LIV. II, CHAK IV

située à un jour de marche do Milan. Il ouvrit bcs prédications le 11 novembre, féte patronale de l'endroit. La foule, accourue à cette occasion, reçut avec avidité la divine semonce, et pendant <\i'.h\7.a jours consécutifs sa ferveur ne se démentit piia. ADn d'entretenir plus tard ces bonnes dispositions par de pieuses pratiques et d'en assurer la durée, Bernardin établit parmi les habitants, sous le patronage de sainte Marthe, une association semblable à colles île saint Vincent de Paul de nos jours. [1 arrivait plus sûrement que par tout autre moyen à ruiner l'esprit de parti et de division, si invétéré en chaque ville du pays lombard, en. proposant ainsi aux membres de celle société la belle et noble vertu de charité à exercer envers tous sans distinction. Les membres de la pieuse confrérie s'appliquèrent à accroître leur nombre, à étendre leur action, puis ils finirent par posséder une église spécialement consacrée à leurs assemblées. Il avait fallu moins de trois ans pour arriver à pareil résultat, tant ia parole de l'homme de Dieu avait été salutaire et efficace !

Quelle était donc celte parole si puissante ? • La charité, leur disait-il, est la. reine des vertus, la souveraine des

tîràiTS, la source de (eus les biens. L.lair'ité est une verni universelle, sur elle sont modelées les autres vertus, elle commande à chacune d'elles ce qu'il lui plaît de leur voir accomplir.

■ La charité s'accroit au milieu des tribulations. L'ame alors revêtue du bouclier de la patience, ceinte du glaive de l'amour, s'arme encore de la force pour soutenir l'adversité, elle s'arme de la bénignité pour répondre au mal par des bienfaits; elle brûle du désir de venir en aide aux misères de ceux qui souffrent, de les secourir de ses biens, de les faire retomber sur ses persécuteurs. Non-seulement le bonheur du prochain ne la contrôle pas, mais elle l'aime comme son bien propre.

■ La charité aime à se soumettre et ù s'abaisser, elle cher-

128 HISTOIRE DE SklUT BERNARDIN.

che le bien commun, l'avarKa^e ■.!<: plusieurs et non sa propre utilité. L'injure ne provoque point en elle la colère et encore moins ie désir de la vengeance ; les outrages se ehangen t pour elle en noïirrilureel les mauvais traitements en remèdes salutaires. Elle ne se réjouit point des fautes du prochain ; elli1 si- rappelle, ces paroles : ■ Celui qui trouve sa joie dans la ruine d'un autre demeurera pas impuni. Lorsque votre ennemi sera tombé ne vous réjouissez pas; que votre cœur ne tressaille point de son malheur. > Ainsi est-il vrai que la charité couvre la multitude des péchés.

• L'origine et la source do la charité, c'est Jésus-Christ- 11 est venu en ce monde, il s'est revêtu lîe notre chair, it répand tous les jours les grâces de son cœur en nous alln d'enfiammcr nos âmes de l'ardeur de cet amour. Il n'a qu'un désir : celui de nous enivrer, de nous échauffer, de nous embraser, de diuis brùlèr de son annair ,T. •

Dans tous ses discours, Bernardin avait le don de parler aux cœurs, mais quand il lui était donné de direles secrets de la divine eliuriiu. Y. se surpassait lui-mflmo, et dans l'assemblée tirs tUlèles il ressemblait à un séraphin. Voilà pourquoi les œuvres charitables commencées sous ses auspices et animées de son esprit prospéraient rapidement. Dans l'église de Trcviglio on conserve encore la chaise portative du haut de laquelle il pariait à la foule assemblée sur !a place publique ou en pleine campagne. Plus d'un siècle après, un autre saint montait avec humilité lesdegrés de cette même chaire afin do l'appeler à son peuple les enseignements de l'Évangile, c'était Charles Borromée, cardinal de l'Église romaine, archevêque de Milan, l'honneur de son époque, la gloire du monde chrétien. Jamais le pauvre disciple de François d'Assise n'avait été plus dignement remplacé sur cet humble trône d'où il annonçait la paix aux hommes de bonne \ûloi;té ; le s;uat ainliiuil était, avant tout,

(1) Bern. Ofcr., I. S.