LIV. III, CHÀP. VIII

conditions de plus en plus dés avantageuses, l'inévitable nécessité de la mort, l'incertitude plus triste encore de notre demeure à venir selon nos mérites ou nos fautes, et la perspective du jugement vent lequel nous marchons sans

nous anclcr Lorsque t'homme se considère condamné

à l'exil en cette vie malheureuse par l'orgueil de noire premier père, lorsqu'il se sent cause et auteur de misères si considérables et si multipliées, il a une juste raison, un sujet bien grand, ou plutôt une vraie nécessité de s'humilier. Aussi le sage s'écrie-t-il : Pourquoi l'enorgueillir, ô terre et ù cendre? l'duvquoi l'homme s'exaltc-t-il ]' Oi\\c-\i dans le péché, il naît en gémissant, sa vie est un travail, et sa mort un arrêt irrévocable.

» Mous devons nous attrister et verser des larmes en vue de la félicité future; tels étaient les soupirs et les ardeurs du Prophète. Mon âme, disait-il, a soif du Dieu fort, du Dieu vivant, du Dieu la source de tout bien ; quand viendrai-je et apparaîlrai-je devant la face de mon Dieu... je serai rassasié seulement lorsque sa gloire m'apparalira... Mes larmes sont devenues ma nourriture le jour et la nuit, quand chaque jour je m'entends dire: Ou est ton Dieu? J'ai pleuré sur ma misère présente, je pleure en vue de mon bonheur à venir... Nous nous sommes assis sur les rivages des fleuves de Babylone, et nous avons pleuré en nous souvenant de Sion... De même que le cerf soupire après une eau limpide, ainsi mon àme soupire après vous, ô mon Dieu.

>. Bienheureux ceux gui pleurent, oui, ceux qui pleurent sur les offenses dont Dieu est l'objet ; les larmes alors doivent être irrémédiables, elles doivent couler sans s'interrompre. Bien n'est digne de gémissement et d'une amertume immense comme de voir offenser le Créateur do toutes choses. Celui qui apaise Dieu par ses larmes et ses prières lui témoigne une affection plus grande et plus agréable; il témoigne au prochain une compassion plus vraie que s'il consacrait tous ses biens en des aumônes corporelles

326 HISTOIRE DE S.1IKT BERIUISDIN.

Voilà pourquoi (e Prophète écrivait: Entre le vestibule et t'autel pleureront les prêtres, les ministres du Seigneur, et Us diront: Pardonnez, Seigneur, pardonnez à votre peuple, et ne rendez pas votre héritage un svjet d'opprobre. (Joël. 5.)

. Bienheureux ceux qui pleurent sur l'aveuglement et l'impénilence des hommes. Ainsi a pleuré Samuel sur Satil, ainsi l'Apôtre a pleure sur ceux qui, après avoir péché, n'ont pas fait pénitence; ainsi pleurait Jérémie quand il s'écriait: ■ Qui donnera de l'eau à ma télc, et à mes yeux une fontaine de larmes, pour pleurer jour et nuit les enfants de la tille tle mon peuple qui ont été mis à mort ? « Ainsi a pleuré Jésus sur les aveugles habitants de Jérusalem alors qu'il lui disait : « Àh! si tu connaissais les malhoir:' qui. Unirent foudre sur toi! (I . »

Ces nobles sentiments provoquaient le grand serviteur de Dieu à prier et à embrasser avec courage les rigueurs de la plus austère pénitence. Vil à ses propres yeux, il se regardait comme un pécheur abject, et par conséquent digne de toute affliction, alors que les h ofn m es admiraient ses vertus portées à l'héroïsme. Bon et toujours compatissant, ii se considérait comme la victime des populations qu'il avait charge d'évangéliser. La douce charité et une humilité profonde lui faisaient donc un devoir de s'immoler sans cesse pour les besoins de ses enfants et l'expiation de ses propres fautes. Celte humililé, i! l'avait puisée, dés son enfance, aux leçons des personnes vertueuses dont nous avons parlé au commencement do ce livre; elle s'était accrue, dans le cloître, aux enseignements d'un ordre basé sur l'humanité; et enfin, la méditation perpétuelle de ses propres infirmités et des bienfaits de son Dieu lui avait fait de cette vertu comme une seconde nature.

,i Les vertus sont dan séreuses, disait-il. ti elles n'ont pas pour compagnes l'humilité; elles engendrent l'orgueil, et

(l)Bcm.Ojirr. t. i et m.

tiv. m, ch,ip. vin. 327 vous donnent un vertueux superbe. Voilà pourquoi l'ipôtre

écrit: IJaitja'dlon de la chair m'a été dan ni pour rue souffleter, de peur que je ne m'enorgueillis .11. Cor.)

» L'humiliation réitérée forée l'homme à se connaître luimôme, et, plus il se connaît, plus lagiûee tfhmo est abondante en lui; Dieu résiste aux superbes et il donne sa grâce aux humbles. (Jus. 4.) Comme l'aimant attire le fer, ainsi l'humilité attiro la grâce. Le Seigneur a abaissé son. regard S'ir la bassesse de sa serrante, dit Murie; c'est pourquoi toutes les générations me d.i'-c/a.rf rr.nl bien/,/ tireuse .

» L'humilité est le chemin qui conduit à la ville éternelle.

par les sentiers de l'équité. Lorsque vous y serez entré, vos /,o.s ne ;:: / '-ni /dus a I étroit , aucun ulstuvJr n'entravera votre course. (Prov. i.) Par !a voie de l'humilité, nous revenons à la céleste patrie, à cette pairie dont il est écrit: Celui qui se rend coupable d'arr/wii li 'habili ta pas dans ma demeure.

Non, l'orgueilleux ne saurait entrer dans le royaume de

à lui ; il est soumis au démon, qui est lo loi de tous les enfants d'oi'gueil. Dans ce royaume, tout est pais et concorde avec le prochain, et l'orgueil ieux ne saurait être en paix; il est seulement en désaccord avec les autres. Entre les ortjnt illeax, dit lu Siu:i\ il y a toujours des querelles. (Prov. 13.) Dans ce royaume, chacun est en paix avec soi-même, chacun est content de ce qu'il possède, et ne désire rien do plus. Mais il n'en est pas ainsi de 1". irgueilleux: son ambition ['en'.raine toujours au delà des justes bornes.

» Plus l'homme se croi t estimable à ses propres regards, plus il est vil aux yeux do Dieu ; plus il se juge digne de mépris, plus il est cher au Seigneur, car le Seigneur regarde i-e qui est humble et ne considère que de loin ce qui est élevé. La vérité fuit l'esprit oti l'humilité n'a pas établi sa demeure. Vous ne trouverez pas pour atteindre et pos-

séder la vérité, une autre voie que celle trouvée par Celui qui a pesé la faiblesse de nos pas; celle voie c'est l'humilité, puis l'humilité , et encore l'humilité ; si vous continuez à m'interroger je répondrai toujours : l'humilité iilte est la base de tout l'édilice des vertus; seule elle répare les blessures faites à la charité (1). »

C'était donc de l'humilité cjno tirait sa source l'amour ardent, lu clinrité embrasse Moût brillait l'urne de Bernardin. Sa vie si pure avait peu à déplorer, mais il ne s'en humiliait que davantage, et Dieu si; plaisait à IVxalteren faisant goûter à son cœur les célestes désirs dont il enivre les saints dans la terre des vivants ; il le consolait de ses fatigues en se communiquant à lui comme à un ami fidèle et en lui révélant les secrets les plus mystérieux de sud

«La foi, s'écriait donc cet homme bienheureux, est la splendeur du feu. t'espérance en est la flamme, la charité est le feu lui-même... Nous ne pouvons croire sans espérer, nous ne pouvons espérer sans croire, mais la foi devient chancelante, l'espérance voit ses fruits s'évanouir si la elnrilé ne rassure (oui par sa présence. Les autres vertus sont un char à l'homme fatigué , un viatique au voyageur, un flambeau au milieu des ténèbres, une arme puissante dans le combat, mais la charité est le repos dans la fatigue, l'hôtellerie dans le voyage, la lumière parfaite au terme de la course, ta couronne dans le combat.

■ L'Esprit- Saint ne saurait nous apprendre une vertu plus naturelle à notre cœur que la charité. Dieu est charité, la charité incréée, infinie, immortelle... Lors donc qu'il a créé noire âme à sa ressemblance, il Va créée à l'image de sa charité. De là celte inclination a aimer, sans laquelle nul ne saurait exister, inclination qui cherche à se satisfaire ou dans le bion inimuabli; <pi cit liieu, ou d:i:;s le bien

\l) Bernardin. Opir. passita.

LtV. III, Cil M'. VIII. 320

passager qui est le monde. Si donc l'homme est enclin à aimer la vie, la science, le plaisir, la paix, la félicité et tout bien, c'est que Dieu est amour, qu'il est la vie véritable, la vraie science, i;i joie infinie, 1» paix supérieure à tout, la source de tous les biens.

■ La charité est pour l'âme la source de la joie. Elle nous rend Dieu déleclable dans le ciel et sur la terre ; elle le fait aimer dans le prochain et dans toutes les créatures terrestres. Qui pourra exprimer toutes les douceurs et les suavités de cette vertu durant la vie ? Elle est vraiment une manne délicieuse préparée pour les besoins divers des âmes. Aussi ie Prophète s'écrie-t-il : Réjouissez-vans dans le Seigneur, et il cous accordera. lul-wOuie tes demandes de cotre cœur. Sa parole vo;:s remplira (Vu ne doueeur ineffable et sans comparaison avec les délices de la terre, elle vous dira combien il est bon el doux à des frères de vivre dans la paix ; vous apprendrez à contempler dans les créatures la douceur et la heauté du Créateur...

■ La charité est invincible entre toutes les vertus. O charité divine, oui, tues une vertu puissante el sublime, toi qui appelles ce qui n'est pas comme ce qui a reçu l'existence, toi qui persévères insurmontable en toutes choses ! Seule la charilé ne faiblit p. .h:I dans l'ail versité parce qu'elle est patiente; l'insulte ne l'atteint pas, elle est pleine de bénignité; le bonheur d'aulrui ne la tourmente pas, elle est sans envie; le remords de la conscience ne lui fait pas sentir son aiguillon, elle n'agit peint méchamment; les honneurs ne l'élèvent point, elle ne s'enfle pas; elle ne soupire point après le commandement, parce qu'elle n'est point ambitieuse; la cupidité ne l'agite pas, elle ne cherche point ses propres intérêts ; l'injure ne la provoque pas, elle ne sait point s'irriter; les soupçons mauvais ne la souillent pas, elle ne pense point le mal ; les malheurs du prochain ne lui inspirent aucune joie, elle ne peut se réjouir dans l'iniquité; l'erreur ue l'aveugle point, son bonheur est dans la vérité;

330 msTOiïiii de saint heusardin.

les persécutions ne la lu isent point, elle supporte tout ; la

pusillanimité ne saurait lu couvrir do confusion , elle sou-

en quelque sono à Ions les liommes Celui à choses sont soumises, lorsque vaincu par l'ai; Dieu s'est humilié lui-même en prenant la f

, lorsiji:':

faveur de ceux qu'il ai m Nous poumons muUi ment vraiment loul divii

suffiront à faire comprendre au lecteur combien enrichie (h; trésors «boudants ét;tî L l'âme de ce grand homme. Comme François d'Assise, Bonavonture, Antoine de Padoue et les autres colonnes de l'ordre séraphique, il avait basé sa perfection sur l'intelligence de son propre néant, elle Dieu qui exalte les humbles l'avait conduit, à travers les sentiers sublimes de l'amour, jnsqu'an trône d'oîi le Seigneur des seigneurs, verse dans Sion les flots de sa lumière, jusqu'au trône d'où la eliavRe soehqipe comme un iiouvo

tences de Io::h les jours, s [1) Bera. Ojier. t. u.