CHAPITRE III

Nouvelles prédications à Florence et à Sienne. — Discours sur la Bienheureuse Vierge Marie.

De Rome Bernardin alla en Toscane où les populations et surtout les habitants de Florence le reçurent avec des démonstrations d'allégresse et le félicitèrent de ses triomphes sur les ennemis du nom de Jésus. Les louanges, il est vrai, touchaient peu son âme, et le seul triomphe important

liv. m, ciup. m. 271 à ses yeux était le régne de son Dieu dans les cœurs; il passa donc plusieurs jours à ranimer la foi et la piélé de ces peuples, à lonr rappeler ses enseignements passés et à les affermir contre les séductions du monde. Au mois de septembre, il revint à Sienne, sa ville de prédilection, et le jour de IaKativité de Marie il prêcha sur la gloire de celte vierge bienheureuse.

IS'ous uvuus différé jusqu'à ce moment de parler des discours de notre saint prédicateur sur l'auguste Mère de Jésus; pareil sujet méritait une place spéciale dans celte histoire, et nous ne croyons pas faire assez île lui consacrer ce chapitre lui;! entier, noos y retiendrons encore une fois dans la s^!e, alin de in'.m\ mettre au i;t'ii i ni jour les sentiments dont celle àme d'élite était animée pour la Reine

séraphique.

Celle dévotion, mise en son cœur dés le berceau, était allée grandissant et se fortifiant comme une plante confiée à une terre féconde. Dans la vie religieuse tout en avait favorisé les développements en lioniardiu; il avait sous les vous les exemples des saints frères de son ordre, il avait les enseignements d'une foule innombrable de théologiens, de prédicateurs distinguos, d'écrivains mystiques dont les livres étaient le seul bien auquel les pauvres mineurs ne fussent pas indifférents. L'ordre de Saint-François était une école permanente de la dévotion à Marie, et à cette école Bernardin avait puisé avec une avidité infatigable. Aussi était-il devenu lui-même à son tour un exemple digne d'être proposé à l'admiration de ses frères; tous connaissaient sa tendresse pour leur Mère vénérée, tous savaient qu'à lui comme à un mailre il appartenait de célébrer ses louanges.

Eu effet entreprenait- il d'expliquer aux peuples les prérogatives glorieuses de cetle Vierge bénie? Son visage s'animait et semblait en quelque sorte s'illuminer comme celui

d'un Séraphin ; ses yeux respiraient les ardeurs de son âme, les paroles tombaient enflammées et brillantes de sa bouche; tout en lui ant]0!)Ç;;:[ k> I:!s inissiouné. pour l'honneur de

Alors seulement qu'il m Otl î f ni t les gloires de Marie ses méditations sa H:;iiigi--n;eii:. eu extases et en ravissements. Un soir, la veille de l'Assomption, frère Barthèlemi, un de ses fidèles disciples, étant entré dans sa ckamhre pour le prier de le bénir avant de se livrer au repos de la nuit, le trouva assis, le virage resplendissant de lumière et les yeux élevés au ciel. Il lui demanda a |:iusie::ri reprises sa bénédiction, mais inutilement; l'homme de Dieu n'avait plus île pensées pour la terre. Barthèlemi se retira en silence, et, étant retourné à l'heure de matines, fut témoin du mémo prodige. Le saint ne revint à lui-même que le lendemain dans la matinée, et montant en chaire après celte longue extase, il dit des choses si élevées, si admirables, qu'il setnLaiit encore ccnleniiiler Marie et ustisiei à son ascension triomphale au milieu des esprits célestes.

Aous al ions iloi:e e.\[iosei' le plus brièvement po^iLle la doctrine de eesdiscours; mais ici il nous faut répéter ce que nous avons dit plus haut : Ses discours de Bernardin ne sont pas dans ses œuvres imprimées tels qu'il les prononçait. Il avait coutume de disposer son sujet plus selon les règles de la théologie que de l'éloquence, puis en chaire il étendait, restreignait ou changeait selon le besoin de ses auditeurs. L'habitude de la prédication lui rendait faciles ces changements exigés par les circonstances sans nuire à ses discours. Ses contemporains sont unanimes à dire son empire sur les cœurs, l'entraînement de sa parole et le prestige de son éloquence; ils le reconnaissent pour le plus grand orateur de son siècle. Or cet orateur si habile à manier les sujets les plus arides se surpassait lui-même,

lie l'aveu ijf tous, quand il riait question de Mai ie.

Mous avons dans ses œuvres trois discours sur le nom de la Vierge.

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h Vierge glorieuse. dit--jl en eonimeiif/arit, donnez-moi la vertu, le génie et ia parole, afln que je puisse annoncer k vos fidèles et ù vos dévoués la splendeur de votre nom. Je ne prétends pas le montrer aussi grand ni tel qu'il est, mais balbutier seulement quelque chose de vos louanges, moi votre (oui petit serviteur, pour votre gloire, ma propre dévotion et la consolation de lous ceux qui me lisent ou m'entendent. »

Après oc début, considérant les sens divers il n nom de Marie, il s 'arrête ans trois suivants: i: Marie est une cioilo; elle eBt une mer d'amertume, elle est une reine souveraine.

ii Marie est une étoile. Tllu est. en ellét, semlilalilc aux étoiles fixes par l'héruiMne inébranlable du ses vertus éelatantes, par l'élévation prodigieuse de sa sainteté et par les œuvres de sa vie : semblable à l'cioKe polaire par son rapprochement de la Diviuit'j, par son union intime avec elle, par le rang qu'elle occupe parmi les créatures ; semblable à l'étoile de la mer en projetant sur le monde la chaleur de sa charité pour en réchauffer la glace, en servant de guide aux voyageurs à travers les flots, en les introduisant dans le port.

» Marie a été une mer d'amertume; une mer d'amertume dans sa séparation de son fils, parce qu'il était sa gloire et sa force, parce qu'il était livré à des souffrances indicibles, parce qu'elle l'aimait sans mesure, parce qu'il était toute l'allégresse de son cœur ;une mer d'amertume, parce que la mort de son lils pxuijreail son ùmedans les ténèbres, parce ipi'elle lai|irii):;ii:. iLlus son esprit nue image navrante,

un désir ardent de la mort ; une mer d'amertume, par les choses qu'elle vit alors ibuis son fils,dans ses disciples, dans ses ennemis, et par sa propre impuissance à lui venir en aide.

» Marie est une reine souveraine, souveraine sur la terre où elle n'est soumise à aucune créature, où elle n'a besoin

d'aucun secours terrestre, où elle n'est privée de rien, oi> elle est la dispensatrice de tout bien; souveraine dans le ciel d'où eile étend son empire sur les saints, sur les démons, sur les habitants du purgatoire et sur toutes les âmes créées....-

En développant ces significations diverses du nom de Marie, Bernardin éprouvait en son âme un avaut-gout des délices du ciel : • Le Dieu qui scrute les consciences, dit-il, en est témoin, lorsque par sa grâce il m'est donné de célébrer seulement t ; ï i e heure lis leuiiugcs du lu Viiu ge, je surs pénétré d'une telle joie d'esprit, je suis inondé au dedans de moi-même d'une telle abondance de suavité, que, foulant aux pieds les vanités et les plaisirs du monde, je voudrais avant tout pouvoir m'élancer vers vous, Seigneur Mais s'il en est ainsi dès maintenant, quelle sera

donc l'allégresse, quelle sera la gloire do cette patrie où il nous sera donné de contempler la mère de Dieu, la Vierge bénie environnée des ordres des anges, des chœurs de vierges, assise sur ie trûne de sa majesté P >•

Dans ces transports et ces pieux élans pour Jlarie, le grand iiTvJU^L/iiriiL1 f;us;.i:i (jue suivre les traces d'illustres devanciers, les traces des Anselme, des Bernard, des Bonaventure, des esprit» les plus sublimes du monde catholique. Le nom de la Vierge fut, dans tous les siècles, un flambeau dont leur génie se plut à exalter les mystérieuses splendeurs, et l'Eglise a depuis sanctionné les méditations consolantesde ces hommes vénérables par l'institution d'une foie chère aux cœurs chrétiens. Après nous avoir fait célébrer, le huit septembre, la naissance bienheureuse de Marie, elle propose ànos hommages, le dimanche suivant, son auguste nom, elle nous l'offre comme elle avait offert le nom sacré de Jésus. Ces deux noms, selon la pensée de l'Église, doivent être inséparables dans notre amour comme les deux personnages dont ils nous rappellent les vertus et les merveilles le sont dans les biens que le ciel verseen nos âmes.