LIT. IV, CHAP. III

privilégiés de la maison ; l'expérience lui avait appris combien les monastères avaient à pémirde ces admissions intéressées et purement terrestres. * Jésus-Christ, disait-il, choisit pour ses soldats des volontaires, de même que le démon achète des esclaves v ni on ta ire s. Ceux-là donc agissent avec impiété qui placent mtiluiv leur volonté, ou plutôt incarcèrent dans des couvents leurs fils ou leurs filles; ils vont contre cette parole du Prophète: Je vous offrirai un sacrifiée volontaire. Ce que l'on ne choisit pas soi-même et qu'on ne désire pas, on ne saurait l'aimer: mais ce que l'on n'aime pas, on le méprise Egalement. 11 n'y a donc aucun bien à attendre là où il n'y a pas une volonté libre. L'intégrité du corps est la matière d'un vœu et non d'un commandement. »

Et non-seulement le saint annonçait les avantages de la vie religieuse; il attaquait encore de front tout ce que le monde pouvait soulever d'objections contre elle. Dans un de ses discours il admet un interlocuteur qui lui expose ses doutes de l:i l'iii'nii l;i plus péremplf'iïù et lui demande nue réponse a e':iaque chose, l-ii prédieafii m dû lie m Ji'din prend

alors une forme vraiment dramatique, c'est une lutte entre deux joiïUiui's vigoureux, une. lutte corps u corps où tout est mis en œuvre de part et d'autre pour s'assurer le succès. L'adversaire a compulsé les objections élevées par les ennemis de la vie monastique dans les siècles précédents et celles de sou époque. Bernardin répond à chacune de ses objections avec la profondeur d'un théologien, l'habileté d'un conlrovcrsiste, le charme d'un aimable discoureur et la charité d'un saint. L'issue de la lutte ne saurait être douteuse; quand à la puissance du raisonnement s'unit la tendresse d'ut: ueiir aussi véritalilemr::t doué de toutes les vertus, bien dos obstacles s'aplanissent et la victoire n'est pas loin d'être assurée ;l la bonne cause.

Dans un aulre écrit en vers latins rimés, comme il était encore d'usage d'en faire dans ce siècle, Bernardin admet

d'un coté le monde à plaider sa propre cause, de l'autre la vie religieuse, appelée du nom plus ordinaire de religion. Le juge est le chef suprême de l'Eglise, et ce chef aux yeux de l'illustre franciscain est ce qu'il fut, dans les temps antérieurs, aux yeux de Bonaventure, de Thomas d'Aquin, de Bernard, de Pierre Damien, aux yeux de tous les grands docteurs; ce qu'il est de nos jours aux yeux des catholiques éclairés et jaloux de l'autorité de l'Eglise leur mère. Bernardin écrivait après le concile de Constance; et il appelle le pape "le monarque de l'univers, le sanctuaire delà grâce, l'interprète par excellence des Écritures, le ministre delà vraie justice, le dernier jupe tic causes, l'homme dont l'empire absolu s'étend sur les âmes (1). «

Les cardinaux sont appelés aussi à être les témoins de cette controverse, et là encore Bernardin nous montre de quel respect profond, de quelle vénération intime son âme était pénétrée pour ces conseillers augustes du plus grand et du plus vénéré des souverains du monde. Il les nomme . « les secrétaires du ciel, les canaux de la céleste doctrine, les compagnons de Paul, les associés de Pierre (2). »

Nous ne suivrons pas le saint dans celle plaidoirie animée où le monde lance attaque sur attaque contre la religion, mais sans étonner celle-ci et sans la déconcerter en aucune manière- En effet elle a une réponse à chacune des difficultés de son adversaire. Nous dirons seulement que cet écrit est digne de Bernardin par l'abondance des choses qu'il renferme, la franchise dont il fait preuve et sa modération dans la défense.

Mais il est un point que nous ne salirions passer sous silence. Les deux ordres religieux les plus répandus et les plus puissants étaient les ordres de saint rrançoisetdesaint Dominique. En contact immédiat avec le monde, unis dès

' 1 1 M'ir .i r'i.i V nvr im ... f::ri;i::i:ni L!r;.Lii-, /-Ah -irijitunrujii. Miini-tcr i-.i) C iv ■ L l: ru r ;i ij i . . . t .■ [.:■ > [ L h :! o t r i il i.- a îj , l'auii -..--[i, E'elj-i Meules.

* uv. iv, chap. m. 365 leur naissance par les liensd'une étroite alliance, ils avaient été en butte aux mêmes attaques, ils avaient partagé les mômes champs de bataille et couru les mêmes dangers. Ltans celle réponse en faveur de la vie religieuse. Bernardin ne saurait oublier cette union intime, maintenue avec tant de soin depuis deux siècles entre ies deux ordres. Il consacre à les venger un passage de son dialogue. Le monde disait donc, après s'être élevé conlreles moines:

» L'ordre des Frères Mineurs n'est pas déchu, sans doute, ni l'ordre des Frères prêcheurs; mais leur dévotion s'affaililiiM bientôt, je crois ; leur ferveur se refroidira.

» Déjà se sont élevés des novateurs de plus d'une sorte; ils ont paru sous un costume étrangement varié; ils ont jeté une confusion étonnante dans l'ordre entier...

La religion commence par repousser les attaques adressées aux moines, puis elle continue :

« Parmi tant de milliers d'hommes, quand même dix et cent tomberaient dans l'erreur et enfouiraient le talent confié à leurs soins, ce serait une preuve de plus que les autres sont fidèles au genre de vie adopté par eux.

• F,hquoi!le chef des déicides n'étiùt-il pas le douïième entre les np^res. Cependant le ItoL très-kuil, le saint des saints était leur pasteur immédiat à tous.

» Je m'affaisse, dis-tu, et tous les jours j'éprouve quelque ruine; et pourtant l'expérience démontre le contraire; en tous lieux je prends des accroissements nouveaux, en tous lieux je me fortifie.

■ Ce que tu avances des doux ordres est sorti d'une bouche menteuse ; ces ordres seront toujours empressés a soulager tes maux, ils sont entre tous les vrais imitateurs du Christ.

» Trois choses contribuent à les garder intacts : la pauvreté qui est leur base première, la science dans laquelle ils creusent à une profondeur si grande, la concorde qui resserre de plusen plus en eux les liens d'une étroite alliance.

» Arrête un instant les regards sur l'ordre des Mineurs; ils méprisent le Biècle et ses pompeuses dignités, ils n'ont ni sue ni bâton, ni l'espoir de jamais rien posséder. Parles ■vertus sublimes et une vie parfaite, ils se construisent une demeure dans les cieux; leur vêtement, leurs pieds nus, leur ceinture sont ies si sues oii m les connaîtras.

» 0 bienheureuse poLile tunique, vraie figure de la croix, corde heureuse destinée à mesurer le ciel, sandale inestimable qui, en parcourant les voies les plus âpres, prépare au corps une couche céleste!

» François Tut le père deccL ordre, François homme pauvre et mendiant, homme saint et vraiment bon; à peiue est-il au monde un hameau, à peine un faible recoin où la vois de ses enfants n'ait retenti.

» Par une faveur cinq fois réitérée de la tendresse divine, en sun corps et. on -on Ame il rcc^l les siiuiuntcs, et celle transformation ne fui point l'effet d'une tentative humaine; la violence seule de l'amour a pu l'opérer.

■ 0 stigmates de François, nouveauté admirable! L'ardeur de ia prière les a produils en lui ; leur souvenir s'est

perdues pur le péché.

Lu seconde pierre fondamentale du cet ordre, c'est Antoine, homme si mémorable que l e pape Grégoire le nomma souvent ï Arche du Testament (1).

x Je pourrais sur les Frères prêcheurs m'étendre en longs discours. Leur vie est sans reproche, ils sont chers au Christ; ornés de vertus, brillants de pureté, de tous leurs efforts ils s'appliquent à répandre la parole du saint.

o Leur père esl Dominique le confesseur, homme tout évangélique, le zélateur de la foi. .Sur la terre il condamna l'erreur sans détour, et maintenant dans les deux il contemple la face de Dieu.

(i) Grégoire IX.