HUE CASSETTE

INTRODUCTION

L’histoire de la vie des saints continue aux yeux de la foi les enseignements mystérieux de l’Ecriture sur l’action divine de la Providence dans le gouvernement du monde." Cette proposition peut sembler au premier abord un paradoxe, et cependant elle est d’une certitude palpable et mathématique. L’àme humaine vit de vérité et d’innocence, de lumière et de sainteté. Privée de ces deux choses, elle languit, s’étiole et s’abîme dans le vague de ses pensées et de ses désirs ; son action est sans force, ses œuvres n’ont plus ni grandeur, ni consistance, ni durée. Au contraire, illuminée de la vérité, nourrie de la pureté, elle marche d’un pas ferme et sur, elle agit sans hésitation et sans effort, et ses entreprises portent l’empreinte du principe d’où elles découlent.

La société, formée d’une agglomération d’âmes humaines, n’a pas une vie différente. La vérité la guide,, la pureté la soutient et la conserve. Mais quand nous disons la vérité , nous entendons la vérité révélée, la vérité telle que Dieu, le créateur de l’âme et de la société, nous l’a enseignée, parce que seule elle est assez puissante pour mettre à nu les divers besoins de l’humanité et montrer où il faut en aller chercher l’équilibre, seule assez lumineuse pour empêcher les peuples de s’égarer chaque jour dans les choses les plus communes. Et si l’on veut en

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connaître la raison, c’est que seule la vérité révélée est en rapport immédiat et permanent avec le ciel, seule elle est immuable dans l’émission de sa lumière.

De même la pureté ou la sainteté soutient et conserve les peuples, et ici encore nous devons ledire, cettepureté, cette sainteté n’est pas la pureté simplement rationnelle, l’innocence telle que l’homme le plus honnête pourrait s’en faire une idée avec les lumières de son intelligence, mais la sainteté révélée, la sainteté enseignée par le catholicisme. Cette sainteté est la vie de Dieu, appelé dans les Ecritures le Saint, le Juste ; seule elle jaillit sans mesure de son sein et s’épanche sur l’âme humaine, seule elle peut suffire aux plus vastes besoins des sociétés. Elle est l’arbre de vie planté au milieu du jardin de délices, son fruit est l’aliment des nations, il les sustente et les fortifie en même temps que l’ombrage sacré de cet arbre les invite au repos. Nul autre fruit ne saurait exprimer un suc aussi vivifiant, nul autre ne saurait empêcher de défaillir, renouveler et affermir comme le fruit de l’innocence, le fruit de la pureté.

Consultez l’histoire des nations païennes, et vous trouverez qu’elles sont tombées parce que la vérité humaine dont elles étaient en possession ne projetait sur elles une lumière ni assez vive ni assez stable, parce que les vertus humaines de ces nations n’étaientni égales à leurs besoins, ni assez puissantes pour empêcher le crime de faire irruption de toutes parts.

De même quand les nations chrétiennes arrivent à leur décadence, c’est que la vérité révélée a été l’objet de leurs mépris, c’est que la sainteté a été foulée aux pieds et a cessé d’être leur aliment. Leur vie alors devient la vie des peuples païens, une vie humaine, une vie soumise aux instabilités du temps et à ses ruines.

L’incrédulité s’étonne de voir l’Eglise persévérer au

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sein des agitations et des tempêtes. Elle se demande si enfin ce vaisseau, guidé par un pauvre prêtre, ne finira point par naufrager au milieu des flots soulevés contre lui. Si les incrédules avaient jamais réfléchi, pareil étonnement n’arriverait point jusqu’à eux, pareille pensée ne surgirait point en leur âme. L’Eglise persévère, l’Eglise est invincible parce qu’elle est dépositaire de la vérité révélée, parce que le trésor de pureté dont le monde a besoin pour ne point s'affaisser sur lui-même a été remis entre ses mains. Elle persévère seule, elle est seule invincible, parce que seule elle ne peut être envahie par les ténèbres, seule elle ne saurait être atteinte par la corruption. Les nations se succèdent autour d’elle, poussées les unes par les autres ; les sociétés s’élèvent, vivent quelques jours et s’écroulent; les sectes s’agitent, se tourmentent, se propagent quelques années ou quelques siècles, puis disparaissent, et, au milieu des ruines et des flots de la tempête, l’Eglise se trouve toujours debout. Le secretde son existence c’est sa sainteté. Elle ne dure point parce qu’elle est catholique, elle n’est point inébranlable parce quelle est apostolique, mais parce qu’elle est sainte, ou autrement parce gu’elle porte la lumière du ciel, et parce que ses œuvres sont en tout temps des œuvres de lumière. L’Eglise s’est propagée, elle se propage encore parce qu’elle est sainte ; elle est étrangère aux débilités de la vieillesse parce qu’elle est sainte, de sa sainteté vient sa puissance à conquérir.

Telle serait la vie, telle serait la force des nations, si leur lumière était la vérité révélée, si leur nourriture première était la sainteté, si, comme l’Eglise, elles ne pouvaient subir qu’un obscurcissement accidentel, une corruption partielle, si le cœur demeurait toujours saint et illuminé ; elles seraient éternelles comme l’Eglise, la fin des temps mettrait seul un terme à leur course, ou

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plutôt le temps les relierait à l'éternité, il n’y aurait en dernier lieu qu’une nation comme il n’y a qu’une Église, comme il n’y a qu’un Dieu.

Celte doctrine, un grand roi, un politique habile en faisait l’objet de ses méditations et l’enseignait aux peuples : « Seigneur, disait-il, sauvez-moi parce qu’il n’y a plus de saints sur la terre, parce que les vérités ont été altérées par les enfants des hommes. » Cette absence de*la sainteté et de la vérité lui inspire des craintes, et ces craintes sont telles que Dieu seul peut le sauver. Pourquoi les dangers sont-ils devenus alors insurmontables à la force humaine? C’est que dans leurs rapports mutuels les hommes sont devenus frivoles, c’est qu’ils sont devenus fourbes et menteurs, c’est qu’ils ont mis leur confiance en ' eux-mêmes et cherché leur propre gloire. « Vana locuti sunt ad proxi mum suum : labia dolosu, in carte et corde locuti sunt. Dixerunt : Linguam nostram rnagni/icabimus , labia nostra a nobis sunt; guis noster Dominus est? » ( Ps. xi. )

La force, la puissance de l’Eglise s’est incarnée dans les saints ; l’épouse du Très-Haut les a imbus de son esprit, puis elle a par eux créé de grandes choses, .enfanté des merveilles, et si l’on veut connaître le secret de leur action mystérieuse sur le monde, il faut encore la chercher dans leur sainteté. Tous n’ont pas ^xercé le même empire ; comme les astres du ciel, les uns l’emportent en splendeur sur les autres; il y a dans leurs rangs et dans leur gloire, comme dans les rangs et la gloire de la hiérarchie céleste, des degrés divers ; mais l’action de chacun d’eux sur le monde a pour principe sa sainteté. Nous comptons dans l’Église des docteurs, des personnages illustres, des génies sublimes, qui occupent une large place dans l’histoire, nous en comptons à tous les degrés de l’échelle sociale. Pourquoi donc les saints ont-ils la pre-

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mière place, proportion gardée? pourquoi la science d’Augustin et de Thomas d’Aquin, par exemple, tient-elle le premier rang dans la théologie? C’est que chez eux la sainteté marchait à l’égal du savoir, on les vénérait avant de les admirer, et leur parole répondait mieux aux besoins des cœurs, elle leur arrivait plus remplie du parfum de la divinité. Pourquoi encore les Tertullien , les Origène I n’ont-ils qu’une autorité, inférieure à celle de saints docteurs d’un savoir moindre? C’est que la sainteté n’a pas sanctionné toutes les conceptions de leur génie, la vérité a souffert en eux quelque chose d’humain, elle est arrivée moins pure aux hommes, et dès lors elle s’est trouvée insuffisante à leurs besoins. Le génie perdra toujours de sa puissance quand il n’aura pas l’auréole de la sainteté.

Mais à côté des illustrations du génie que trouvons-nous dans l’histoire des saints? D’autres illustrations plus glorieuses encore, des hommes d’une capacité souvent commune, sans ressources humaines, sans même une pensée terrestre, et des actions extraordinaires, surprenantes, merveilleuses. Qu’étaient aux regards de l’esprit humain Antoine et Benoît?

Le premier n’a même pas appris les éléments des lettres ; il cède aux attraits de la solitude, il se cache aux regards des hommes durant de longues années, et cependant le voilà devenu le père d’une race innombrable, ses disciples se multiplient comme les étoiles du firmament, son nom retentit des bords de l’Hellespont jusqu’aux extrémités de l’Ethiopie, depuis l’Euphrate jusqu’aux rives du Jourdain ; il passe l’étenduedes mers et vient jusqu’en Europe inspirer aux multitudes le désir d’une vie presque inconnue avant lui. Ce nom fait vibrer non-seulement le cœur des simples, mais le cœur des plus illustres génies de l’univers, de Basile et de Grégoire de Nazianze, de Jean Chrysostome, d’Ephrem d’Edesse, du prêtre Jérôme. L’Egypte

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voit débarquer chaque 'jour sur ses rivages les grands personnages de l’Occident avides de contempler les prodiges enfantés par cet homme qui ne sait pas lire et par les imitateurs de sa pauvreté. Les maîtres du monde euxmêmes désirent avoir un tel homme pour entremetteur auprès du Maître du ciel, ils s’adressent à ce vieillard qui semble étonné et accablé du poids de sa renommée, et dont toute l’ambition eût été de passer inaperçu.

Qu’est-ce que Benoît? Un enfant qui s’échappe des bras de sa nourrice pour couçir dans la solitude. Il a à peine franchi les préliminaires de la science, et il renonce àtout commerce avec le siècle. 11 grandit loin du monde dans un désert et le monde s’attache à ses pas, son nom exerce sur l’univers un empire magique, sa famille se multiplie et s’étend dans toute l’Europe ; elle dompte les mœurs des nations barbares et le sol des contrées sauvages, elle domine dans les sciences, les arts, la sainteté, et après douze cents ans elle subsiste au milieu des peuples qui lui doivent tant de merveilles, appliquée à poursuivre sa tâche avec la même persévérance qu’aux jours de son entrée dans la vie.

Telle est la puissance de la sainteté. Nous pourrions étendre à l’infini ce tableau, l’histoire des deux Testaments viendrait s’offrir à nous pour attester à haute voix que, dans le monde, les œuvres divines ont pour principe la sainteté comme elles ont pour but la sanctification du genre humain. Mais il est temps de porter nos regards sur le héros de cette histoire, sur Bernardin de Sienne dont nous avons entrepris de raconter les vertus. La sainteté a été aussi pour lui le principe des grandes choses accomplies par son zèle et des triomphes les plus glorieux.

Qu’est-ce donc que Bernardin ?

Pauvre religieux, ses pensées le portaient à s’enseve-

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lir dans le silence et l’obscurité du cloître, à prendre la dernière place au banquet du Père de famille, à se contenter du pain des mercenaires ou même à ramasser les miettes qui tombent de la table de ses frères; il ne s’estime pas digne de dénouer le cordon de leurs sandales. Mais le vase creusé par l’humilité s’est trouvé rempli des dons célestes jusqu’à l’effusion; le cœur, dont toute la science consistait à s’ignorer, a senti un feu divin le brûler et le consumer, l’âme en contact avec le Très-Haut s’est trouvée illuminée de splendeurs éblouissantes, et voilà que le cloître, comme le cénacle après la descente de l’Esprit- Saint est devenu trop étroit pour l’homme comblé des faveurs du ciel, il lui faut le monde pour théâtre, le monde pour y verser la surabondance des trésors de son Dieu. Et cependant le monde est en proie à des douleurs indicibles et presque agonisant sous le poids de ses crimes ; l’Italie s’est usée par deux siècles de guerres civiles, la France est travaillée par les ennemis du dehors et des divisions intestines, l’Allemagne a été mise en feu par l’hérésie, l’Orient s’agite sous la double étreinte du schisme et des Turcs, le mal est extrême de toutes parts. Qu’importe le mal à ce cœur épris des ardeurs de l’amour divin? Le feu qui l’embrase est assez intense pour consumer tous les désordres, lalumière qui l’inonde assez puissante pour percer tous les nuages. Au monde agité il faut la paix, au monde victime des passionsil faut des réformes, au monde incertain de sa voie, il faut des guides; Bernardin ne trouve pas au-dessus de sa charité de fournir à ces divers besoins.

Aux agitations du monde il faut la paix ; il se fera luimême son pacificateur; durant quarante années, il ne cessera de faire appel à la paix , à l’extinction des haines, à l’union des cœurs. Il combattra sans relâche les obstacles, il les broiera, il les réduira en poussière sous le marteau de sa parole ; il ne permettra pas à l’ennemi de la

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paix de lever la tête en sa présence ; il sera le pacificateur des hommes.

Au monde criminel il faut des réformes ; il sera réformateur dans la vraie acception du mot. Après avoir attaqué le vice sans ménagement, l’avoir poursuivi jusque dans ses dernières retraites, il donnera des règles pour l’empêcher de renaître ou l’extirper de nouveau s’il vient à se montrer, des conseils pour rendre la vertu facile, des espérances pour la rendre délectable ; il fera entendre les menaces du ciel pour contraindre à accepter son joug ; il sera le réformateur des consciences.

Et parce que la société, malade de tous les vices des individus, s’est affaissée sur elle-même et a besoin pour ressusciter de passer sous une main douée d’expérience, il entreprendra aussi la réforme de la société. 11 dira aux princes et aux magistrats leurs devoirs, aux cités et aux peuples leurs obligations. Il leur enseignera la justice, la soumission à l'Église, la civilisatrice des nations, l’obéissance à Dieu, le conservateur des empires et des sociétés. 11 leur montrera pour quels crimes il flagelle les peuples et les réduit à l’anéantissement; il usera tour à tour de sévérité et de tendresse ; il reprendra, il encouragera, et, -dans toutes ses paroles, ses démarches, ses efforts, son but sera toujours de faire comprendre que les sociétés ne sont stables qu’en s’appuyant sur la base posée par la main du Très-Haut. Il sera le réformateur des peuples.

Les élus du Seigneur ont ressenti également le souffle de la terre; l’or du sanctuaire, en plus d’un lieu, a perdu son éclat. Bernardin travaillera encore à porter la réforme dans les rangs du sacerdoce, il exhortera tantôt en public, plus souvent en particulier. Il rappellera aux pasteurs des âmes leurs sublimes fonctions, les saintes vertus de leur état. Il leur redira combien un ministre des autels doit être infatigable dans l’étude des lettres, l’enseignement

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