évêques catholiques 1 . Telle fut l’origine du nom de macarienne que les donatistes avaient donné à l’Église, et tels furent les temps macariens tant de fois reprochés aux catholiques.

Fortunius, dans ses moyens de défense, ne négligea donc pas le souvenir des excès commis à l’époque du passage de Macaire. Augustin lui répondit que la complicité des églises d’outremer dans ces désordres était une supposition gratuite, et que quand même la complicité s'établirait, il faudrait que les donatistes pussent prouver qu’avant ce temps ils étaient en communion avec les églises de toute la terre. Làdessus Fortunius produisit un certain livre renfermant la preuve que le concile de Sardique, tenu en 347 , avait écrit à des évêques africains

» Optai, Ut. m.

du parti de Donat. Mais Augustin découvrit que ce concile était arien et qu’il condamnait le grand Athanase.

L’évêque donatiste de Tubursy était un bon vieillard d’un esprit modéré ; il parla avec un certain regret de la réitération du baptême , passée en coutume chez les donatistes , et déplora les énormités de son parti. On demeura d’accord que dans ces sortes de conférences il ne fallait pas s’objecter mutuellement les violences des méchants , et que la grande et unique affaire était 1 examen du point d’où le schisme prenait naissance. On se sépara avec l’idée de réunir dix évêques catholiques et dix évêques donatistes pour achever cet important débat. Augustin voudrait dérober la nouvelle conférence au tumulte de la foule , et propose comme lieu de réunion quelque paisible bourgade dans le territoire de Tubursy ou de Tagaste.

Cette conférence si désirée n’eut pas lieu. Les donatistes n aimaient pas les explications ni l’exposé des faits; ils les fuyaient surtout depuis que la Providence avait mis entre les mains d’Augustin la défense de la foi catholique.

Il est question , à la fin de cette lettre , de la secte des célicoles ou adorateurs du ciel, qui avaient établi un nouveau baptême , quoiqu’ils n’appartinssent à aucune des communions chrétiennes.

Le code de Théodose les range à côté des juifs et des samaritains; leurs idées religieuses se confondaient assez avec celles des hypmtaires 1 , les adorateurs du Très-Haut.

Augustin eut un entretien avec le chef des célicoles à Tubursy; il ne nous dit pas quel en fut le résultat. Ambassadeur de la vérité, le coadjuteur de Valère plaidait sa cause contre toute espèce d’ennemis.

> Les hypsistaires étaient ainsi appelés du mot grec itynrToS (le Très-Haut). , . .

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