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lente aux enfouis de l-inurois d'Assise, à ses frères de l'Observance. Nous ne pouvons, dans les étroites limites de ce chapitre, mentionner en détail ces fondations innombrables; les annulas ele nos pères n'en ont point gardé le souvenir. Elles se multipliaient comme les tiges d'un arbre fécond et plein de vie ; les bommes venaient se reposer à leur ombre, pins oeenpés de loner IT.teniH auteur ù< relie feeondité surabondante, que de contempler la fraîcheur et la force de l'arbre oit ils avaient trouvé un abri. Nous nous bornerons donc à donner un aperçu rapide des travaux de notre saint pour l'extension de son ordre. Déjà nous en avons dit un mot dans le courB decet ouvrage, achevons ce qui nous reste à raconter de cet important sujet.

A peine engagé dans la vie religieuse, Bernardin obtenait de l'amitié de Ghiandaroni, recteur de la Scala, le petit ermitage de la Capriola. Après son premier carême à Milan, il jetait les fondements d'une autre maison à Ivrce. C'étaient là de faibles commencements, mais durs sa renomnif-e n'avait point enrore rempli l'Italie.

Durant cette station de 1418, à Milan, où le saint apparut aux yeux des peuples étonnés, comme un grand prédica-

plus distinguées de la ville renonça au monde pour embrasser la vie religieuse. Leur nombre croissait de jour en jour, et les habitants voyaient avec peine cette jeunesse florissanleabandonnerleur patrie, et transporter en d'au 1res contrées des talents dont ils élaienljaloux de profiter les premiers. Lorsque l'année suivante l!ern:o'diii revint en celte ville, on lui offrit d'un commun accord un emplacement situé à un mille de là, sur la route de Corne. I! accepta avec empressement une offre si avantageuse dans les circonstances présentes. Sur ce terrain était une petite maison en assez mauvais état, avec une chapelle capable de contenir à peine quin/e personnes: bientôt une demeure assez vaste pour recevoir de nombreux novices et une grande église

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s'élevèrent comme par enchantement, tant le zèle des Milanais était ardent à seconder les désirs du serviteur de Dieu! L'église s'appela Sainle-Marie-des-Anges, comme celle où l'Ordre avait pris naissance aux environs d'Assise deux sii'n'li'S pins U'ii, i'1. qui (.l'.'pnisi'iNij ^nsi'hiil p-isso-j aux (': ères do l'oli^i.'rviKiOi^.

Jaloux de répondre à l'attente et aux besoins de ce pays, le saint s'adressa ans couvents de l'Ombrie et de la Toscane, afin d'avoir des sujets capables de gouverner dignement la nouvelle fondation. Le bienheureux Lanccslas en fut le premier gardien ; c'était en assurer à l'avance la prospérité. Entouré dés son enfance des prestiges de la fortune, issu du sang des rois de Hongrie, élevé au milieu des grandeurs, Lanceslas avait tout méprisé pour la pauvreté de Jésus-Christ et avait échangé les palais de la terre contre l'humble demeure des franciscains. La récompense avait suivi do prés le sacrifice ; aux délices mondaines avaient succédé les enivrements d'une contemplation sublime, les ravissements, les extases; le nouveau religieux avait caché sa vie en Dieu, et là il avait trouvé ee que l'esprit de l'homme ne saurait comprendre, il

et il était devenu en peu de temps comme étranger aux choses visibles. Après Iespremières épreuves de la vocation religieuse, il était parti pour l'itulio et avait choisi pour retraite le petit couvent de Scarlino en Toscane. C'est de là qu'il fut envoyé à Milan pour diriger dans les voies de la perfection cette nombreuse jeunesse arrachée au monde par les discours de Bernardin. Une douleur poignante l'attendait dans cet emploi. La peste ayantéclaléàMilanetdans la province, les frères mineurs se dévouèrent sans réserve au service des malades. Le fléau s'attacha à ces serviteurs généreux comme à des victimes d'élite, etils succombèrent successivement au milieu des œuvres d'une charité héroïque. Lanceslas les vit tomber autour de lui sur ce champ

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de bataille où la mort semblait ne respecter que lui, il les vil, et brise d'ami": rUs me, il se tourna en i;oinis>:,'i:H vers le ciel pour y chercher une consolation. Le Seigneur la lui donna abondante; le voile de l'éternité se replia devant les regards du saint frère, et il lui fut donné de contempler les

verslueité du l)ii?u vivant empressée à leur ouvrisses portes. Consolé parla vision divine, Lanceslas demeura plein d'espérances pour ce couvent où tant d'élus avaient conquis la palme. D'autres disciples vinrent s'offrir a lui, avides de sacrifices comme leurs devanciers; les rangs de la sainte miliiv se ivuij'liiciii. pe:i à peu, ■:(. 1 . h joli]'* de deuil disparurent. Mais, pour lui, il remit à d'autres le commandement et s'en revint à son petit couvent de Scarlino se préparer dans la prière et le silence à l'arrivée de l'E-

|H".;x. Là ii si: faisait ul.'L-issu rj 1 oj mine un eiit'aiil et il

s'exerçait à la pratique de l'humiiiiû la plus profonde. « Longtemps, ! I L j l -i j à un relly ieu\. j'avais considvi'é ia pauvreté comme la première des vertus, j'étais dans l'erreur ; aujourd'hui je reconnais dans la vérité que la perfection suprême d'un frère mineur consiste dans l'obéissance et l'humilité. » Après sa mort (1413), un religîeux de son ordre le vit à son lotir resplendissant de gloire et jouissant, au milieu d'un grand nombre de frères mineurs, des embrassemenls du Cbrist dont il s'était efforcé d'imiter les vertus.

Le magnifique monastère de Sainte-Marie -dos-Anges subsista jusqu'à l'année 1331 ; c'était l'époque des guerres de la [■Yauee avec Cliarles-Ou'uiL l'ertiaud tae-r.ague, gouverneur du Milanais, craignant de voir eette maison devenir un appui contre la ville aux ennemisde l'Autriche, en jugea la démolition nécessaire, et la remplaça par une autre non moins vaste et non moins importante, bâtie Juas l'intérieur de Milan.

Mais pendant que les Milanais devenaient des saints et

se préparaient au martyre de la charité dans le couvent de Sainte- Mûrie, li:' ni an Un donnait un libre cours à son zèle et établissait de nouvelles maisons. En 4421, les habitants de Breseia lui accordaient prés des murs de leur ville une église dédiée à saint ApolLoiiiii». cl une demeure pour les frères de son observance. De là il s'en allait prêchant de ville en ville et, au milieu du lac de !a Garda, dans un lieu délicieux et plein des souvenirs de saint François, il établissait un autre couvent. Pion loin de là se trouvait une grotte solitaire; l'illustre prédicateur, suivant une tradition, aimait à s'y retirer loin des occupations nombreuses dont il était assailli et du hruit du monde, afin de vaquer uniquement à l'oraison et de retremper dans le silence de la prière son lime fatigue-: d':;u apostolat aussi laborieux.

Philippe do Visconti, soi! par un motif religieux, soit dans un but purement politique, favorisait ISernaruhi dans ses entreprises; fes Milanais avaientretiréun profit immense de ses ferventes prcovaiiuus, les esprits s'étaient pacifiés en plus d'un lieu, les factions perdaient de leur intensité; afin de seconder un mouvement si heureuN, le duc assigna un lieu proche de la ville de l'uvn; pour la fou dation ù'uii couvent de l'Observance (1421). 11 y avait là une vgli.se dédiée à saiol Jacques et f'osl.àlmicr.ls assez considérables. L'évoque consentit volontiers à voir les pieux frères en prendre possession, et les liutiitanis s'estimèrent heureux de concourir aux travaux exigés pour faire de ce lieu une demeuredigne des habitants qu'elle allait recevoir. Vers la fin du même siècle (1494), le plus grand imitateur de notée saint, Bernardin de Feltre, honore lui-même du culte décerné aux amis de Dieu, s'endormait pieusement au monde dans cette demeure et passait au repos de l'éternité après une vie de travaux incessants et d'austérités rigoureuses.

Au mois de juin 1422, Pierre d'Alsano, noble habitant de Bergame, touché des fruits de salut opérés dans sa patrie par tes prédications de Bernardin, faisait présent d'un ter-