L1V. I, CHAP. V

avec une tendre piété la voie aux faibles, il s'élail formé un ordre dans l'ancien ordre, ou plutôt du vieil arbre un rej«on étuit sorti pltin de fnrce, destiné à devenir lui-même dans la suite ml arbre aux (>ropo!-(inns grandioses et dont les rameaux, durant des siècles, offriraient au monde un ombrage rafraîchissant. Au temps nii le bienheureux lier— ïiardin n.'i!OTn;;ut aux espérances de la lèvre, celte génération nouvelle de l'ordre des Frères mineurs était encore le petit troupeau qui a besoin des encouragements et des caresses du père de famille pour ne pas défaillir an milieu des contradictions; nous raconterons ses premières années et ses accroissements successifs. Il possédait alors seulement quelques maisons où la règle de l'illustre fondateur était observée sans le moindre adoucissement. Il y avait non loin de Sienne une de ces maisons appelée Colombajo. C'était un lieu à l'abri du tumulte et placé au milieu des bois, une de ces solitudes tt'lies que les affectionnait l'âme contemplative de Kranrois d'Assise, Aussi y avait-il séjourné durant sa vie, et après lui suint liuuaveuture avait voulu s'y repose;1 tin peu avant de recevoir les insiiïites du eardinalat. C'était pour un frère mineur un doux et attrayant souvenir; Jean de itisiori, à uni le Ciel avait laissé entrevoir l'avenir de Bernardin, n'hésita pas à lui conseiller cette solitude comme la retraite la plus propre à ses desseins de haute perfection.

Docile à la voix du vieillard, il se retira àColombajo, Là, sans retard, ii s'adonna avec un courage héroïque à tout ce que ce nouveau genre de vie avait de plus austère et de plus rebutant. Résolu de devenir un véritable disciple du patriarche des pauvres, ilne compta pas avec les difficultés. Aussi ses premiers historiens nous ont-ils raconté avec une sorte de complaisance les vertus de cette époque de sa vie. Nous ne pouvons nous défendre de marcher sur leurs traces et d'aborder dans un livre, dont le but premier est d'édifier, un sujet touchant d'édification. Seulement, c'est

dans les écrits du saint que nous irons chercher les sentiments de son cœur, dans ses discours que nous irons apprendre à le connaître- Les écrits des saints ont cel* de particulier qu'ils nous offrent une image vivante de leur âme; nous comprenons mieux leurs œuvres et l'étendue do leurs sacrifices quand eux-mêmes nous en disent le secret.

Bernardin commença par l'immolation complète et totale de sa volonté, à l'hôpital de la Scala, il avait commandé avec la sagesse d'un vieillard; à Colombajo, il obéit avec la simplicité d'un enfant. Il sera dans la suite appelé à conduire non-seulement l'intérieur d'une grande maison, mais son ordre tout cntii-r, mai,- (ies populations innombrables, avides do recevoir ses conseils ut. d'entendre sa parole; il doit donc se préparer à une telle mission par l'obéissance.

Voici comme il entendait cette vertu :

Lu vrai obéissant, dil-ii, no tarde point à accomplir ce qui lui est ordonné. Ses oreilles sont toujours piétés à entendre, sa langue à parler, ses pieds à marcher, ses mains à agii-j et son esprit est enticreueiil. recueilli en lui-même pour exécuter ponctuellement les ordres de son supé-

» Que le novice devienne insensé, afin d'acquérir la sagesse, que tout, son rUi/onii/meiit consiste à ne rien discerner, toute sa sagesse à n'en avoir aucune en ce point.

» Nulle vertu ne nous est plus nécessaire, surtout au commencement de notre conversion, qu'une humble simplicité et une pra.ilù. nliiiie de modestie.

» La nourriture de Jésus-Chris^ c'est l'obéissance de l'action, son breuvage l'obéissance du coeur; il a soif d'une telle obéissance. Mais on lui donne du flei en nourriture lorsque la bouche fait entendre un murmure; on l'abreuve' de vinaigre quand le cœur se révolte intérieurement. Paeille obéissance porte Ja croix, il est vrai; cependant elle n'eu retire aucun mérite. Elle ressemble à ces grosses

liv. i, chàp. v. 55

pierres qu'on ne peut remuer sans se blesser, à une roue qn: r,t: Siannir tourner sans crier. à ces \ jcLilf-s sLaLucs dunt la figure est toujours empreinte de tristesse.

» Vous ai c' engagé ynlre main en îles œuvres de force. :

il vous faut donc agir sans relâche, obéir avec courage et ne point abandonner une voie aussi royale que celle de l'obéissance. Cette voie, Jésus-Christ l'a suivie, même au prix d'une mort ignominieuse.

Par l'obéissance. Dieu opère des choses vraiment salutaires dans l'homme religieux, il opère des choses glorieuses. Semblable à »n dit val liion dompté, un tel homme est prêt, selon la volonté de son maître, à s'avancer soit dans les sentiers de la prospérité, soit par le chemin de l'adversité.

■ L'obéissance peut être comparée à un vaisseau. Elle nous fait traverser la mer si grande cl si spacieuse de la vie, elle ri 'jus coiitlisil ai! port du saii.it éternel. Sur un

vaisseau ie passager boit, mange, dort, se repose, sans cesser pour cela de s'avancer vers le terme de sa course ; ainsi, dans l'état religieux, le vrai obéissant se nourrit, goûte le repos, se livre aux diverses bonnes œuvres et ne cesse d'acquérir des mérites.

« Le royaume des deux sovffre violence, et les violents le ravissent. i> Or, ces violents sont les hommes qui font abnégation de leur propre volonté, ceux qui s'astreignent à obéir aux autres. Heureuse contrainte que celle dont le prix est le royaume céleste I Le Seigneur est prêt a recevoir dans ses bras l'âme. (An-issiuile, ii est prêt ;'i la serrer contre son cœur (1)... "

Avec de tels pi inei | :Cs rien u'esi. impossible les difficultés

s'aplanissent et disparaissent, les saintes œuvreB se succèdent sans interruption, la vie devient semblable à un champ couvert de récoltes abondantes, à un jardin émaillédo

(1) Betu. Opéra pOMi'm-

fleurs au suave parfum. Au milieu de ses frères. Bernardin se livrait au* travaux les plus rudes, aux occupations les plus pénibles à la nature, aux devoirs en apparence les plus vils, et cela sans jamais 1 1 j : 1 1 1 1 i h • l~ l< m ■ la moindre répugnance, sans jamais rien perdre de celte douce gaieté qui était le fond de son caractère. En peu de jours il devint le modèle de la pieuse communauté, et déjà il laissait entrevoir combien réelles devaient être les espérances du vieux gardien de Sienne quand il le revêtit de l'habit des pauvres.

Cet habit était devenu *<-:t unique trésor, il l'avait reçu comme un vêtement sacré, il le portail avec amour. En le prenant il se fiançait à la pauvreté de son Sauveur comme à une reine glorieuse, et, durant cette année de son noviciat, il fit tous ses efforts pour se rendre digue d'une alliance aussi divine. On le vit constamment marcher les pieds nus ou n'ayant pour chaussures que de misérables sandales, insuffisantes à le garantir des intempéries de l'air. Son vêtement était grossier, la corde dont il était ceint plus grossière encore. Il quittait volontiers sa retraite quand il lui fallait s'en aller mendier à travers les rues de Sienne, de celte ville dont naguère encore il était l'orgueil , et il rentrait heureux, lorsque aux aumônes dont il était chargé il avait vu se joindre des sarcasmeset des humiliations. Alors il surabondait de joie dans le Seigneur, alors il redisait ces paroles : " La [jaun-elé et la persécution sont sœurs, à elles deux les clefs du ciel n'ont pas été promises seulement, mais accordées cri réalité. La pauvreté i i ij u c afa rk:ti de ce monde, la persécution n'en laisse rien à l'homme;

créatures sans lui attribuer quelque ebose. e! que d'ailleurs

la pauvreté et la persécution n'ont rien sur la terre, il les a mises dès à présent en possession des demeures célestes. »

Puis il s'animait à chérir de plus en plus cette sainle pauvreté et les heureuses humiliations dont elle est aceom-