LIV. V, CHAP. VH

lificat de Sixte IV, de l'ordre des Frères Mineurs, on en fit la consécration solennelle. Deux mille religieux de l'Observance se trouvaient à cette auguste cérémonie. Le corps du saint, demeuré sans corruption depuis sa mort, fut transporté, au chant des cantiques, du couvent des Franciscains au nouveau sanctuaire.

A ces hommages de l'Italie vinrent pc joindre ceux de la France. Louis XI, reconnaissant d'une faveur insigne obtenue par l'entremise du serviteur de Dieu, fit faire pour ses reliques une châsse d'argent doré, d'un travail admirable et d'une valeur de vingt-deux mille sous d'or. 11 l'envoya solennellement à Aquila, en priant le pape de vouloir bien bénir et prendre sous sa protection apostolique ce don, des* tiné à rappeler aux hommes la puissance du serviteur de Dieu el la gratitude d'un grand royaume pour ses Lienlails. Le corps du saint, déjà enfermé dans une châsse de cristal, fut placé, sans être tiré de cette première chasse, dans celle plus considérable offerte par Louis XI, et une nouvelle fête eut lieu durant laquelle lu nom de la France fut béni.

Tontes les précautions avaient été prises pour la garde de ce précieux monument; l'excommunication devait être encourue par l'homme assez téméraire pour oser y porter atteinte et même en changer l'usage; les peuples continuaient à fréquenter le sanctuaire el à témoigner au saint leur confiance amoureuse, rien ne présageait des désastres ni des sacrilèges, quand, en l'année 1339, Philibert, prince d'Orange et vice-roi de Nitules. pour Uurie.s-ijiiitit. ayant combatlu contre les armées françaises, chercha des ressources dans le piifaged' Aquila. 1! écrasa les habitants d'impositions, enleva la chasse d'argent île Bernardin, celle oli reposaient les rcsles de sain (.Pierre Célestin, avec les vases sacrés de l'église, et s'en servit pour solder ses troupes. Le ciel ne laissa pas longtemps impunie eette impiété sacrilège: à quelques jours de là, Philibert fut tué misérablement par ses ennemis, foulé aux pieds des chevaux, et à

peine reconnul-ou son cadavre tant H avait été défiguré.

Us magistrats d'Aqaila, dépouillés eux-mêmes par le vice-roi, ne laissèrent pas de réparer aussi généreusement qu'il était en leur pouvoir l'insulte commise contre leurs saints prolecteurs. Par leurs soins, une châsse d'argent d'une valeur inférieure à la première, il est vrai, mais cependant d'un pris énorme, après de tels désastres, et supérieure au point de vue de l'art, fut préparée pour recevoir le s ivl:qi.i.'s ili.' lirMuinliii demeurées dans la châsse de cristal dont le ravisseur n'avait eu que faire. Un splendide tombeau de marbre fut élevé ensuite par un riche commerçant d'Aquila pour abriter le précieux dépôt; la sculpture y prodigua ses merveilles, et avec le nom du saint elle transmit aux générations li souvenir du généreux donateur.

Nous n'avons pu passer devant ce monument insigne de la piété sans décrire quelques-unes des inscriptions dont il fut orné.

n 0 père bienheureux, si le monde entier révère voire puissance, si le genre humain vous oITre ses vœux, à vos miracles éclatants en revient la gloire, ;iux secours sans nombre accordés par vous à l'infirmité suppliante.

» Combien de morlols vous doivent de vivre encore! les dons de la reconnaissance suspendus dans nos temples nous l'indiquent assez. Sur terre et sur mer vous avez été le siilul il'uiu' IV'iili' itniiKiiljfiiLile; il n'est point de livoee qui ne proclame vos mérites. Aussi les peuples, les cités, l'univers implorent inclinés devant vous votre puissant secours. Veuillez donc ne point faire défaut à nos vœux, ne point manquer à nos prières; venez en aide à la terre, venez en aide aux cœurs pieux.

» Quiconque, dans les périls extrêmes, voudra implorer un secours, et d'une voix suppliante appeler l'aide du ciel, qu'il adresse ses vœux à la puissance vénérable de Bernardin; il écoute les prières du juste et les pieuses demandes.

• Sur la terre, il aima le Christ tout-puissant, il servit

LtV. V, UI.il'. VU. ÛI5

Dieu son Père, et do cœur et d'esprit. 1! célébra Jésus par des louanges sans bornes, il ne cessa d'exalter son saint nom. 11 lit briller aux yeux des peuples le flambeau de la foi, il réfurma par de saintes nue urs des villes sans nombre, enlin aujourd'hui reçu dans les deux, il glorifie encore le Dieu suprême par l'éclat de sa renommée. »

Pendant près de deux siècles lu Lewplc sucré, lu tombeau niervoilcnx eL lu i liasse previrnse cei.li i nièrent ;'i exciter l'admiration des pèlerins, en mémo temps que les prodiges accomplis par l'intervention du saint entretenaient leur ferveur ; mais le 2 février de l'année 1703 fut pour Aquila un jour de désolation lamentable et inouïe dans ses annales. Un tremblement de terre détruisit la ville de fond eu comble, trois mille personnes périrent victimes de cet immense désastre, les églises furent renversées, le tombeau de Bernardin demeura enseveli sous lès décombres, la châsse d'argent fut brisée, seule la chasse plus fragile du cristal ne reçut aucune atteinte.

Cependant la piété des peuples ne recula pas devant de nouveaux sacrilieus. L'n autre temple, un autre tombeau sortirent de ces ruines, el de nus jours Aquila n'a rien à envier aux temps anciens ; l'histoire atteste la tendre piété de ses pères à honorer les saints, et ses monuments proclament à haute voix qu'en passant par des épreuves cette ville n'a pas dégénéré.

A eôlé de ces œuvres de l'art, nous pourrions joindre les

témoignages des écrivains de diverses époques ; nous nous

bornons seulement à quelques mots en terminant notre travail.

Saint Antonin, de l'ordre de Saint-Dominique, appelle Bernardin : « lin astre nouveau au milieu de l'obscurité du siècle, nu homme d'une vie glorieuse et d'iuic doctrine éclatante... » iEnéas Sylvius le nomme « un autre Paul, un vaisseau d'élection, qui avait conquis l'admiration et le respect des hommes. » Suivant d'autres écrivains, il est « la

seconde gloire de l'ordre des frères Mineurs- — T.eplus grand orateur de son temps. — Le prinee de l'éloquence chez les nations de l'Occident. — L'ouvrier suseilé à la neuvième heure pour obvier aux scandales du monde, — la gloire de l'Italie, la couronne de la n-Iigirm freueiseaine. le miroir de la vertu, le modèle de la vie religieuse et apostolique. »

A ces voix des siècles anciens se sont unies des vois plus rapprochées, et leurs accents ont égalé les premières en tendresse.

■ Héraut du Dieu suprême, s'écrie un pieux disciple d'1gitaeei de Loyola. hérauUtu Dieu suprême, fidèle jmiliilcur de François, apôtre de ce nom glorieux que tout le ciel eonicmple avec amour

» A l'aurore de ta jeunesse, épris d'une -ainl.e ardeur pour la Hère très-pure de Dieu, vers elle lu portais fréquemment les pas et lu la pressais contre ton cœur.

» Tu eéléhrais avec i.r.i^jiorî les louanges île celte Vierge que jamais l'homme ne saurai! loue]1 assez, quand Ion front s'entoura d'une splendeur éeialanfe

» Ah! de quelle gloire dans les célestes hauteurs tu brilles illuminé, toi qui sur cette terre impure resplendis d:un pareil éclat!

» 0 Père vraiment saint! daigne protéger du souffle de ta bienveillance le pauvre navigateur à travers les ondes du siècle (1). »

Kl nous aussi, nous, nous eerierons, et ce sera notre dernière parole : « 0 Père vraiment saint! daigne protéger de ta bienveillance le pauvre navigateur à travers les ondes du siècle. »

(1) Bernardino Realino, Soc. J.