LIV. V, CHAI'. IV. 46J

recommanda ensuite dVn garder le secret, jusqu'à ce que lui, bernardin, fût sorti de en monde. Dieu ne permit pas tant de discrétion ; plusieurs personnes, ayant reconnu le lépreux et l'ayant vu s'entretenir avec le saint frère, soupçonnèrent ce qui était arrivé et voulurent s'en éclaireir sans plus de relard. Alors cet homme ne crut pas devoir cacher plus longtemps les œuvres du Ciel ; il découvrit le miracle accompli eo sa personne, et en renvoya tout l'honneur à celui dont la parole venait de guérir huit d'âmes de maladies autrement dangereuses. Bientôt la ville entière fut instruite dti miracle, et bénit le Seigneur de lui avoir

Après la fete de Pâques, sentant de jour en jour s'approcher le temps où il devait passer de celte vie à son Père, ot voulant aussi donner ses derniers conseils aux habitants de Sienne, sa seconde patrie, il monta en chaire une dernière lois à Hassa, afin de faire ses adieux à ses Lienaimés compatriotes. Il leur annonça encore une fois sa fin ID'ucliainc, leur iw ■miniuidn d>: Lit-siu/nivr lioeks ■,.■[ >.,-■! vérantsdaus la pratique de la loi divine, de garder In charité, cl les bénit avec une effusion particulière d'amour. Celte séparation fui déchirante pour [es pieux habitants ils comprenaient quel vide allait leur laisser !e départ d'un tel homme, et ils ne gardaient plus aucune espérance de le revoir en ce monde! Comme à Padoue, on eut voulu le retenir, les vœux étaient unanimes en ce point, des larmes coulèrent, mais le souffle de Dieu emportait Bernardin, d'autres frères, d'autres enfants lui restaient à fortifier :

Lu arrivant à cette ville, l'ardeur de sa charité, le feu divin dont il était consumé, lui fit oublier sus fatigues et ses années. Durant quelques jours il 6e fil entendre à eu peuple si chT à son cœur, a celle cité qui lut rappelait Uni de souvenirs. 11 n'avait jamais néplifié de lui témoigner sa tendresse en lui prêchant la saiute pnrolo, en lui *7

annonçant la vérité sans détour. Aux extrêmes limites do la vie, il voulait lui léguer pour héritage ses enseignements, lui consacrer ses dernières forces comme à une ville dont il désirait voir le nom, à jamais inséparable de son propre nom à lui, traverser les siècles en demeurant fidèle à son Dieu. Son dernier discours roula sur la justice et le bon gouvernement de la république. C'était comme un résumé de plusieurs dt! ses prédications aux habitants de Sienne, un abrégé de ses conseils habituels dans tous les I toux, mû il passait. Li justice l'tiik ci>m!!k! lu paiv, sa vertu de prédilection, l'une ne saurait sisl^ïstir sans l'autre, et jamais un peuple ne saurait avoir de stabilisé sans justice. Or celte justice, voici comme il en avait parlé durant le cours de ses prédications, comme il en parlait à la fin de sa carrière apostolique :

■ La justice, disait-il, rend à chacun ce qui lui appartient ; au Créateur suprême, l'amour, l'obéissance, lagloire et l'honneur; à l'homme, la haine et le mépris de lui-même; au prochain, l'amour comme on l'a pour soi-même.

i. La justice est la cuirasse de l'homme spirituel. C'est une vertu universelle. C'est le propre des hommes doués de religion, le propre des élus d'aimer cette vertu, de la louer quand même ses décrets leur font sentir leur rigueur.

» Là oii Csl la priai mer sa trouve q-.u:;] que l'ois la malice, là où existe la force peut se rencontrer la violence, là ou réside la tempérance, peut exister l'impatience, mais oii habite la justice il y a l'union des autres vertus. La justice constitue la vraie noblesse de l'âme, elle reconnaît à chacun son rang, elle conserve le respect aux supérieurs, l'accord avec les égaux, la discipline avec les inférieurs, elle exige l'obéissance à Dieu, la pureté pour nous-mêmes, la patience envers les ennemis, la compassion envers les malheureux. ■ » Oiez la justice, el alors que deviendront les Etats, sinon das centres de brigandage ? Suns cette ver lu aucun prince ne saurait régner.

L1V. V, CB.1P, IV. 471 » La justice et la paix, d'il le prophète, sâ sont embrassées. La justice et la paix sontdeux amies; voudrez-vous l'une sans vfms iiitin-iier à l'autre Ml n'est personne (]uj rte désire la paix, mais tous ne veulent pas également les œuvres de lu justice. InleiTOpY l<>us les hnninies el tous vous répondront : • Je désire la paix, je soupire après elle, je l'aime, je la veux. » Alors aimez, dune la justice ; la justice et la paix sont deux amies ; elles se pressent dans les bras l'une de l'autre. Si vous n'aimez pus l'amie de la paix, la paix de son côté ne vous aimera pas, elle ne viendra pus à vous (1)- »

Ces pensées, il les développait avec une ardeur particulière en ce dernier jour. 11 sentait combien peu étaient stables ii'oi's les principes de l;i safresse humai ne. Vue longue expérience lai avait appris de combien d'amertume pour les peuples étaient accompagnées ees finitions qui, pendant deux siédes, avaient remué si profondément l'Italie; il voulait les épargner dans l'avenir à la ville de Sienne, et en la quittant, il lui rappelait celte grande vertu gouvernementale, la justice surnaturelle sans laquelle les nations ne sauraient arriver' au bonheur ni marquer glorieusement dans l'histoire.

En terminant ce discours, il fit à ses concitoyens ses adieux suprêmes et les bénit avec la certitude de ne plus désormais converser avec eux sur la terre. Il alla ensuite visiter ses amis et ses parents, et en prenant congé d'eux, il ne leur dissimula pas que leur prochaine entrevue aurait lieu dans lescieux. .Nul r,e connaissait sans l'aimer sincèrement cet homme à l'àme si tendre et dont la piété simple et sans apprêts était si puissante à incliner à la vertu. Partout ces adieux furent pleins de tristesse et d'amertume; trials rien ne pourrait dite la désolation des lions religieux de la Capriola. Ils ne purent se résigner silencieusement à

(1) Bernardin. Ojitr. jossim.

une sépara lion aussi douloureuse. Poussant des soupirs et versant des larmes, ils se jetèrent les uns après les autres dans les bras de Bernardin, ils )e pressèrent contre leur cœur, et, comme Elisée au départ du prophète, ils se demandaient quand Israël posséderait un tel guide, quand l'Ordre séraphiqiie retrouverait un tel rempart. Et lui, touché jusqu'aux larmes de l'affliction de ses enfants, leur reprochait doucement d'attrister son cœur au moment où il avait besoin dû forces pour combattre les derniers combats du Seigneur : il leur montrait U's ] i^snins -w. H-^lisi! cl l-.'s exhortait à demander pour lui, indigne. ouvrier, appelé à porter la fiinx dans ces Immenses moissons du Père de famille, la grâce d'annoncer jusqu'au bout les merveilles de l'amour divin et de paraître sans confusion devant !e Juge

avec lui quatre religieux d'une vertu éprouvée, il partit secrètement, afin d'éviter les honneurs dont les Siennois voulaient accompagner son départ, et arriva coucher le soir à la maison des pères conventuels d'Asca'iano. Le lendemain, il se rendit à l'Ile du lac de Pérouse ou autrement de Trasimène, sanctifiée parla présence do son bienheureux père François d'Assise. Il y trouva le saint frère Jacques de la Marche, son émule dans la conversion des pécheurs et [;i pratique clos viYliissî.SilinK's. Il passa Irois jciiirs à trail'':!' avec ce fervent religieux des intérêts spirituels de l'Observance et du salut des âmes ; puis il admit parmi les membres de la réforme le gardien île la maison d'Asca'iano, où il avait passé la nuit précédente. Dieu récompensait ainsi le bon frère de l'hospitalité accordée à son serviteur, en lui inspirant d'échanger une vie plus commode contre une vie toute de rigueur et d'austérité, mais plus rapprochée du ciel.

Le dimanche, jour de l'invention de la Croix sainte. Bernardin prêcha an peuple en l'honneur de celte croix si glo-

séraphique, et aujourd'hui elle s'offrait à lui comme un arbre aux fruits délicieux. Elle avait, durant les journées brûlantes de ces durs labeurs, rafraîchi les membres fatigues de I'ap6t<e, et au déclin de la vie elle soutenait son corps chancelant. 11 trouvait iniiljjié son épuisement des

« Vers qui élèverons-nous nos esprits suppliants, sinon vi ra vous, ô arbre de vie, crois sainte, croix bénie, sur qui tous les sens du Seigneur Jésus se sont reposés, en qui sont renfermés les trésors de la divine sagesse pour être dispenses au genre humain? Vous êtes l'échelle de Jacob par qui les faveurs atmvliques descendent jusqu'à nous. Vous êtes la clef du vrai David, la clef qui ferme la pontée du

S ■i^ur';:1 s;ins qu;' pi ts mi i m : puisse l'ouvrir, et l'ouvre sans

que personne puisse la rSuier. Vous êtes la source des grâces, parce que vous avez été unie au. corps de Jésus- Cbrisi et abreuvée de son sang précieux. 0 vous donc qui avez reçu votre beauté des membres du Sauveur, ouvrez nos sens, illuminez nos cœurs, pénétrez nos entrailles des pieuses impressions des souffrances du Christ. » Le lendemain, le serviteur de Dieu arriva à l'érouse, la

souhaité depuis le voir revenir au milieu d'eux ; dans l'espoir de le posséder un jour, ils avaient dressé une chaire de marbre devant leur principale église, et ils n'avaient permis à nul prédicateur d'y monter avant la venue de Bernardin. Condescendant à leur désir, il parut dans la

voisins oLail si uonrbjciiS'1, i'iiupal:i':uv de ce peiipié pour

entendre sa parole était telle que, ne pouvant élever assez !:i vois pour ('oDiiiUT i:::c p^viJÏL' comblée el e:;ni;Ti;int

i'i HISTOIRE DE SAINT BERNAMDIN.

quelque grave danger, il se borna à recommander à loua d'être fidèles à servir Dieu et à é\iler le péché. Puis ap:és leur avoir fait ses adieux, il partit pour Assise où il avait haie d'arriver afin de visiter encore une fois le tombeau de saint François. Il demeura quelques jours à Sainte-Slariedes Anges, uniquement occupé à faim eomprendre aux fervents religieux de cette première maison de l'Ordre, la sainteté de leur régie et /ubli^.ii.iuu s[éi:ia'e pour eux de ne jamais t.'n uir^;b!i r les riiiui.'urs. s;dii'.a:res. Au reste, il eut lieu d'être abondamment consolé en voyant avec quel zèle ces pieu* nôivs m are liaient sur les traces des premiers disciples de la famille séraphique. C'était la même pauvreté, la même obéissance, la même fidélité aux points les plus minimes de la rfgle, le même amour du .silence, de la retraite et de lu cent' mplatinn divine. Les habitants de Sainte- Marie-' les.- A nies lot 1 1 dignes de lt.-u i s illustres devanciers, ils ne leur oMaienl en aucune vertu. Bernardin les bénit donc et s'éloigna d'eux plefn de douces consolations-

D'Assise il passa à Foligno dont les habitants le reçurent avec les démonstrations les plus empressées de respect et de joie. Il prêcha en cette ville, et, en partant, il laisse, sans s'en apercevoir, la corde dont il se ceignait. Les habitants la gardèrent "orame une relique précieuse, s' estimant heureux de posséder quelque chose de ce grand et illustre serviteur de Dieu.

De Foligno il se dirigea sur Spolèle. Le cierge et les magistrats de cette ville, en apprenant son arrivée, sortirent à sa rencontre, accompagnés d'une foule considérable de peuple. Là aussi la joie était grande de recevoir un tel homme, mais à cette joie se mêla bientôt un sentiment de tristesse profonde en voyant combien ie lenifis et les fatigues avaient exercé de ravages sur ctrlie noble existence, et combien proche éiait le moment où l'Eglise aurait à en déplorer la fin. [I demeura trois jours en ce lieu et y prêcha le dimanche. Spolète avait été la proie de divisions intes-

Llï. Y, CHAP. IV.' 475

Unes et de haines invétérées ; lors de ses premières prédications il avait travaillé v:jp>iii'eejcmen( à en détruire jusqu'aux moindres racines. En ce jour encore il prêcha sur lapais; et l'union des cœurs. Homme vraimentrélesle, il tenait sans cesse ses regards attachés sur Jésus le pacificateur suprême des esprils, il croyait l'entendre redire ces derniers adieux àses disciples : Je'rous laisse ma paix, je vous donne ma paix, et tous ses discours à lui avaient pour but la paix.

Dieu bénissait d'une façon éclatante les efforts de son serviteur et glorifiait sa parole en lui donnant d'accomplir de jour en jour do nouveaux prodiges. Une pauvre femme, nommée Marthe, en proie depuis six ans à des douleurs violentes et non interrompues, se lit porter li sti demeure; le saint lui lIot! : i : i sa t :■ i ■ ; : l'; . 11 1- -L : ■ ? : j i:t si u-le-iha rnp ses douleurs

comme si jamais la moi mire i nlirmilé n'eût altéré ses forces.

Vue autre femme, d'un rang assez considérable, avait un enfant miné parmi mal intérieur et menacé d'une mort prochaine. Les soins, les remèdes, tout semblait inutile. La pauvre mère, sans espérance terrestre, place l'enfant dans les bras de sa nourrice et l'accompagne chez Bernardin. Elle se prosterne ans piedsdu serviteurdeliicu, lui expose au milieu des larmes et des sanglots son affliction et lui demande d'y mettre un terme. Ému de compassion, il fait le signe de la croix sur l'enfant et dit à sa mère de s'en retourner. A peine arrivée à .sa maison, elle voit son fils reuaitre à la vie; ses forces reviennent, et bientôt il jouit d'une santé parfaite.

Sorti deSpolètelconze du mois de mai, c'est à peine s'il put s'ouvrir un passage, tant la foule, accourue pour recevoir sa bénédiction encore une fois, s'était porlée nombreuse sur son chemin. Ses souffrances avaient pris un accroissement considérable, et cependant il s'obstinait avec une persévérance héroïque à continuer sa marche vers le royaume de Naples où il se croyait appelé à faire du bien

Irvc l'Iirtlii'i :i il n'aviii: [i.;! u qii'i'u li icsnnl, cl il i:p vouïail pas fonir île ce monde sans lui avoir annoncé l'Évangile. Ainsi l'apôtre, penché sur le bord du Lombeau, rêvait encorodes conquêtes; sous lesélreintesdelamort, il soupirait après de nouvelles fatigues; rien 110 pouvait tempérer le feu dont son âme était brûlée.

Le \-> imii il prOflia iliiiisle boui's <lc l'mlclngo. ci m pieuse

plit son àmc d'une douce joie. Laissant enfin l'Ombiie, il poursuivit sa roule par l'ancien pays des Sabins etarrïva le soir même à lîieti. Là aussi les magistrats, le gouverneur, le peuple, finirent à sa rencontre portant des flambeaux, et lo conduisirent au couvent de Saint-François. Le lendemain, les principaux île Li cite le prièrent instamment de sejoni ner quelque temps au milieu d'eux et d'annoncer s la foule la parole de Dieu. Le saint, malgré son aceubte-

amis dévoués, ni eontrister ee bon peuple, consentit à monter en chaire, et dans un discours familier il leur rappela les fautes les plus communes à éviter. Vers la fin de t e discours, il ajouta avec tendresse. « Il y a dix-huit uns, en me séparant de vous, je vous appelai mes enfanls ; par ma prédication je vous avais engendrés alors à Jésus-Christ.

core les enfants de ces premiers. Eh bien ! en ce jour, qu'il n'y ait aucune distinction, je vous adopte tous pour mes enfants, vous porterez tous ce nom, et toujours je vous conserverai mon amour. ■

Après ce discours, il se rendait au couvent de ses frères, lorsqu'il rencontra sur son chemin Antoine Petrucci et sa femme, accourus tous deux, pleins de foi en ses méi i tes, afin de lui demander un miracle. Ils lui apportaient une petite fille affligée do deux plaies repoussantes et jugées incurn-