Histoire de saint Bernardin de Sienne, de l'Ordre des frères mineurs

L'histoire de la vie des saints noiiLiiiin: aux yeux de la foi les enseignements mystérieux de l'Ecriture sur l'action divine de la Providence dans le gouvernement du monde. Cette proposition peut sembler au premier abord un paradoxe, cl cependant elle est d'une certitude palpable et mathématique. L'âme humaine vit de vérité et d'innocence, de lumière et de sainteté. Privée de ces deux choses, elle languit, s'étiole et s'abîme dans le vague de ses pensées et de ses désirs; son action est sans force, ses œuvres n'ont plus ni grandeur, ni consistance, ni durée. Au contraire, illuminée de la s érité, nourrie de la pureté, elle marche d'un pas ferme et sûr, elle agit sans hésitation et sans effort, et ses entreprises portent l'em- |.>]'i'intii du Tii'ini'ii.je il'ui't elios découlent.

La société, formée d'une agglomération d'àmes humaines, n'a pas nnii vie diu'é mérite. La vérité la guide, la pureté la soutient et la conserve. Mais quand nous disons la vérité, nous entendons la vérité révélée, la vérité telle que Dieu, le créateur de l'âme et de la société, nous l'a' enseignée, parce que seule elle est assez puissante pour mettre à nu les divers besoins de l'humanité et montrer où il faut en aller daTcbet' l'équilibre, seule assez lumineuse pour empêcher les peuples de s'égarer chaque jour dans les choses les plus communes. Et si l'on veut en

VI INTRODUCTION

connaître la raison, c'est que seule la vérité révélée est en rapport immédiat et permanent avec le ciel, seule elle est immuable dans l'émission de sa lumière.

De même la pureté ou la sainteté soutient et conserve les peuples, et ici encore nous devons ledire, cettepurelé, cette sainteté n'est pas la pureté simplement rationnelle, l'innocence toile <me l'homme le jilus honnête pourrait s'en faire une idée avec les lumières de son intelligence, mais la sainteté révélée, la sainteté enseignée par le catholicisme. Cette sainteté est la vie de Dieu, appelé dans les Ecritures le Saint, le Juste ; seule elle jaillit sans mesure de son sein et s'épanche sur l'àme humaine, seule elle peut suffire aux plus vastes besoins des sociétés. Elle est l'arbre de vie planté au milieu du jardin de délices, son fruit est l'aliment des nations, il les sustente et les fortifie en même temps que l'ombrage sacré de cet arbre les invite au repos. Nul autre fruit no saurait exprimer un suc aussi vivifiant, nul autre ne saurait empêcher de défaillir, renouveler et affermir comme le fruit de l'innocence, le fruit de la pureté.

Consultez l'histoire des nations païennes, et vous trouverez qu'elles -.hm: [i.iinhéis ji;;ive i]in: !;i véi-Ué humaine dont elles étaient en possession ne projetaitsur elles une lumière ni assez vive ni assez stable, parce que les vertus humaines de ces nations n'étaientni égales à leurs besoins, ni assez puissantes pour empêcher le crime de faire irruption de toutes parts.

De même quand les nations chrétiennes arrivent à leur décadence, c'est que la vérité révélée a été l'objet de leurs mépris, c'est que la sainteté a été foulée aux pieds et a cessé d'être leur aliment. Leur vie alors devient la vie des peuples païens, une vie humaine, une vie soumise

L'incrédulité s'étonne de voir l'Eglise persévérer au

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sein des agitations et des tempêtes. Elle se demande si enfin ce vaisseau, guidé par un pauvre prêtre, ne finira point par naufrager au milieu dus flo1 s sou levés contre lui. Si les incrédules avaient jamais réfléchi, pareil étonne-

surgirait point en leur âme. L'Eglise persévère, l'Eglise est invincible parce qu'elle est dépositaire de la vérité révélée, pareeque le trésor de pureté dont le monde a besoin pour ne point s'afluisscr sur lui-même a t ■ îé remis entre ses mains. Elle persévère seule, elle est seule i::\ incil.à1, pareeque seule i.'ile ne peut être envahie par les ténèbres, seule elle ne saurait Être atteinte par la corruption. Les nations se succèdent autour d'elle, poussées les unes par les autres ; les sueiétés sV levait, vivent cueliiues jours et s'ÉGroulent; les sectes s'agitent, se tourmentent, se propagent quelques années ou quelques siècles, puis disparaissent, et, au milieu des ruines et des flots de la tempête, l'Eglise se trouve toujours debout. Le secret de son esïstence c'est sa saint été. Elle ne dure point parce qu'elle est catholique, elle n'est point inébranlable parce qu'elle est apostolique, mais parce qu'elle est sainte, ou autremëiil parre (|u'e!'.e purli' ui lumière du ciel, et prim; que ses œuvres sont en tout temps des œuvres de lumière. L'Eglise s'est propagée, elle se propage encore parcequ'elle est sainte; elle est étrangère aux débilités de la vieillesse parce qu'elle est sainte, de sa sainteté vient sa puissance à conquérir.

Telle serait la vie, telle serait la force des nations, si leur lumière était la vérité révélée, si leur nourriture première était la sainteté, si, comme l'Eglise, elles ne pouvaient subir qu'un obscurcissement accidentel, une corruption partielle, si le cœur -demeurait toujours saint et illuminé ; elles seraient éternelles comme l'Eglise, la fin des temps mettrait seul un terme à leur course, ou

VIII INTHOBUCTION.

plutôt le temps les relierait à l'éternité, il n'y aurait en dernier lieu qu'une nation comme iln'y a qu'une Église, comme il n'y a qu'un Dieu.

Cette doctrine, un grand roi, un politique habile, en faisait l'objet de ses méditations et l'enseignait aux peuples: «Seigneur, disait-il, sauvez-moi parce qu'il n'y a plus de saints sur la terre, parce que les vérités ont été altérées par les enfants îles hommes. » Cette absence de la sainteté et de la vérité lui inspire des craintes, et ces craintes sont telles que Dieu s.eul peuf le sauver. Pourquoi les dangers sont-ils devenus alors insurmontables à la force humaine? C'est que dans leurs Mppnils mutuels les hommes sont devenus frivoles, c'est qu'ils sont devenus fourbes et menteurs, c'est qu'ils ont mis leur confiance en eux-mêmes et cherché leur propre gloire, o Varia iocuti sunt ad proximum gmim : labia éiloza, in corde et corde locuti *i:nt. Hixermit : JJngtmm uuHmni wnipiifkabimus, labia nostra a nabis sunt; quis noslcr Dominas est?» ( Ps. XI. )

La force, la puissance de l'Iveise *\+', incarnée dans les saints ; l'épouse du Très-Haut les a imbus de son esprit, puis elle a par eux créé de grandes choses, enfanté des merveilles, et si l'on veut connaître le secret de leur action mystérieuse surle monde, il faut encore la chercher dans leur sainteté. Tous n'ont pas exercé le même empire ; comme les astres du ciel, les uns l'emportent en splendeur sur les autres; il y a dans leurs rangs et dans leur gloire, comme dans les rangs et la gloire de la hiérarchie céleste, des degrés divers ; mais l'action de chacun d'eux sur le monde a pour principe sa sainteté. Nous comptons dan3 l'Église des docteurs, des personnages illustres, des génies sublimes, qui occupent une large place dans l'histoire, nous en comptons à tous les degrés de l'échelle sociale, Pourquoi donc les saints ont-ils la pre-

IHTRODUCTIOK.

Jin'éreplaw. proportion gardée '.' pourquoi la Hcic.run: d'Ail-

gustin et de Thomas d'Aquin, par exemple, tient-elle le premier rang dans la théologie! C'est que chez eux la sainteté marchait à l'égal du savoir, on les vénérait avant de les admirer, et leur parole répondait mieux aux besoins des cœurs, elle leur arrivait plus remplie du parfum de la divinité. Pourquoi encore les Tertullien , les Origène n'ont-ils qu'une autorité, inférieure à celle de saints docteurs d'un savoir moindre? C'est que la sainteté n'a pas sanctionné toutes les conceptions de leur génie, la vérité a souffert en eux quelque chose d'humain, elle est arrivée moins pure aux hommes, et dès lors elle s'est trouvée insuffisante à leurs besoins. Le génie perdra toujours de sa puissance (juatui il n'aura pas l'auivolc <lc la -ainl.elé,

Mais à côté des illustrations du génie que trouvons-nous dans l'histoire des saints? D'autres illustrations plus glorieuses encore, des hommes d'une capacité souvent commune, sans ressources humaines, sans même une pensée terrestre, et des actions extraordinaires, surprenantes, merveilleuses. Qu'étaient aux regards de l'esprit humain Antoine et Benoit?

Le premier n'a même pas appris les élémenlsdes lettres; il cède aux attTaits de la solitude, il se cache aux regards des hommes durant de longues années, et cependant le voilàdevenu le père d'une race innombrable, ses disciples se multiplient comme les étoiles du firmament, son nom retentit des bords de l'Hellespont jusqu'aux extrémités de l'Ethiopie, depuis l'Euphrate jusqu'aux rive3 du Jourdain; il passe l'étendue des mers et vient jusqu'en Europe inspirer aux multitudes le désir d'une vie presque inconnue avant lui. Ce nom fait vibrer non-seulement le eceur des simples, mais le cœur des plus illustres génies de l'univers, de Basile et de Grégoire de Nazianze, de Jean Chrysostome, d'Ephrem d'Edesse, du prêtre Jérôme. L'Egypte

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voit débarquer chaque jour sur ses rivages les grands personnages de l'Occident avides de contempler les prodiges enfantés par cet homme qui ne suit pas lire m par les imitateurs de sa pauvreté. Les maîtres du monde euxmemes désirent avoir un tel homme pour entremetteur auprès du Maître du ciel, ils s'adressent à ce vieillard qui .-cru lue élemv ci a<:ralhéihi jiniiiK de siiniiuniinnii!, cl donl toute l'ambition eût été de passer inaperçu.

Qu'est-ce que Benoît? Un enfant qui s'échappe des bras de sa nourrice pour courir dans la solitude. Il a à peine franchi les préliminaires de la science, et il renonce atout commerce aveu le siècle H grandit loin du monde dans un désert et le monde s'attache à ses pas, son nom exerce sur l'univers un empire mnirirmi1. famille sfs mullipiii: et s'étend dans toute l'Europe; elle dompte les mœurs des nations barbares et le sol des contrées sauvages, elle domine dans les sciences, les arls, la sainteté, et après douze cents an* elle subsiste au milieu des peuples qui lui doivent tant de merveilles, appliquée à poursuivre sa tâche avec la même persévérance qu'aux jours de son entrée dans la vie.

Telle est la puissance de la sainteté. Nous pourrions étendre à l'infini ce tableau, l'histoire des deux Testaments viendrait s'offrir à nous pour attester à haute voix que, dans le monde, les œuvres divines ont pour principe la sainteté comme elles ont pour but la sanctification du genre humain. Mais il est temps de porter nos regards sur le héros de cette histoire, sur Bernardin de Sienne dont nous avons entrepris de raconter les vertus. La sainteté a été aussi pour lui le principe des grandes choses accomplies par son zèle et des triomphes les plus glorieux.

Qu'est-ce donc que Bernardin 1

Pauvre relideux, ses pensées le portaient à s'enseve-

lirdans le silence et l'obscurité du cloître, à prendre la dernière place an banquel du Père de famille, à se contenter du fiaia des mercenaires ou même à ramasser les miettes qui tombent de la table de ses frères; il ne s'estime jtas digne de dénouer le cordon do leurs sandales. Mais le vase creusé par i'Iiumihir s'est trouvé Templi des dons célestes jusqu'à l'effusion; le cœur, dont toute la science consistait à s'ignorer, a senti un feu divin le briller et le consumer, l'âme en contact avec le Très-Haut s'est trouvée illuminée de splendeurs éblouissantes, et voilà que le cloître, comme le cénacle après la descente de l'Esprit- Saint est devenu trop étroit pour l'homme comblé des faveurs du ciel, il lui faut le monde pour théâtre, le monde pour y verser la surabondance des trésors de son Dieu. Et cependant le monde est en proie à des douleurs indicibles et presque agonisant sous le poids de ses crimes ; l'Italie s'est usée par deux siècles de guerres civiles, la Franc*.' i'M travaillai' par les ennemis du debers et des divisions intestines, l'Allemagne, ailé mise eu feu par l'hérésie, l'Orient s'agite sous la double étreinte du schisme et des Turcs, le mal est extrême de toutes parts. Qu'importe le mal à ce cœur épris des ardeurs de l'amour divin? Le feu qui l'embrase est assez intense pour consumer tous les désordres, la lumière quil'inonde assez puissante pour percer tous les nuages. Au monde agité il faut la paix, au monde victime des passions il faut des réformes, au monde incertain de savuie. l ïaut .Îl:- guides ; lie rit ml m ne trouve pas au-dessus de sa charité de fournir à ces divers besoins.

Aux agitations du monde il faut la paix; il se fera luimême sun paci iica leur ; durant quarante années, il ne cessera de faire appel à la paix , à l'extinction des haines, à l'union des co;urs. Il combattra sans relâche les obstacles, il les broiera, il les réduira en poussière souslc marteau de sa parole ; il ne permettra pas à l'ennemi de la

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paix de lever la tète en sa présence; il sera le pacificateur des hommes.

Au monde criminel il faut des réformes ; il sera réformateur dans la vraie acception du mot. Après avoir attaqué le vice sans ménagement, l'avoir poursuivi jusque dans ses dernières retraites, il donnera des règles pour l'empêcher de renaître ou l'extirper de nouveau s'il vient à se montrer, des conseils pour rendre la vertu facile, des espérances pour la rendre délectable ; il fera entendre les menaces du ciel pour contraindre à accepter son joug; il sera le réformateur des consciences.

Et parce que la société, malade de tous ios vices des individus, s'est affaissée sur elle-même ci s besoin pour ressusciter de passer sous une main douée d'expérience, il entreprendra aussi la réforme de la société. Il dira aux princes et aux magistrats leurs devoirs, aux cités et aux peuples leurs obligations. 11 leur enseignera la justice, la soumission à l'Église, la civilisatrice des nations, l'obéissance à Dieu, le conservateur des empires et des sociétés. 11 leur montrera pour quels crimes il llagelle les peuples et ies réduit à l'anéantissement; il usera tour à tour de sévérité et de tendresse ; il reprendra, il encouragera, et, dans toutes ses paroles, ses démarches, ses efforts, son but sera toujours défaire comprendre que les sociétés ne sont stables qu'en s'appuyant sur la base posée par la main du Très-Haut. 11 sera le réformateur des peuples.

Les élus du Seigneur ont ressenti également le souffle de la terre; l'or du sanctuaire, en plus d'un lieu, a perdu son éclat. Bernardin travaillera encore à porter la réforme dans les rangs du sacerdoce, il exhortera tantôt en public, plus souvent en particulier. Il rappellera aux pasteurs des âmes leurs sublimes ïuriciionss les saintes vertus de leur état. Il leur redira combien un ministre des autels doit être infatigable dans l'étude des lettres, l'enseignement

INTRODUCTION. Slll

îles peuples, l'administration îles s;icreme.rUs. Il se m le réformateur du clergé.

Mais quand une réforme sage a corrigé les habitudes perverses, la voix de Dieu se fait entendre à des âmes d'élite et les convie à une perfection en dehors des routes communes. Bernardin, attentif aux moindres désirs du Père de famille, initié aux besoins intimes de la piété, a prévu ces invitation!, de la charité divine. Il sait de plus avec quelle puissance agissent sur les cœurs, même en proie au vice, les exemples partis des paisibles solitudes de la vie religieuse, combien de conversions éclatante s ces exemples provoque!)! ; il s;iit quels secours la foi a coutume de tirer de ces mêmes demeures, combien sûrs et expérimentés sont les guides fournis par le cloître aux églises, il comptera donc parmi ses soins importants celui de multiplier les sanctuaires de la pénitence et du sacrifice. Il sera le propagateur de la vie religieuse.

Son regard ne s'arrêtera pas à l'Italie, il embrassera le monde entier, les nations chrétiennes et les nations infidèles, les peuples abaissés par le schisme et les peuples révolutionnés par l'hérésie. Rien n'échappe à sa sollicitude, rien ne dépasse les limites de sa charité. Ses ressources, si vous les considérez au point de vue humain, pont nulles; il n'a que la pauvreté en partage, il se l'est fiancée en entrant dans le cloître, et, afin de lui demeurer fidèle jusqu'au bout, il choisira pour lit de mort le plancher de sa cellule.

Sa puissance, elle lui viendra de sa saiiiirté. Sans relâche il croîtra en vertu, il se suncliiiera afin de sanctifier les autres. 11 sera humble au milieu de ses frères, obéissant auï moindres volontés de l'Église, insouciant des fatigues écrasantes de son apostolat, étranger aux pensées de la terre et uniquement appliqué à converser avec le Sauveur, la Vierge, sa mère, et les esprits célestes. Ses

XIV INTRODUCTION

armes n'auront rien de kchair, l'homme disparaîtra, Dieu seul sera puissant dans son œuvre ()).

Il cherchera à inspirer son esprit à ses disciples, puis il les dispersera dans les contrées où il ne peut aller luimême. Il les mettra à la disposition de l'Église, et nous les verrons se dir^'i-r wr^ .1 1- 1- 1 1 >a 1 > ■ 1 1 1 . i'KlhHipir, l'Egypte, fionstantinnple, Trébisonde, l'Arménie, la Bosnie, l'Allemagne et la France. Ce qu-'illeur recommandera avant tout ce sera d'attendre du Ciel seul le succès, de vivre d'une vie angélique, de ne chercher pour armes dans leurs entreprises que la pratique héroïque de toutes les vertus. S'ils doivent vaincre, lui et les siens, Dieu seul en aura la gloire; il sera l'inspirateur, le guide elle consommateur;

l^ieux choisis par l'I^lisc pour rappeler à la vie des sociétés gangrenées de vices cl d'erreurs. Cette Église, fondée par le Dieu de la crèche et du calvaire, témoignait bien qu'elle n'avait dégénéré ni en son intelligence ni en sa force, elle montrait bien qu'elle était la mère des saints et la nouiTicière des nations, quand pour régénérer le monde elle appelait de préférence les plus pauvres de ses enfants; quand pour donner une idée de sa puissance et de sa i-liariH', i.'llc cîiM.ivait -Miur ^nS^sihlrurs ;iu\ soltans infidèles de l'Egypte, aux souverains de Constantino- (ile cl de rr!h:o;iir ik's lujunni's jii;im.1 lant mi-ulctk rejuis d'une corde, vêtus d'un habit grossier; quand pour combattre l'hérésie et faire face à des éventualités de toute sorte, elle s'appuyait sur des soldats n'ayant pas un morceau de pain assuré pour le lendemain. Elle les bénissait, et, en les voyant partir pleins d'une noble assurance,

(I) Armj militiœ uostrœ non camalia aunt, sed potentia Ueo ad des- Imctionctii iniiiii!i.--iiii!ii, c-msiliri lieslrutntca... (11. Oir. 10.)

INTRODUCTION. xy

Comme le, esprit, céleste, lorsqu'il, accomplisse»! les or dre, du Très-Haut, son cœur s'ouvrait à l'allégresse ,-Pa peranc. essuyait „, to„„, ,11, « disar, . ^^"j ">"">km le. enfants de ceux oui t'ont humlliéê se pr.sterneron, d,„n. toi, c.n, ,ui étaient ,7™ n ta vestige, de tes pieds, ils t'appelleront la Cité duTeî gneur, 1, Sien du Saint d'Israël") e Ces espérances étaient fondée, et cette j„ie „«„, D„int

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de ce, pauvre, envovés, .ecouait son manteau de eorrup-

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peuple, catholiques sé ralliaient pins intimement „ sié„ infadlrble de p.erre, et le, tentative, d'un concile ,"n aveu (S), ,pre, avoir troublé un instant les esprit, se changeaient en confusion pour leur, auteur.

Tel, étaient les triomphe, de Bernardin et do ses disci Pies, on plutôt ls, triomphe, de 1. sainteté. L'IiJisc 0„ compte ,1e semblables dam t„„, 1„ ,iMl.s ,,e se m,™',, histoire, parce no'ellc esi tournées ^;nl c„„Jeos^ saml. no pcovcnl lui faire défaut. Quand, aov „„„ de, hommes, elle semble prête à succomber, quand "elle tra verse des jours d'humiliation et d'épreuve, la victoire est plus rapprochée que la prudence humaine ne saurai, le comprendre; le, angoisses du comba, peuvent être longues, le, blessures sanglantes, la défaite est imm~M* Le secours viendra d'un cité inattendu, ce seoeu-, résidera tantôt dan, un enfant élevé dans la boutique d'un pauvreouvrier,etquidan,la,uilc,'appelloraGrJf;,ire¥H tantôt dan, un jeune marchand d'Assise que le mondé

SV1 1HTRODLCTI0N.

traitera d'insensé, que son propre père reniera et que la postérité invoquera sous un nom étranger à la famille qui l'aura méconnu, sous le nom de François; tantôt dansun soldat aven lu t. «ni i] ne ment épris de h gloire humaine et victime de sa bravoure, dans Ignace de Loyola.

Ges hommes, l'Église les a sous la main toutes les fois qu'elle en a besoin. Si quelquefois Dieu les lui refuse, ce n'est point pour la punir, c'est pour châtier les nations rebelles à cette Église, oublieuses de ses lois. L'épouse du Trèâ-Haut compte des jours de-larmes, elle n'en compte

portent point un secours étranger; ils ont puisé leurs armes dans ses arsenaux, leur force dans son sein materne!, leur sagesse dans son expérience et ses conseils, ils ne sont que les hérauts de sa tendresse, d'humbles serviteurs appliqués à accomplir ses ordres.

Le mondé a, comme l'Église, ses époques de triomphe. Mais ces triomphes auront toujours lieu au prix de ruines lamentables, ils s'accompliront dans le deuil et l'amertume, et jamais ils n'auront pour effet le bonheur de genre humain. Quand Dieu veut régénérer un peuple, lui donner des jours heureux, il ne suscite ni des princes sans foi, ni des aventuriers sans aveu, tels que l'Italie en a vus au temps de lleniordin, lois qu'elle en voit de nos jours. Pareils hommes peuve:;! accroître la somme de ses maux, ils ne sauraient en alléger aucun ; ils peuvent être des fléaux de Dieu, des instruments de sa justice, ils ne seront jamais les agents de sa miséricorde. Les nations se régénère-iil ;iu coniiiti de l'Église; 1m ^ciilioneni est Sa vie, là est la sainteté. Si la voix sacrée de celte Église est dédaignée, si ses envoyés et ses ministres sont traités en ennemis du bien public, si leurs enseignements ne domineui (>as toute- derlrbe humaine, ternir ptussée moiioLtiiii',

INTRODUCTION. XVII

les peuples, soyez-en sûrs, ne sont pas au terme de leurs épreuves, les jours de félicité et de gloire véritable ne sont pas à la veille de se lever sur eux. Alors encore les âmes éclairées des lumières do la foi peuvent s'écrier: o Seigneur, sauvez-moi, parce qu'il n'y a plus de saints sur la terre, parce que les vérités ont été altérées parles enfants des hommes. »

Ces considérations auront leur développement nature] dans cette histoire de saint liens aiïii;i de Sienne, que nous entreprenons do raconter. Elles pourraient, sans doute, convenir à l'histoire île bien d'autres saints; mais c'est là précisément la gloire de l'Église ; l'action de tel ou tel de ses serviteurs sur îe monde n'est pas une exception dans ses annales, elle est le résultat de sa vie surabondante, vie communiquée tantôt aveceffusion parun fleuve majestueux, tantôt distribuée avec une libéralité non moins admirable par mille ruisseaux inaperçus. Les vices de la terre et ses besoins sont les mêmes à fouies les époques, les remèdes divins ne changent pas non plus; appliqués par la main de Bernard, de François d'Assise, d'Antoine do Padoue, de Bernardin, de François Xavier, ils sont les mêmes, ils sont formés du sang versé sur le Calvaire ; lui seul rachète les péchés du monde.

L'histoire de Bernardin a été écrite aussitôt après sa mort par des témoins oculaires de ses œuvres et de ses miracles. Un de ses disciples, dont le nom est demeuré inconnu, prit le premier la plume afin de soustraire aux ravages du temps le souvenir de tant de choses précieuses. Saint Jean de Capistran, lo plus illustre des compagnons du serviteur de Dieu, écrivit à son tour la vie de celui qu'il considérait comme son père. Après, viennent Barriabée, contemporain de liernardin, Veggio, qui à l'âge de douze ans commença à entendre le grand prédicateur, lors de son premier carême à Milan, en 1-4 18. Veggio écri-

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vit l'an 1133, trois ans après la canonisation de Bernardin. D'autres écrivains de la même époque ont raconté, les uns une pai-tinulantii, les autres une autre de cette vie miraculeuse. Plus tard, Wadding, dans ses annales de l'ordre de Saint -François, a recueilli religieusement tout ce qu'il en a pu découvrir.

Nous nous sommes attaché à ces divers historiens comme à des guides fidèles. Nous avons aussi tiré de précieux renseignements d'une vie écrite en italien par le P. Amédéc Marie de Venise. Enfin les œuvres du saint prédicateur nous ont été d'un secours continuel, comme on le verra par les nombreux emprunts que nous leur avons fails.

En nous cliiir^raul d'écrire l'histoire d'un homme aussi illustre, d'un saint aussi glorieux, nous avons accepté une tâche difficile ; nous l'avons senti plus d'une fuis. Seronsnous parvenu à la remplir d'une manière digne de notre sujet? Nous n'osons l'espérer, et c'est dans celte pensée que nous; terminons par ce mot de licrnardin à la fin d'un de ses ouvrage s : « Nous rendons grâces à l'ineffable nii- » séricorde de Jésus notre Sauveur, qui nous a conduit » à achever heureusement cet ouvrage, le conjurant, si » en quelque endroit nous avons parlé autrement qu'il ne » le désire, de daigner nous le pardonner. Si quoiqu'un

» prêt a accepter en toute Ïiumilité ses avis. Si dans cet n écrit nous nous sommes éloigné de la droite voie, nous » nous en attribuons la faute, et si nous avons parlé con- » venablement. nous en renvoyons l'honneur à Celui qui » n'est ni contenu par un lieu, ni soumis aux vicissitudes - du temps, au Dieu immense, éternel, béni et digne de ■ bénédictions dans tous les siècles des siècles (1). » (1) Sera. Oj.tr. 1. 1 ad fin.