LIV. IV, CBAP. II

raii) pour servir d'emplacement à une maison des frères mineurs de l'Observance. Le saint, autorisé par le Souverain-Pontife Martin V à recevoir les fondations en faveur de la réforme, vint on cette- ville. Il s'était rendu sur les lieus aveol'évéque François de Agrcgazzi, franciscain, et une population nombreuse, afin de placer la première pierre de l'église de la nouvelle eornmi.inatti.é, lorsqu'il plut à la bonté divine de bénir cette entreprise par un prodige. On vit au milieu des airs une splendeur éclatante, et au sein d'un globe lumineux se tenait ['auguste vierge Marie, bri limite du majesté et poiïant dmss ses liras l'enta et Jésus. Bernardin ne fui pas seul à ooctempler ce spectacle céleste, une grande partie du peuple en fut témoin, et tous, reconnaissants de cette manifestation de la \ierge bienheureuse el du Sauveur du monde, se prosternèrent humblement et leur rendirent les actions de grâces les plus vives. Eu mémoire du prodige, l'église fut appelée du titre do Sain te -Marie- des-Grâces. Cn tableau conserva aux générations suivantes le souvenir de l'apparition, et l'inscription, après avoir raconlé le miracle, ajoutait: « Cette splendeur nous apprend que Dieu avait p u- son serviteur Bernardin envoyé aux âmes la lumière de la foi et la connaissance des voieB du salut. Ici l'on peut appliquer cette parole d'1saïe : Le peuple qui demeurait dans les ténèbres a vu une grande clarté; la lumière s'est levée sur ceux gui habitaient dans les régions de l'ombre de la mort. En effet, les hommes, en ce temps, étaient plongés ibns un tfl aveuglement que fort peu sa confessaient, et moins encore s'approchaient de la communion. L'ordre n'existait pas, bien peu observaient les Commandements do Dieu, les factions régnaient en toute liberté et ave*: elles les Mérités les plus énormes. >

Nous trouvons un peu plus tard{M3i) l'établissement d'une petite maison près de Florence. C'est cette fondation qui valut aux Frères Mineurs en particulier et à tous les

religieux en général, celle série d'injures dont nous parlerons dans un prochain chapitre, injures qui obligèrent Albert de Sarziano à prendre la plume pour venger la vie religieuse si indignement outragée en la personne des enfanls

La réforme s'étendail donc de jour en jour par le zèle de Bjrnurdin. Iles ]'H'iiicii\ mineurs qui liaient en -grand nombre la règle mitigée pour s'astreindre à toute la rigueur des temps primilus sous un homme que le monde pouvait regarder à la fois comme un autre François d'Assise et un Antoine de Padmie. Dans le siècle ses prédications enflammées attiraient de toutes parts une foule de jeunes gens épris des charmes d'une vie si parfaite. En 1426, le pape Martin V autorisait de nouveau le saint à étendre ses fondations. Pisc recevait les frères réformés; presque en même

vent de Saint-Ange de Panlanelli, en Ombrie, élevé jadis, aux bords du Tibre, sons les auspices du saint fondateur de l'ordre Séraphique, revenait tout entier à l'austérité des premiers jours. Dans la même contrée, sur les flancs d'une montagne abruple, non loin du château de Saint-Urbain dans le diocèse de Karni, existait une maison non moins antique; Bernardin y introduisit sa réforme. Près de là se trouvait une caverne où saint François avait goûté les douceurs d'une contemplation divine et un oratoire habité par saint Antoine de Padoue; l'imitateur fidèle de ces deux grands hommes choisit ce lieu pour y établir la demeure des novices. Là vivaient des souvenirs propres à impressionner les cœurs; là, en renonçant à la terre, les nouveaux venus se trouvaient comme en rapport immédiat avec les deux plus illustres personnages de l'Ordre. Bernardin luimême voulut durant quelques jours y jouir du repos de la prière, c'était pour lui un bonheur ineffable de s'agenouiller sur un sol mouillé des pieuses larmes de ses pères. Ses fatigues disparaissaient comme dans un passé loin-