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vrais les cris d'enthousiasme soulevés par sa charité.

Il ouvrit le cours de ses nouvelles missions à l'entre où régnait Nicolas III, duc d'Esle, dont le bon vouloir était toujours le même pour Bernardin et ses enfants. Les habitants accoururent à ses discoure et manifestèrent dès le commencement les dispositions les plus heureuses. Les uns, lidèles observateurs des promesses d'autrefois, venaient s'affermir dans leurs pieuses pratiques, d*aulres se relever de leurs chutes et les réparer par la pénitence, d'autres enfin, jusqu'alors incrédules, ouvraient les yeux à la lumière et confessaient les erreurs de la vie passée. Parmi ces derniers se trouvait un homme considérablemeot erirk'liî par ses opérations ce-nnueieiales. Touché de lagrâce,il demanda à liernardin une règle de conduite. Cette régie, elle était contenue dans les avis tant de fois donnés par le S;ii::l aux lidelcs eu^aîiés dans le commerce. II s'efforçait de les tenir en garde contre les entraînements de la cupidité, entraînements qui les ]nal eut à méconnaître les jours consacrés à Dieu, à négliger l'assistance aux offices de l'église el l'accomplissement du devoir pascal, à violer les droits de la justice. Il voulait que chez un marchand tout fût dans un ordre parfait. S'il est associé à d'autres, que tous les ans, au moins, ils examinent leurs conventions et l'état île leurs alt'aircs ; que eha-uu lionne, ses livres de façon à ne supporter aneune perle el à n'en faire subiraucune aux autres par sa négligence. Que le marchand se montre ïaeile à attendre le pauvre, à lui avancer les choses dont il a besoin, sans exiger un prix plus élevé; agir ainsi c'est venir en aide aux pauvres, exercer les œuvres de miséricorde, se rendre digne des bénédictions du ciel.

Le Saint rappela ces conseils au commerçant de Ferrare el l'engagea à marquer les premiers jours de sa conversion par des aumônes abondantes; fidèle à ces inspirations, le nouveau converti employa en bonnes œuvres la dixième

portion de ses gains, et renonça pour toujours aux moindres fraudes dans l'exercice de son commerce. Plusieurs années après, Bernardin, étant revenu à l'err are, trouva cet homme considérablement emirht, 11 lui demanda par quel secret ses affaires avaient été si heureuses. « Je suis, dit-il, demeuré ferme dans ma résolution de vivre en chrétien et d'observer fidèlement les prescriptions de la justice. Depuis ce jour tout m'a réussi, et la bonté de Dieu m'a accordé une prospérité sans revers.» L'illustre religieux aimait à ciler cet exemple pour engager ses auditeurs à marcher sans crainte dans les voies delà justice et à se confier en !a Providence paternelle du Très-Haut.

De Ferrare il passa à Reggio et ensuite à Slodène où. nous avons vu Albert de Sarziano débuter dans la carrière apostolique. Ces deux villes avaient à gémir encore des dissensions causées par les partis Guelfe et Gibelin ; il travailla à faire renaître la paix et la concorde entre les habitants. A Modène le concours empressé de ses audilcurs l'obligea à prêciier sur la [>knv iaili!:t:i:e, et, avaul do ([crittT eelU; ville, il eut la consolation de brûler une quantité considérable d'instruments de jeux de hasard.

Ces prédications terminées, il se rendit à Polignano, uii il fit don àunenoblefamillede la contrée d'une de ses tablettes du nom de Jésus. Delàil s'en alla évangéliser la villedeCarpi et lui laissa, cnlaqnittant, une douce impression dosa charité. Assiégée dans la suite par ses ennemis, elle se souvint de l'homme de Dieu, conjura le Seigneur en son nom, et vit les tentatives dont clic était menacée se briser contre la protection du ciel.

Après être sorti des États de Slodène, il parcourut les villes, les bourgades et jusqu'aux -ininli s immeaux do la liomagne. Il se fit entendre successivement à Corvin, Césène, lmola, Bcrlorino, Forli, Faenza, Ravenne, Rimini et autres lieux. Partout le succès lo plus consolant couronna ses efforts, mais au prix de fatigues accablâmes. Eprouvé par

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des calamités Je tout genre et sur Ion t par ces guerres que l'ambition de Philippe de Milan ei les susceptibilités des républiques italien: ! ? ~ faisaiem. romiltre presque chaque aniloi', les populations ruallieureuses île a/s pays (."talent de-

soins terrestres semblaient absorber leurs pensées; la détresse présente, les souvenirs cuisants du passé, l'incertitude plus cruelle encore de l'avenir les jetaient dans une torpeur mêlée d'anxiété et leur inspiraient ce dégoût général contre lequel le zèle le pins tendre vient se heurter sans fruit. Bernardin eut d'abord à gémir souvent de l'inutilité de ses prédications; ce n'était plus, comme à Pérouse et dans plusieurs autres villes, contre des vices anciens, contre des habitudes criminel les et invétérées qu'il avait à lutter, mais contre le dcsospiiir d'hommes uses par k: malheur, contre l'épuisement de Juntes 1rs imn-s de leur esprit. Emu de pitié, pénétré d'amertume à la vue d'un élut si digne de compassion, il se rappela le Sauveur invitant à sa suite les infortunés de toute sorte, offrant à chacun indistinctement le remède propre à calmer ses angoisses, et il résolu i ili: sauver iv peuple u'imporle à quel [iris.

Kie;j n'est irivsisldilc comme bi c:i:i;ile: à force de tendresse il gagna la confiance de ces hommes; il entra dans leurs afflictions, écoula leurs plaintes et leurs murmures, leur donna ses conseils, leur enseigna à remédier aux choses les plus pressées, leur lit concevoir quelque ospéi anee. puis les éleva peu à peu vers le Consolateur suprême, vers le médecin par excellence de toutes nos infirmités, vers le réparateur de tous les désastres. Ayant disposé ainsi les cœurs à des enseignements plus solides, il montra le pèche comme ht source de nos m;in\. la cause des châtiments Ci'lesles non-seulement en l'autre vie m'i la peine sera sans mélange de consolation, mais encore sur la terre où elle est toujours unie à une pensée de miséricorde dans les desseins de Dieu. Ensuite il le. ir fit connaître Jésus-Christ

comme }' lj u 5 i io refum; ;ipcès le péelié, IV.mqne soutien dans les dangers et les tribulations, le seul juge et le seul rémunérateur de nos œuvres après la mort. Donc lui seul doit être craint, lui seul aimé, lui seul obéi avant tous les maîtres et les puissants du monde; sa loi doit l'emporter en nos cœurs sur tonte loi humaine, sa volonté sur toute volonté terrestre.

Rien ne résista à ces exhortations du saint; ii vit les plus endurcis revenir à des sentiments meilleurs, embrasser sincèrement la pénitence, accepter le joug sacré de la religion et en recevoir avec amour les sacrements. Jamais dans ses courses apostoliques il n'avait rencontré de mission plus laborieuse, mais aussi, il faut le dire, jamais les consolations n'avaient été plus douces ni plus abondantes; un peuple entier semblait renaître à la vie, la foi pénétrait en même temps el dans la demeure du riche et dans l'humble Hiaum'éredu pauvre-, alors s'accomplissait celle parole du Prophète : La lumière est levée sur ceux qui Étaient assis à l'ombre de la mort.

A Bologne il joignit aux prédications enflammées des exemples de charité plus louchante et plus héroïque encore. La peste, le terrible fléau dont nous avons déjà raconté les ravages désastreux, vint en cette année s'abattre sur celte ville et la plonger dans la stupeur. La mort s'offrit menaçante à tous les regards, Bernardin seul la considéra, comme autrefois à Sienne, sans élonnemenl et sans effroi, il se devouo ;uix soins des intitules, i! se lit le père et le consolateur des pestiférés, il ne vit dans ce nouveau châtiment, après lant de calamités, qu'une invitation de plus à la pénitence et un moyen de salut pour plusieurs. Appliqué le jour et la m::! \\ réconcilie:!' les inor:bunils el ;i alléger le poids de leurs souffrances, il s'oubliait comme s'il eût été invulnérable et hors de toutes les atteintes possibles du fléau. Plus que ses discours sa tendre sollicitude en cette circonstance contribua à ramener les cœurs à la pratique

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des devoirs chrétiens cl à fui ru disparaître les désordres occasionnés par les naieieurs des aimées précédentes.

Après avoir ainsi évangéli-é les [tomagnes, il s'en alla dans la Marche d'Aneône, continuer son œuvre de régénération. Ce n'étail plus là un peuple dont le sens moral semblât anéanti par !a misère; la Marche, contrée fertile, donnait ci! aliiiiiéuin'i» 1rs rh'-.si's ;;ei:rss;,i:es- ;i !a vie, elle it'nvait point eu à subi:1 !es désà.-1'es ■ lo Ui guerre, la peste n'avait point décimé ses habitants. Le commerce y iloiissait et le désir du gain entretenait dans toute la contrée une activité sans relâche; mais aussi les mœurs avaient souffert de cette ardeur du bien-être, les pensées mondaines

f'érenle l'un é!L.it, ivm;!:r si;. us 1rs lionci^isc-, arrive en

plus d'un endroit à l'indifférence religieuse.

Bernardin résolut de faire prévaloir les intérêts de son Dieu en ces cœurs si enivrés de leurs prospérités temporelles. Accompagné de son [idole et saint; disciple Jacques de la Marthe, il parcourut le pays entier, se rit entendre dans les villes et dans les campagnes, excita tout le monde, parla à tous les rangs, fit appel à tous les sentiments nobles et religieux, et parvint à ramener au bercail une foule innombrable de pécheurs. Le ue.m de Jésus était son arme puissante dans ces conquêtes, il attendait île lui ses succès, et ils furent tels que l'ame do l'apôtre surabonda de joie en voyant quelle moisson immense avait été le prix de ses travaux.

Bernardin reçut alors dans son ordre un personnage dis-

de Milan, comblé d'honneurs et tout-puissant auprès de son maître; mais les dignités et les jouissances terrestres n'avaient point suffi à combler son cœur. Fatigué du vide accablant du monde, il s'en vint trou ver l'homme de Uieu, !uj Ut connaître les agitations auxquelles il était en proie, et

lui demanda conseil. Celui-ci ayant bien vite reconnu de quels sacrifices était capable le courtisan de Philippe, lui montra la vie religieuse comme le sanctuaire de la paix, le refuse ajirfis la [i -m prie, l'érele des sublimas vertus, la cour du Roi des rois. Auneame vraiment généreuse il fallait moins pour se déterminer : Jacques embrassa de suite la vie pauvre et austère de l'Observance, suivit à la lettre les enseignements de son nouveau maître, et devint par ses soins en peu de temps un homme d'une sainteté émin en te. Les jours de sa pénitence ne furent pas de longue durée ; sa ferveur pourtant lui mérita le don des miracles; plus d'une fois Dieu révéla l'avenir à ses regards, et quand il s'endormit du sommeil des justes au milieu de ses frères attristés, ceux-ci le regardèrent comme un saint et un proleeteur. Seisanle ans après sa m(>:[, -a dépouille: terrestre n'avait pas encore éprouvé les ravages du tombeau; son corps semblait reposer dans la paix d:i Si-iijnciirel attendre l'iip.p.'l suprême eu dernier jugement.

Ces laborieuses prédicali

ons dont nous venons de parler

avaientdemandé à Bernar

din trois années. Il avait pendant

ce temps vu les honneurs

épiscopal de Ferrare étant

venu à vaquer, les regards de la

iés vers l'illustre Apôtre, comme

vers l'homme le pbas capable et le plus di^ne d'oeenper un poste aussi important. Le pape Eugène IV, le successeur de Martin ¥ et l'admirateur sincèrede l'humble religieux, celui que nous avons vu naguère si empressé it le prémunir contre la tentation des dignités, approuvait vivement ce choix et se disposait à le confirmer de son autorité apostolique. Mais il trouva le saint religieux tel qu'il l'avait connu quatre ans plus tôt, ennemi des honneurs et jaloux de terminer si carrière eu préfkaiil r^van^ile daiis toutes les contrées où l'appelleraient les besoins de l'I-lglise. l^ijjène se rendit à ses vecux et lui permit de persévérer dans le glorieux apostolat dont il recueillait des fruits si abondants. Plus