Histoire de Saint Bonaventure de l'ordre de Saint-François

Le siècle le plus fécond en personnages éminents et en choses glorieuses durant la longue période du moyen âge, est sans contredit le xiii* siècle, le siècle dlnnocent III , de François d'Assise , de Dominique , de Thomas d*Aquin, de Bonaventure, de Louis IX. Un livre entier ne suffirait pas à nommer les hommes illustres de cette époque , à mentionner les institutions fondées pour répandre les lumières et multiplier l'action de la charité, à énumérer les monuments impérissables jetés comme par enchantement sur toutes les plages de l'Europe , et à redire les entreprises tentées en faveur de la civilisation. Jamais le catholicisme n'avait étendu plus largement sa domination sur le monde, malgré des luttes violentes de la part du libertinage et de l'impiété, et jamais il n'était apparu à la terre plus lumineux, plus bienfaisant, plus divin; c'était le soleil versant des flots de splendeur et pénétrant la terre de sa chaleur vivifiante, c'était la pluie douce et fécon-

2 INTRODUGTK^

daDte da printemp» apportant aux hommes Fabondance et la séciiTité ; et sods cette inflaenoe tout sonblait dans le monde appelé à des déTelofqpements admirables, à one -exubérance de ^ie inconnue jnsqn^alors.

Ce jugement d'une époque à jamais mémorable de nos annales catholiques , nous pourrions l'appuyer de preuves nombreuses et éclatantes. D'autres nous ont précédé dans cette voie, et sur leurs traces, nous aurions un horizon immense à parcourir. M. le comte de Montalembert , dans son introduction à VHisUrire de MifUe Êlisd^th de Hongrie, a écrit sur le xin* siècle des pages dignes d'un cœur vraiment catholique et d'un esprit accoutumé à méditer et à comprendre les gloires de nos aïeux. M. l'abbé Bareille, dans son HUioire de saint Thomas d'Aquin, a tracé également un beau tableau de ces temps héroïques; d'autres » et en grand nombre, ont dit au monde , en prenant l'impartialité et la science pour guides, les secrets d'un âge trop méconnu; ils ont expliqué ses monuments, raconté ses hauts faits, tiré de l'obscurité sa législation, montré ses progrès dans les sciences; ils l'ont fait en chrétiens, et leurs efforts, bénis du Ciel, ont porté le trouble chez plus d'un écrivain malveillant ou prévenu, .arrêté plus d'une insulte et réformé plus d'un jugement. Nous partageons les idées de ces hommes amis de la vérité; et plus d'une fois nous aurons occasion d'en fournir la preuve authentique dans cette histoire d'un des illustres personnages de cette grande époque. 11 y aurait, nous le savons , encore bien des choses à dire, après tout ce qui a été écrit ,

mais, à nos yeux, une histoire entière et sincèrement catholique pourrait seule retracer les merveilles d*un siècle digne d*être appelé , sans exagération , le plus grand des siècles de TÉglise. Pour nous , ce que nous avons à examiner, ce qui se relie plus étroitement à notre sujet, c'est Finfluence exercée par Tordre serapbique sur le monde dès son établissement.

Quand François d'Assise, après avoir embrassé les rigueurs d'une vie pénitente , entendit la voix divine du crucifix de saint Damien lui dire de réparer les ruines de la maison du Seigneur, il ne vit point de suite toute l'étendue de sa mission , ni l'avenir presque sans limites déroulé en sa présence. Il fallut une révélation nouvelle pour l'en instruire , car dans les œuvres divines , tel est, avant tout, le dessein du Ciel : il veut des instruments, et non des maîtres et des directeurs de sa pensée. Il amène par degrés ses hommes d'élite à la connaissance et à l'accomplissement de ses projets, il les éprouve et les prépare comme le laboureur fait pour une terre encore neuve; puis, quand l'horizon s'est révélé sans nuages à leurs regards , quand la voie s'est montrée sous leurs pas large et spacieuse , il les pousse avec l'impétuosité de la tempête , et alors nulle résistance ne les arrête, nul obstacle ne les fait dévier, ils accomplissent l'œuvre confiée à leurs mains , ils atteignent le but imposé à leur course.

Ce qui frappe dans les grandes entreprises du catholicisme , c'est que l'esprit de l'homme n'y est pour rien , et que l'esprit de Dieu y fait tout. Il n'y a pas ,

k INTRODUCTION.

comme dans les entreprises mondaines, de vastes plans longuement médités, de puissants moyens d'action habilement préparés; le principal moteur d'une grande œuvre est souvent un homme de talent ordinaire , un homme sans ressources terrestres, et n'obéissant qu'à un désir moins étendu que ne sera son œuvre. Antoine est jeune et sans instruction quand il s'enfonce dans le désert, et après bien des années seulement il compte des disciples ; il les voit se multiplier, il les reçoit par charité et sans aspirer à devenir le père de la vie mo^ nastique en Orient. Il termine sa course sans peut-être se douter de la gloire dont Dieu environnera son nom dans la suite des siècles. Benoît est un enfant quand Vamour de la soUtude s*empare de son cœur, et , dans son renoncement si généreux aux séductions du monde , il n'a que le désir de travailler à sa propre sanctification sans se proposer d'embrasser tout l'Occident dans les liens de la pénitence et de l'amour. Bernard , en quittant le siècle, a voulu dérober son âme à des dangers sans nombre , et la dernière de ses pensées était de devenir le guide de ses contemporains, le conseiller des rois et le directeur des princes de TÉglise. Nous pourrions pai^ courir tous les âges , et partout la même vérité se montrerait brillante et incontestable.

Et ces hommes , parce qu'ils ont obéi à Timpulsion difine , u*ont rien perdu de leur grandeur. Loin de là , ils Font vue s*accroitre à raison de leur obéissance et de leur pieuse soumission à la pensée de Dieu. U y a en efiet une grandeur héroïque à se dépouiller entièrement

et tons les jours de soi-même, pour établir, sans réservé, en son cœur Tempire et le règne de la vertu; à bannir de son esprit sa propre pensée , sa propre inclination , pour laisseiP à l'esprit divin toute liberté d'agir; à seconder, au prix de sacrifices sans cesse réitérés, cette action céleste. Qu'est-ce que le génie de la terre , qu'estce que l'agitation humaine à côté de l'humble activité de ces coopérateurs du Christ? Ce qui est faible en Dieu l'emporte sur toute la force des hommes , ce qui est folie en lui est plus sage que toute la sagesse du monde.

Tel était François d'Assise. Jamais homme n'avait soupiré autant que lui après les humiliations et les souffrances; jamais homme n'avait eu de lui-même d'aussi bas sentiments, jamais homme n'avait embrassé une pauvreté aussi étrange, et ne l'avait aimée d'une affection aussi vive. Nulle vie de saint dans les âges antérieurs ne présente un dépouillement semblable à celui du pauvre François , nul disciple du Christ n'a prodigué avec autant de passion les expressions d'amour à la sainte pauvreté. C'est l'abnégation la plus complète du corps , de l'esprit, du monde et des hommes qu'il soit possible d'imaginer, c'est l'union la plus intime avec le Seigneur et son Christ; aussi va-t-il devenir entre ses mains le docile instrument de choses merveilleuses.

a François, allez et réparez ma maison, elle tombe en ruine, comme vous le voyez. » Cette maison du Seigneur, c'est le monde entier. Elle tombe en ruine parce que l'amour des choses terrestres domine, parce que l'ignorance des vérités célestes s'étend sur les esprits ,

pwce que les appétits sensuels gagnent dans les cœurs. Béparer les ruines de cette maison, c'est inspirer le mépris des biens de la terre , c'est répandre la lumière , c'est combattre et humilier les passions; et oela, en tous lieux y chez tous les hommes , sans distinction de rang , de condition, de naissance, de nationalité.

Quand une institution obtient un succès immense, c'est qu'elle répond à un besoin immense ; il en est des œuvres de Dieu comme de celles de l'homme. Aux premiers temps , la vie monastique s*offrait comme un lieu de repos aux âmes effrayées des débordements de la civilisation païenne , comme un asile aux esprits tremblants à la Yue de ces agitations séculaires, produites par les inondations des barbares et l'instabilité de sociétés mal assises. Les monastères s'ouvraient alors à des multitudes nombreuses, mais le monde n'y perdait pas; il allait chercher dans ces retraites de la prière les plus saints de ses évéques et de ses prêtres; les moines défrichaient ses landes et ses forêts , ils nourrissaient ses pauvres , et quelquefois des populations entières ; ils instruisaient ses enfants, ils se faisaient en toutes circonstances les défenseurs de ses intérêts auprès des vainqueurs ou des grands; et les bienfaits puisés dans les couvents pendant de longs siècles sont tels, que jamais le monde n'en comprendra l'étendue.

Mais quand l'esprit chrétien eut pénétré plus profondément dans les masses , quand la société fut catholique , d'autres besoins se firent sentir. Les croisades en avaient révélé et créé de considérables , aussitôt la foi inspira

de nobles dévouements ponr les combler. À cette époque prirent naissance les ordres de Saint- Jean de Jérusalem , du Temple , de la Trinité , de la Merci pour le rachat des captifs : et ces ordres , accueillis avec amour par les peuples , prirent de rapides accroissements. Mais à côté des besoins nés des guerres saintes , il y avait les besoins intimes de la société. Devenues chrétiennes , les populations avaient besoin d'être mises en contact avec l'élément le plus vital de la perfection ; il fallait faire pénétrer cet élément jusqu'au sein de la famille , jusqu'au sein de la législation , jusqu'au sein des armées; il fallait le répandre dans toutes les classes , l'infiltrer à toutes les institutions sociales, et en faire comme la vie des nations. Alors ce n'était plus assez de montrer de loin les pratiques de la perfection religieuse , il fallait les implanter au milieu des villes, les rendre abordables à tout le monde , et les faire envisager comme le domaine possible de chaque famille. C'était mettre le sceau à l'œuvre du christianisme , c'était réaliser la dernière et la plus douce de ses conquêtes.

A atteindre un but aussi glorieux paraissent appelés saint François et saint Dominique , et les rapides progrès de leurs ordres nous disent assez combien senti était le besoin qu'ils venaient satisMre, combien sages étaient les moyens adoptés par les deux fondateurs. Nous n'avons à nous occuper que du premier. Bien que nous vénérions à l'égal l'un de lautre ces deux anges de la charité divine, la nature de notre travail nous force de nous renfermer en de plus étroites

limites. Quels sont donc ces moyens? quels furent les succès?

Le moyen y nous l'ayons dit, c'est le dépouillement le plus complet, c'est la pauvreté , T humiliation , une vie pénitente accompagnée de toutes les vertus. François a choisi pour lui la croix et tout ce qu'elle offre de plus repoussant ; il l'a montrée au monde , et des disciples sont venus lui demander à partager sa pauvreté y à porter la croix de concert avec lui. Ils lui ont voué obéissance, et sous sa conduite ils ont formé une armée de conquérants nouveaux destinés à changer la face de l'univers.

Quand François jeta les fondements d'une pareille société , plus d'un sage de la terre dut juger ses desseins empreints de folie et dignes de compassion ; parmi les hommes les plus dévoués à la cause catholique , à peine s'en trouva-t*il quelques-uns qui entrevissent une faible partie de l'avenir réservé au nouvel ordre. Mais le fondateur, entraîné par le souffle divin , marcha sans regarder ni à droite ni à gauche, et quelques années après il voyait des milliers de frères se presser sur ses pas. Depuis les croisades et saint Bernard , l'Église n'avait rien contemplé de semblable. Ce nouveau genre de sacrifice demandé aux hommes , avait remué les cœurs ; une transformation merveilleuse gagnait de jour en jour; on se levait pour concourir au salut du monde par la pénitence et l'humilité , comme on s'était levé à la voix de Pierre l'Ermite pour le sauver par la puissance des armes. Et ce mouvement n'était pas quelque chose

de fMissager; le xiii* siècle tout entier n'en Tit point le ralentissement; il suivit son cours, semblable à un fleure puissant qu'aucune barrière ne saurait arrêter.

Ces hommes si empressés sur les traces dun pauvre pénitent au savoir médiocre, qu'étaient -ils? Tous les rangs de la société les avaient fournis. L'indigent était venu embrasser une indigence plus profonde encore , mais plus consolante ; le riche avait demandé au nouvel ordre des biens moins fragiles ; le paissant avait espéré dans son obscurité plus de stabilité et de paix ; le savant avait vu dans ce nouvel institut un moyen de sanctifier et de départir plus utilement les talents dont il devait rendre compte au Juge suprême La mission de François répondait à tous les besoins de l'esprit, à toutes les agitations du cœur.

C'était un spectacle merveilleux de voir tant de personnages, dont la renommée se plaisait à vanter le mérite, la gloire^ ou les richesses, adopter un genre de vie abject ; c'était un spectacle émouvant de voir des évéques abandonner les insignes du commandement , des abbés déposer la houlette pastorale , des docteurs descendre de la chaire où ils avaient reçu des applaudissements , pour revêtir un habit grossier , se ceindre d'une corde et n'avoir pour chaussures que de misérables sandales impuissantes à garantir des rigueurs de l'hiver et des ardeurs brûlantes de l'été ; et cependant ce spectacle le monde en était témoin fréquemment dès le siècle de François d'Assise. Nous dirons dans cette histoire comment le docteur Alexandre de Haies renonça

iO INTRODUCTION.

aux honneurs de la terre pour devenir Frère Mineur. Nous eussions pu, sans un grand trayait, multiplier les exemples; mais à quoi bon , quand on sait que cinq mille frères se pressèrent dans la campagne de Sainte- Marie - des - Anges , quelques années seulement après la fondation de Tordre , et que ces frères étaient les députés de religieux plus nombreux encore. Nous aurons plus d'une fois occasion de parler de ce rapide accroissement. Revenons à notre sujet.

Quelle puissance attirait donc ces hommes sous des étendard}^ aussi humbles? La puissance de Celui qui a choisi douze pauvres ouvriers pour la conquête de l'univers. Nous avons dit plus haut les besoins de la société à cette époque ; c'est à les satisfaire que Dieu appelle les soldats de la pauvreté , comme il appelait naguère lès soldats de la croix à délivrer son tombeau de la main de ses ennemis. Ce n'est point François, ce n'est point Dominique qui entraînent tant de braves au combat ; plus tard ce ne sera pas Ignace de Loyola qui remuera tant de généreux dévouements , mais Celui-là seul dont la providence conserve FÉglise et lui suscite ^ selon les temps , des serviteurs capables de comprendre jusqu'au moindre de ses désirs, des enfants empressa à essuyer chacune de ses larmes.

Les Imitions étaient formées alors ; ce qu'il fallait c'était de les défendre contre les jouissances terrestres , contre la confiance en leurs propres forces , contre les emportements de la science ou Fignorance des vérités chrétiennes, choses ordinaires à la civilisation mondaine.

Alors que fait le Christ? Il leur montre sa croix , il leur propose sa pauvreté, il leur donne des hommes dont la voix est puissante comme celle des apôtres. Et les peuples accueillent avec enthousiasme ces nouveaux prédicateurs dont Tindigence rappelle si bien les jours où le Dieu pauvre parcourait les campagnes de la Judée ; on les écoute avec amour, on regoit leurs enseignements avec avidité, et bientôt on éprouve le besoin de marcher, au moins de loin , sur leurs traces.

François, Dominique et leurs enfants ont compris ce besoin des peuples ; mais ils ne sont pas venus dé^ ranger l'ordre divinement établi. Les liens sacrés de la famille imposent des devoirs, les obligations sociales ne sauraient être troublées dans leur accomplissement. Les hommes de Dieu trouvent les moyens de tout concilier, et de rendre cependant la vie parfaite des religieux abordable au père et à la mère de famille, à l'enfant attaché au soutien de ses parents , au magistrat appliqué à yeiller à l'observation des lois , au soldat appelé à exposer sa vie pour la défense des peuples, an roi lui-même placé au sommet des honneurs et de la puissance en ce monde. Ce moyen c'est d'établir un ordre intermédiaire , accessible à tous les états , à toutes les conditions. Tout le monde connaît le Tiers-Ordre de saint François , le Tiers-Ordre de saint Dominique.

Déjà à côté des Frères Mineurs, François avait ouvert un asile de pénitence aux femmes du siècle en possession de leur liberté. Claire , l'illustre vierge d'Assise, apparaissait à la tête de cette maison comme un flambeau

dont les rayons pénétraient jusqu'aux extrémités du monde catholique , et sur ses pas des multitudes innombrables de vierges s'étaient pressées confiantes et heureuses y elles avaient accepté sans réserve la vie de sacrifice offerte à leur faiblesse , et partout leurs vertus réjouissaient les cœurs catholiques et faisaient bénir le Sauveur. L'œuvre de Claire était l'œuvre de François , c'était une expansion de sa charité qui ne pouvait se résoudre à embrasser à moitié le monde en ses étreintes.

Mais ce n'était pas assez d'aplanir la voie aux âmes d'élite de tout sexe ; la maison du Seigneur se compose de tous les rangs de la société. François établit donc le Tiers-Ordre , vaste association plus étendue et d'un accès plus facile que l'ordre lui-même ; il est pour tous ceux qui professent la foi catholique et l'obéissance à l'Église. Quatre conditions sont indispensables pour y être admis : 1" restituer tout le bien injustement acquis ; 2^ se réconcilier absolument et franchement avec son prochain; 3* observer les commandements de Dieu et de l'Église , et la règle ; k^ les femmes mariées ne peuvent être associées qu'avec la permission expresse ou tacite de leurs maris. Chacun , reçu librement , était averti qu aucune des observances de la règle n'obligeait sous peine de péché mortel.

La règle s'adresse à l'intérieur de la famille , où elle veut la simplicité et la modestie selon le rang et les bienséances de la condition ; elle interdit les théâtres , les festins et les divertissements profanes; elle invite i la prière et au jeûne, mais en établissant des excep-

INTRODUCTION. i3

tions en faveur des malades et des classes laborieuses. Ensuite elle s*occupe des moyens d'empécber les procès y de détruire toute contestation , de faire régner la pai& ; cette paix, le premier besoin de tout cœur, de toute famille , de toute société , et dont François voulait avant tout être le héraut et le prédicateur. Mais cette paix n'était pas avec les ennemis de l'Église catholique» Appelée à verser le bonheur dans l'assemblée des eur fants , elle n'eût possédé aucune stabilité si on ne l'e&t assurée contre les troubles du dehors, surtout à cette époque où un prince puissant s'agitait contre TÉglise et comptait en Italie des partisans nombreux, à cette époque oii l'impure hérésie des Albigeois avait menacé de toute ruine une partie considérable de la France.

Frédéric II et son chancelier ne furent pas longtemps à comprendre la portée de ce nouvel institut. « Les Frères Mineurs et les Frères Prêcheurs, écrivait Pierre de Yineis à Frédéric, se sont élevés contre nous dans la haine ; ils ont réprouvé publiquement notre vie et notre conversation ; ils ont brisé nos droits et nous ont réduits au néant... Et voilà que, pour énerver encore plus notre puissance et nous priver du dévouement des peuples , ils ont créé deux nouvelles confréries qui embrassent universellement les hommes et les femmes. Tous y accourent, et à peine se trouve-t-il une personne dont le nom n'y soit inscrit (1). »

Il y avait, en effet, de quoi effrayer un ennemi de l'É-

(1] Histoire de saint François j par M. Emile Ghayin de Malan.

i& INTRODUCTION.

glise dans ce spectacle de villes presque entières embrassant avec ferveur un genre de vie dont le premier devoir était une soumission parfaite au pontife de Rome. A Florence , les principaux habitants se mirent à la tête des agrégés , et telle fut la ferveur de la pieuse association , qu*ils rappelaient ces premiers chrétiens de Jérusalem, dont les saintes Écritures nous ont laissé le touchant éloge. Bientôt un hôpital fut fondé, pour recevoir les malades et les vieillards. Les femmes égalèrent les hommes en ardeur et en bonne volonté , et la ville de Florence eut changé de face en peu de temps.

De la Toscane , le nouvel ordre se propagea dans le reste de Tltalie y en Espagne , en Portugal , en France j dans la Thuringe , la Hongrie, et dans les divers lieux où les Frères Mineurs purent s'établir. Il compta parmi ses membres des personnages illustres : tels furent saint Louis de France; Blanche de Gastille, sa mère; Marguerite de Provence , sa femme ; la bienheureuse Isabelle , sa sœqr; sainte Elisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe; Bêla, son frère, roi de Hongrie; sainte Elisabeth de Portugal ; Charles II et Robert , rois de Sicile et de Jérusalem ; Sância , reine de Sicile ; Amédée YII , duc de Savoie; Charles IV , roi,de Bohême et empereur d'Occident , et Elisabeth sa femme ; Marguerite de Lorraine , duchesse d' Alençon , et un grand nombre de princes , ducs, comtes, barons et gentilshommes. Des cardinaux et des prélats Toulurent également ceindre Thumble cordon de Saint-François, et ils se glorifièrent de ces pieuses livrées plus que de leurs sublimes dignités.

Les savants vinrent aussi se ranger sous les étendards de la pénitence , et parmi eux nous comptons Baymond LuUe, rhomme aux idées singulières, Técrivain infatigable , et enfin le martyr de la foi.

Le Tiers-Ordre était un séminaire de hautes vertus/et il a produit depuis sa fondation des saints dans tous les rangs. A ceux dont nous venons de parler, nous pouvons ajouter saint Elzéar , et sainte Delphine sa femme ; saint Roch, saint Ives^ saint Conrad , sainte Brigitte de Suède; sainte Françoise Bomaine; les saintes Tiridienne, Luce, Angèle de Gorbare, Bose de Viterbe, Humiliane, et la bienheureuse Colette d^ Corbie.

Une diffusion aussi admirable , des fruits aussi abondants , annonçaient l'œuvre de Dieu dans ce troisième ordre, comme dans celui des Frères Mineurs et des Clarisses, Là encore il y a l'action de cette providence charitable qui voulait perfectionner les nations comme elle avait perfectionné dans le sein des monastères des milliers d'individus. Et afin qu'on ne se m^rlt pas sur la réalité de son action divine , elle avait donné également au Tiers-Ordre des membres choisis dans tous les rangs , depuis le monarque jusqu'au pauvre mendiant. Et par quels moyens les disciples de François purent-ils faire pénétrer et établir leur genre de vie jusque sur le trône des rois, jusquau sein des famiUes opulentes, jusque dans la cabane du paysan? Par les moyens qui les avaient arrachés eux- mêmes au monde, par la vue de la pauvreté, du renoncement et de la croix.

Si l'on veut connaître la raison d*un succès en appa-

16 BVTRODUCTION.

rence si peo en rapport avec de semblables moyens , il faut le cbercfaer dans le besoin le plus intime du cœur de rbomme; ce besoin, c'est le détachement des biens terrestres , Fabnégation des plaisirs mondains , le renoncement à soi-même. En Tain le cœur^ s'agite comme la tempête dans son ardeur pour les choses de la terre , en vain il se précipite comme le torrent, à la poursuite des richesses ; ce qu'il lui faut c'est la pauvreté, ce qui répond à sa nature c'est le dépouillement, et là seulement il commence à trouver le bonheur où il a commencé à se dépouiller en vérité. L'indigent éprouve ce besoin à l'égal du riche, et il admire autant que lui l'homme assez généreux pour faire à Dieu un tel sacrifice.

Ce qu'il faut au cœur humain , c'est le renoncement aux plaisirs. Le vide que font dans l'âme ces plaisirs est «enti de Tinfortuné voué au malheur comme de l'esclave de toutes les sensualités, et l'homme le plus haut placé dans Testime de tous, sans exception, sera toujours celui qui aura su fouler aux pieds sans réserve tous les entraînements de la chair.

Ce qu'il faut au cœur humain , c'est l'abnégation de sa volonté propre , l'abnégation de son jugement , l'abnégation de son génie , l'abnégation de tout soi-même. Le fardeau le plus embarrassant pour l'homme , c'est son propre cœur, c'est son esprit, c'est sa volonté. Dieu nous a donné des préceptes, pour nous ôter une partie de ce fardeau; il nous a donné des conseils, pour en diminuer encore plus la pesanteur, et quand ces conseils

sont pris à la lettre et embrassés sans arrière -pensée, sans réserve aucune , alors le joug devient suave , et le fardeau vraiment léger. Le monde l'a encore senti au milieu de son orgueil, de son amour de lui-même; il Fa senti instinctivement, comme on sent la faim et la soif; il a jugé heureux l'homme qui a su faire le sacrifice le plus entier de son esprit et de son cœur; il Ta entouré de sa considération , et, jusque dans les sociétés gangrenées par Fimpiété , il y a toujours eu admiration secrète pour un tel homme.

Quand donc les Franciscains se présentèrent au monde, n'ayant pour livrée que la pauvreté et Fabnégation , quand ils vinrent lui enseigner ce qu'ils pratiquaient eux-mêmes, rien d'étonnant qu'une société profondément religieuse ne se soit pas bornée à les admirer, mais qu'elle les ait accueillis comme les envoyés du Ciel et se soit précipitée sur leurs pas; rien d'éton* nant qu'elle leur ait donné Félite de ses enfants pour grossir leurs rangs déjà si pressés , et qu'elle ait accepté comme un bienfait ce Tiers-Ordre destiné à la faire par ticiper , elle aussi , aux faveurs insignes de la vie parfaite. Cette vie se fortifia dans les cœurs et y jeta de profondes racines. Elle devint aussi commune dans le monde qu'elle Favait été autrefois au sein des monastères. On vit des familles entières se consacrer aux pratiques de toutes les œuvres de miséricorde, s'appliquer à adoucir les peines et les tribulations dont elles étaient entourées , et apparaître partout comme des anges de paix et d'amour. On vit des personnes du monde , des hommes voués

à toutes les exigences de la vie active, s^élever jusqu*aux plus sublimes hauteurs de la contemplation , pénétrer les secrets de la vie mjstique, en savourer les délices, et montrer que TEsprit de Dieu sait reposer au milieu des flots comme dans le secret des solitudes. On vit des pauvres sans instruction, sans ressources terrestres, briller par des vertus éclatantes , vivre heureux et paisibles , et traverser la vie en pratiquant des œuvres de charité impossibles à la richesse réduite à ses propres forces. Le Tiers -Ordre devint pour l'Église un jardin où son regard put contempler des fleurs embaumées , sa main cueillir des fruits abondants, un jardin où le monde trouvait à se consoler, à se nourrir, à se fortifier. Aussi l'a-t-elle entouré de tous ses soins, et s'est-elle empressée à en étendre les limites , à accroître le nombre de ses plantes , à l'arroser de ses eaux les plus pures.

Et pendant que l'Église prodiguait son amour à cette génération innombrable que François lui avait donnée , les enfants du saint patriarche s'efforçaient de continuer son œuvre par tous les moyens en leur pouvoir. Ils enseignaient dans les universités, où ils forçaient l'envie au silence à force de savoir et de vertu ; ils montaient dans les chaires , où leur voix se faisait entendre à des auditeurs avides de recevoir leurs enseignements; ils publiaient des livres , où la douce piété se répandait à flots pour aller réjouir les cœurs fidèles jusqu'aux extrémités de la terre , pour ranimer les courages fatigués^ et relever les fronts inclinés sous le fardeau de la vie ; des livres pour faire connaître à tous les vérités

mTRODUCTION. ift

iDaltérables de la foi, et combattre jusqu'aux moindres tentatives de Terreur. Ils s'initiaient à toutes les peines des familles ; ils embrassaient dans leur amour tous les déshérités du bonheur, et ils sont plus nombreux que le monde ne le croit ! Rien ne leur demeurait étranger, et comme ils avaient consulté assidûment leur propre cœur, il leur était facile de connaître les besoins qu'ils étaient appelés à soulager.

Quand on considère ce rapide progrès de Tordre franciscain dès sa naissance , et que d'un autre côté on examine comment il s'est développé avec tant de puissance au milieu d'autres institutions vigoureuses et fondées par des saints , comment seul , avec Tordre de Saint- Dominique , il est devenu assez populaire pour compter des enfants et des amis sur toutes les plages du monde catholique , il faut bien reconnaître parmi les hommes , comme nous Tavons dit en commençant , un besoin immense que la main divine se plut à combler, et dans ces deux ordres un bienfait du Ciel donné à la terre en temps opportun.

Ce que nous venons de dire on pourrait Tappliquer à d'autres ordres de T Église, en changeant seulement quelques noms et quelques lignes. Nous ne le nions pas; aussi , à nos yeux , la plus grande gloire de Tordre franciscain est-il d'avoir été, entre les mains divines, un instrument de surabondante miséricorde, comme les institutions de saint Antoine , de saint Benoît, de saint Dominique y de saint Ignace. Nous ne voulons point lui reconnaître d'autre gloire que celle d'instrument divin,

H DnrRODUcnoN.

et um fondateur à jamais- illustre eût frémi d'indignation , noos n'en doutons pas , si on Veut considéré comme autre chose , lui et ses enfants. Quelques-uns des siens voulurent, dès le commencement, mêler leurs propres idées aux pensées célestes de Thomme seraphique , et ils faillirent briser son osuYre, et ils lui ont causé un malaise dont il ne s'est pas remis après* six siècles d'existence: tant il est dangereux de vouloir être aotre chose qu un instrument docile dans les entreprises du Ciel.

Cependant cet ordre ne s'est pas propagé sans contradiction ni sans obstacles. Il a été en butte aux attaques de l'envie et noirci par la calomnie ; il a compté au nombre de ses ennemis des savants et des sages selon le monde , et jusqu'à nos jours les détracteurs ne lui ont pas manqué. Le siècle qui le vit nailre et grandir , sans éprouver les faiblesses de l'enfance , ne lui a pas épargné les amertumes; cette histoire le montrera suffisamment. Hais la persécution n'a servi qu'à le fortifier, et qu'à étendre plus au loin ses rameaux ; la calomnie a dilaté sa gloire , et Ta montré plus vénérable à toutes les générations. 11 s'est maintenu comme le rocher au milieu des flots, il a vu passer les orages sans vaciller , et les pensées mondaines ont été impuissantes contre lui.

n a été soumis à des déchirements intérieurs; il a VQ ses enfants se fatiguer d'une vie sublime et presque étrangère à la terre , il les a vus descendre des hauteurs où l'héroïque fondateur les avait établis; mais telle était

Fexubérance de vie dont il surabondait en lui-même, que jamais il n*eut besoin d'une main étrangère pour travailler à sa réforme. Les saints ne lui ont manqué en aucun temps y et ces saints , façonnés à l'image de François d'Assise y en voyant sa famille dégénérer , se sont élevés comme des prophètes au milieu de leurs frères ; ils ont fait appel aux souyenirs du passé, et leur yoii ne fut jamais sans écho. De suite ils virent se former autour d'eux une troupe fidèle et digne des premiers âges ; ils virent leur œuvre s'étendre, et toutes les maisons leur donner des hommes avides de sacrifice et de pénitence. Jamais ordre ne s'est réformé avec plus de facilité , et si Ton veut en connaître la cause , c'est que cet ordre n'a jamais dégénéré dans le sens attaché par le monde à une telle expression.

Quand les hommes aux idées terrestres et animales entendent les saints parler de réforme , ils se représentent ceux qui en sont l'objet comme adonnés aux vices grossiers et aux désordres. Heureux de trouver dans la conduite des enfants de Dieu une excuse à leurs écarts, ils les jugent semblables à eux. Yoilà pourquoi tant de flétrissures sont tombées sur une foule de communautés religieuses où régnait la crainte de Dieu , où l'on fuyait le péché, où Ton s'adonnait encore aux bonnes œuvres. Ces maisons , sans doute , n'avaient point conservé la pureté primitive de leur règle , elles avaient introduit des adoucissements aux rigueurs anciennes. Souvent la charité avait été le mobile de semblables mitigations , et peu à peu la vie était deve-

nue moins parfaite. Mais cette \ie l'emportait encore sar celle de beaucoup de personnes pieuses du monde ; ces maisons étaient encore des asiles de vertu , et il y avait la distance du ciel à la terre entre les accusations auxquelles elles étaient en butte et la réalité. D'où sortaient les réformateurs le plus souvent, sinon des communautés mêmes quHls rappelaient à des austérités plus grandes? Comment leurs essais étaient-ils couronnés de succès, sinon parce qu^ les cœurs étaient encore pénétrés de la crainte de Dieu? Gomment ces cœurs se sentaient-ils épris si vite du désir de là perfection, sinon parce qu'ils en pratiquaient déjà les actes dans un degré moindre, et qu'ils en avaient goûté les douceurs?

Cette remarque s'applique surtout à l'ordre Séraphique. Que l'on parcoure la vie des réformateurs, comme de saint Bernardin de Sienne , de saint Pierre d* Alcantara, et Ton reconnaîtra de suite que, si l'esprit de François n'eût pas été vivant dans les diverses maisons soumises à sa règle , jamais ces hommes illustres, malgré leur sainteté et leur vie angélique , n'eussent obtenu un triomphe aussi considérable L'Église, du reste, na jamais cessé de demander des sacrifices pénibles à cet ordre , et non pas seulement aux maisons fidèles aux observances les plus strictes , mais à toutes ; et à sa voix , le dévouement n'a failli nulle part; elle lui a demandé des évêques, des patriarches, des cardinaux, et elle a trouvé des hommes dignes de sa confiance et de son amour à toutes les époques , comme nous aurons occasion de le dire plus d'une fois dans ce livre.

Poar nous, en traçant ces lignes , nous n'avons cédé à aucun sentiment d*affection particulière pour Tordre franciscain ; nous ne connaissons personnellement aucun de ses membres (1 ) Si nous nous sommes épris d'admiration pour cet ordre, c'est qu'il nous a semblé grand et glorieux parmi les ordres les plus illustres , c'est qu'il a répondu à ses belles el magnifiques destinées , et qu'aujourd'hui encore, malgré l'affaissement de l'esprit chrétien chez les nations, il figure avec éclat au sein de l'Église militante.

Au reste, ce sentiment de vive admiration pour Tordre Sérapbique , nous l'avons pour tous les ordres religieux , et il est commun, croyons-nous, à tout catholique sincère et éclairé. En effet , quand on repasse en sa mémoire les services rendus par les monastères à toutes les classes de la société , et cela depuis les temps héroïques des persécutions jusqu'à nos jours , on se demande comment un concert de bénédictions ne s'est pas élevé de toutes parts en leur honneur. Quand on examine quels hommes ont été formés dans le silence du cloître ou du désert , on se prend à douter s'il y a jamais eu d'écoles plus fécondes en grands et nobles génies. De là sont sortis les Basile , les Grégoire de Nazianze , les Ghrysostome , les Jérôme , les Augustin , les Fulgence , les Grégoire le Grand , les Grégoire YII , les Bernard , les Thomas d' Aquin , les Suarez ; de là sont nés les maîtres de la sainteté et de la science , les pères des peuples , les guides

(1) Noos ayons depais visité quelcpies maisons de Franciscains.

des rois, les nourriciers du mond6 catholique, les apôtres de l'idolâtrie ; là ont brillé toutes les vertus , tous les dévouements, tous les sacrifices; là ils brilleront jusqu'à la fin des temps, malgré les sarcasmes, les insultes et les calomnies de l'impiété. Le passé leur appartient dans une mesure incomparable, avec ses gloires, ses splendeurs et ses vertus; l'avenir est de même à eux avec ses espérances , ses pieux désirs , ses nobles projets et ses grandeurs véritables. L'esprit du Christ s'est répandu sur eux avec une effusion plus abondante que sur le reste des hommes, et l'Eglise les a étreints dans les bras de sa tendresse comme la famille chérie de son Bien -Aimé. Ainsi ils continueront dans la suite des siècles de vaincre et de consoler, et les cœurs catholiques les aimeront comme les soutiens dévoués de leur Mère.

Et si l'on se demande pourquoi Tavenir appartient dans sa plus large part aux ordres religieux comme le passé leur a appartenu , nous répondrons qu'il en a été et qu'il en sera ainsi nécessairement. Dans ces saintes associations, l'union à Dieu ftt plus intime et plus étroite; par conséquent lesprit puise à cette source une lumière plus intense, des principes plus sûrs, des déductions plus vraies ; le jugement y apprend à mieux estimer les choses et les hommes à leur point de vue véritable et précis ; le cœur s'y dégage de tout sentiment moins noble et moins terrestre, et s'y pénètre de pensées divines, de désirs divins. En un mot, toutes les facultés de l'homme dans ce contact céleste se divinisent

en quelque sorte. Or à qui sera Feinpire et la domination dans tons les temps, sinon à la science véritable, au dévouement généreux , à la vertu? Les nations pourront s'agiter pendant des périodes en apparence assez longues, se soulever contre ce qui est grand et vrai ; mais ces périodes dans la vie des peuples ne seront jamais que les quelques jours de délire d'un malade ; et le besoin seul de revenir à la santé les reportera vers les amis de Dieu. Que n'avons-nous pas vu depuis un demi-siècle? Jamais l'impiété fut-elle plus en vogue? jamais le dénigrement des choses saintes eut -il un plus complet succès? Et cependant, quand notre France a vu devant elle un vide effrayant, quand elle a vu l'abîme béant sous ses pieds , irers qui s'est-elle retournée pour demander le salut? Yers la religion , et surtout vers les hommes en qui elle a reconnu davantage l'esprit de Dieu. Elle leur a demandé de purifier ses bagnes , de sanctifier ses armées , d'instruire ses maîtres à plus espérer en Dieu que dans la force de leurs bras. Les pères de la philosophie au siècle dernier, leurs disciples dans notre siècle étaient loin de prévoir un pareil résultat ; néanmoins ce résultat était dans la nature même des choses. S'ils espéraient delà France , ils devaient entrevoir Jes jours où la religion reprendrait sur elle son influence; si nous espérons, nous autres , nous devons attendre plus que nous n'avons vu. Une nation doit se rapprocher de Dieu si elle vent grandir ; elle doit s'y tenir unie , si elle veut demeura* grande.

Telles étaient les idées et les croyances du xin* siècle.

Saint Louis av^it compris mieux qu'aucun de ses devanciers la nécessité de les mettre en pratique. Les saints qui illustrèrent ce beau siècle n'usèrent jamais de leur influence sur les rois et les peuples dans un autre but ; et ces saints n'étaient pas seulement des hommes aux vertus admirables, mais des maîtres consommés dans la science , des esprits aux conceptions sublimes , des intelligences faites pour dominer dans tous les siècles et au milieu de toute société.

L'histoire de saint Bonaventure sera, croyons -nous, la démonstration de cette vérité. Génie élevé et toujours à la hauteur des besoins de son époque , il n'a exercé son empire sur ses frères , il n'a fait entendre sa voix à ses contemporains , il n'a écrit tant de doctes et profonds ouvrages , il n'a eu une vie si active et si laborieuse que pour assurer à l'idée de f'rançois d'Assise un triomphe parfait , et cette idée était l'union plus intime du monde avec Dieu.

En racontant la vie de ce grand homme , nous n'avons pas cherché à systématiser Thistoire. Nous avons dit les choses comme elles se présentaient. Nous avons parlé du saint,.du religieux, du docteur, du supérieur d'ordre, du directeur , de l'ami des papes et des rois , sans chercher à le grandir outre mesure. Nous avons désiré le montrer tel que ses contemporains Font vu , tel que ses œuvres nous l'ont montré à nous - même , et nous laissons à nos lecteurs à apprécier eux-mêmes si de l'ensemble de son histoire résulte la conséquence indiquée tout à l'heure.

BoDaventare n'a pas exercé sur son siècle un empire exclusif ; ce siècle est trop grand pour avoir appartenu à un seul homme, trop de personnages illustres ont concouru à sa grandeur pour en reporter la gloire principale à un seul. Innocent 1 11 Ta ouvert avec la puissance de son génie et l'activité infatigable de son esprit. A ses côtés sont venus se placer , humbles ouvriers sans prétention terrestre et sans désir mondain , Dominique et François et une foule d'autres saints dont les vertus rayonnaient doucement sur la société catholique. Après eux ont paru des pontifes dignes du commandement par leurs lumières , leur fermeté et leur piété , des religieux versés dans les sciences et plus encore dans l'exercice des bonnes œuvres. Parmi ces religieux, Tbo* mas d' Aquin a occupé le premier rang , mais sans faire entièrement la loi à ses contemporains, sans avoir dans tout son éclat peut-être cette autorité que la suite des siècles lui a dévolue dans la science théologique ; Bonaventure s'est élevé également au premier rang par son habileté dans les affiiires et sa science mystique , tandis que, au jugement de la postérité , il tient la seconde place parmi les théologiens de son époque. A la tète du monde était saint Louis ; mais en même temps TEspagne avait saint Ferdinand , le neveu de Blanche de CastiUe , et en d'autres contrées il y avait des monarques dévoués au parfait accomplissement de leurs sublimes devoirs.

Les grands hommes et les saints étaient si nombreux au xui' siècle, que le monde a été impuissant à recueillir toutes les œuvres de leur charité, tous leurs titres à

l'admiration des siècles à venir. Les actes héroïques semblaient comme natarels dans cette jeunesse de tant d'ordres religieux surgissant comme à Fenvi sur toutes les plages de Funivers catholique ^ On songeait plus alors à imiter les actes de vertu qu'à les réduire en livres^ et, en écrivant cette histoire, nous avons été à même d'en faire l'expérience plus d'une fois. Cet homme dont la renommée fut si brillante durant sa vie , dont les vertus excitèrent à un si haut degré les applaudissements de ses contemporains ^ dont la science fut si puissante , Bonaventure n'a pas eu d'historien après sa mort. Les auteurs du temps lui consacrent quelques lignes, comme en passant ; Barthélemi de Pise, dans un ouvrage écrit à la gloire de saint François , lui donne à peine deux pages ; Gerson célèbre sa doc* trine avec des transports d'amour , mais sans toucher à sa vie; quelques autres, dont nous citons les paroles dans notre livre , ne font pas plus. Avant la canonisation du saint, nous ne trouvons rien d'un peu complet} alors seulement on recueillit les traditions encore vivantes dans l'ordre de saint François , on ramassa les fragments épars çà et là ; mais il n'y eut d'histoire véritable que sous Sixte Quint, et encore quelle histoire ! Les BoUandistes en ont fait une critique que nous serions tenté d'appeler amère , sans pourtant nous sentir lé courage de les blâmer. Depuis , un religieux franciscain de Lyon a écrit la vie abrégée du saint , et c'est tout ce que nous possédons en France jusqu'à ce jour.

C'était pour nous une tàcbe difficile d'entreprendre rhistoire de cet homme illustre ayec d'aussi faibles ressources ; le lecteur jugera s'il n'y avait pas témérité. Outre les documents dont nous avons parlé, nous avons consulté, avant tout, les écrits du saint; nous avons ensuite recherché jusqu'aux passages les plus minimes des anciens auteurs , désireux de ne rien laisser échapper qui pût faire connaître une des plus grandes lumières du xiii* siècle. Peut-être notre travail donnera-t-il à d'autres le désir de tenter davantage. Leur succès sera notre joie ; Dieu est admirable en ses saints , et plus ils seront intimement connus , plus sa miséricorde sera exaltée , son Église vénérée , et la mission divine de son Évangile comprise sur la terre.

Sainl^Pallais, le 27 août 1857.

DB