LIV. Il, CHAI’. IX
de Jésus-Christ vous serez plus forts pour vous relever, si vous tombez. Celui qui bronche, s’il est agile et fort, se redresse à chaque fois; s’il s’incline jusqu’à terre, il se remet à l’instant sur ses pieds; mais s’il est débile et sans force, chaque faux pas le renverse, il ne peut s’aider lui-même à cause de sa faiblesse. Recevez donc souvent le corps du Seigneur, et vous deviendrez de plus en plus forts, vous arriverez à vous sauver. »
Ces exhortations pressantes à un peuple en proie à de nombreux désordres sont bien l’œuvre d’un réformateur intelligent et d’un saint. Nul ne s’éleva avec plus de vigueur que Bernardin contre toute sorte de péché, et cependant comme il pousse avec tendresse le pécheur dans les bras de son Dieu ! Il a compris que l’homme a besoin pour se relever de s’appuyer sur le bras du Très-Haut, pour vivre de puiser à la source même de la vie, pour s’éclairer de se plonger au milieu des splendeurs de la lumière incréée.
On donnait tous les ans à Vérone, le premier dimanche de carême, des jeux solennels en souvenir d’une victoire remportée deux siècles auparavant par celte ville. Ces jeux, ayant pour origine un fait mémorable et glorieux, Bernardin ne les condamnait pas, seulement il voyait avec peine qu’on eût choisi pour ces divertissements un jour consacré à la pénitence. 11 représenta aux principaux habitants combien une fête profane convenait peu à une époque où l’Eglise .invite l’homme à reporter d’une façon plus spéciale ses pensées vers l’éternité. Il était facile de faire cesser un abus qui de prime-abord semblait choquer les saintes pratiques de la foi et offrir aux fidèles une occasiou de désordre; il n’y avait qu’à. avancer d’une semaine ces jeux et à les joindre aux divertissements habituels du jeudi ou du dimanche précédant le carême. Les Yéronais, heureux de se montrer agréables à leur pieux missionnaire, se rendirent aisément à ses observations, cl les slaluts de la cité gardèrent le souvenir de ce changement.
Il désirait aussi doter la ville d’une maison vouée à la stricte observance de sainte Claire, et il exhortait les plus distingués d’entre les habitants à se mettre à la tête de cette entreprise. Ses soins ne furent pas inutiles; le podestatet quelques nobles seigneurs achetèrent, deux ans après, une maison avec les terrains environnante et y bâtirent un monastère pour des Clarisses de la règle primitive, puis, le 7 juin 1425, avec le consentement d’Antoine de Massa, supérieur général de l’ordre des Frères Mineurs, trois sœurs furent envoyées du couvent de Mantoue pour être les fondatrices du nouvel établissement. La pieuse Paula Malatesta voulut concourir aussi à cette œuvre sainte, et elle obtint du Souverain Pontife un bref qui rendait les clarisses de Vérone participantes de tous les avantages spirituels accordés aux religieuses de Mantoue.
