CHAPITRE V

Ucruardiii et frère ManfrMe.

l e nom de Manfiède a déjà été prononcé dans celle histoire, nous allons maintenant raconter ce que nous avons à dire de ce singulier personnage. Ké à Vorceit, ilanfrède entra dans l'ordre de saint Dominique où ses vertus lui acquirent la considéra lion et le respect des antres religieux. Saint Vincent Fenicr élan t venu prêcher en Italie, y lit eutendre les menaces terribles du jugement dernier contre les pécheurs. Comme plusieurs des anciens l'ères, effrayé des msiux dont était désolé le monde catholique, l'illustre prédicateur montrait comme déjà proche le grand drame

(1) S' Car. Bijrr. Jfomiï. <(.

130 HISTOIRE DE SAINT BEIiNAItDin.

des assises universelles. Dans une de ses lettres à Pierre de Lune, pape d'Avignon sous le nom de Benoit XIII, il allait jusqu'à dire, dans son langage figuré, que l'An leehrist avait pris naissance depuis neuf mis. Ces pamles, entendues à la lettre et jointes aux prédications véhémentes du saint, avaient troublé l'esprit de plusieurs personnes, llanfrêde, entre autres, homme d'ailleurs instruit, s'empara de cette idée et se mit à prêcher la pénitence à son tour; il (It retentir la chaire de menaces e (Trayantes, montra l'Antéchrist comme prêt à paraître et raconta la persécution épouvantable ddiiL il al'll'evi'ail l'I^'Hti'. .S'il se fût lnii'iié à ees tableaux émouvants, on eût pu blâmer en lui un zèle exagéré, une science peu l'ondée sur la vraie connaissance des Écritures, mais il y ajoutait des conseils, et ces conseils touchaient aux dogmes sacrés et inviolables du catholicisme, ils amenaient inittuMiateiiii.'iit nue véritable r.'voliitaKt da::s les familles. A l'approche d'une telle persécution, disait Manfréde, afin do s'y préparer par la prière et la pénitence, les personnes engagées dans le mariage sont libres de se séparer, non en vertu d'un consentement mutuel, mais de leur plein gré, de leur propre volonté. Cette doctrine étrange trouva en quelques jeiirs des adhérents, gens simples et lombards, dit un historien de notre saint (1). Cent hommes et trois cenls femmes, de lout âge, se firent admettre dansle tiers-ordre de saint Dominique et se vouèrent à la pénitence.

Au reste, aucun reproche en dehors de leur crédulité ne put être adressé à ces pauvres yens, séduits par un homme victime lui-même de son imagination. Manfréde veillait avec une attention sévère sur cette foule de disciples ; ils vivaient en commun, les hommes entièrement séparés des femmes; chacun gagnait sa vie à la sueur de son front, assistait aux offices divins tels qu'ils sont prescrits dans la

(1] Gcute scmplice c hmbariii, (Mar. de Veo. 1. î).