CHAPITRE PREMIER

ri:l'::i,i:10 iïstliïjruinr! lS.-m.irllIL.

Nous avons jusqu'ici considéré avant tout dans Bernardin l'homme apostolique appliqué à la régénération des peuples, nous reviendrons encore sur un sujet aussi fécond ; mais il est temps de nous arrêter un peu et même de reporter nos pas en arrière. Nous avons passé sous silence plusieurs points impiH'tiints, nous en avons à peino indiqué plusieurs autres; nous désirions les offrir à nos lecteurs dans quelques chapitres consécutifs afin de leur montrer le suint religieux sous un jour nouveau.

Apôlre de l'Italie, sa gloire a été grande jusqu'à ce jour dans le monde; elle n'a pas été moindre dans l'assemblée de ses frères, qui, depuis de longues années, saluent en lui leur père et leur guide. S'il a été infatigable à faire triompher l'Église parmi les fidèles, il n'a pas témoigné moins de zèle dans le cloître. Tl nous faut doncencore le suivre sur cet autre théâtre et montrer ainsi combien féconde était son action en toutes sortes d'œuvres excellentes. Mais auparavant nous avons à jeter un regard sur la réforme ellemême appelée l'Observance, nous avons à dire ses commencements et ses progrès jusqu'à Bernardin,

L'ordre de Saint-François comptait prés de deux siècles d'existence, lorsque notre illustre prédicateur s'enrôla sous ses étendards. Durant cette longue période il avait passé par bien des phases, acquis bien des triomphes et des gloires, cependant il ne s'était pas maintenu toujours à la hauteur sublime de sa règle. Place, comme le nid de l'aigle,

T-Kii1 son horoi';:;;: funtiidour. nu son; met lu pk:s élevé de la

sainte Montagne, il avait, au milieu des contemplations eélestes, senti les orages de la terre, ou du moins l'infirmité humaine s'était fa lignée à gravir vers des régions si rapprochées du séjour ongélique, et elle avait choisi pour sa

faire sentir, et le saint patriarche s'en était aperçu, son âme en avait été douloureusement afflige, il :ivait répandu en présence du Seigneur des larmes améres sur l'imperfection do ses enfants. Après sa mort, le mal s'acerut et amena une scission dans l'ordre, jusqu'aux jours où la main forte et prudente de saint ISonaventure y fît revivre la ferveur et la paix. Vingt ans plus tard, sous le pontificat de Nicolas IV, le relâchement commença à s'introduire de nouveau, d'abord dam une province, |ni'!s i;;j!:s un grand nombre de maisons, et désormais pour ne plus s'arrêter.

Quand nous écrivons ce mot de relâchement, nous ne le taisons jamais sans craindre, que le lecteur r.'y îillucbe un sens trop absolu et contraire à la vérité. Ce relâchement n'était point dans la rigueur de la pénitence, dans la fervia:r de la prière, dans le /'.'.'le di: la prédication, et encore moins dans les bonnes mœurs. Il faut bien qu'on le sache, l'ordre Séraplnque n'a point cessé ■ '■<: 1 1n : 1 1 1 c- r- à l'Eglise îles apôtres, des saints, des docteurs, des contemplatifs sublimes, des hommes de charité héroïque; il n'a point cessé d'édifier le monde par ses vertus et de le servir par son zèle, non senlemcH dans les diverses réformes sorties de sod sein comme d'une terre féconde, mais encore dans