CHAPITRE II

Saint Augustin à Rome, à Milan; les préliminaires de sa conversion. — Il est converti.

Les étudiants de Carthage étaient fort indociles et fort turbulents; ils faisaient invasion dans les écoles de la ville , et telle était la puissance de cette détestable coutume, que les maîtres ne venaient jamais à bout de maintenir contre les écoliers étrangers la discipline de leur classe. Ces violences avaient fini par fatiguer Augustin. On lui disait qua Rome la jeunesse des écoles était plus soumise; le professeur résolut de s’en aller vers l’antique capitale de l’univers ; les magnifiques souvenirs de Rome, le génie de ses grands hommes, la majesté de son histoire, donnaient, sans doute, du charme à ce projet d’Augustin. Sa jeune ambition souriait aussi à la perspective d’une scène plus haute, d’un plus large horizon. Ainsi se poursuivaient les desseins providentiels sur le fils de Monique, sans que lui-même reconnût la main de Dieu.

Monique, dont lecœursebrisaità la seule penséed’une longue séparation, ne voulaitpas laisser partir son fils ou voulait partir avec lui. Elle s’avança jusque sur le rivage de la mer où devait s’embarquer Augustin. Celui-ci feignit de ne monter sur un navire que pour prolonger ses adieux à un ami et rester avec lui jusqu’au moment où serait donné le signal du départ; trompant l’amour de sa mère et voulant se dérober à ses larmes, il lui persuada de passer la nuit sur le rivage dans une chapelle consacrée à l’illustre Cyprien. Dès que le vent se fut levé, on mit à la voile ; et tandis que la pauvre mère, retirée dans l’oratoire de Saint-Cyprien, offrait à Dieu pour son fils ses prières et ses pleurs, le navire s’éloignait. Oh ! que de gémissements et de sanglots lorsque Monique vit les flots déserts et reconnut le départ de son fils! Tout ce quelle put faire dans sa douleur, ce fut de le recommander de nouveau à la Providence ; puis elle regagna tristement son foyer.

Saint Augustin, dans ses Confessions, n’a pas songé à nous dire quel était l’état de Rome quand il y parut pour la première fois en 585. De quel prix eût été la peinture de la ville éternelle à cette époque, tracée par un tel maître! A défaut du témoignage de notre professeur africain, nous

qui écrivaient sur Rome une vingtaine d’années après le premier passage d’Augustin aux bords du Tibre.

D’après les évaluations les plus probables, Rome, bâtie en forme circulaire et d’une circonférence de vingt-un milles, renfermait alors environ douze cent mille habitants. On y comptait près de dix-huit cents palais ou maisons opulentes, et près de quarante-sept mille habitations à plusieurs étages, où le peuple était misérablement entassé 1 ; l’inégalité des fortunes offrait d’étranges disproportions. La société romaine né présentait point ce milieu que nous trouvons dans les sociétés de l’Europe moderne ; la classé moyenne n’y existait pas ; il y avait à Rome la base et le faîte; mais rien d’intermédiaire ne s’y rencontrait. On voyait d’un côté l’esclavage, la misère laborieuse livrée aux métiers ou à l’exploitation de la terre ; de l’autre , de très-riches existences , et même des fortunes si prodigieusement élevées, qu’on serait tenté d’accuser d’invention fabuleuse les auteurs de ce temps. Quel dire de ces sénateurs qui tiraient de leurs patrimoines un revenu annuel de la valeur de quinze cent mille francs de notre monnaie, sans compter les provisions de blé et de vins? Les domaines

1 Nardini, Roma antica, livre III 1 .

des grandes familles romaines s’étendaient nonseulement en Italie, mais aussi dans l’Archipel, le Péloponèse et l’Afrique. Les peintures d’Ammien Marcellin sont quelquefois des satires, et l’histoire ne doit pas les accepter tout entières; mais il est certain que les nobles, descendus de ces anciens Romains si pauvres, si désintéressés, si sobres, étalaient un luxe fastueux qui resterait bien au-dessus de toute description. Leur indolente vie s’écoulait dans des palais splendides, au milieu des festins et des chants; les orgues hydrauliques, les üûteset les lyres les occupaient plus fréquemment que les livres; des centaines de serviteurs et d’esclaves obéissaient à leur moindre signal , et environnaient leur demeure de respect et de vigilance; lorsque ces nobles opulents sortaient, les rues de Rome retentissaient du bruit de leurs chars d’argent massif;

l’or brillait sur les harnais de leurs chevaux ou

de leurs mules; une suite nombreuse les suivait. Ils se montraient dans leurs longues robes de pourpre et de soie, avec leurs riches bagues, leurs bijoux , les insignes de leur dignité, et du haut de leurs chars rapides, ils dédaignaient de laisser tomber leurs regards sur la foule.

Aux années dont nous parlons , de temps en temps on entendait dire que telle ou telle de ces illustres familles qui remplissaient Rome de leur

magnificence et de leur orgueil, venait tout à coup d’embrasser la pauvreté de Jésus-Christ, et que leurs trésors avaient servi à des églises, des fondations pieuses, des aumônes. Rome offrait un curieux spectacle dont Augustin fut assurément frappé , mais dont il n’a rien dit pour la postérité. Quand il visita l’ancienne maîtresse des nations, l’empereur Gratien , obéissant à l’instinct chrétien, venait de porter un grand coup à ce paganisme qui avait onze cents ans de durée. Il avait dépouillé de leurs revenus les prêtres et les vestales au profit de l’Église ou de l’empire, et aboli leurs privilèges. Les quatre cent vingt sanctuaires païens de Rome étaient presque tous déserts, et si les statues des dieux subsistaient encore, on pouvait les prendre pour des suppliants implorant de la pitié du monde un peu de vie et d’honneur.

Au milieu de l’agonie des dieux, le génie chrétien s’était fait sentir aux pauvres de la ville éternelle , par une œuvre qui avait honoré Valentinien, en 568'. Un habile médecin, établi dans chacun des quatorze quartiers de Rome, et entretenu aux dépens du trésor public, était chargé de secourir les indigents malades. Le décret impérial permettait aux médecins d’accepter des

* Lebcau, Hiitoire du lias-Empire, livre XVII.

malades guéris un témoignage de reconnaissance, mais défendait d’exiger ce que la peur avait ptï promettre avant la guérison. On donnait au coucours les places de médecins qui venaient à vaquer, et le mérite seul décidait dé réfection.

Telle était Rome en 383.

Augustin , logé chez un auditeur des manichéens, tomba malade en arrivant. Alype, son ami et son disciple, l’avait suivi; son tendre dévouement contribua, sans doute, à la prompte guérison du fils de Monique. En attendant d’autres lumières , Augustin tenait encore à certains points du manichéisme; il fréquentait à Rome les Auditeurs, les Saints et les Élus de la secte. Dans l’état où l’avaient laissé ses mécomptes avec les manichéens, son désespoir le ramenait parfois à l’opinion des philosophes académiciens, qui refusaient à l’homme le pouvoir de s’élever à la connaissance d’aucune vérité. La principale cause des erreurs d’Augustin, c’est qu’il ne pouvait pas concevoir qu’il existât quelque chose hors des corps. Les manichéens attaquaient dans leS saintes Écritures des passages dont la défense lur paraissait impossible ; quelquefois il éprouvait le désir d’en conférer avec quelque chrétien versé dans l’étude des livres saints. A Carthage, Augustin entendit sur ce point un certain Helpidius, dont les discours n’avaient pas laissé de faire

quelque impression sur son esprit. Pour échapper aux réponses d’Helpidius , les sectaires disaient que les livres du Nouveau Testament avaient subi des altérations; mais ils ne pouvaient pas produire un exemplaire de ces livres tels qu’ife devaient être avant cette prétendue falsification.

Les élèves de rhétorique ne manquèrent pas à Augustin. Les désordres des écoles de Carthage ne se montraient point dans les écoles dfe Home*; toutefois la bassesse remplaçait ici la turbulence. Souvent il arrivai t que les écoliers romains se concertassent entre eux pour priver leur maître de son salaire, et déserter en masse ses leçons. Augustin sentait un profond mépris pour ces façons d’agir; il passa vite du mépris au dégoût, et lorsqu’il sutque la ville de Milan avait demandé à Symmaque, préfetdeRome, un professeur de rhétorique, il sollicita et obtint cet emploi. Symmaqne, pour s’assurer de la capacité d’Augustin, lui proposa le sujet d’un discours, que le candidat prononça devant lui. A la fois préfet de Rome , pontife et augure, il devait, peu de temps après, demander aux empereurs le rétablissement de la statue et de l’autel de la Victoire ; le défenseur des vieilles

1 Les traditions de Rome n'ont pas oublié le lieu où saint Augustin enseigna 1» rhétorique ; la place présumée est marquée par l’église de Santa Maria délia scuola græca.

divinités romaines ne se doutait pas que ce jeune professeur de rhétorique dont il savait à peine le nom, porterait le dernier coup aux dieux, clouerait dans le sépulcre l’ancien monde païen, et, par-dessus cette immense tombe, ferait resplendir la croix, symbole prophétique des plus belles destinées !

Augustin arriva à Milan avec son cher Alype à la fin de l’année 584. 11 se présenta à l’évêque, dont la renommée remplissait le monde. Ambroise dispensait alors cette parole divine, « pur » froment qui nourrit et fortifie l’homme, par- » fum qui l’embellit et lui donne la joie; vin qui » l’enivre sans altérer sa raison 1 . » Saint Ambroise reçut Augustin avec une paternelle bonté; le professeur de rhétorique 2 aima tout d’abord le grand évêque. II se montrait assidu à écouter ses discours au peuple, non point dans l’intention de profiter des enseignements chrétiens, mais pour juger l’éloquence du prélat. Le souvenir de Fauste lui revint à l’esprit comme point de comparaison avec saint Ambroise; le célèbre discoureur manichéen possédait plus que l’évêque de Milan la grâce du langage , mais entre les deux

» Ps. 103, V. 15, 16.

3 Le lieu où l’on croit que saint Augustin enseigna la rhétorique à Milan se nomme Cathedra S. Auguttini.

hommes nulle comparaison n’était possible pour la solidité du raisonnement, la profondeur des idées et l’étendue du savoir.

Saint Ambroise avait été choisi pour ouvrir à Augustin la voie qui mène à Dieu. Une sorte de curiosité littéraire, le seul désir d’entendre une éloquente parole , conduisait Augustin aux discours du grand évêque ; peu à peu le charme de la forme faisait accepter le- fond des choses, et la vérité pénétrait dans ce cœur qui n’espérait plus la découvrir. Le professeur de rhétorique de Milan rompit tout reste de pacte et de rapport avec le manichéisme, et se mit au rang des catéchumènes. C’est dans celte situation nouvelle que Monique trouva son cher Augustin, lorsque après l’avoir longtemps suivi de loin depuis son départ d’Afrique, elle le joignit enfin à Milan. De quel triste poids Monique sentit son âme délivrée! elle n’avait cessé de pleurer Augustin nuit et jour comme s’il eût été mort, mais cependant comme un mort que Dieu devait ressusciter , le portant dans le fond de sa pensée ainsi que dans un cercueil, jusqu’à cequ’il plût à Dieu de rendre à la vie le fils de la veuve. Elle dit au catéchumène bien-aimé quelle espérait le voir fidèle enfant de l’Eglise, avant quelle sortît de ce monde. La pieuse mère écoutait avec ravissement les discours de saint Ambroise, et l’aimait

en songeant que Ja situation meilleure de son fils était l’œuvre de sa parole. Il fallut toute l’affectueuse vénération qu’elle portait à saint Ambroise pour renoncer à la pieuse coutume d’apporter aux tombeaux des saints, du pain , du via , des viandes apprêtées , offrandes destinées aux pauvres. Cette coutume avait été supprimée à Milan à cause de sa ressemblance avec les pratiques superstitieuses des païens.

Tandis qu’il se faisait dans l’âme d’Augustin un heureux travail de vérité , avec quelle joie il se serait entretenu avec l’homme dont la parole l’avait remué ! Combien eussent été précieuses des réponses aux questions que le nouveau catéchumène s’adressait nuit et jour à lui-même ! Mais le mouvement des affaires épiscopales reudait saint Ambroise inaccessible aux désirs secrets d’Augustin. Ne pouvant répandre ses inquiétudes dans le sein de l’évêque , il était réduit à l’entendre seulement le dimanche, lorsqu’il expliquait à son peuple la foi chrétienne. Augustin le trouvait souvent dans sa chambre ( car elle était ouverte à tout le monde) , occupé à de sérieuses lectures; les yeux de l’évêque parcouraient les pages du livre; sa langue était muette, sa bouche fermée : son cœur seul s’ouvrait pour comprendre et retenir. Augustin, en entrant dans la chambre de saint Ambroise , s'asseyait

en silence; après l’avoir longtemps contemplé sans oser l’interrompre, il se retirait sans rien dire. U n’est pas de scène plus curieuse , plus intéressante , plus touchante , que la vue du jeune Augustin, le futur docteur de l’Église, encore livré aux agitations du doute, entrant à pas discrets et la bouche close dans la chambre de saint Ambroise , attachant de respectueux regards sur le grand évêque, absorbé par une lecture grave , et bientôt après sortant en silence san s avoir osé troubler d’un mot le recueillement du pontife.

Les manichéens avaient souvent répété à Augustin que le Dieu des catholiques, créateur éternel, avait des formes humaines, puisqu’il avait fait l'homme à son image. Il apprit avec joie que l’Église, dans laquelle le nom de Jésus lui avait été révélé dès son enfance , ne prêchait rien de pareil. 11 connut alors que la lettre tue et que l’esprit vivifie. Dans la crainte d’admettre de fausses croyances , le catéchumène africain hésitait à accepter la foi; cependant il inclinait à donner la préférence à l’Église catholique. Le principe chrétien qui ordonne d’abord de croire, lui paraissait conforme à beaucoup de choses humaines universellement acceptées.

Un jour, qu’il se préparait à prononcer un panégyrique de l’emperenr, qui devait être pour

32 niSTOIRE DE SAINT AUGUSTIN.

lui une occasion de débiter beaucoup de mensonges; l’esprit tourmenté d’une fièvre brillante, il traversait avec quelques amis une rue de Milan; il aperçut un pauvre mendiant qui, après avoir bu plus qu’il ne fallait, s’égayait et se divertissait de manière à paraître l’homme le plus heureux du monde. Augustin faisait observer à ses amis que le but de tant de pénibles travaux auxquels il se livrait, c’était d’arriver à une joie sans mélange comme celle de ce mendiant qui avait acheté une félicité passagère au prix de quelques petites pièces de monnaie obtenues de la charité publique. Augustin répétait à ses amis qu’il ue trouvait que trouble , fatigue , déception et misère dans son état; il aimait surtout à verser son ennui dans les cœurs d’Alvpe et de Nébride; ce dernier, originaire de Carthage, avait quitté son pays, ses biens et sa mère, pour aller à Milan vivre avec Augustin , et chercher avec lui la vérité et la sagesse.

Augustin et ses amis , au nombre de neuf, formèrent le projet d’une vie commune, afin de mieux s’adonner à la philosophie. Le riche Romanien était entré dans ce dessein; mais plusieurs de ces jeunes gens étaient mariés, les autres désiraient prendre femme , et la difficulté de placer les femmes dans l’association philosophique fit évanouir ce plan.

En 385, au milieu de ses derniers efforts pour atteindre à la vérité, Augustin aimait encore la terre ; son penchant pour le mariage et pour la gloire du monde lui restait au cœur; il voulait arriver à ces deux choses, et après cela il aurait vogué à pleines voiles et de toute l’étendue de ses forces vers le port assuré pour s’y tenir en repos Le mariage et l’étude de la sagesse ne lui semblaient pas incompatibles. Il songea donc à se marier; on éloigna la femme à laquelle il demeurait attaché depuis plusieurs années, et qui était un obstacle à l’union projetée avec une jeune fille non encore nubile. L’ancienne amie d’Augustin reprit le chemin de l’Afrique, laissant auprès de lui Adéodat, le fils né d’un commerce illégitime; elle se consacra à Dieu et fit vœu de passer dans la continence le reste de ses jours. Quant à Augustin , il avait encore deux ans à attendre pour que sa fiancée fût en âge de se marier ; ce temps lui parut long ; il forma avec une autre femme une liaison nouvelle : c’était le dernier triomphe de la terre dans ce cœur où Dieu allait bientôt établir définitivement son empire!

Son esprit avait accepté les principales vérités de la religion catholique ; mais la question de l’origine du mal était un abîme où il se perdait

1 Livre de la Vf» bienheureuse.

toujours. Il ne tenait plus compte des deux principes des manichéens, et disait avec Nébride : Si Dieu est incorruptible et inviolable, c’est-à-dire s’il est Dieu, le mauvais principe ne peut rien contre lui, ne peut pas lui nuire; et si le mauvais principe est impuissant à nuire à Dieu , il est absurde de supposer un combat , un duel éternel. — L’argument était sans réplique. Le manichéisme n’avait plus prise sur Augustin; mais convaincre de fausseté le manichéisme, ce n’était pas encore trouver la vérité. Son intelligence souffrait d’horribles tourments dans l’enfantement du vrai; les angoisses qu’il laissait entrevoir à ses plus intimes amis étaient à peine comme l’ombre des réalités désolantes qui le déchiraient. Son âme roulait en de sombres tempêtes.

Le cours de rhétorique lui prenait ses matinées; il n’avait ni le temps de lire ce qu’il croyait devoir éclairer son entendement, ni argent pour acheter les livres, ni amis qui pussent les lui prêter. Enfin il lut Platon dans une traduction latine de Victorin , professeur de rhétorique à Rome , et, sur les ailes de ce beau génie, il s’élança vers les régions purement spirituelles qu'il avait tant de peine à comprendre, et dans ces hauteurs éternelles où se déploie la nature infinie de Dieu. Le Spiritualisme lui était en-

seigné en même temps dans les sermons de saint Ambroise et dans les discours de Manlius Théodorus qui fut consul en 599. Les livres des platoniciens préparaient Augustin à la connai.-sance de 1 Évangile.

Enfin , de degré en degré il arrive à la vérité, à ce qui est. 11 reconnaît que tout ce que Dieu a fait est bon. Il n’y a rien dans l’univers qui soit mauvais de sa nature. Le faux n’existe pas. Le faux n’est autre chose que notre ignorance, ou plutôt le faux c’est la chose dont nous disons qu’elle est lorsqu’elle n’est pas. Le péché n’est pas une substance, mais la volonté déréglée d’une âme qui s’éloigne de Dieu. Toutes ces vérités saisirent fortement l’esprit d’Augustin. 11 reconnut et aima les invisibles beautés du Créateur dans les beautés de ses ouvrages. Il apprit à connaître le Verbe [logos) de Platon, mais il ne connaissait pas encore le Verbe fait chair, le Verbe fait humble et pauvre, et attaché à une croix. Augustin ne comprenait pas Jésus-Christ , parce qu’il ne comprenait pas l’humilité. Les livres des platoniciens, quoiqu’ils fussent plus avancés que Platon lui-même, ne la lui avaient point apprise. Ils lui avaient enseigné où il fallait aller, mais non point par quelle voie'. La philosophie profane, dans ce quelle

( .... Disccrncrcm atque distingucrem quid intéressé! inler præ-

eut de plus parfait, fut comme une hauteur sublime d’où l’on apercevait la ioiniaine patrie de la paix et de la lumière, mais d’où l’on ne découvrait pas un chemin pour y parvenir. C’est Jésus-Christ qui est la voie; Augustin l’ignorait encore. 11 vit pour la première fois, dans les Épîtres de saint Paul, que la lumière divine nous aide à connaître la vérité, et que l’homme précipité dans la mort par une primitive déchéance ne peut en sortir que par le secours divin. Saint Paul semble emporter Augustin dans un nouveau voyage aux deux pour lui montrer l’éternelle demeure du vrai.

L’effet produit sur Augustin par saint Paul fut autrement complet et décisif que la lecture de Platon. « Le plus savant des Pères de l’Église, » dit Fléchier 1 , devait être la conquête du plus » savant d’entre les apôtres. »

L’âme d’Augustin était trop pleine; il fallait que la charité du prêtre chrétien en recueillît les débordements sacrés. Augustin s’ouvrit à Simplicien, le Père spirituel d’Ambroise, et plus tard son successeur dans le siège épiscopal de Milan. Le saint vieillard lui raconta la conver-

sumptionem et confessionem; inter videnlcs quo eundum sit nec videntes qua, et viam ducentetn ad bealiGcam patriam, non tantum cemendam sed et habitandam. Confess., livre VII, chap. xx.

1 Panég. de saint Augustin.

sion du professeur Victoria; rien n’était plus propre à l’intéresser. Pontitien, personnage considérable, fort en crédit à la cour de l’empereur, et déjà chrétien, visitant un jour son compatriote Augustin , trouva sur sa table les Épîtres de saint Paul , et en fut joyeux. Pontitien raconta à Augustin et à ses amis la vie de saint Antoine qui leur était inconnue , et le trait de deux officiers de l’empereur qui, ayant lu par hasard les saintes merveilles du solitaire du mont Colzim, résolurent tout à coup de se donner exclusivement à Dieu. Ces deux officiers étaient jeunes et sur le point de se marier ; leurs fiancées , touchées de leur exemple , consacrèrent à Dieu leur virginité. Ces récits frappèrent beaucoup Augustin. Un combat terrible s’engage dans son âme, entre sa volonté spirituelle et sa volonté charnelle, entre cette portion de lui-même qui s’élevait en haut, et cette autre portion de lui qui retombait constamment sur la terre.

L’abîme du cœur humain se montre à nous dans les étonnantes peintures qu’ Augustin trace de lui-même à cet endroit de ses Confessions Le spectacle d’Augustin se débattant dans sa chaîne est une des plus belles et des plus profondes études qui aient été faites. Augustin de-

* Litre VIII, chap. ix et auir.

meure attaché aux bords de l’abîme de ses anciennes misères, et y reprend haleine; puis, peu à peu, il se rapproche du bien vers lequel il tend péniblement les bras. A mesure qu’il est près d’atteindre le but, il se sent comme saisi de terreur par la pensée qu’il faut mourir à l’ancienne vie pour renaître dans l’ainour du bien. Cette pensée ne le faisait pas reculer, mais il demeurait en suspens. Les folles vanités, ses amies d’autrefois, le tirant, pour ainsi parler, par le vêtement de sa chair, semblaient lui dire: « Vous nous abandonnez donc? » Les furtives attaques des petites choses humaines parvenaient ainsi à ralentir la marche d’Augustin ; il traînait les derniers anneaux d’une chaîne qui allait se briser enfin !

Quelles saintes et solennelles heures que celles d’Augustin, passées dans le jardin de la maison qui était sa demeure à Milan, heures d’angoisses profondes où il n’avait pour témoin que son ami Alype! Celui-ci attendait en silence le dénoûment de ’ ( ce grand drame du cœur d’un homme de génie. Le violent orage intérieur amena une pluie abondante de larmes. Pour pleurer en liberté, Augustin se leva et s’éloigna d’Alype; il alla se jeter à terre sous un figuier, et se mit à fondre en larmes et à pousser des gémissements religieux. Tout à coup d’une maison voisine sort

comme la voix d’une jeune fille on d’un jeune garçon , qui disait en chantant et répétait ces paroles : « Prenez et lisez, prenez et lisez. »

« Je changeai soudain de visage , dit Augus- » tin’, et je me mis à chercher attentivement » en moi-méme si, dans certains jeux, les en- » fants n’avaient pas coutume de chanter quelque » chose de semblable; il ne me souvenait pas » de l’avoir jamais entendu. Arrêtant alors le » cours de mes pleurs, je me levai, ne pouvant « expliquer autrement ces paroles que comme » un ordre divin d’ouvrir le livre des Écritures, » et d’y lire le premier chapitre que je irouve- » rais. J’avais entendu qu’Antoine étant entré » dans une église au moment où on y lisait ces » paroles de l’Évangile : Allez, vendez tout ce que » vous avez et donnez-le aux pauvres , et vous aurez » un trésor dans le ciel , et après cela , venez et suivez- » moi , les reçut comme un avertissement parti- » culier du ciel, et se convertit à lui. Je retour- » nai donc précipitamment au lieu où Alype était » demeuré assis. C’est laque j’avais laissé le livre » de l’Apôtre, lorsque je m’étais éloigné de cette » place. Je le pris , je l’ouvris , et je lus en si- » lence le chapitre sur lequel mes regards se » portèrent d’abord : Ne vivez ni dam les excès du » vin, ni dam ceux de la bonne chère, ni dans l’impie

1 Confets., livre VIII, ch»p. si.

» reté et la débauche , ni dans un espi'it de contention » et de jalousie ; mais revêtez-vous de Notve-Seigneur » Jésus-Christ , et n’ayez pas l’amour de votre chair » jusqu’à la livrer aux sensualités. Je n’en voulus » pas lire davantage; il n’en était pas besoin; » car à peine eus-je achevé ce passage , qu’il se » répandit dans mon cœur comme une lumière » qui lui rendit la paix, et qu’à l’instant même » se dissipèrent les ténèbres de mes doutes. Puis » ayant marqué cet endroit du livre du doigt ou » de je ne sais quel aun e signe , je le fermai , et » avec un visage paisible, j’appris à Alype ce qui » m’était arrivé. Je ne savais pas ce qui se passait » en lui dans ce moment, et voici comment il me » le découvrit. Il désira voir ce que je venais de » lire, je le lui montrai ; il porta ensuite son at- » tention au delà de ce passage, et j'ignorais ce » qui suivait. Or, on lisait ces paroles : Recevez » celui qui est faible dans la foi; il se les appliqua » et s'en ouvrit à moi. 11 se trouva tellement for- » tiüé par ces avertissements, que, sans trouble » ni hésitation , il s’associa à moi dans un tran- » quille et pieux dessein si bien conforme à ses » mœurs , depuis longtemps plus pures que les » miennes. Nous allons trouver ma mère; nous » lui apprenons l’événement , elle se réjouit ; » nous racontons comment il s’est passé, elle » tressaille et triomphe, etc. »

La scène sous le figuier 1 achève merveilleusement la transformation orageuse de l’àme d’Augustin : l'imagination ne conçoit rien de plus frappant dans l’histoire des sentiments humains et des révolutions du cœur.

Augustin venait de rompre avec toutes les espérances du siècle, et sa mère qui recevait le prix de ses larmes et de ses oraisons , obtenait plus qu’elle n’avait souhaité. Le prophétique songe de Monique s’était accompli.

Le voilà donc en possession de la vérité, cet admirable jeune homme , qui l’avait si longtemps et si ardemment cherchée! Le voilà au port, ce hardi navigateur sans boussole, après avoir inutilement exploré tant de plages, doublé tant de caps, subi le choc de tant de vagues orageuses ! 11 a traversé la mer de l’erreur qui , tranquille un jour, sort bientôt de son repos pour laisser voir d’effrayants abîmes; ensuite la mer du doute, la plus féconde en horribles tempêtes; il entre

1 De pieu* auteurs se sont demandé pourquoi ce fut sous un figuier plutôt que sous tout autre arbre que Dieu se fil entendre à Augustin. Nous ne nous arrêterons pas à d'inutiles dissertations. Lancilot parle de litanies composées par saint Ambroise, où l'on disait avant la conversion du fils de Monique : A logica Auguitini, libéra no». Domine. Seigneur, délivrez -noue de la logique d'Augutlin. Nul contemporain, nul témoignage grave ne fait mention de ces litanies. Saint Ambroise, du reste, ne connut Augustin qu’au moment où celui-ci inclinait vers le christianisme.

enfin dans la mer de la vérité, dont les flots bleus et purs n’ont jamais connu ni agitation ni naufrage ; Dieu lui-même se peint dans la radieuse et calme immensité de cet océan du vrai , et toute intelligence qui aborde ce rivage est inondée de félicités inconnues à la terre.

HISTOIRE DE SAIXT ACGCSTItf.