DES SOURCES HISTORIQUES

CONSULTÉES POUR ÉCllIRE L'HISTOIRE DE SAINT FIRMIN,

Exposui sicut potui ; nec ignoro quod non omnibus placcbit.

Saint Bernard.

Il peut paraître prétentieux et malséant qu'un auteur, encore jeune et inconnu, vienne, pour ainsi dire, se louer lui-même par le récit des peines qu'il s'est données, pour la rédaction d'un ouvrage plus ou moins important. Telle est la réflexion que nous avons faite au moment d'écrire cette indication des principaux documents historiques que nous avons consultés afin d'édifier cet humble monument à la gloire du saint Evêque d Amiens. Une autre pensée nous rassure. C'est justement parce qu'un auteur est moins connu qu'il doit montrer qu'il s'est donné plus de peine pour écrire l'ouvrage qu'il ose présenter au public. C'est môme, selon nous, un devoir pour lui de faire voir qu'il n'a rien épargné pour rendre son livre aussi parfait qu'il est en son pouvoir. Et puis, ce n'est pas la vanité qui peut nous porter à écrire cette indication ; l'énumération des recherches que nous avons faites n'est-elle pas en même temps celle des recherches que nous avons omises.

(\ INDICATION

Donner riiisloire de la vie, du culte et des reliques de saint Firmin, aussi exacte et aussi complète que possible, tel est le but que nous nous sommes proposé ; fasse le ciel que nous l'ayons atteint !

L'exactitude, ou, pour mieux dire, la vérité, doit être la grande, Tunique règle de tout homme qui veut écrire. Exempt de partialité, sobre d'appréciations des faits, sévère et prudent dans ses jugements uniquement guidé par le désir de faire luire aux yeux de tous la lumière; pénétré de son sujet, n'épargnant rien pour le mieux coimaltre et tremblant devant la responsabilité qu'il assume ; tel, à notre avis, doit être Fauteur d'un ouvrage historique. Ne compter pour rien les peines et les recherches, ne reculer devant aucune difficulté, n'abandonner l'étude d'un point que quand il est complètement éclairci, tel est sou devoir. S'il ose y manquer, si, observateur superficiel, il néglige d'examiner ou d'approfondir le fait dont il s'occupe, il n'est pas digne du nom d'historien et ne mérite, au plus, que celui de romancier. Telles sont les pensées qui nous ont occupé, en écrivant l'histoire de saint Firmin; telles sont les règles que nous avons voulu suivre. Pour cela il fallait rechercher et lire les vies du premier apùtre d'Amiens qui existent dans le recueil des Actes des Saints, dans les collections des Vies des Saints, dans les anciens Bréviaires, les légendaires, les chroniqueurs ; compulser les maimscrits relatifs à Thistoire d'Amiens et de son Église,que renferment la bibliothèque d'Amiens et beaucoup d'autres. Ce travail terminé, notre ouvrage n'était pas tini. Comme on Ta vu dans l'introduction qui précède, l'histoire de saint Firmin n'appartient pas exclusivement à la Picardie; avant d'arriver dans celte contrée du Nord, le saint Evoque avait traversé la Gaule et annoncé la Foi dans plusieurs provinces de cette nation. Nous avons voulu nous procurer des renseignements venant directement de la plupart des diocèses où il avait prêché l'Évangile, ainsi que de cette lointaine Espagne où il a reçu le jour. C'était là le point le plus diiiicile; nous y sommes pourtant parvenu d'une manière qui a surpassé toutes nos e>pérances. Grouper d'abord les nombreux documents que nous nous sommes ainsi procurés, de manière à éviter, s'il nous était possible, une trop grande monotonie de narration; puis, faire observer le côté historique en même temps que le côté rehgieux de chaque fait, voilà tout notre travail.Uien ici ne devait appartenir à rimagination^renthousiasme devait faire place au calme respectueux