Epigrammatum liber ^ n°' 64 et

Le critique qui parlait avec cette liberté ne devait pas compter sur beaucoup de voix le jour où il avait à requérir en sa faveur le suffrage universel.

Ses ennemis^ récapitulant tout ce qu'il écrivit en ce genre, l'ont dépeint comme le démon de la médisance. Ils l'ont accusé d'avoir été de ceux qui immolent tout attachement, toute foi, tout honneur au plaisir de lancer des mots piquants. 11 a été vengé depuis longtemps de ce jugement passionné. Si son esprit fut incisif, son caractère fut sérieux ; ses amitiés furent tendres et solides ; il ne fit jamais rien qui allât contre ses principes en littérature et en philosophie.

Son enseignement fut celui d'un adepte à la fois ardent et judicieux de la Renaissance. Il commença par mettre de côté le rudiment versifié de Despautère, qui remplaçait alors dans les classes le doctrinal d'Alexandre de Villedieu. Quoique approuvé par Mathurin Cordier, le Despautère blessait l'oreille délicate d'un poète. Les Anglais possédaient déjà une grammaire latine écrite en leur langue. G'est ce livre que Bnchanan choisit pour faire ses leçons. Il en fit une traduction latine, qu'il dictait à ses élèves '.

Après les instructions sur la grammaire, il expliquait Virgile. Toutes les ressources de son talent se déployaient à cet exercice ; il s'y était préparé avec cette ferveur recueillie qu'on apporte à l'accomplissement des pratiques religieuses. Comment dire l'émotion de ces hommes aux yeux de qui les chefs-d'œuvre

i . Rudimenta grammntices Tlimnx Linncri, à la fin des OEnvies complètes de Buchanan.

(le l'antiquité se révélaient pour la première fois dans toute leur splendeur ? Ils comprenaient, ils voyaient ce qui avait échappé aux générations de tant de siècles; sous des expressions insignifiantes ou inintelligibles pour l'ignorance , ils retrouvaient par leur savoir des traits achevés de peinture ou de sentiment. Mais aussi quel travail il leur fallait pour arriver là ! que de notions dispersées à recueillir par la lecture et à combiner par la méditation ! que d'efforts de pensée à faire pour rétablir des textes que l'impéritie avait corrompus de longue main! A la façon dont ils opéraient, ils étaient presque créateurs.

Buchanan a retracé en quelques vers expressifs ce fju'était la préparation d'une leçon pour un professeur comme lui \ Il a fait ressortir avec plus de vivacité encore les disgrâces du métier et l'amertume qu'il éprouvait à ne pas trouver dans l'attitude de sa classe la récompense de *son zèle. C'était pourtant quelque chose que d'avoir des élèves tels que Jacques de Teyve et Antoine Pin ; mais sa disposition à saisir surtout le mauvais côté des choses lui fermait les yeux sur l'assiduité de quelques-uns, pour ne lui montrer que l'inattention, l'indifférence ou la mauvaise volonté du plus grand nombre.

« Pendant que le professeur s'époumonne , ces paresseux d'enfants sommeillent ou pensent à leurs plaisirs. Tel, qui est absent, a payé Tun de ses camarades pour répondre à sa place ; un autre a perdu ses bas, un autre regarde son pied qui passe par

\. Quart! misera sit conditio docentium litteras humaniores Lutetix. OEuvres complètes, t. Il, 2"'^ partie, p. 31.

l'empeigne béante de son soulier. Celui-ci fait le malade, celui-là écrit à ses parents. Il faut en venir aux verges; les visages se barbouillent de larmes; ce sont des sanglots pour toute la journée. »

La partie mure de son auditoire ne lui faisait pas plus d'illusion :

u Voici venir les bandes de flâneurs que la ville nous envoie : ils s'annoncent par le cliquetis de leurs patins ferrés. Ils entrent et ouvrent des oreilles aussi intelligentes que celles de Marsyas lorsqu'il écoutait Apollon. Ils sont mécontents de n'avoir pas vu l'annonce du cours placardée au coin des rues, outrés de ce que le doctrinal d'Alexandre n'ait pas les honneuis* de la leçon, scandalisés d'un professeur qui ne lit pas dans un gros livre tout chargé de gloses marginales. Us lèvent le pied, et s'en vont en tumulte à Monlaigu ou dans quelque autre de ces sanctuaires que parfume l'odeur de la poirée'. »

Ces petites misères le dégoûtaient de l'enseignement; il sentait renaître en lui les instincts belliqueux, et peut-être eùt-il échangé de nouveau la robe longue contre un corselet, sans une occasion qui lui permit de céder à son impatience, tout en restant voué à la: culture des lettres. Un jeune lord écossais, Gilbert Kennedy, comte de Cassils, étant venu demeurer près de Sainte-Barbe pour perfectionner son instruction, lui offrit de le prendre auprès de lui à titre de conseiller et de maître. La condition plut à Buchanan ; il descendit de sa chaire après trois ans d'exercice.

i. Allusion à la mauvaise nourriture de Montaigu et de quelques autres collèges obscurs.

DE SAINTE-BARBE. d65