LIV. III, CHAP. III

Fidèle aux traditions de son ordre, Bernardin s'altachait avec une noble ardeur à défendre les privilèges de la Mère du Sauveur, en premier lieu celui do son immaculée Conception.

« Marie, dit-il, a été exempte du péché originel, et elle l'a du à sa dignité de mère de Dieu. Or de cette faveur en découlent d'autres vraiment admirables. D'abord la Vierge fut illuminée en sa raison et son intelligence; l'éclat de la divine sagesse répandue en elle lui fit connaître la créature privée de raison, la créature raisonnable, la créature purement intellectuelle, la nature divine, les choses à éviter et ii mi'pf iser, lesehnsvs a poursuivre et à embrasser, la mesure ;i tenir dans la haine et dans l'amour. Ces diverses connaissances avaient leur principe dans la connaissance de la nature divine, car il est écrit : En votre lumière nom verrons sa lumière (Pt. 3S).

« Il suit de la que Marie, dés le sein de sa mère, eut l'usage de son libre arbitre, une lumière d'intelligence parfaite, un degré de contemplation plus sublime que n'en posséda jamais aucun saint durant le cours de sa vie, et que dés lors elle se portait à Dieu par des actes méri-

• Slarie a été remplie de l'amour divin d'une façon incomparable ; autant elle voyait le Seigneur digne d'amour, autant elle s'altachait à fui. Ainsi elle l'aimait par-dessus tous les biens de ce monde, tous les biens personnels, tous les biens célestes.

> Celte charité si ardente et si parfaite la portait à désirer sans réserve l'incarnation comme moyen de sanctification pour le genre humain. Toutes les vertus de son âme, tons ses Vœux, tous les soupirs de ses prières tendaient là. Cependanlellc ne se crut jamais digne de coopérer, comme elle l'a Lit. à l';,ri;umpli..senie!:t d'un tel iny.-lèi'e ; ses vertus étaient fondées sur un abîme d'humilité. De même qu'aucune pure créature ne fut aussi élevée en dignité, de

même anémie n'csL tiosccnflsjcs aussi bas dans les profondeurs de l'humilité.

■ Marie, en vertu de sa conception immaculée, a reçu en partage une tranquillité d'âme inaltérable. La partie inférieure de la vo I u: i tù olait si ploiement soumise à la partie supérieure qu'elle ne pouvait se laisser entraîner vers aucun objet contraire à la raison, ni vouloir autrement que la raison. La partie supérieure demeurait dans une obéissance parfaite à la volonté divine, et ainsi le moindre pécho véniel ne trouvait accès en Marie. •

Nous passons sous silence un discours sur la Nativité de la Vierge, nous réservant à en rendre compte plus loin à l'occasion d'un miracle accompli en la personne de notre saint.

Nous avons ensuite dans les œuvres de Bernardin (rois discours sur la fétc de l'Annonciation. Dans le premier il s'attache aux paroles de la Salutation angélique, les deux autres roulent sur le consentement donné à l'incarnation du Verbe.

La salutation de l'ange nous fait connaître en Marie l'abondance des duus de la nature, des dons de la grâce, des dons de ia gloire.

Les paroles qui suivent celles de l'ange nous montrent la Vierge bénie comme mère d'une façon toute spéciale, elles nous la montrent bénie en son Fils, elles nous rappellent les excellences du nom héni de ce divin Fils.

Les dernières paroles nous disent combien il importe d'invoquer Marie, de la Jouer, de kii exposer nos besoins.

«Elle supplie pour nous, assise à la droite de son Fils, comme une reine véritable, comme la Mère de ce ltoi suprême qu'elle a conçu dans son sein généreux, comme la fille du Seigneur des seigneurs adopte par lui dans l'abondance de toute grâce, comme l'épouse de ce même Seigneur unie à lui par une alliance pleine de gloire. Elle est en présence de Dieu, celte Heine, eon:me la médiatrice de

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nos demandes, elle y esl [mur calmer l'indignation de noire Juge, pour excuser les fautes de notre faiblesse, pour subvenir à nos besoins — "

De la Salutation angélique passant nu consentement donne par Marie à l'ange, le saint pi'édieaLeur voit dans ce consentement un abime d'humilité, le feu brûlant de la chanté et lu grandeur d'une foi incomparable. Ce sujet le transporte hors de lui-même, et, comme le Prophète, il invite tous les figes de la vie, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, à s'unir à lui pour louer le Seigneur et sa Mère

Dans le second discours il entre plus avant encore dans son sujet. En donnant son consentement à la proposition de l'ange, Marie voit le Fils de Dieu se condamnant à devenir visible, soumis aux souffrances et à la mort pour le salul des hommes-, elle voit l'Ksnril-Saint agissant en elle d'une manière ineffable et vraiment divine, elle se voit elle-même devenue l'épouse de Dieu le Père, elle voit le salut du momie place entre ses mains.

Alors elle s'offre et se dédie à Dieu comme une personne destinée au martyre ; elle commence, dès ce moment, à être attachée à la croix avec Jésus-Christ, elle se consacre au salut du monde avec une tendresse et une miséricorde sans bornes; elle élève sa virginité au degré le plus sublime, le plus saint et le plus capable de toucher le cœur de Dieu; elle accomplit l'acte le plus parfait de la vie contemplative en se tenant absorbée en Dieu, l'acte le plus parfait de la vie active en se dévouant à toutes les conséquences de l'incarnation divine.

Mais à tant de merveilles ont concouru Dieu lui-même, les anges et les saints : Die1., en choisissant dés l'éternité Marie pour Mère de son fils, en la comblant de toutes les vertus el de tontes les grâces dans le temps; les anges en influant sur sa volonté selon la puissance hiérarchique de chacun des ordres célestes; les saints en t6

offrant à Dieu leurs soupirs et les ardeurs de leur âme.

On sent à la lecture de ces discours dont nous effleurons à peine quelques pensées, combien le pieux prédicateur a dû s'enfoncer par la contemplation dans les divines profondeurs du plus grand de nos mystères ; l'Espril-Saint à qui il appartient de sonder les abîmes de la Divinité a pu seul conduire aussi loin ses amis, et lorsqu'il le fait, c'est qu'il veut consoler le monde en lui révélant des choses à peine oniriques.

Le discours sur la visite de la Vierge à Elisabeth est comme la continuation du précédent. L'humble religieux, encore enivré des merveilles dont il a clé témoin, s'attache aux sept paroles eM>rimées par Marie dans les Ecritures, et y trouve sept degrés d'un amour sublime, sept flammes dont le cœur de l'auguste Hère de Jésus était consumé.

Il y a la flamme d'un amour qui la sépare de tout objet

eûrilraire à sou I :i -ti- Al jiîO lorsqu'elle s'éerie ; Comment

cela sefera-l-il? La flamme d'un amour qui la transforme dans ces paroles ; Voici la sériante du Seigneur; la flamme d'un amour qui se communique, dans le salut adressé à Elisabeth ; la flamme d'un amour qui se r épand en jubilation, dans l'aduiiraiile cantique du Magnificat; la flamme d'un amour qui savoure indiciblement la douceur et l'amerlume, dans ces paroles : Mon Fils, pourquoi acez-rovg agi ainti à notre égard'-! La flamme d'un amour plein do compassion quand elle dit à Jésus : Ils n'ont point de vin; la flamme d'un amour arrivé à la consommation dans ces autres paroles : Faites tout ce qu'il vous dira.

Nous regrettons de ne pouvoir entrer dans plus de détails, mais nous tenons à mentionner au moins les autres discours de Bernardin en l'honneur de la Vierge glorieuse.

Dans la Présentation de Jésus au temple, U montre Marie se soumettant avec amour et humilité à la loi de la purification-, Jésus si! soumettant aussi avec amour et humilité à la loi du rachat et de l'offrande; Siméon rempli de crainte,

liv. m, chap. m. 279 de désir et d'amour, connaissant, par le mérite de sa foi, de son espérance et de sa charité, le temps où le Sauveur devait venir, le lien où il lui serait donné de le voir, et la majesté de ce Sauveur. Puis il explique chacune des paroles du saint vleilt.trd, paroles qui cxalLenl. la Trinité adorable en sa bonté, sa puissance et sa vérité; paroles oti le Christ est salué comme maintenant visible aux yeux dos hommes , comme leur secours et leur salut, comme la lumière des nations et la gloire d'Israël.

Tout respire la piété la plus vive dans ce discours ainsi que dans le suivant où le fervent prédicateur, à l'occasion de cette même solennité, traite de la miséricorde divine dans ses rapports avec Marie et le monde.

Le triomphe de la Vierge sur la mort et son triomphe

encore il nous rappelle les vertus et le ministère de Marie sur la terre pour on conclure son éleYMlion (j( SOii ministère auprès de Dieu. 11 nous montre la Trinité bénie concourant à l'éclat de sa gloire comme elle avait concouru à sa sanctification au milieu des hommes; il énumère avec une complaisance toute filiale les splendeurs célestes de celle qui est sa Mère, les divers degrés de sa béatitude, la féliciio dont elle enivre les bieriln-nriiux : puis, dans un transport d'amour, il trahit ainsi les ardeurs dont son ame est dévorée, il s'écrie :

i 0 vous donc, femme bénie entre toutes et sur toutes les femmes, vous êtes la gloire et la sauvegarde du genre humain. Vous l'emportez en mérite et en puissance sur toutes les créatures; entre toutes, vous êtes la Mère de Dieu, la souveraine de l'univers, la reine du monde, la dispensatrice de toutes les grâces, la consommation de toutes Choses, l'honneur de la sainte Kjilise, l'océan incommensurable de toutes les vertus, de tous les dons, de toutes les faveurs célestes; le vaisseau choisi construit par l'Ouvrier suprême et vraiment digne de contenir l'essence

divine; vous êtes le temple de Dieu, le jardin de délices, le modèle des bons, la eotbx>lit lion des cœurs pieux, la source et ia splendeur de tout salut ; vous êtes la porte du ciel, la joie et la demeure céleste et, au delà de ce qu'on

mérites; mais si nous osons le faire, c'est en invoquant avec humilité votre immense douceur. Votre bénignité suppléera à noire indigence et nous pourrons vous louer dignement pendant les siècles éternels. >. Bernardin avait pris pour mission de régénérer et de

pni'iiii'r Tl:;

le œuvre il l'accomplissait en Taisant

appel au n

om de Jésus

cl de Marie, (n cvoqu^iit chez Sus

chers iNilii'

us dont la fi

d'une déve

lion si doue

e aux cœurs catholiques, en élevant

leurs pensées vers le ciel. L'ame se repose en lisant cespages enflammées du serviteur de la Vierge; elle s'étonne moins de le voir réussir avec tant de facilité dans ses vastesentreprises; ses paroles répondaient aux besoins des cœurs, elles leur arrivaient comme la pluie à la terre desséchée, aucune ne tombait inutile et sans apporter le salut.