CHAPITRE V

Dernière maladie de Bernardin. — Sa raort.

I.e monde disparaissait aux yeux du serviteur de Dieu, et un horizon plus vaste, un horizon aux perspectives sans fin se déroulait à ara regards; les plages immenses de l'éternité, la vue de la céleste patrie récréaient son âme; il lui semblait entendre sans cesse cette voix dont les accents l'emportent en suaviiésur les concerts des séraphins, celle voix dont la douceur [ait oublier en un instant toutes les fatigues de ia vie : Vous avez été fidcli sur un / élit immbre de rkoses, je rats ''tapirai sur de plus eaksidë cables ; entres dans la joie de cuti e. Xc.iijneur. Alors, comme un économe fidèle et prudent, il trouvait dans le trésor de son

dessus des pensées de la terre, alors il méditait ce qu'il avait enseigné si admirablement aux hommes, et il y goûtait des délices indicibles :

« O Israël, s'écriait -il, combien grande est la maison de Dieu, combien vaste le Heu qu'il a choisi pour son empire ; il est ip aivi et il n'a pas de /ï/i.tl!o est telle retendue de la divine demeure que nul ne saurait la mesurer. Dieu seul en connaît les limites.

n [.toi m'a di-e la k';u::e de la Jér iiïalum eéU ste ? ();ii pourra en dire l'éclat? Mon Dieu, vous avez préparé pour le pauvre un lieu dans l'abondance de votre douceur, pour ce pauvre dont il est écrit : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des deux leur appartient.- Si ce monde passager est si beau, de quelle beauté brillera le palais du roi suprême, ce palais créé pour des siècles éternels! Seigneur des vertus, qu'ils sont chers vos tabernacles ; mon âme soupire après vos parvis, elle tombe en défaillance. L'éclat de celle cité est telle qu'alors ir.é.me que tous les astres du firmament réuniraient leurs rayons en un faisceau

lumineux, ce ne serait rien en comparaison Je sa splendeur. Elle aura non-seu'ement la clartcdes corps bienheureux el de la Vierge, la mère de Dieu; elle possédera le corps resplendissant de Jésus-Christ, elle possédera son âme, cette cité n'abesoin ni du soleil, ni de la lune pour l'éclairer; la clarté de Dieu l'illuminera, l'agneau lui même eut son flambeau. Voilà pourquoi je l'ai aimée plus que la :-tii,ii- et la /.fe:;<'(;. J'ai ilemae.dé ;'i Dieu une seule chose, j'en poursuivrai la demande, c'est d'iiabiter dans la maison du Seigneur tous les jours de ma vie. 0 Cilé de Dieu! des choses glorieuses ont été dites de loi.

.\<; vous iHouiie/. pas ni mu: pareille demeure, se verni a un prix élevé ; les connaisseurs vendent chèrement les objets précieux, Aussi chacun des amis de Dieu l'a-t-il payée un grand prix : Pierre l'a achetée par le supplice de la croix . l'uni en sacrifiât >a [,">e, linv: héler»! eu livrant son corps aux déchirements du couteau, Laurent en souffrant les tortures du feu, et encore pour chacun le prix était insuffisant, le Fils de Dieu a dù le compléter par le supplice de In croix ; les souffrances du temps présent ne sauraient entrer en comparaison avec la gloire future qui sera révélée en nous.

» (î bienheureuse région du paradis ! bienheureuse ré ■ gion de délices ! ver3 toi s'élèvent mes soupirs de celte vallée de larmes; en loi la sagesse se trouve couronnée sans mélange d'ignorance, la mémoire atteiot la plénitude sans crainlo de l'oubli, l'intelligence est illuminée sans aucun nuage d'erreur, la raison est éclatante de lumière sans aucune ombre d'obscu ri lé. 0 vie réelle et bien-aimée, viedigne de notre amour, vie à jamais naaian able ! là eBt l'éternité bienheureuse, la béatitude éternelle, là pour toujours In vision de félicité. Ils sont vraiment heureux ceux qui habitent une telle demeure, ils loueront Dieu dans toute la suite des siècles, »

Uniquement occupé de ces pensées, il voulut, quoique

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miné parla fièvre, poursuivre sa roule vers Aqniia. Le premier jour il vint jusqu'au bourg d'Anlrodoco où l'attendait une foule nombreuse. A la vue de ce peuple assemble" pour honorer en sa personne l'envoyé dti Seigneur, il éprouva un violent désir de lui annoncer la divine parole; mais sa faiblesse ne le permit pas. Cependant, toujours attentif à châtier son corps, mémo au milieu des souffrances, elà montrer à ses frères cenilJcn difficilement ils devaient se dispenser des prescriptions de la régie, il refusa de rompre le jeûne du vendredi el de prendre les aliments préparée en vue d'a; p' .r'er qi idq'.e'- wji iaiiemeijl :i SOS doi:-

Le lendemain samedi, au moment de son départ, ses

corupafmosis 'e.i iirm lèrenl r.i ;'i l":i|i[ir. clio de I;l ville

d'Aquila il voudrait ou pourrait aller à pied. Il répondît que sa faiblesse l'en empêchait, et il se mit en rouie monté sur un fine, comme il avail ta il pendant tout ce voyage. Le chemin a i arc..,:irir n'était pas k'iitf, cependant les souffrances de IL'rnai iliii furvy.l. Pl/en cm eelto .paimèe, qu'il fut contraint de coucher à Sain l-Sil vus Ire. Plusieurs fois il dut s'arrêter pour respirer un peu ; alors on le couchai 1 sur la terre nue et il prenait ainsi quelques instants de repos. Il désira un peu d'eau pour rafraîchir l'ardeur de sa lièvre : " U:e; père, répondit l'ivre l^rlhelemi, ce pi.ys Cil désert el la terre aride, nous n'avons guère l'espoir de vous procurer ce soulagement. » — Allez un peu en avant, reprit Bernardin, et demandez à la première personne que vous rencontrerez, oti il y a une fontaine. « A peine le bon

frère eul-il l'ait quelque.* pu h qu'il lin n va un lu au me de la contrée, et celui-ci lui enseigna nue source fraîche cl limpide. Il revint donc de suile sur ses pas et conduisit Bernardin au lieu indiqué.

Tandis qu'il y prenait un peu de repos, il reçut «ne faveur insigne de la bonté divine. Saint Pierre Céleslin, le protecteur de la ville d'Aquila, lui apparut, et, après l'avoir

embrassé avec tendresse, lui dit : « Le Seigneur, le Très- Haut, noua a confié désormais à tous deux le patronage de cette pieuse cité. J'éprouve une joie bien vive d'avoir dans cet office un compagnon tel que vous. ■ Puis i! disparut laissant Bernardin rempli d'une douce eonsclation.

La nuit passée à Saint-Silvesire fut mauvaise, et c'est à peine si le lendemain le servi leur de Dieu pouvait se mouvoir. Ses compagnons lui persuadèrent do se laisser porter à la ville et ti'y loger chez, les pères conventuels do leur ordre, où il trouverait plus facilement les choses indispensables a sa triste position, la maison des Observants à Aquila étant placée hors de la ville et trop éloignée des se-

cours nécessaires nu p.ireille eirconslnuee.

Le peuple alla à sa rencontre, mais non pour faire entendre comme autrefois les accents de la joie et de l'allégresse, cl l'accompagna silencieux i t attristé. On lui donna la chambre et le lit de saint Jean de Capistran, alors en Sicile pour des affaires importantes confiées par Eugène IV ii sou zèle cl à sa dextérité.

On s'étonnera sans doute de voir Jean de Capistran, le vicaire général de l'Observance en Italie, avoir une chambre à lui dans une maison de l'raiiciscaius conventuels. C'était alors l'usage dans l'ordre de Saint-François de réserver en chaque couvent un peu considérable quelques cellules aux frères de la Réforme, pour le cas où des affaires les conduiraient dans le lieux où le couvent était bâti, et pour celui où la maladie les forcera1; de s'y am> er, nsage louchant qui montre eûinh'en la reii;.;iiiii ^-érapluque, quoique descendue de sa première sublimité, était en général audessus des basses passions de l'envie. Quelques frères, quelques maisons pouvaient considérer de mauvais œil la vie plus rigoureuse d'une portion de la grande famille et

grand nombre, vénéraient leurs vertus; tranquilles pour leur propre compte, parce que les mitigalions introduites