CHAPITRE IX

Bernardin à Bergame. — Prédications à Vérone. — Discours sur la communion fréquente. — Fondation d’une maison de clarisses.

La semence du salut, jetée au milieu des cités lombardes, ne tombait que bien rarement sur le rocher ou au milieu des ronces. De toutes parts la moisson apparaissait jaunissante, et les régions assises durant de longs jours à l’ombre de la mort saluaient avec enthousiasme la lumière céleste offerte à leurs yeux; elles demandaient à marcher dans la droite voie à ses splendeurs divines, elles prenaient des moyens pour empêcher le flambeau sacré de s’éteindre à l’avenir. Bergame, la ville des factions, avait gardé un souvenir ineffaçable de Bernardin ; elle voulut posséder ses frères et ses disciples, les religieux de l’observance franciscaine. Le saint revint donc à cette occasion dans ses murs et y établit le couvent de Sainte-Marie-des-Grâces, dont nous parlerons plus loin.

Dans ce voyage il arriva aussi, par ses exhortations et ses soins, à ranger sous la règle stricte et primitive de sainte Claire un monastère de religieuses. Lui-même se chargea de leur expliquer les austérités de leur règle et les graves obligations de leur état; il leur rappela les vertus de leur illustre fondatrice, les récompenses 'promises à une vie mortifiée comme celle qu’elles embrassaient et les grâces dont le Cieljne manquerait pas de les combler pour soutenir leur persévérance. Il laissa ces pieuses filles remplies de consolation et de bonne volonté ; leur ferveur té-

moigna dans la suite que sa parole avait rencontré une terre bien préparée.

De Bergame il se rendit à Vérone en prêchant çà et là aux peuples de la contrée. Près d’arriver à cette ville, il trouva sous un arbre le corps d’un homme qui venait d’être tué par accident. Plein de confiance en la miséricorde du Père céleste, et touché de la douleur de toute une famille frappée cruellement dans un de ses membres, il n’hésite pas à demander un miracle. Prosterné auprès du cadavre, il prie avec ferveur, et bientôt il rend plein de vie à ses concitoyens celui dont la mort les avait attristés. C’était inaugurer heureusement sa mission; le bruit de ce prodige inattendu se répandit en quelques heures par toute la ville, et la foule se précipita dès le premier discours pour voir et entendre l’homme de Dieu. Il ouvrit ses prédications le jour de la Toussaint, dans l’église cathédrale, à peine assez vaste pour contenir la multitudedes auditeurs. Cette mission se prolongea jusqu’au il de janvier de l'année suivante(1423)sans que rempressementdupeuplediminuâten aucune manière.

Le saint parcourut, selon sa coutume, les points principaux de la doctrine chrétienne, afin d’affermir les cœurs dans l’amour de la vérité et l’éloignement du mal. Il appuya d’une façon toute particulière sur la fréquente communion comme sur le moyen le plus propre à maintenir la ferveur et la charité.

« L’Eucharistie, leur disait-il, vivifie l’àme; sans elle, il lui est impossible de vivre. Celui qui me mange, vivra à cause de mai, nous crie le Seigneur; l'homme ne vit pas seulement depain , mais de toute parole sortie de la bouche de Dieu. Ce sacrement est l’arbre de vie; quiconque en cueillera les fruits et les gardera, sera heureux. Celui qui mange ma chair et boit mon sang, dit encore le Seigneur, demeure en moi et moi en lui. Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme , vous n'aurez point la vie en vous.

» L’Eucharistie illumine l’intelligence. Cet aliment du

corps de Jésus-Christ contient toute la sagesse de Dieu, et ainsi l’intelligence de celui qui le reçoit se trouve éclairée par la lumière môme de la vérité. Oignez vus yeux avec un collyre afin de v oir, s’écrie l’Apôtre ( Apoc . n). La lumière vous manque, entendez lamesse dévotement, recevez dignement le corps de Jésus-Christ, votre âme et votre corps y gagneront à la fois; vous attirerez en vous la grâce divine. Agir d’une autre manière, c’est perdre la vue avant le temps.

» L’Eucharistie affermit et nourrit le cœur. En recevant avec amour le corps de Jésus, vous recevez une consolation telle que toute autre joie vous semblera une peine véritable comparée à votre bonheur : Seigneur , dit le Prophète, vous avez préparé une table en ma présence. Oh ! combien est beau mon calice ! il a la vert u d'enivrer . Le Seigneur me conduit et rien ne saurait me manquer; il m'a établi dans un lieu abondant en pâturages. Le peuple de Dieu trouvait dans la manne la saveur la plus variée selon son désir; ainsi dans la communion l’homme éprouve des jouissances de toute sorte selon sa volonté.

» L’Eucharistie affermit l’àme. Quelques-uns disent : « Quand je me confesserais, quand je communierais, je ne serais pas pour cela plus fort contre la tentation. » Et moi je vous réponds : « En recevant le corps de Jésus-Christ, votre âme se corrobore, elle se fortifie, vous aimez le bien davantage et ainsi vous évitez plus soigneusement le mal. » En vous approchant plus près de Dieu, vous vous attachez plus étroitement à lui, et Dieu vous vient en aide; or, dit le Prophète, le Seigneur étant mon aide , je ne craindrai pas ce que l'homme pourrait me faire. ( Ps . 117.)

a L’Eucharistie purifie l’homme de ses péchés. Il y a deux sortes de péchés : les véniels et les mortels. 'Après la confession , plusieurs des premiers demeurent en notre âme. Plus donc vous vous efforcerez de recevoir pieusement le corps du Seigneur, plus vous serez purifiés de vos fautes vénielles. Vous avez dans le feu un

excellent exemple de cette vérité; cet élément agit sur les objets qui lui sont offerts selon la nature et les dispositions de ces mêmes objets. Donnez -lui de la paille, elle sera consumée en un instant; donnez-lui du bois, il durera un peu plus; donnez-lui de la pierre, son action sera plus lente; enfin donnez-lui du fer, il agira bien plus lentement encore. Ainsi en est-il de l’amour divin, il agit plus ou moins selon la disposition de nos cœurs, et il arrive quelquefois qu’en recevant le sacrement de l’Eucharistie, tous nos péchés véniels se trouvent détruits en même temps.

» L’Eucharistie satisfait pour les peines dont nous sommes redevables à la justice divine. Aucun mal ne demeure impuni, soit en ce monde, soit en l’autre; mais si vous communiez souvent et avec de bonnes dispositions, il pourra arriver que vous n’ayez point à souffrir les peines du purgatoire. L’Eucharistie est un sacrement, c’est-à-dire une chose qui consacre l’àme et la porte ainsi à aimer Dieu. Or, la charité efface non-seulement les fautes, elle abolit encore, selon les grands docteurs, les peines qui leur sont dues. Si donc vous vivez saintement et si vous recevez souvent le corps de Jésus-Christ, souvent aussi vous vous libérerez non-seulement du péché, mais de toute infirmité du corps et de l’àme. Il vous soulagera dans vos peines, et en ce monde et en l’autre, à raison de votre ferveur. Je me suis demandé plus d’une fois pourquoi, recevant l’Eucharistie, l’àme ne ressentait aucune dévotion , et ma réponse a été que cela provient des dispositions de celui qui en approche; vous éprouvez plus ou moins de douceur, selon que vous êtes plus ou moins disposé...

» L’Eucharistie nous est une défense contre nos ennemis. Nous avons trois sortes d’ennemis : le monde, le démon, la chair. Je parle ici contre ceux qui disent :] Je ne veux pas recevoir le corps de Jésus-Christ; j’en suis indigne, je ne le mérite pas, et ie soutiens que ce sacrement est la défense de notre âme et de notre corps. Il nous défend d’abord

contre le démon. Celui-ci ne pourra plusvous tenter comme auparavant par la colère, l’orgueil, la luxure, l’avarice. Vous serez à l’abri de tous ses coups : Vous avez préparé , dit le Prophète, une table en ma présence contre ceux qui me persécutent, contre le démon. Armés de la sorte contre vos ennemis, voire sécurité sera autre assurément que si vous vous trouviez sans armes. — Vous dites : « Je ne saurais me revêtir des armes de ce sacrement. » — Si vous deviez aller au combat, ne seriez-vous pas insensés de refuser des armes, parce que vous seriez exposés à tomber avec elles? Ensuite, ce sacrement vous unit à Dieu ; or, avec lui, n’êtesvous pas plus en sûreté, n’agissez-vous pas mieux que sans lui ? Placez-moi près de vous , s’écrie Job, et qu’ alors la main de n’importe qui combatte contre moi , que le démon luimême vienne et se fasse mon adversaire. — Votre chair est votre ennemie, elle vous est contraire; mais en recevant le corps de Jésus-Christ, vous éloignerez de vous la tentation des désirs charnels ; vous m’avez placé , dit encore le Prophète, auprès d'une eau qui me nourrit. De môme que l’eau éteint le feu, de môme le corps de Jésus éteint le péché; quand je marcherais avec lui au milieu des ombres delà mort , je ne craindrais rien.

» Je désire maintenant répondreà ceux qui disent : « Je ne veux point communier parce que je n’en suis pas digne, ou parce que je commettrais encore le péché dans la suite. >• Qu’entendez-vous par ces paroles : Je n'en suis pas digne? Comment pouvez-vous mériter de recevoir un tel sacrement? Croyez-vous qu’il vous faille pour cela la sainteté de Pierre, de Paul ou de tout autre saint? Mais quand vous surpasseriez en pureté tous les saints et la bienheureuse Vierge elle-même, je ne crains pas de le dire, vous n’arriveriez jamais à être dignes. Deux choses vous suffisent pour recevoir comme il convient ce sacrement : la première que vous soyez sans péché mortel et bien confessé; la seconde que vous ayez la résolution de ne plus offenser Dieu.