LIV. Il, CHAP. V

vie religieuse, s'approchait fréquemment du tribunal de la pénitence et de la table sainte. La charité la plus intime régnait entre eux, les moindres fautes étaient punies avec rigueur; tout, en un mot, eut été irréprochable, si le principe de ces pratiques n'eût reposé sur une illusion, et si ces pratiques elles-mêmes eussent pu s'accomplir sans être une transgression journalière des seules luis du christianisme.

Bernardin prêchait à Casl.elnuovo, quand il appril par un de ses fidèles compagnons, Vincent de Sienne, religieux aussi docte qu'éminent en vertu, les étranges idées de Manfrède. Vincent avait été consulté par une dame désireuse de savoir s'il lui était libre de s'engager dans le tiersordre sous la directiui] d'un moine d'Asti, vicaire (hnlormnicain, el de faire le vœu de suivre Manfrède, toutes les fois qu'il pourrait l'exiger, afin de se soustraire à la persécution de l'Antéchrist. Le frère répondit sans détour qu'elle ne pouvait rien de semblable sans l'autorisation de son mari et encore moins contre sa volonté. Celte réponse excita l'envie do plusieurs contre Bernardin; l'Esprit-Saint, auteur du mariage, disaient-ils, avait le pouvoir de le rompre quand le salut des personnes engagées dans ses liens était en danger. Or, comme à leurs yeux le péril existait, ils concluaient que l'Esprit-Saint avait de fait rendu en ce point la liberté aux chrétiens.

Bernardin, nous l'avons dit plus haut, vint à Alexandrie, afin de s'entretenir avec l'inquisiteur de cette ville de la nouvelle erreur. Celui-ci en était déjà instruit et avait écrit à Manfrède pour lui représenter les conséquences fâcheuses de sa doctrine, surtout en ce qui concernait l'indissolubilité du mariage. Mais sans s'inquiéter des iv présentations et des charitables avis de l'inquisiteur, Manfrède continua à répandre ses erreurs et à grossir son troupeau; puis un jour, comme si i'Anleehrist eût été sur le point de s'emparer d'eux, tous partirent pour Bologne (14S0J.

Alors Bernardin, après avoir écrit au général de l'ordre des fivres préeti^irs pour l'ev.e^er à oser de son autorité contre le religieux novateur, crut que lo moment était arrivé de parler publiquement cl d'avertir lo peuple du danger d'une telle doctrine; il commença donc à prêcher suivant l'occasion cou tiv Mardi ode. 11 y avait, avons-nous dit. deux choses dans l'enseignement du dominicain : la venue prochaine de l'Antéchrist et la nécessite de se préparer ù !» persériituin sans (cuir aueon compte des caitiagements consacrés par la foi. Notre saint s'appliqua à rassurer les hommes sur le premier point et à les convaincre que rien dans le monde, malgré ses crimes, ne motivait les appréhensions do Manfrède. ijoant au second, il renfermait une erreur palpable ; alors même que l'Antéchrist serait sur le point de paraître, alors que la persécution deviendrait imminente, rien n'autoriserait à séparer ce que Dieu a uni, La préparation aux épreuves consiste avant tout pour le chrétien dans l'accomplissement parfait des dovoirs de son état; tel est l'ordre de la Providence ; de là vient à l'âme la force nécessaire au jour du danger, le Jriomplie dans les tortures du martyre, la couronne dans l'assemblée des saints.

> Cotte vérité, nulle ne l'a inculquée plus fréquemment et avec plus de force que Uernardin. Ella était oubliée dans les grandes cités comme dans les campagnes, dans les régions élevées de h soeieio connue dans ses l'aies 1rs pins infimes. L'attention du grand prédicateur Tut toujours dans ses enseignements de faire revivre ce principe fondamental de la loi divine, do la ressusciter dans les cceurs.

Mais les calamités de l'époque semblaient favoriser tes prédictions de Manfréde. On était à peine sorti des jours lamentables du grand schisme, l'Italie continuait à être la proie de dissensions profondes, de désordres sans nombre ; n'élaient-ce point là les signes précurseurs de l'Antéchrist ?

LiV. II, CHAP. v. 133

Le saint religieux s'efforça d'expliquer aux fidèles les desseins de Bien sur les justes el sur les méchants dans l'envoi des maux dont il lys afflige. « La Iribulation, dit-il, sert ù purifier le juste. Qui jamais a vécu si innocemment qu'il n'ait été souille parle péché? Or, la rouille du péché ne saurait disparaître mieux qu'au feu de la souffrance. Ce que la lime est au fer, le fourneau ardent à l'or, !e crible au lx>n grain, la tribulation l'est à l'homme jusle. Le sarcloir arrache les ronces du sillon, ainsi agit l'épreuve sur l'esprit des justes.

» La tribulation est l'affermissement de l'âme. Le feu

est donné d'atteindre. La vérité placée an fond de notre àme y demeure assoupie dans le calme ; mais excitée par un agent extérieur, elle s'éveille, se relève et se dresse contre le vice. Ainsi voyons-nous le feu s'éteindre promplemenl, si rien ne l'anime ; qu'un souffle se fasse sentir, sa flamme. devient plus vive, sa force plus intense.

« La iribulation est la conservation du cœur. Elle met l'homme à l'abri d'un grand nombre tk chutes, elle le force à combattre pour la vérité, à fuir les occasions mauvaises, ù réclamer le secours divin,,..

i La Iribulation produit la lumière; elle est le fiel qui ouvrit les yeux à Tobie. l'ar elle le chrétien connaît Dieu, il se commit lui-même; il connaît le péché, la monde, le démon ; il commît lu grâce, les vertus, le paradis, l'enfer....

» La tribuliilion est une médecine apportant avec elle la santé ; elle donne à l'âme le goût des choses divines; elle est un assaisonnement aux mets que Dieu nous serl. De là celte parole ; foire verge et votre bâton m'ont consolé..,.

» La Iribulation est une source de joie : Vos consolations, dit le Prophète, ont réjoui mon âme selon l'étendue rie mes douleurs.... Vutre tristesse se changera en joie, est-il écrit, et l'Apôtre dit a sou tour : Jeme réjouis clans mes peines.

ii La tribuiation grandit la vertu dans l'âme du juste; elle accroît sa prudence, lui fait acquérir la patience, affermit son espoir en Dieu, le conserve pur, le rappelle à des sentiments hurnUes, IYidl.iitin:e il;ms la charité et sert, en un mot, d'épreuve à toutes les vertus. Voilà pourquoi le Seigneur envoie à l'homme la perte de ses biens, les maladies corporelles, les afflictions et les amertumes do l'âme ; pourquoi il le prive dos délices spirituelles, pourquoi il le frappe dans sa volonté, dans son intelligence, dans sa mémoire.... >.

Après avoir ain-i expliqué lu co::ili;ite de Dieu sur les justes dans les épreuves de la vie, il faisait connaître ses desseins sur les pécheurs. S'il les libelle sur la (erre, e'e^t par

miséricorde, et cette miséricorde les vivifie, les sanctifie, allège leur tardeau, affaiblit en eux les passions perverses, délie leurs âmes des chaînes du péché, les enflamme, des ardeurs do la charité et les console des peines passées.

S'il envoie aux pécheurs l'adversité, e'estpour ouvrir leur esprit à la vérité, mam à la vérité qui illumhie, excite, porte à la prière, rappelle au Père céleste, rend accessible à la compassion, délivre des ennemis, détourne d'une multitude de crimes.

S'il les soumet à la tribuiation, c'est pour leur faire sentir sa justice dès cette vie, mais une justice qui corrige, aiguillonne, humilie, convertit; une justice qui apaise la colère divine, pénètre d'effroi le pécheur, l'arrête dans la voie du mal et enfin le délivre du crime (1).

Telles étaient les explications données par l'homme de Dieu et redites en toute occasion. I! consolait ainsi le juste et amenait le pécheur à rentrer en lui-même. D'un autre côté, en proclamant l' indissolubilité du mariage chrétien, en le montrant comme un état divinement institué, il s'efforçait sans cesse d'en faire connaître les devoirs et de

(1) Bcm. Oper.