LIV. V, CHAP. IV

homme aussi illustre, accourut tout entière à ses discours et recul avec vénération ses enseignements. Il s'appliqua avec un soin vraiment paternel à faire disparaître du milieu de ses bien-aimés compatriotes les haines et les inimitiés, à leur faire délester les dissensions dont celle époque malhrureusi' a\;iil donne ianl (Vi:Xf mples, H. » leur'

inspirer un amour durable de la paix. Sa douceur et sa bénignité subjuguèrent tous les esprits et les amenèrent à se réconcilier avec Dieu. Les fruils de ce carême furent abondants, non pas sans doute à l'égal de ceux produits à Padoue, à Venise et autres grandes villes, Slassa reniermait une population in'aiioo::;) m. .lus ennsidérahle, mais autant qu'on pouvait l'atlundre amie cité d'un ordre inférieur, pleine de bonne volonté et de zèle, empressée à témoigner la pius profonde déférence aux avis du saint religieux et heureuse de posséder un prédicateur que Milan, Ferrare, Gènes et les villes prineières de l'Italie se disputaient. Consolé et réjoui des édifiantes dispositions de ses compatriotes, Bernardin ne voulut point les quitter sans leur avoir fait part de sa fin prochaine, dont le Seigneur l'avait averti. Cetie prédiction, sur laquelle ses infirmités, accrues encore par les fatigues du carême, ne pouvaient guère laisser de doute, pénétra de douleur cocon peuple et lui rendit plus chers les derniers enseignements du saint. Dieu voulut en ou ire signaler le passage de son serviSeur à Massa par un miracle éclatant.

11 vint alors en cette ville un Espagnol rongé par une lèpre horrible. Le désir de voir un homme dont la renommée avait répandu le nom partout, l'amenait en ce lieu, et aussi peut-être l'espoir de trouver auprès de lui un soulagement en vain demandé aux ressources de la science. Il se porta à sa rencontre, lorsqu'après sa prédication i! roua -liait sa demeure ; mais les habitants, elïrayds à la seule pensée d'un mal supérieur à tous les remèdes humains, arrêtèrent le lépreux et ne lui permireui pas de sé-

journer dans leurs murs. Ils le conduisirent dans la campagne, mais sans lui faire entendre aucune parole capable d'accroître son malheur, et en témoignant pour ses souffrances une compassion sincère (1). Le lendemain le lépreux rentra secrètement et se rendit dur/. Bernardin. Il lui raconta ses infirmités, lui montra ses pieds gonflés de fatigue et couverts de plaies hideuses, et lui demanda de quoi les envelopper. Tin.rhé des douleurs du pauvre malade, se souvenant de François d'Assise, l'ami Adèle des lépreux, le bon vieillard ôta deses pieds les chausses dont ses infirmités l'obligeaient maintenant à se servir, et les donna à cet homme. A peine celui-ci les eut-il mises qu'il se hâta de sortir de la ville. Une fois dans la campagne, il éprouve une difficulté à poursuivre sa route, comme si ses chausses eussenL été remplies de petits cailloux. 11 s'arrête afln de s'en débarrasser, mais il reconnaît que son mal avait commencé à disparaître, ses pieds et ses jambes étaient guéris. Il reprend son chemin, et bientôt le même obstacle se faisant sentir, ii secoue, de nouveau sa chaussure et voit sa guérisoD continuer. Ivre de joie, il poursuit en se recommandant à Dieu au nom de son serviteur, niais au bout de quelques instants il est forcé de s'arrêter une troisième fois, et c'est pour constater les miséricordes du Père céleste envers lui. Comme le lépreux de l'Évangile il revient sur ses pas, comt chez Bernardin e! lui annonce le prodige dont il vient d'être l'objet par la vertu de ses pauvres chaussures données avec tant de charité. Le saint, étranger au moindre mouvement d'amour-propre et renvoyant àDieu tou t l'honneurde sesœuvres,exhorta l'heureux infirme à vivre dans la ferveur, à s'abstenir du péché, à ne jamais perdre de vue ce que la reconnaissance envers Dieu exigeait de lui en mémoire d'un tel bienfait, et il lui

;r. Les toi; -lu îmiycii fi;e ae i-cniiettiiieul pas aM Lépreux de séjourner dans les villes.