DE M. MANZONI A M. POUJODLAT SUR L’EMPLACEMENT DE CASSICIACUM

Monsieur,

Je ne suis ni assez barbare pour ignorer le nom de l’auteur de VHistoire de Jérusalem, ni assez érudit pour qu’il me fût possible de satisfaire par moi-même aux questions qu'il me fait l’honneur de m’adresser. Malheureusement les recherches que j’ai faites auprès de plus savants que moi n’ont abouti qu’à me faire ignorer en connaissance de cause ce qu’il m’intéresserait plus que jamais de connaître de la manière la plus positive.

Lue tradition assez répandue, et même la seule qui existe sur ce sujet, place le Cassiciacum de saint Augustin à Cassago, village à environ huit lieues nord-est de Milan. J’avais toujours soupçonné cette tradition de n’être née, comme tant d’autres, que longtemps après l’événement, et d’une ressemblance telle quelle de

nom : mes recherches ne m’ont rien fait trouver qui pût donner même le prétexte de lui assigner une autre origine. Le plus ancien et même le seul document dont on ait pu me donner connaissance est une note du dix-septième siècle, insérée dans les registres de la paroisse, où il est dit, mcmoriœ proditum esse, que saint Augustin avait séjourné dans le pays; cette note ajoute même ( ce qui d’ailleurs ne pourrait infirmer en rien la tradition principale, si elle avait d’autres attestations de son ancienneté) que l’on conservait dans l’église une pierre sur laquelle le grand saint avait célébré.

La transformation de Cassiacum en Cassago m’a toujours paru forcée, et j’ai de la peine à croire que cette terminaison en ago, qui se trouve dans une quantité de noms de bourgs et de villages de l’ancienne Gaule cisalpine , comme celle en ac dans l'ancienne transalpine, et qui est une altération naturelle de acutn , ait pu dans ce cas se substituer à iciacum, en faisant disparaître une svllabe d’un son aussi marquant. Dans une carte chorographique du Milanais au douzième siècle, qui se trouve dans Giulini , Memorie speltanli alla storia, etc., délia ciltà c campagna di Milano, tome ix®, il y a quelques noms ayant cette désinence; il n’y en a aucun, à une exception près, dont je devrai faire mention tout à l’heure, qui ait subi une mutilation semblable : Biliciagum est devenu Belinzago ; Ambreciacum, lmbcrfago ; et non Belago, Imbrago. Ces noms enfin suivent l’analogie commune à tous ceux qui ter-

minent également en ago , c’est-à-dire que cette désinence n’y remplace que aeum ou agum, iacum ou iagum, sans absorber aucune consonne ; par exemple , Car nagum, Carnago ; Magniagum, Magnago ; Bartiaeum, Barzago; Meiragum, Moirago ( noms dans lesquels» par parenthèse, on reconnaît tout de suite Camae , Barjac, Ménéac, Moréae et Mauriac), etc., etc. J’avais depuis longtemps été frappé de la ressemblance bien plus forte qui se trouve entre Çassiciacum et le nom d’un autre village de Lombardie, Casciago, surtout de la manière que ce nom se prononce dans le patois milanais, et qui n’est pas et ne pourrait être rendue par l’orthographe italienne. Le seconde ne s’y confond pas avec la s qui le précède, mais y conserve le son qui lui est propre, comme s'il était au commencement d’un mot séparé : Cass-ciago. Ainsi il n’y avait d’autre changement qu’un t supprimé, et pour ainsi dire rendu muet ; ce qui est assez ordinaire au milanais, et à d’autres patois de la haute Italie. D’après cela, je ne savais m’expliquer comment Çassiciacum put se trouver accolé à Cassagum dans la table que Gialini a annexée à sa carte chorographique(page 127); d’autant plus que dans le seul document qu’il rapporte (page 69, 70) on ne trouve que Cassagum. Je me suis adressé à M. Cossa, homme d’une érudition rare pour l’étendue et pour la capacité, qui est adjoint à la bibliothèque de Brera , et l’a été pendant quelques années à YArchivio diplomatico. M. Cossa, qui a jus-

tement profité de son séjour dans cet établissement ( qui renferme environ soixante et dix mille parchemins, dont le plus ancien est du huitième siècle) pour faire une étude approfondie de la chorographie du Milanais dans le moyen âge, m’a assuré que le nom de Cassiciacum ne se trouve dans sa forme entière dans aucun des diplômes qu’il a examinés; que Cassago n’y est que sous le nom de Cassagum , et que Casciago y est nommé Casciacum , Castiacum , et moins souvent Casciagum, Castiagum. 11 est d’avis que Giulini, quoique en général très-exact, s'est laissé entratner cette fois par l’autorité de la tradition à ajouter arbitrairement le nom de Cassiciacum à celui de Cassagum. II croit aussi que la ressemblance du nom constitue une forte probabilité pour Casciago , mais il n’espère pas que l'on puisse trouver quelque donnée plus positive.

Au reste la probabilité est encore augmentée par le peu que saint Augustin dit, ou laisse entendre, de la localité. D’abord, l’aménité et la montuosité qu’il attribue d’une manière indirecte, mais claire, à Cassiciacum, conviennent parfaitement à Casciago. Par la description qui m’en a été faite par plus d’une personne ( car, à mon regret, je n'ai pu me porter sur les lieux), Casciago, situé sur une proéminence, au pied d’un groupe d’assez hautes montagnes, a pour horizon è l’ouest le Mont-Rose, et la suite des Alpes jusqu’à leur jonction avec les Apennins, qui s’étendent au sud ; au sud est, une vaste échappée où la vue se perd ; à

l’est et au nord-est, les montagnes du Bergamasque et du lac de Côme ; et en dedans de ce magnifique cadre, une partie du lac Majeur, quatre autres petits lacs plus rapprochés ; à l’entour, un groupe de collines très-variées et très- pittoresques ; plus loin, la plaine presque entière, semée, comme les collines, de villes, de bourgs et de villages, dont plusieurs au moins devaient exister du temps de saint Augustin, puisqu’ils portent des noms dont la racine ou la désinence, ou l’une et l’autre, sont évidemment gauloises. Cassago, au contraire, quoique situé dans le Monte di Brianza, territoire assez riche en beaux sites, ne jouit que d’une vue médiocre, étant placé sur le penchant d’une colline peu élevée et qui ne domine qu’une vallée assez étroite.

A Milan il n’y a malheureusement aucune trace des lieux que la conversion de saint Augustin aurait dû illustrer à jamais. Près de la basilique ambrosienne il y a une petite église dédiée au grand saint, dans l’endroit où l’on a cru assez longtemps qu’il avait reçu le baptême. Mais cette opinion, tout à fait arbitraire et contraire à l’usage de ce temps, de n’admettre qu’un baptistère dans chaque ville (Y. Sassi, Archiepiscoporum Mediolanens. Sériés, etc., t. I, page 83, et les auteurs qui y sont cités) , est abandonnéede tout le monde; et une description assez moderne qui voudrait bien attester le fait ne trompe plus personne.

Je suis mortifié, monsieur, de n’avoir pas su mieux répondre à la confiance dont vous avez daigné m’ho-

norer, et de ne pouvoir, pour ma part, que maintenir une petite brèche dans l’édifice auquel j’aurais été heureux de pouvoir apporter une petite pierre. Heureusement la matière et l’ouvrier répondent d’avance qu’il n’y aura dans cet édifice que des choses de ce genre à regretter.

Veuillez, monsieur, présenter à M. l’abbé Cœur mes remercîments d’un souvenir qui me touche autant qu’il m’honore , et agréer les sentiments de haute et respectueuse considération avec lesquels j'ai l’honneur d’étre,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Alexandre Manzoni.

Milan, H juillet 1843.

P. S. J’oubliais la circonstance plus caractéristique. Il y a à Casciago un torrent qui est souvent à sec, mais qui a pu avoir assez d’eau dans la saison où saint Augustin se trouvait à Cassiciacum. Silicibus irruens le peint tout à fait ; et angustiis canalis intertrusa ne contredit point, puisque, dans quelque endroit, le torrent est assez serré entre deux rochers. Il y a aussi une petite vallée, d’une pente assez rapide, et couverte encore de prairie, qui va très-bien avec ad pratum descendere, in pralult propinqua descendere. 11 n’y a, à ce qu’on m’assure, à Cassago , d’eau courante en aucune saison.

NOTES BT ÉCLAIRCISSEMENTS.