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» Ces hommes se gardent purs en leur corps et en leur Ame: ils urroseul l'E^liso des eaux alnmdaiHes do leurs enseignements; l'éclat de leur exemple est une invitation à la gloire du Christ ressuscité (i). «

La vie religieuse avait besoin d'un défenseur aussi illustre , ki ciiiriiplion, eomme nous le disions plus hà\A, ;iv;iit abaissé les idées, et en plus d'un endroit des savants s'étaient faits les interprètes des passions les plus grossières de la foule. Ainsi à Florence, Poggio avait attaqué tous les religieux, et dans l'ordre do gain! François il n'admettait d 'exception qu'en faveur de Bernardin, d'Albert de Sarziano et quelques autres. Il les appelait des hommes « simulant la sainteté, fabricaleurs d'erreurs nouvelles, perdus de crimes, d'une vie perverse, sans vertus, sans savoir, effrontés et insolents, d'un esprit faible et superbe à la fois, ne voulant se soumettre à personne, méprisant leurs égaux et désirant avec avidité commander aux autres. » Poggio continuait longuement sur le même ton, et il en venait à nommer la vie religieuse « une officine de crimes. »

Quand un pareil langage peut se produire impunément, le siècle à qui il est donné Je l'entendre est nécessairement en proie à de graves désordres, i'ogrgio est un dos premiers pères de la renaissance païenne dans les lettres. Kourri de la lecture des poètes profanes, il aimait peu les disciples de l'Evangile; et il commençait au nom de la chair cette lutte qui devint, eeitl ans pins lard, s'étendre comme un vaste incendie et amonceler des ruines dans presque toutes les contrées de l'Europe. Cet homme n'était pas plus convaincu de la vérité de ses assertions que les disciples de Luther et des idées païennes ne le seront plus tard, mais cet habit pauvre des Frères Mineurs et des moines est un reproche à leur amour du luxe, celle vie austère des Dis do François d'Assise, de Dominique et de Benoît est une censure per-

(1) Bernardin, 0j>o™, t. 1 1.

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manente de leur vie à eux, et ils ne sauraient s'empêcher de blasphémer ce qu'ils sont impuissants à contempler dans le calme de leur raison.

Si le monde écoulait sans s'émouvoir l'injure lancée aux serviteurs les plus purs du Très-Haut, des hommes de cœur, dans 1'intérë.t même du inonde dont les ordres religieux sont la lumière, savaient répondre à ces attaques d'un paganisme grossier. A Bernardin, nous voyous se joindre le saint frère Albert de Sarziano, son disciple à jamais illustre. 11 s'adresse à Poggio lui-même, et dans une longue lettre oi.i marebeiK Je pair l'élégante lu plus exquise et la tendresse la plus affectueuse, il établiL d'abord une comparaison frappante entre les religieux el les sages du paga-

,. • Elevez votre esprit, s'écrie-t-il, arrêtez un inBtant votre intention et vos regards sur ce que je vais dire. Eh quoi! Poggio, ne jugez-vous pas de tels hommes dignes des premiers honneurs? Leur suprême effort n'est pas à imiter l'indigence affectée de Diogonc ou la pauvreté de Curtius, ni le mépris des richesses que l'amour de la vainc gloire ou même de la vertu, pour parler le langage de ses admirateurs, inspirait à Socrale le Thébain, ils suivent plus heureusement la douce austérité de Jésus-Christ. Ils n'ont point une espérance en lambeaux, comme cet autre Socrate qui avait coutume de dire : « Ce qui est au-dessus de nous ne nous regarde pas, a mais leur espérance est forte et inébranlable, elle s'appuie sur la pierre angulaire et suprême, la pierre divinement choisie qui a dit au disciple : Tu es pierre, sur celle pierre je Là'irai mtm église, et les portes de l'enfer ne prèratutroiit pas contre nie. Ils n'ont point choisi pour leur demeure l'insalubre Académie de Platon, mais le giron de l'Eglise. Dédaigneux des subtilités d'Aristote et de Chrysippe, ils ont dans celle vallée de larmes disposé des degrés en leurs cœurs ; de là ils montent, ils s'élèvent sur les rameaux de la croix, ils en cueillent les fruits, ils on

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ramassent les épines teintes du sang du Christ, et pour eux elles renferment pius de délices que le miel imprégné d'une douce rosée.

» Ils ne connaissent point les ale-mes frivoles au moyen desquels Démocrite bâtit frauduleusement le monde expose à nos regards, mais respectueusement attentifs aux enseignements des lettres sacrées, ils y lisent : Au commencement Dieu a fuit le ciel et la terre, lis ignorent la luxure d'Epicure, lequel souillé lui-même des crimes les plus honteux, disait :» Après la mort, il n'y a plus rien; la mort elle-même, c'est le néant. * Ils sont étrangers aux excès d'un Sardanapale qui. au juscmeiitiiiOmu de votre Cicéron, a laissé à la postérité, en mourant d'une mort déplorable et indigne d'un homme de bien, l'exemple d'une vie repoussante... Non, dis-je, ils ne marchent pas sur les traces de ces hommes que le désespoir, selon la parole de l'Apôtre, a jetés dans l'abîme de la luxure. Ils n'abaissent même pas leur regard sur la continence de Fabrieius, mais ils portent en leur corps la mi.irtilicaiion de Jésus-Christ, ils suppléent ce qui manque à sa passion; ils ont attaché à sa croix leur chair avec ses vices et sa concupiscence. <■

Albert continue ainsi sa comparaison entre les sages du paganisme et les insensés de la croix, et partout il montre combien ces derniers l'emportent sur les autres. 11 parcourt ensuite les écrits des saints docteurs en faveur delà vie religieuse, puis il ajoute : « J'ai vu, ôPoggio, j'ai vu de mes yeux des hommes épris du désir de rendre leurs frères heureux; autrefois ils ravissaient le !>icn d'autrui, et maintenant ils distribuent le leur avec profusion; j'ai vu jeûner tous les jours lU's huinmes adonnes a tous les excès d'une vie crapuleuse ; j'ai vu marcher revêtus d'un habit mince et grossier, lu léte découverte, les pieds nus et couverts de boue, des hommes autrefois chargés lU: fourrures, de vêtements de luxe, de chaussures recherchées Croyez-moi,

cher Poggio, ces nobles serviteurs de Dieu ont droit à n'être

point en bulte aux injures du reste des mortels c'est

pourquoi je vous exhorte à prendre soin de votre propre

iViU'DiNji'-..-. ;ï as. ■: ;ui rii- r.lt's uiOrikiS pei niant |ih vous êtes sur la terre, à apaiser les bruits soulevés par vos plainies, a. bien peser li'.f, ji.Liiiun.iils des vrrns ■'i iulils. ;t vous concilier par une bienveillance toute spéciale l'esprit des gens de pieu. Vous arriver;.'/, la pur des vertus se.aï r.i exemples

d'injures, par la pureté des mœurs et une bonne vie

Vous y arriverez, si répara;!;, ce Lie dilTamMi'Hï. vépaialne au loin dans vos contrées et qui retombe aujourd'hui sur vous, vous témoignez un amour véritable à ces frères que nous avons peut-être loués trop longuement (1) »

Poggio reçut bien ces remontrances du saint religieux, ii Loin de moi, répondait-il, loin de moi, bien -aimé Albert, de supporter avec peine ce que vous me diles dans vos lettres : je vinis relais itr *■!:!■ ■ des aedons de .iriïees d'avoir bien voulu. dans vu;!1,' làe^ve.llaiiee et votre eàarilé, m'avertir des erreurs que vous découvrez en mes écrits. Je n'ai pas en moi une confiance telle que je prétende me passer de l'aide et di; seeoui s des un ires pour eorriger les ilél'atifs rie ma vie, >.

Mais ces expressions de politesse n'allèrent pas jusqu'à changer les sentiments du savant florentin. L'érection d'un couvent franciseaio, dans un lieu délicieux où Poggio aimait à converser avec ses amis, avait cxt-I!i; sa colère. Il lui semblait in loi érable que ees sites en ii: a tueurs où, selon son langage païen, il venait savourer le nectar de Jupiter, devinssent le séjour d'hommes grossièrement vêtus et dont la vie éiaitsi étrangère aux pensées mondaines. Cependant touché de la charité d'Albert, l'ennemi de son ordre renonça à ses injures, et les pauvres du Christ ha tinrent eu paix cette maison établieaux portes de Florence comme un sanctuaire destiné à faire pencher la miséricorde céleste en faveur d'une ville souillée de tant d'iniquités.

'il; Mljiirt. a Sarlh, 0; <\:. ï.-».-\ Si.