LIV. r, CHAP. V

pagnée. « tin roi, se disait-il encore, eut deux filles, l'une d'une beauté remarquable, l'autre d'un extérieur repoussant. La première recevait de (mus des liumii'iirs et des hommages; la seconde ctn.ït non-seulement dédaignée, chacun même se détournait pour ne point la voir. Elle versait donc des larmes lrr's-;irin':irs en présence du roi : fl Cessez vos pleurs, ùma fille biou-aimée, lui dit le prince, celui qui s'unira à votre sœur n'aura en partage que sa beaulé; ii celui qui vous prendra pour épouse, je donnerai mon royaume. » Cette fille pleine de beaulé, c'est la vie brillante du siècle avec ses richesses, ses plaisirs et ses magnificences; la fille à l'extérieur repoussant, c'est la pauvreté volontaire avec ses privations sans nombre, ses angoisses, ses humiliations. A l'époux d'une telle tille le Seigneur a promis son royaume; il a dit : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des deux leur appartient (1).

» Le pauvre d'esprit es! heureux en effet; il n'a aucune ambition temporelle, aucun amour temporel, aucune crainte temporelle. Dans le voyage il atteint plus vite le terme de sa course, au milieu des eaux il est nu et échappe plus

fiieili'iNt'iLt iin ilan^i:]'. Il ir';> poin t il rerjonssi-r lu 1' 'iilr. des envieiix.il ne craint point de loiulxjr eulre les mains des voleurs, toute demeure peut le recevoir, il trouve en tout lieu où reposer sa léic. Il n'a rien à démêler avec les juges terrestres, sa cause ne réclame le secours d'aucun avocat, il n'a point de suppliques à recevoir, il n'en a point à présenter. Dans la perle il est sans douleur, il ne possède rien avec une affection désordonnée, et ce qu'il a perdu il le méprisait déjà au fond de son cœur. Autant qu'il dépend de lui, il est en paix avec tout le monde, il a le repos en son àme, la joie en sa constituée, lu libel lé en ses actions. Sa prière n'est attirée par aucune pensée vers la terre, elle

est étrangère a toute sollicitude, à l'abri Je tout fardeau, elle peut prendre son vol sans obstacle. »

Ces belles rifles ions étak'nt alimentées pur Los pensons non moins admirables du plus grand orateur de l'Eglise, et ces pensées il les notait précieusement pour venger plus lard la sainte pauvreté des injures auxquelles il la voyait condamnée. 11 méditait ces paroles do saint Jean Ctirysostome que nous abrégeons avec regret : n Si d'un côté l'on vous proposait une province à gouverner, de sublimes emplois, des richesses et des plaisirs; de l'autre la pauvreté, en vous laissant le choix, vous n'hésiteriez pas à la prendre sans réserve eu partage, dans h' cas ni: vous cannai trie?, sa beauté... Avec elle, Elie a été élevé et ravi dans les deux, avec elle lilîsi'v a paru brillant de gloire, avec elle Ïean-Baptiste s'est illustré, avec elle les apôtres ont vécu. Contemplons ses attraits, si vous le voulez ; son œil est serein et sans tache; il n'a point l'empreinte de la violence, mais la douceur et la paix... Ses lèvres sont pleines d'actions de grâces et de bénédictions, sa bouche est pure, elle abonde en paroles de tendresse et d'amour... Si plusicui'à la riiifiiit. ne vous et; (''tonne/ pas: les insensés! ils liaient île même les antres venus. Mais, dire /.-vous, la pauvreté es!, en Imite aux injures du riche ;' En cela, même vous parlez a. sa louange, car bienheureux celui qui souffre persécution.—Elle est exposée au tourment de la faim? Mais Paul aussi avait faim, Paul aussi était soumis à pareille peine.— Elle n'a pas ou.se reposer? Mais le Fils de l'homme n'avait pas non plus où reposer sa téte. »

Quand l'àmc a yen té de pareils enseignements dans une méditation souvent réitérée et dans une pratique de chaque jour, comment n'aimerait-eile pas la pauvreté î Cependant l'homme le plus embrasé de ferveur éprouve des défaillances dans le sentier des vertus ; ce n'est pas assez pour lui d'en admirer la divine beauté, il a besoin de pénétrer

jusque dans le cœur même du Dieu des vertus pour voir

liv. i, chap. v. 59 comment elles sont identifiées avec sa personne adorable, comment il les embellit en lui offrant ce cœur lui-même pour demeure.

« 0 mon âme, dit liunim'dhi, Ocric-lci donc : Jésus, mon Seigneur, afin de vous unir par une charité indissoluble la pauvreté temporelle, afin de rendre en elle, avec elle et par elle, vos enfants les imitateurs de voire perfection , vous avez voulu descendre du haut des deux. Or, celte pauvreté s'est attachée à vous avec une fidélité si grande

fjd'fiJlii i-iirrmK>ru.';i à vous olïïir ses ]i<;]iuii;i«<.:s dès le sein

de votre mère, quand, prenant un corps animé, vous avez choisi le plus faible entre tous les corps. A votre entrée dans la vie elle vous a reçu dans la sainte crèche et dans l'élable. Lorsque vous conversiez dans le monde, elle vous a relrancbé toutes choses jusqu'à ne point vous laisser oii iv]iosi?r voin1 t<''!e. Mais mie s'ultiiHia sut tout à vous comme une compagne vraiment fidèle, lorsque vous engageâtes le combat de notre rédemption, elle se tint à vos côtés comme un écuyer Inséparable dans cette lutte de votre Passion. Les disciples s'enfuyaïeiil, ils reniaient voire nom, et la pauvreté s'unissait plus étroitement à vous... Votre Mère elle-même, qui seule alors vous honora fidèlement et s'associa avec un amour plein d'angoisses à vos souffrances, votre Mère, dis-je, et une telle Mère ! ne pouvait approcher de vous, tant la croix était élevée; mais notre reine, la pauvreté, vous entoura alors plus ardemment avec toutes ses gènes dont elle formait comme un corlége agréable à votre cœur, elle se joignit pïus intimement à chacune de vos tortures. Elle ne permit paa à vos ennemis de polir votre croix, une croix grossière étant suffisante; elle ne forgea pas les clous en nombre égal à vos blessures, elle n'en aiguisa pas la pointe, elle n'en fit pas disparaître les aspérités ; elle en prépara trois seulement, et encore grossiers, rudes et obtus, afin d'aider à votre supplice. Alors que vous mouriez dévoré des ardeurs de la soif, votre

fidèle épouse se montra pleine de sollicitude, vous ne pilfcs avoir même un peu d'eau; elle vous fit, par la main des siif'/liiles. un breuvage d'uni' toile amertume qu'il vous fut possible de le goûter, mais non de le boire. C'est donc en ces étroits embrassemenls do votre bien-aimée que vous avez rendu l'esprit. Elle présida encore à votre sépulture, et si elle vous permit d'avoir un tombeau, des parfums, un linceul, ce fut & titre d'emprunt. Enfin celle épouse trèssainte fut présente à votre résurrection, entre ses bras vous ressuscitâtes glorieux, lassant en voire sépulcre tout ce quevousaviez emprunté et tout cequi vous l'ut offert. Vous l'avez conduite dans les deux en abandonnant aux mondains ce qui est de ce monde (1). a

Peut-être le lecteur nous b 1 finie ni- t-il de nous être appesanti trop longtemps sur un pareil sujet. Ce langage des saints nous est doux, et nous en faisons volontiers l'aveu. Nous trouvons dans cotte abnégation profonde, dont ils ont fait profession, le principe de leurs fraudes œuvres et de leurs entreprises incomparables. S'ils oui été puissants, c'est qu'ils ont été vraiment pauvres; s'ils ont triomphé des obstacles, c'est qu'ils étaient demies de tout. Le noviciat

jelie dans l'âme des aspirants à la vie religieuse la semence deschoses étonnantes dont ilsseront capables dans la suite; qu'il nous soit donc pemis de considérer à sa source le ffeuve majestueux dont bientôt les eaux porteront au loin l'aixmJance et la fertilité.

« La persécution est sœur de la pauvreté, » disait Bernardin. 11 en fil l'épreuve pour son propre compte dès son noviciat, et il montra alors combien profonde était sa venu. Une fois, à Sienne, des enfants le poursuivaient à coups de pierre en voyant ses pieds nus et la courte tunique dont il élait vêtu. Il marchait sans y faire la moindre attention, mais le frère qui l'accompagnait s'en émut. ■< Ne

(1) Bernardin, Oper.

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remarquez-vous pas, lui dit-il, l'insolence de ces enfants;' — Laissez-les faire, reprit le saint; ils nous offrent de quoi nous tresser une couronne de gloire éternelle. En nous poursuivant ainsi, ils nous donnent l'occasion de pratiquer la patience; or pur la patience nous sommes maîtres de nos âmes et nous méritons le royaume des cicux. «

Cette persécution ne lui vint pas seulement des étrangers, il la trouva encore dans sa famille. l'Ius d'un murmure désapprobateur s'était élevé quand on l'avait vu répandre en aumônes le riehe patrimoine de Tollo et dû Mura, puis échanger les espérances du siècle contre les sandales et la corde du pauvre franciscain. Sa retraite à Colombajo, dont la vie était si austère, n'avait pas contribué à affaiblir le mécontentement; il s'en aperçut bientôl. Il était allé en la société d'un frère rendre visite à Tobi a, dont le souvenir lui était toujours cher dans la solitude. Il rencontra cbez elle un de ses parents qui le prit à parti et l'accabla de reprocbes injurieux. -Nous espérions, lui dit-il entre autres choses, que vous mèneriez m:i: \ le konoiulhe dîne- le inimité, que vous vous engageriez dans le mariage, et que notre famille verrait par vous ses richesses et son honneur s'accroître. Qu'est-ce donc qu'un moine avec son capucc, sinon un être adonné à l'oisiveté, à la paresse, et vivant sans souci aux dépens des autres?»

Le saint l'écouta paisiblement, le laissa s'emporter jusqu'au bout, puis lui répondit avec douceur et modestie, mais en portant sur l'avenir, dont le voile fut alors divinement soulevé à ses yeux, un regard prophétique : « Je méprise, il est vrai, ce monde trompeur avec tout son fa=Ie et ses pompes, néanmoins ma famille sera tellement honorée en moi que nulle autre en cette ville ne pourra jamais entrer

(1) Nous n'avons pu traduire littéralement le; grossièretés adressées au au saint par son purent. « liequiil veru tui iliud Malsains mimadiu;, quira porens saginariiis. » Net b.j::,ii:i de •r.eiiiLe jn:e. devance soa époque de quatre siècles; de nos jours, il annal trouvé plus d'écho.

en comparaison avec elle pour l'Sn u i ; i<: l 1 1-, l'élévation et la renommée. ■■ Alors. reprenant le chemin île sa cli^ro solitude, il s'en nllfi heureux d'avoir à souffrir pour Dieu cl d*éri-(^ d(''di>['rr]ui^ t'hLf.'Hï^i :- mis adulations de^i hommes.

A ces persécutions du i.teliors il en joignait de son propre choixld'aulres non moins graves et aussi fructueuses. Il s'était déclaré,à lui-même eelte guerre si recommandée par l'Apôtre, guerre dont le but est de soumettre la chair à l'esprit, et l'esprit au Dominateur suprême, au roi éternel des siècles,àJésus-Christ. Outre les jeûnes nombreux ordonnés parla règle, il s'était, comme le saint fondateur de l'Ordre, prescrit plusieurs carêmes. Dans ses jeunes, il se réduisait parfois au pain et à l'eau, il prolongeait ses veilles et ses prières, et déchirait son corps par île rudes et fréquentes disciplines.

Pour l'amour de son Sauveur il se mettait au dernier rang en toute occasion, il pratiquait l'humilité avec tous sans distinction de personnes: et celte vertu avait pour principe en son âme un mépris profond de lui-même, mépris qui le portait à se considérer comme le plus vil et le plus détestable des pécheurs. Aussi dans ses prières, prosterné devant l'image du Dieu crucifié, se répandait-il en soupirs infinis, en gémissements prolongés, et implorait-il la céleste miséricorde comme le dernier dus criminels.

La vue de la croix transperçait son cœur et le remplissait d'un torrent d'amertume, elle lui rappelait la vie pauvre, les fatigues quotidiennes, les privations incessantes, les humiliations étranges, les tourments incompréhensibles du llédemptenr. Cette penser le jetait, dans une sorte d'anéantissement. Il ne pouvait détourner ses regards du grand spectacle îles miséricordes divines, il en repassait, toutes les scènes avec des transports d'amour, il se plaçait au pied du Calvaire avec Marie pleurant sur son Bien-Aimé, avec, elle il recevait dans ses Uras son corps privé de vie. et, en proie aux angoisses d'une compassion sans bornes,